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3월 26일(수)은 뇌전증 인식 개선의 날인 ‘퍼플데이(Purple Day)’다. 2008년 뇌전증을 앓던 한 캐나다 소녀가 뇌전증에 대한 사회적 인식을 개선하고, 환우들 간 유대 강화를 위해 "보라색 옷을 입자"고 제안한 것에서 시작됐다.

뇌전증은 뇌신경세포가 일시적으로 과도한 흥분상태가 되면서 뇌기능 마비를 불러오는 만성적인 신경질환이다. 모든 연령에서 발병 가능하며, 발병 위험인자는 연령에 따라 다르다. 우선 영·유아기에는 ▲선천성 기형 ▲주산기(출산전후 약 28일 이내) 뇌손상 ▲감염과 열성경련이 있으며 청장년기와 노년기에는 ▲외상 ▲뇌졸중 ▲뇌종양 등이 있다.

 

'사회적 고립'이 더 큰 문제

경희대병원 신경과 황경진 교수는 “뇌전증은 오랜기간 난치병, 귀신병, 정신병으로 불리며 쌓인 오해와 편견 속에서 사회적으로 고립되어 온 질환 중 하나로 대다수 환자는 병원에 방문하는 것조차 힘들어하는 경우도 많았다”며 “원인이 후천적이든, 선천적이든 신경학적 질환 중 하나로 스스로 탓하거나 좌절할 필요가 없는 질환”이라고 말했다. 

황경진 교수는 이에 덧붙여 “뇌전증 환자를 향한 사회적 편견을 없애자는 인식개선 활동이 많아져 병명도 지랄병이라는 간질(癇疾)에서 뇌전증으로 정식 용어가 변경되었지만, 사회적 편견으로 환자나 가족이 겪는 고통은 여전하다”고 말했다.

 

뇌전증의 증상과 진단

뇌전증의 대표적인 증상은 발작이다. 손발 떨림, 언어 장애 등이 함께 나타날 수 있으며, 의식이 불분명해져 스스로 발작을 인지하지 못할 수도 있다. 특히, 정도에 따라 거품을 물고 온몸이 뻣뻣해지는 대발작으로도 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

황경진 교수는 “일회성의 짧은 발작은 대부분 수분 내에 자연적으로 회복하며 뇌손상을 일으키지 않지만, 일부에서는 잠들거나 일시적인 혼란 상태를 보이기도 한다”며 “대부분의 발작은 오래 지속되지 않지만, 성인은 5분 이상, 어린이는 3분 이상 지속된다면 병원으로 빨리 이동하는 것이 좋다”고 말했다.

뇌전증 진단에는 병력청취가 가장 중요하다. 하지만, 스스로 발작 상황을 기억하지 못할 수도 있어 주변인의 진술이 필요하다. 이 외에 정확한 진단을 위해 뇌파검사와 뇌자기공명영상(MRI) 검사를 시행하기도 한다. 뇌파검사는 두피에 전극을 부착하고 뇌의 미세한 전기 활동을 증폭해 기록하는 것으로 시간이나 상황마다 변하는 뇌기능의 변화를 볼 수 있다. 이는 뇌전증 종류를 구분해 약물 선정에 도움을 준다.

 

뇌전증 치료와 생활관리

황경진 교수는 “뇌전증의 기본적인 치료방법은 약물치료로 환자의 약 60~70%는 약으로 증상조절이 가능하며 2~3년간 추가적인 발작이 없을 때는 약물 중단도 가능하다”며 “중요한 것은 뇌전증의 종류와 환자의 특성에 따라 사용하는 약물이 다르고 부작용의 우려가 있어 반드시 전문의 상담이 필요하다는 사실”이라고 강조했다.

약물치료로 증상이 조절되지 않는 약물난치성 뇌전증은 문제가 되는 뇌의 특정영역을 절제하는 수술을 고려해야 한다. 환자의 상태에 따라 절제술이 불가하다면, 미주신경자극술, 뇌심부자극술 등이 활용된다. 미주신경자극술은 목에 위치한 미주신경에 미세한 전기자극을 주면서 뇌에 신호를 보내 발작 횟수와 강도를 줄이는 치료다. 수술보다 효과는 적지만 최소 침습적으로 진행되기 때문에 비교적 시술에 대한 부담감과 부작용이 적다는 장점이 있다.

