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앉거나 누운 상태에서 갑자기 일어날 때, 심장 박동이 빨라지거나 어지럼증을 느끼게 되는 경우가 있다. 보통 이럴 때면 ‘빈혈’ 또는 ‘기립성 저혈압’을 떠올린다. 

하지만 이러한 증상이 자주 발생한다면, 의외로 심장에 문제가 있는 건 아닌지도 살펴볼 필요가 있다. 자세를 바꿀 때 발생하는 ‘자세성 기립성 빈맥 증후군(Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome)’에 대해 알아본다.

자세 변화 따른 자율신경계 이상이 원인

‘자세성 기립성 빈맥 증후군’이란 자율신경계 이상으로 나타나는 질환이다. 앉거나 누운 자세에서 일어날 때, 자율신경계에 이상이 생겨 심박수가 비정상적으로 증가하면서 다양한 증상을 유발하게 된다. 

상식적으로 생각해볼 때, 앉거나 누워 있는 자세에서 일어나게 되면, 몸속의 혈액이 일시적으로 중력의 영향을 받아 다리 쪽으로 쏠릴 수 있다. 이때 혈액이 다리로 몰리는 현상을 막기 위해 자율신경계의 조절 작용이 가해진다. 하지만 자세성 기립성 빈맥 증후군이 있을 경우, 이 기능이 원활하게 이루어지지 않는다.

강동경희대학교병원 심장혈관내과 양소영 교수는 “가장 특징적인 징후는 누웠다가 일어설 때 심박동이 누워 있을 때에 비해 분당 30회 이상 빨라지는 것”이라고 짚었다. 누워있을 때 심박수와 일어섰을 때 심박수 차이를 비교하는 것으로 자가 진단을 해볼 수 있다.

양소영 교수는 “이러한 변화는 일어선 후 10분 이내에 나타나며, 현기증, 실신 전 느낌, 피로, 집중력 저하, 심계항진 등의 증상을 경험할 수 있다”고 설명했다.

젊은 여성에게 특히 많이 나타나

자세성 기립성 빈맥 증후군은 기본적으로 난치성 증후군이다. 주로 10대 후반부터 40대까지, 그리고 남성보다 여성에게서 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있으며, 발생률은 대략 0.1~0.2%로 보고되고 있다. 

주된 발생 원인은 컨디션 저하, 최근 바이러스 감염, 자율신경병증, 만성 피로 증후군 등과 연관된다. 특히 바이러스에 감염됐다가 회복기에 있는 경우, 수술을 받았거나 외상을 경험한 이후, 혹은 자가면역질환을 동반한 경우 발병 위험이 커진다. 최근에는 코로나19 감염 이후 발생한 후유증 환자 중 일부에서도 자세성 기립성 빈맥 증후군과 유사한 증상이 보고되고 있다.

자세성 기립성 빈맥 증후군은 원인이 불분명하기 때문에 진단받기도 어려운 편이다. 진단은 ‘기립경 검사(Tilt table test)’를 통해 이뤄진다. 환자를 눕힌 상태에서 기립 자세로 바꿔가며 심박수와 혈압 변화가 어느 정도인지를 측정하는 검사다. 

기존 병력에 대한 문진도 진단에 중요한 도구다. 증상이 언제부터 시작되었는지, 갑자기 혹은 점차 발생한 것인지, 증상 발현 당시 감염이나 수술 등 연관된 소견이 있었는지 등을 청취한다. 이외에도 자율신경 기능 검사, 혈액 검사, 심장 초음파, 홀터 검사 등을 통해 정확한 진단이 가능하다.

명확한 치료법 없어… 생활습관 개선 필요

흔하다고 볼 수 없는 질환이고, 진단도 까다롭기 때문에 현재까지 명확한 치료법은 없다. 하지만 생활습관 개선 및 약물치료를 통해 증상을 조절할 수 있다. 

대표적인 관리법으로는 ▲수분 섭취량 증가 ▲나트륨 섭취 증대 ▲소량씩 자주 먹는 식사 습관 ▲누워서 하는 유산소 운동(수영, 리클라이너 자전거 등) ▲혈관 수축용 압박 스타킹 착용 등이 있다. 증상이 심하면 약물치료를 고려하기도 한다. 베타차단제, 혈관수축제, 혈액량 보존제 등이 전문의의 판단에 따라 처방될 수 있으며, 장기적인 관찰과 관리가 중요하다.

