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두통이 발생할 수 있는 원인이 무척 다양하다는 건 대부분 알고 있는 사실이다. 하지만 허리통증이 두통의 원인이 될 수 있다는 사실도 알고 있는가? 언뜻 보면 별 상관이 없을 것처럼 보이지만, 실제로는 꽤 높은 연관성을 가지고 있다. 두통과 허리통증의 연관성을 살펴보도록 한다.

 

두통의 근본적 원인들

두통은 원인과 증상에 따라 다양하게 분류된다. 가장 흔한 것이 긴장성 두통이다. 스트레스, 잘못된 자세, 불안 증상 등으로 인해 목과 어깨에 근육 긴장이 발생하는 것이 원인이다. 이로 인해 근육 주위의 신경들이 압박성 자극을 받으며 통증 수용체를 활성화하게 되고, 그 결과로 두통이 나타난다.

편두통도 많은 사람들에게 흔히 발생하는 유형이다. 뇌의 혈관이 갑작스레 확장되거나 수축하면서 발생한다. 뇌에는 수많은 신경 세포들이 분포하며, 뇌혈관 주위에도 마찬가지다. 따라서 뇌혈관이 갑작스레 커지거나 작아지게 되면 그 과정에서 혈관 주변에 위치한 신경들이 자극을 받아 통증을 활성화시킨다.

한편, 특정한 기간 동안 반복적으로 발생하는 군발성 두통도 있다. ‘삼차신경’과 같은 뇌의 특정 신경이 과민하게 반응함으로써 발생하는 유형이다. 삼차신경은 얼굴에서 발생하는 촉각 정보를 주로 전달하는 신경으로, 안와, 상악, 하악의 세 개 주요 가지로 나뉜다. 심한 자극을 받거나 과민해지면 편두통 또는 군발성 두통을 발생시키는 원인이 된다.

이밖에도 두통을 일으킬 수 있는 원인은 다양하다. 다만, 공통적인 포인트는 뇌 또는 그 인근의 신경 또는 통증 수용체를 자극한다는 것이다. 인간의 신경계는 전신으로 뻗어나가며 복잡하게 연결돼 있기 때문에, 때로는 그다지 관계가 없을 것 같은 부위가 서로 연관이 되기도 한다.

 

두통, 허리통증 때문에 생길 수도

언뜻 별 관련이 없어 보일 수도 있지만, 반대로 밀접한 연관이 있다고 보는 사람도 있을 것이다. 특히 ‘척추’의 관점에서 본다면 두통과 허리통증은 관련이 있다고 보는 편이 합당하다. 척추관을 통과하는 척수 신경은 뇌부터 시작해 전신으로 연결되는 가지 신경들이 뻗어나오는 줄기와도 같기 때문이다.

허리디스크 또는 요추 협착 등으로 인해 신경이 압박을 받으면, 보통은 그 주변부에 통증이 나타나는 경우가 많다. 상대적으로 드물지만 다리나 발끝까지 방사통이 생기는 경우도 종종 있다. 허리에서 시작된 원인으로 발까지 영향을 받을 수 있는 것처럼, 반대로 생각하면 머리 쪽으로도 뻗어나갈 수 있다고 보는 것이 타당하지 않을까?

실제로 허리의 근육이 긴장하게 되면 자연스레 상체 근육도 긴장하게 된다. 이는 목과 어깨 근육의 긴장까지 번질 수 있고, 결국 두통을 유발하는 원인이 될 수 있는 것이다. 신경을 압박하는 잘못된 자세를 유지하고 있거나, 장시간 같은 자세로 앉아있거나 서있는 것도 마찬가지다. 이처럼 두통-허리통증 사이의 연관성을 설명할 수 있는 요소는 꽤 많다.

또한, 근본적으로 모든 통증은 스트레스 요인이다. 스트레스는 긴장성 두통을 유발하는 주요 원인 중 하나이므로, 허리통증이 두통으로 이어질 수 있다. 보통은 통증이 심해질수록 정신적 긴장도 높아지게 되므로 그로 인해 다시 통증을 심화시키는 상호 간 악순환이 될 수 있다.