황경진 교수는 “뇌전증 환자에게 정확한 진단과 치료 이외에도 철저한 생활관리 또한 중요하다”며 “음주와 불규칙한 수면은 경련 발작을 일으킬 수도 있으며, 단기간에 심박수를 올릴 수 있는 과격한 운동은 위험한 상황을 일으킬 수 있어 피하는 것이 좋다”고 조언했다.

 

우리는 언제 어디서든 응급상황을 맞이할 수 있다. 가깝게는 집안에서부터, 멀게는 가족이나 친구들과 떠난 여행에서도 마찬가지다. 모두가 안전하게 살아갈 수 있다면 좋겠지만, 그것은 자신의 의지만으로 되는 일이 아니다.

응급상황 시 대처법이라는 이름으로 많은 교육이 이루어진다. 군 훈련이나 민방위 훈련, 안전과 관련된 분야 자격증까지, 관련 전문가가 아닌 일반인들도 다양한 응급상황에 대한 교육을 받을 수 있다. 

하지만 막상 실제 상황이 닥치면 머리가 새하얗게 변하기 쉽다. 이론과 현실은 언제나 그만큼 동떨어진 경우가 대부분이니까. 뻔해보이는 내용일지라도, 한 번이라도 더 접해보면 정말 필요한 상황에 불현듯 떠오를지도 모를 일이다. 그래서 준비했다. 일상에서 접할 가능성이 있는 응급상황들, 그리고 각각에 맞는 올바른 대처법을 안내하고자 한다.

 

화상 시 대처법

화상은 집안에서도 충분히 발생할 수 있는 부상이다. 기름을 사용해 요리를 하거나 음식 자체에서 기름이 배어나오는 경우, 뜨거운 솥을 잘못 만지거나 뜨겁게 끓인 물 때문에 화상을 입는 경우도 흔하기 때문이다. 쉽게 발생할 수 있는 만큼, 적절한 대처법을 필히 알아두는 것이 좋다.

화상은 피부의 어느 층까지 손상됐는지에 따라 1도부터 3도까지 분류된다. 보통 가정에서 발생할 수 있는 화상은 1도가 대부분이지만, 그렇다고 해서 2도나 3도 화상이 발생하지 않는 것은 아니다. 1도 화상의 경우 차가운 물로 10~20분 정도 식히면 대체로 완화되는 편이다. 순간적인 열기로 해당 부위의 습도가 급격하게 소실되므로, 증상이 가라앉으면 보습제를 사용할 것을 권한다. 단, 보습제를 사용하기 전 상처 부위가 완전히 식었는지를 확인해야 한다.

2도 화상은 물집이 생기는지 여부로 구분할 수 있다. 물집이 생길 정도의 화상은 가장 먼저 차가운 물을 틀어서 흐르는 물로 식힐 수 있도록 하고, 물집을 임의로 터뜨리지 않도록 한다. 상처 부위를 깨끗하게 유지한 채 천이나 드레싱으로 덮고, 즉시 병원을 찾도록 해야 한다.

3도 화상은 피부 깊숙한 곳의 신경까지 손상되는 경우가 있으므로 오히려 통증이 없을 수도 있다. 피부가 하얗게 혹은 검게 변할 정도로 심한 손상이다. 이런 경우가 발생한다면 자가 치료를 시도하는 것이 오히려 문제가 될 수 있으니 깨끗한 천으로 상처 부위를 덮고 최대한 빨리 의료기관을 찾도록 해야 한다.

 

심한 출혈 시 대처법

출혈을 일으키는 상처 역시 일상에서 흔하게 발생할 수 있다. 작은 상처는 대부분 압박을 통해 지혈을 할 수 있으므로, 응급상황이라 할 만한 것이 못 된다. 문제가 되는 것은 눈에 띄게 큰 상처가 나거나 사고 등으로 인한 출혈이 발생하는 상황이다.