강동경희대병원 양소영 교수는 “자세성 기립성 빈맥 증후군은 생명을 위협하지는 않지만, 일상생활의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있는 만성질환으로 환자의 자각과 꾸준한 관리가 필수”라며 “특히 젊은 여성 환자에서 피로, 집중력 저하, 두근거림 등의 증상이 반복된다면 조기에 전문의 상담을 받는 것이 중요하다”고 당부했다.

어떤 사람은 일상에서 종종 ‘갑자기 핑 도는’ 경험을 한다. 그런가 하면 어떤 사람은 ‘코끼리 코’ 같이 일부러 어지러움을 유발하는 행동을 하지 않는 한, 어지간해서는 그런 경험을 하지 않는다. 물론 그렇다고 해도 ‘어지럽다’는 감각이 무엇인지는 알 것이다. 살면서 한두 번쯤은 경험해볼 테니까.

보통 어지러움은 잠깐 나타났다가 사라지는 경우가 많지만, 경우에 따라서는 좀 더 관심을 가져야 할 건강 문제의 신호일 수도 있다. 다양한 어지러움증 원인과 증상에 따른 심각성을 살펴본다.

어지러움증 원인에 따른 분류

‘어지럽다’라고 하면 모두가 비슷한 증상으로 인식하게 마련이다. 하지만 그것은 표현상의 문제일 뿐, 실제 경험하는 증상이 똑같다고 보기는 어렵다. 어지러움증은 일반적으로 나타나는 증상에 따라 몇 가지 종류로 구분할 수 있다.

가장 먼저 ‘회전성 어지러움’이라 불리는 종류다. 자신은 가만히 있는데 주변이 빙빙 돈다는 느낌을 받으며, 이 때문에 균형을 유지하기 어려운 경우다. 이 계통의 어지러움증 원인은 주로 ‘내이 문제’인 경우가 많다. 귀 안쪽에는 균형 감각에 관여하는 기관들이 있기 때문에, 이 부위에 감염 등 이상이 발생하면서 나타나는 현상이다.

다음으로 ‘비회전성 어지러움’이 있다. 주변이 아닌 본인이 흔들리거나 중심을 잡기 어렵다는 느낌으로 나타나는 경우다. 대표적으로 기립성 저혈압을 경험하는 사람들에게서 보이는 유형이다. 기립성 저혈압이 아니더라도, 급격한 혈압 변화를 경험하거나 심혈관계 문제가 있을 때 나타날 수 있다.

마지막으로는 ‘불안정한 느낌’을 들 수 있다. 주변에서 전해져 오는 감각이 일시적으로 혼재되는 느낌으로, 개인 입장에서는 이를 어지러움증으로 느낄 수 있다. 실제로 증상이 심할 경우는 어지러움증 원인이 되기도 한다. 이 유형은 보통 연속적이거나 심한 수준의 스트레스, 불안, 강박과 같은 정신적 원인과 연결된다.

의학적으로 보면 이외에도 보다 세부적으로 분류할 수 있지만, 일반적으로는 이 세 가지 유형으로 어느 정도 구분이 가능하다.

어지러움증, 증상에 따른 심각성

어지럽다는 느낌은 누구나 한 번쯤은 겪었다고 할 수 있을 만큼 흔한 증상이다. 특별히 건강상 이상이 없는 경우라면 보통 아주 짧은 순간 어지럽다가 이내 괜찮아지는 경우가 대부분이다. 컨디션이 좋지 않거나, 스트레스를 심하게 받거나, 과도한 스케줄을 소화할 때 종종 겪게 된다. 자주 어지럽다 싶으면 안정적인 자세로 쉬면서 수분을 섭취해주면 해결되기도 한다.

어지러움증을 자주 겪는 사람들 중에는 좀 더 오랫동안 지속되는 상황을 겪기도 한다. 서있거나 걸어가다가 갑자기 어지러움을 느끼는 경우, 그러면서 금세 괜찮아지지 않고 주위의 벽이나 옆사람에게 의지해야 하는 경우가 대표적이다. 보통 ‘현기증이 난다’라고 표현하는 것도 여기에 해당한다.

수 초 이상 계속되는 어지러움증을 경험한다면, 이미 아무런 문제가 없는 상황이라고 보기는 어렵다. 어떤 잘못된 생활습관이 누적되면서 나타나는 증상일 수도 있지만, 이 또한 전문가 진단을 받아봐야 하는 부분이다. 