 

두통, 허리통증 함께 발생했을 때 대처법

머리와 허리가 동시에 아프면 정말 곤란한 상황에 놓이게 된다. 이럴 때 가장 필요한 것은 두 가지다. 하나는 스트레칭이다. 목과 허리를 동시에 스트레칭해줄 수 있는 동작을 통해 척추 전체의 긴장을 풀어주는 것이다. 

침대나 소파 등 편안하게 엎드릴 수 있는 곳이 가장 좋다. 바닥에 매트나 이불을 깔고 엎드려도 좋다. 손으로 바닥을 짚고 상체 전체를 들어올려주는 방식의 스트레칭, 또는 ‘고양이-소 자세’와 같은 스트레칭이 도움이 된다. 통증이 좀 잦아들거나 견딜만한 수준이라면 이른바 ‘슈퍼맨 자세’로 알려진 동작을 시도해보는 것도 좋다.

이 정도 움직임으로도 통증이 심할 정도라면 무리해서 움직이지 말고 찜질을 먼저 하는 편이 좋다. 허리 부근에 온찜질을 해줌으로써 허리 근육을 이완시키면 두통 완화에도 도움이 된다. 한편, 두통은 체내 수분이 부족해지면 더욱 심해질 수 있다. 미지근하거나 따뜻한 물을 준비해 조금씩 천천히 마셔주면 허리통증과 별개로 두통을 완화시킬 때도 도움이 된다.

무엇보다 허리통증은 관리가 필요한 만성 증상이라는 점을 유념해야 한다. 필요하다면 의사나 물리치료사를 찾아 상담을 받도록 하고, 평상시 자세 교정과 허리 주위의 근육을 규칙적으로 강화시켜주는 것이 중요하다.

편두통은 상당히 까다롭고 괴로운 문제다. 날카롭게 찌르는 통증도 문제고, 정도가 다르긴 하지만 대개 일상생활에 지장이 있을 정도라는 것도 문제다. 하지만 가장 스트레스가 되는 건, 언제 어떤 상황에서 편두통이 찾아와 얼마나 지속될지 알 수 없다는 불안감이다.

편두통은 머리가 욱신거리는 듯한 박동성 통증, 간헐적인 증상 발현, 일정 시간 지속이라는 세 가지 요소를 특징으로 한다. 의학적으로는 스트레스성 두통이나 긴장성 두통과 구분되지만, 환자들 입장에서는 찌르는 듯 찾아오는 두통으로 괴로움을 겪는다는 점에서 비슷하게 여겨진다.

편두통은 그 원인이 다양하고 개인마다 양상도 다르다. 때문에 원인을 명확히 찾는 것은 물론 그것을 치료하는 데도 시간과 노력이 필요하다. 그 사이 수시로 찾아올 편두통을 줄일 방법은 없을까? 미국 건강전문 미디어 ‘웹엠디’에 게재된 ‘편두통을 줄이기 위한 팁’을 재구성하여 전한다.

 

‘실내 선글라스’를 고려하라

의학적으로 정의되는 편두통에는 두통 외에도 다양한 증상이 동반된다. 그중 하나가 바로 ‘빛 과민성(광과민성)’이다. 밝은 빛에 대해 비정상적으로 민감해지는 증상이다. 편두통을 앓는 환자들은 햇빛부터 조도가 높은 조명에 불편함을 느끼며, 때때로 그로 인해 통증을 느끼기도 한다.

빛으로 인한 편두통 발작이 나타날 경우, 어두운 장소로 이동하거나 수건 등을 덮어서 일시적으로 빛 유입을 차단해주는 것이 좋다. 효과는 확실하지만 상당한 번거로움을 동반한다는 단점이 있다. 상황에 따라 장소 이동이나 눈 가리기가 어려운 경우도 있다. 

이 때문에 권장되는 방법은 ‘선글라스’다. 빛 과민성이 동반되는 편두통 환자에게는 실내외를 가리지 않고 선글라스를 착용할 것을 권장한다. 요즘은 햇빛이 강한 날에 선글라스를 착용하는 사람을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 그다지 눈에 띄지는 않을 거라는 이야기다.