출혈이 발생하는 지점이 확인되면, 해당 부위를 심장보다 높은 위치에 오도록 하는 것이 좋다. 혈류가 중력을 거스르도록 함으로써 조금이라도 출혈이 덜해지도록 하기 위함이다. 상처 부위가 심장보다 높이 두기 어려운 곳이라면 바로 압박 지혈로 넘어가는 것이 중요하다.

심한 출혈 역시 기본적으로는 압박을 통한 지혈이 필요하다. 단, 감염을 막기 위해 깨끗한 천이나 거즈를 사용하는 것이 중요하다. 압박 지혈이 잘 통하지 않을 수 있으나, 그렇다고 해도 한 번 상처부위에 댔던 드레싱을 제거해서는 안 된다. 추가로 천이나 거즈를 덧대 압박을 유지하는 편이 좋다.

압박 등을 통해 출혈을 1차적으로 저지하면서 119에 연락해 최대한 빨리 조치를 받도록 한다. 특히 압박으로 출혈이 멎지 않을 경우에는 더욱 위급한 상황이 될 수 있다는 점을 명심해야 한다.

 

경련 발생 시 대처법

경련은 그 정도에 따라 다르게 나타난다. 단순한 근육 떨림과 혼동할 수도 있고, 분명한 경련 증상이지만 의식이 유지되는 경우도 있다. 여기서는 의식을 잃거나 본인 통제가 불가능한 경우를 대상으로 한 대처법을 알아보도록 한다.

의식 소실을 동반하는 경련은 생각보다 다양한 이유로 발생할 수 있다. 단순하게는 극도의 스트레스나 피로로 인해 발생할 수도 있고, 요즘처럼 더운 날씨에는 탈수로 인한 수분 부족, 전해질 불균형으로 발생할 수도 있다. 다이어트를 극단적으로 하는 사람의 경우 저혈당으로 인한 쇼크를 겪을 수도 있다.

가장 중요한 것은 주변에 날카로운 물건, 혹은 부딪칠 수 있는 것들을 치우는 것이다. 경련을 일으키면서 추가적인 부상이 발생할 수 있기 때문에 주변에 공간을 확보해둘 필요가 있다. 경련을 하며 머리를 바닥에 부딪칠 수 있으므로, 옷이나 베개 등 충격을 완화할 수 있는 것을 활용해 머리를 받치도록 한다.

정상 자세로 누워있을 경우 기도가 막힐 우려가 있으므로, 옆으로 눕혀 기도가 확보되도록 한다. 경련을 일으키는 환자를 힘으로 억누르거나 하면 부상으로 이어질 수 있으므로 자연스럽게 놔두는 편이 좋다. 만약 경련이 5분 이상 지속된다면 즉시 응급 서비스를 요청하도록 한다.

 

심정지 시 대처법

뉴스에서 가장 흔히 다뤄지는 응급상황이라 할 수 있다. 그만큼 중요한 상황이다. 다양한 경로로 심정지 발생 시 대처법에 대한 교육을 진행하는 이유는, 올바른 대처를 하느냐 하지 않느냐에 따라 생명을 구할 수도, 잃을 수도 있기 때문이다.

누군가 갑작스럽게 의식을 잃고 쓰러진다면, 가장 먼저 주위 위험 요소를 확인하고 쓰러진 사람의 의식을 확인한다. 어깨를 가볍게 두드리면서 큰 소리로 불러보는 정도면 충분하다. 이때 아무런 반응이 없으면 심정지로 판단하고 바로 119에 연락한 뒤, 다음 단계로 넘어간다.

심정지 상황에서는 역할 분담이 중요하다. 심폐 소생을 실시하는 사람과 응급 서비스를 요청해 구급대원을 유도하는 사람이 필요하다. 한 사람이 두 가지를 동시에 진행하기는 어려우므로, 생명을 구하기 위해서는 적극적인 협력이 필요하다.