특별히 건강상 이상이 없거나 잘 모르는 경우라면 신경과를 방문해 진단을 받는 것을 권장한다. 중이염과 같은 귀 관련 질환 이력이 있다면 바로 이비인후과를 찾는 편이 더 효율적일 수 있다.

여기서 더 나아가면 갑작스러운 어지러움으로 인해 비틀거리거나 실제로 쓰러지는 경우를 들 수 있다. 무언가 의지해도 견딜 수 없는 수준이거나, 차마 그럴 틈도 없이 심한 어지러움이 찾아오는 것이다. 이는 뇌졸중이나 심장 질환의 전조 증상일 가능성이 있기 때문에, 가급적 빨리 규모 있는 의료기관을 찾아야 한다.

어지러움증 원인과 대처 방법

앞서 설명한 기준에서 말하는 심각한 수준이 아니라면, 대부분의 어지러움증 원인은 사소한 생활습관의 누적과 연관이 있다. 가장 흔하게 나타나는 원인이라면 ‘수분 섭취 부족’이 있다. 혈액 순환에 필요한 충분한 수분이 공급되지 않으면 저혈압이나 기립성 저혈압의 원인이 될 수 있기 때문이다. 특히 땀 배출이 많아지는 시기에 더욱 흔하게 나타날 수 있다.

건강검진에서 혈압이 상대적으로 낮다는 소견을 들은 적이 있다면, 평상시 혈압으로 인한 어지러움에 주의해야 한다. 앉거나 누운 자세에서 일어나는 것은 물론, 갑작스럽게 움직이는 것을 자제하는 것이 좋다.

불안한 감정, 스트레스 누적은 어지러움증을 유발하는 단골 원인이다. 게다가 스스로 의식하지 않으면 잘 모르는 경우도 흔하다. 하루 5분~10분 정도만 시간을 내서 편안한 자세로 이완을 시도하는 습관을 가져보자. 만약 스스로 마음이 잘 다스려지지 않거나, 주위에서 눈치챌 정도라면 심리상담이나 정신건강 전문의 상담을 통해 조기 완화를 시도할 수 있다.

‘기립성 저혈압’이란 앉아있거나 누워있다가 일어날 때 혈압이 급격하게 낮아지는 증상을 말한다. 보통 심한 어지러움을 느끼는 증상으로 나타나며, 더 심각하면 의식을 잃는 경우도 있다. 기립성 저혈압은 일상적인 삶의 질에 적지 않은 영향을 미치기 때문에 가급적 빠르게 치료하는 것이 좋다. 기립성 저혈압의 원인과 치료 방법, 일상에서의 관리 방법 등을 알아본다.

기립성 저혈압의 정의와 원인

기립성 저혈압은 일반 저혈압과 구분해야 한다. 일반 저혈압은 지속적으로 혈압이 정상 범위보다 낮은 상태이므로, 혈압 체크만으로도 확인할 수 있다. 저혈압을 일으키는 원인 증상들은 대개 더 심각한 편이지만, 저혈압 자체가 비교적 빨리 발견되기 때문에 빠른 조치가 이루어지는 경우가 많다.

반면 기립성 저혈압은 평상시 혈압에 문제가 없으므로 잘 드러나지 않는다. 하지만 앉아있거나 누워있다가 일어날 때 급격한 저혈압 증세를 보인다. 이것도 항상 나타나는 것이 아니며, 그때마다 증상의 편차가 달라지기 때문에 잘 인지하지 못하는 경우가 종종 있다. 시간이 지나면 증상이 심해질 수 있다는 점에서 발견이 늦으면 문제가 심각해질 수 있다.

앉거나 누워있다가 일어날 때 기립성 저혈압이 발생하는 이유는, 하반신으로 혈액이 몰리면서 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 감소하기 때문이다. 뇌는 가뜩이나 많은 에너지를 필요로 하는 기관이다. 평상시에도 에너지 공급이 부족하면 멍해지거나 두통이 느껴지는 등의 문제가 생긴다. 따라서 일시적으로 혈류가 부족해지면 어지럽거나 현기증을 느끼게 되는 것이다. 

일반 저혈압과 다르다고는 했지만, 어쨌거나 혈압이 높은 사람보다는 낮은 사람에게서 흔하게 나타난다. 즉, 혈압이 정상 범위 안에 있더라도 비교적 낮은 편이 속하는 사람들에게서 주로 발생한다는 것이다. 이는 체내 수분 부족으로 혈액량이 부족한 경우, 자율신경계에 이상이 있는 경우, 약물 복용 등에 따른 부작용이 주된 원인이다.