다만, 실내에서는 다소 유별나게 느껴질 수도 있다. 편두통 때문이라고 설명하면 대부분 납득은 하겠지만 개인 성격에 따라 신경 쓰이고 꺼려지는 경우도 있을 것이다. 이 경우는 편두통 전용으로 나온 안경 제품을 활용할 수 있다. 일반 안경처럼 생겼지만 빛을 차단하는 특수 렌즈를 사용한 제품으로, 타인의 시선으로부터 자유로우면서 빛으로 인한 발작을 예방할 수 있다.

 

자극적인 냄새 차단

편두통 환자에게 동반되는 다른 유형의 문제는 ‘냄새 과민성’이다. 공간을 뒤덮은 퀴퀴한 땀냄새, 옆자리 동료의 개성 뚜렷한 향수 냄새, 혹은 음식점에서 나는 자극적인 냄새 등등 어떤 냄새로부터 편두통 발작이 유발될지는 아무도 예상할 수 없다. 게다가 이런 주위의 냄새들은 자신의 의지로 차단할 수도 없다.

이럴 때 쓰기 좋은 방법으로는, 거슬리는 냄새를 중화시켜줄 수 있는 은은한 향기 제품을 가까이 두는 것이다. 주머니 형태로 만들어 가볍게 휴대하고 다니며 향을 맡을 수 있는 소품을 만들어도 좋고, 그런 식으로 출시된 기성품을 구매해도 무방하다. 핵심은 자신이 좋아하는 향기, 은은하게 퍼지되 지속성이 있는 것, 그리고 휴대 편의성이다.

예를 들어, 커피를 추출하고 남은 원두가루는 말려서 방향제로 사용하는 경우가 많다. 이것을 자그마한 주머니에 담아서 활용하는 것도 좋은 방법이다. 집에서 원두커피를 직접 내려서 마시는 사람이라면 언제든지 ‘향기 주머니’를 보충할 수 있는 방법이다.

만약 자주 만나는 사람의 향수 냄새 등으로 인해 편두통이 유발된다면, 그 사실에 대해 조심스럽게 이야기하고 부탁을 해두는 것이 좋다. 특별한 경우가 아니라면 흔쾌히 도와줄 것이다. 이와 같은 맥락으로, ‘소리 과민성’이 있는 경우도 대응할 수 있다. 거슬리는 소리를 차단하거나 줄일 수 있는 방법을 마련해두는 것이다.

 

스트레스 관리를 위한 노력

사실 가장 어려운 문제다. 편두통 증상이 있을 경우 스트레스를 받는 상황이 오면 약 70~80% 확률로 편두통 발작을 겪을 수 있다. 이는 빛 과민성이나 냄새 과민성에 비해 더욱 흔한 문제다. 더군다나 스트레스는 대개 본인이 통제할 수 없는 이유로 생길 때가 더 많다. 

이러한 이유로 편두통을 앓는 사람은 스트레스 관리 기법에 훨씬 더 적극적일 필요가 있다. 즉각적으로 스트레스를 완화할 수 있는 심호흡 기법을 거의 반사적으로 쓸 수 있을 만큼 몸에 배게 할 필요가 있다. 이외에 자신만의 스트레스 해소법을 여러 가지 확보하되, 가능한 한 간단한 것으로 하는 것을 추천한다. 혼자서라도 당장 시작할 수 있는 방법이 좋다.

스스로 통제할 수 있는 스트레스 요인은 최대한 피해야 한다. 이를 테면, 일상 루틴을 벗어나는 일, 예정에 없었던 갑작스러운 이벤트 등은 편두통 발작을 일으킬 위험이 있다. 일정을 미리 계획하고 그에 맞춰 관리하는 습관을 들이도록 하고, 가능한 한 규칙적인 루틴을 유지하도록 하는 편이 좋다. 이는 약을 복용하거나 정기적으로 치료를 받으러 가는 데도 도움이 된다.