심폐 소생술의 핵심은 손바닥의 아랫부분이 가슴 중앙부분에 위치하도록 하는 것이다. 두 손을 겹치고 팔을 곧게 펴서 힘이 제대로 들어가도록 한다. 약 5~6cm 정도 깊이에 1초에 2번 정도를 누른다고 생각하고 빠르게 압박을 실시한다. 

약 30회 정도 압박을 실시할 때 2번 정도 인공호흡을 진행하면 좋다. 목 부분에 옷 등을 받쳐서 머리를 뒤로 젖힌 다음, 코를 막고 입으로 숨을 불어넣는 방식이다. 호흡은 약 1초 정도 불어넣으면서, 가슴이 부풀어오르는지를 확인하면 된다. 인공호흡이 어려운 상황이라면 압박만으로라도 응급 처치를 계속하도록 한다.

인근에 자동 심장충격기(AED)가 있을 경우, 이를 활용하는 것도 좋다. 자동 심장충격기는 자체적으로 사용법을 안내해주는 프로그램이 내장돼 있기 때문에 기본적인 사용법만 숙지해두면 누구나 쉽게 사용할 수 있다.

구급대원이 도착할 때까지 이 과정을 반복하는 것이 중요하다. 심폐 소생술은 상당히 힘이 드는 일이므로, 주위에서 교대하면서 구급대가 도착할 때까지 유지하는 것이 좋다.

‘뇌전증’은 전 세계적 인구의 약 1%가 앓고 있는 것으로 알려진 비교적 흔한 신경질환이다. 흔히 ‘간질’이라고도 이야기하며, 국내에서도 대략 20만 명 정도의 환자가 있는 것으로 추정되고 있다. 

뇌전증은 흔히 신체 경련이나 의식 소실 정도로만 인식되기 쉽지만, 보다 자세히 들여다 보면 한 개인의 삶에 질적으로 영향을 미치는 증상임을 알 수 있다. 

예를 들어, 주위에서 누군가 뇌전증으로 인한 발작을 일으켰다면, 무의식적으로 그 사람에게 편견을 가지기 쉽다. 발작을 일으킬 때의 모습을 보면 두려움을 느낄 수 있기 때문이다. 이로 인해 본인의 의사와 무관하게 사회적 관계에 악영향을 미치는 상황이 만들어지는 것이다.

이러한 문제의 원인은 ‘잘 모르기 때문’이다. 뇌전증은 특정 집단, 연령층에 국한되지 않는다. 유전적 요인, 뇌 손상, 감염 등 발생할 수 있는 원인도 다양하다. 바꿔 말하면 언제 어디서든 누구에게나 발생할 수 있는 질환이라는 것이다.

이 글을 통해 뇌전증이라는 증상을 올바르게 이해하고, 편견을 극복할 수 있는 작은 계기로 삼을 수 있기를 바란다.

 

뇌전증, 왜 발생하는가?

인간의 뇌는 약 400억 개의 신경세포(뉴런)으로 이루어져 있다. 이들은 전기적 신호를 주고 받으며 서로 기능적으로 연결되며 각자 맡은 역할을 수행하는 구조를 띠고 있다. 정상적인 경우, 뉴런 간의 전기 신호는 조화롭게 조절되며 적절한 반응을 주고받게 된다.

하지만 이때 일부 신경조직의 뉴런들로부터 과도하게 강한 전류가 발생하거나 비정상적인 흥분상태가 유발되기도 하는데, 이를 경련 또는 발작이라 한다. 뚜렷한 이유 없이 두 번 이상 이런 발작이 반복되면 뇌전증 진단을 내린다. 

뇌전증은 유전적 원인, 또는 환경적 원인으로 발생할 수 있다. 유전적인 경우 특정 유전자의 변이가 뉴런의 전기 신호에 영향을 미침으로써 발작을 일으키게 된다. 환경적 요인의 경우, 외상이나 질환 등이 원인이 된다. 머리를 다치거나 뇌졸중 등으로 인한 뇌 손상이 발생한 경우, 뇌에 영향을 미치는 뇌염 등의 감염성 질환에 걸린 경우, 저혈당 쇼크와 같은 대사 이상이 그 예다.