기립성 저혈압 치료, 왜 필요한가?

이렇게만 보면 그냥 ‘앉거나 일어설 때 조금 불편한 정도구나’라고 대수롭지 않게 생각할 수도 있다. 혈압이 높아짐으로써 발생하는 문제들이 워낙 많기 때문에, 이 정도면 그냥 감수할 만하다고 생각할지도 모를 일이다.

하지만 기립성 저혈압은 다른 방식으로 위험을 초래할 수 있다. 증상이 심하지 않을 때는 잠깐 정도 살짝 어지러움을 느끼고 지나가기 때문에 심각함을 느끼지 못한다. 하지만 어느 순간 급격하게 혈압이 떨어지게 되면 몸을 가누기 어려울 정도의 어지러움이 느껴질 수 있다. 더 심각한 경우는 실신으로 이어지기도 한다.

문제는 이런 현상이 언제 어디서 나타날지 모른다는 것이다. 만약 주위에 부딪힐 수 있는 것들이 많은 환경에서 갑작스럽게 기립성 저혈압 증상이 나타나면, 넘어지면서 큰 부상을 일으킬 수 있다. 또한, 어지러움을 자주 느끼다 보면 주위의 시선을 의식해 심리적으로 위축될 수도 있다. 이는 운동이나 사회적 활동을 기피하게 만들어 정신건강 문제의 원인이 되기도 한다.

또한, 기립성 저혈압 자체가 다른 건강 문제의 신호일 수도 있다. 혈류량 부족으로 인한 혈압 문제는 비교적 단순한 편에 속한다. 하지만 자율신경계 이상이나 심혈관 문제로 인한 혈압 문제일 경우 시간이 지날수록 더 심해질 우려가 있다. 사전에 미리 진단을 받아 정확한 문제를 파악하면 보다 쉽게 건강을 되찾을 수 있다.

기립성 저혈압 치료 방법과 생활 습관

기립성 저혈압 치료는 약물을 사용하는 방법과 약물 없이 치료하는 방법, 두 가지로 나뉜다. 특별한 이상이 없는 경우라면 비약물적 치료가 우선시되며, 신경계나 심혈관계의 문제일 경우는 약물 치료가 필요하다. 이는 전문가의 진단에 따라 달라진다.

단순히 혈액량 부족이 문제라면 보통은 수분과 염분 섭취량을 조절하는 방법으로 치료가 가능하다. 수분으로 전체적인 혈액량을 늘리고, 염분으로 체내 수분을 유지하는 원리다. 또한, 압박 스타킹과 같이 하체를 압박하는 방법으로 다리 혈류를 개선하는 방법이 쓰이기도 한다. 일어설 때 하체로 혈액이 쏠리는 것이 문제이므로, 이를 해결하기 위한 방법인 셈이다.

기립성 저혈압이 있는 경우라면 가장 기본적으로 일어날 때 주의하는 습관이 필요하다. 앉거나 누워있을 때 벌떡벌떡 일어나지 말고 천천히 일어나도록 습관을 들여야 한다. 또한, 규칙적인 운동을 통해 혈액 순환이 안정적으로 이루어지도록 개선하려는 노력이 중요하다.

기립성 저혈압은 꽤 흔한 현상이다. 앉거나 누워있다가 일어설 때 어지럽거나 피로감을 느끼게 되면 흔히 저혈압을 먼저 떠올린다. 마른 체형인 사람일 경우는 더욱 그렇다.

하지만 이러한 증상은 저혈압에서만 나타나는 것이 아니다. 빈혈의 경우도 유사한 증상이 나타날 수 있다. 빈혈은 적혈구나 헤모글로빈 수치가 정상보다 낮아지는 상태를 말한다. 이로 인해 신체 산소 공급이 부족해질 수 있고, 다양한 증상을 일으킬 수 있다.

저혈압과 경미한 수준의 빈혈은 증상 면에서 유사하지만, 원인과 치료법이 각각 다르다. 특히 빈혈은 만성적으로 이어지며 증상이 더욱 심화될 수 있다는 점에 주목해야 한다. 정확한 진단이 선행돼야 하는 만큼, 어떤 차이가 있는지를 명확히 알아보도록 한다.

종종 느끼는 어지러움, 빈혈일 수도

지속적인 피로감을 느끼고 종종 어지럽다면 보통은 일시적인 저혈압으로 인지하기 쉽다. 하지만 이를 가볍게 여기는 것은 곤란하다. 만약 이런 증상이 빈번하게 나타난다면 저혈압이 아닌 빈혈일 가능성이 있기 때문이다.