 

뇌전증의 발작 유형

뇌전증은 크게 ‘부분 발작’과 ‘전신 발작’으로 구분된다. 부분 발작은 의식이 유지된 채로 특정 부위에서 경련이나 감각 이상이 발생하는 것을 말한다. 예를 들면 손발이 심하게 떨리거나 특별한 이유 없이 따끔거리는 감각이 느껴지는 것이다. 

부분 발작이라 해도 무의식적으로 특정한 행동을 반복하는 ‘복합 부분 발작’이 나타날 수 있다. 이는 언뜻 ‘틱 장애’와 같이 느껴질 수 있으나, 의식이 흐려지거나 아예 의식을 잃을 수도 있다는 점에서 명백한 차이를 보인다.

전신 발작은 의식을 잃으며 근육이 강직되고 경련이 발생하는 경우가 일반적이다. 의식이 유지된 채 짧은 시간 동안 전신 근육이 경련을 일으키는 유형도 있지만, 보통은 의식 소실을 동반하는 경우가 많다. 특히 어린이의 경우 갑작스럽게 멍해지거나 기절하는 ‘무결성 발작’이 나타날 수 있다. 

이외에 특정 유형으로 분류하기 어려운 ‘혼합형 발작’이 나타나는 경우도 있고, 갑작스럽게 근육 긴장이 풀리면서 넘어지는 유형의 ‘아토닉 발작’이 나타나는 경우도 있다.

 

뇌전증 환자가 발생했을 때 응급대처법

뇌전증 발작은 대개 오래 지속되지 않는다. 따라서 별도의 조치를 취하기보다는 자연적으로 멈출 때까지 기다리는 것이 좋다. 다만, 발작 과정에서 주위의 물건에 부딪치거나 할 가능성이 있으므로, 주변에 날카로운 물건 등 손상을 일으킬 수 있는 물건들은 멀찍이 치워주는 것이 좋다.

또한, 침이나 구토 등으로 기도가 막히는 일을 예방할 수 있도록 고개를 옆으로 돌려주는 정도의 조치를 해주도록 한다. 근육 강직은 보통 1분 내외면 멈추는 것이 일반적이며, 전신 경련도 2~3분 이내로 멈추는 경우가 많다.

발작이 멈춘 뒤에는 환자가 혼란스러워 할 수 있으니, 편안하게 휴식을 취할 수 있도록 배려해주는 것이 필요하다. 수분 보충을 할 수 있도록 물을 제공해주는 정도면 충분하다. 만약 발작이 5분 이상 지속되거나, 연속적인 발작이 이어지는 등의 문제가 보인다면 즉시 119에 연락해야 한다.

 

뇌전증 환자를 대하는 올바른 자세

뇌전증을 진단 받은 경우, 혹은 뇌전증까지는 아니더라도 발작이나 경련을 경험한 경우, 발작을 비롯해 대인관계나 사회적 고립에 대한 불안감과 두려움에 시달리게 마련이다. 이러한 문제로 인한 심리적 스트레스는 자칫 더 큰 문제를 유발할 수 있다.

뇌전증은 적절한 치료와 관리가 이루어질 경우 얼마든지 증상을 조절할 수 있다. 뇌전증 진단을 받고도 치료를 통해 정상적인 삶을 영위하는 경우가 많다. 특히 항경련제와 같은 약물을 통해 발작 빈도 및 강도를 조절할 수 있으며, 시간이 지남에 따라 점진적으로 완화되는 경우도 있다.

증상을 인지한 경우, 본인이 스스로 생활습관을 개선하고 스트레스를 관리하는 등 적극적인 태도를 보이는 경우가 많은 만큼, 언제든지 회복 가능성이 있다는 점을 염두에 두어야 한다. 불필요한 편견으로 환자에게 더 큰 고통을 주는 일이 없도록, 올바른 정보를 숙지하고 인식을 개선하려는 노력이 필요할 것이다.