빈혈은 주로 영양 결핍으로 인해 후천적으로 발생할 가능성이 높다. 철분, 비타민 B12, 엽산과 같은 영양소의 결핍이 주 원인이다. 식사 불균형이 빈번한 현대인들이 경계심을 가져야 하는 이유다.

어지러움을 느끼는 경우가 흔하고 전신 피로감이 지속되며, 이따금씩 호흡 곤란이 찾아온다면 저혈압보다는 빈혈을 의심하는 것이 타당하다. 특히 가슴이 답답하면서 숨이 가빠오는 증상은 저혈압에서 나타날 수 있는 증상이 아니기 때문에 곧장 진단을 받아볼 필요가 있다.

빈혈의 종류와 원인

빈혈은 근본적으로 혈액 내 적혈구나 헤모글로빈에 관련된 문제다. 신체 곳곳의 조직과 장기는 혈액을 통해 산소와 영양분을 공급받아야 하며, 이때 산소 운반 역할을 수행하는 것이 적혈구와 그 안에 존재하는 헤모글로빈이다.

철분 섭취가 부족할 경우 헤모글로빈 합성이 감소하게 되며, 이로 인해 ‘철 결핍성 빈혈’이 발생할 수 있다. 이는 장 질환 등으로 섭취할 철분을 충분히 흡수하지 못할 때, 장내 출혈로 철분 손실이 발생할 때도 생길 수 있다.

‘비타민 결핍성 빈혈’은 비타민 B12가 부족할 경우 발생한다. 비타민 B12는 적혈구 생산에 필수적인 영양소로, 부족할 경우 적혈구가 충분히 만들어지지 않는다. 부족한 적혈구의 자리를 채우기 위해 다른 적혈구가 비정상적으로 커지며 거대적혈구가 형성되기도 한다. 채식 위주의 식단을 주로 유지하는 경우 비타민 결핍성 빈혈에 유의할 필요가 있다.

만성 염증 등의 질환으로 인해 철분 대사가 제대로 이루어지지 않으면 ‘만성질환성 빈혈’이 발생할 수 있다. 철분 대사가 원활하지 않아 적혈구 생성에 차질을 빚게 되므로, 결과적으로 적혈구 부족으로 인한 빈혈 증상이 발생한다.

이밖에 자가면역으로 적혈구가 과도하게 파괴되는 ‘용혈성 빈혈’, 골수 손상으로 적혈구가 충분히 만들어지지 못하는 ‘재생불량성 빈혈’ 등이 있다. 즉, 빈혈은 적혈구와 헤모글로빈 부족으로 인해 발생하지만, 그 근본이 되는 원인은 저마다 다를 수 있다는 점을 유념해야 한다.

빈혈의 장기적 영향과 예방법

빈혈로 인해 체내 산소공급이 원활하지 않게 되면 피로감과 무기력이 지속된다. 주요 일과는 물론 대인관계에도 영향을 미칠 수 있으며, 더 나아가 몸 곳곳에서 문제가 발생할 수 있다. 산소 공급을 충당하기 위해 심장에 과부하가 걸릴 수도 있고, 산소 공급을 충분히 받지 못한 장기들이 제 역할을 수행하지 못하는 식으로 나타날 수도 있다.

일부 유형의 빈혈은 생활습관을 점검함으로써 예방할 수 있다. 빈혈 환자 중 상당수는 영양소 부족 또는 불균형 문제로 발생하는 철 결핍성 빈혈, 비타민 결핍성 빈혈, 엽산 결핍성 빈혈이기 때문이다.

철분, 비타민 B12, 엽산을 부족하지 않게 공급하려면 적색육이나 생선, 달걀, 잎채소, 견과류를 식단에 포함시켜야 한다. 특히 채식 위주의 식사를 하는 사람들은 고기, 생선, 달걀과 같은 동물성 식품을 잘 먹지 않는 경향이 있기 때문에 이러한 영양 결핍에 주의해야 한다.

철분의 경우 단순히 섭취하는 것에만 그치지 않고, 체내에서 충분히 흡수될 수 있도록 해야 한다. 비타민 C를 충분히 섭취해주면 철분 흡수를 촉진할 수 있다. 철분은 과도하게 섭취할 경우 오히려 위장 문제나 간 손상 등의 문제가 생길 수 있으므로, 철분 보충제는 임의로 섭취하지 않도록 한다.