[태그:] 당뇨병

흔히 ‘혈당 스파이크를 주의하라’고 이야기한다. 혈당 수치가 갑작스럽게 상승하는 현상을 말한다. 혈당 스파이크가 자주 일어날 경우, 당뇨병은 물론 심혈관 질환의 발생 위험이 높아진다. 하지만 평상시 혈당을 습관적으로 측정하는 사람이 아니라면, 혈당 스파이크가 발생했는지 어떻게 알 수 있을까? 혈당 스파이크 증상은 무엇이 있는지, 어떻게 관리할 수 있는지를 알아보도록 한다.

혈당 스파이크의 원인

혈당 스파이크는 어떤 이유로든 혈당 수치가 급격하게 상승하는 현상을 말한다. 보통 혈당은 식사 후에 오르게 되므로, 보통은 특정 음식을 먹었을 때 혈당 스파이크가 나타나는 것으로 본다. 하지만 정확히 알아두어야 한다. 혈당 스파이크는 음식 외의 이유로도 나타날 수 있다.

보통 혈당 스파이크는 흰 빵이나 설탕 등 정제된 탄수화물이나 당도가 높은 음식을 섭취했을 때 나타난다. 이런 음식들은 ‘단순당’으로 소화 속도가 빠르다. 갑작스럽게 많은 포도당이 흡수되면서 혈류에 당분 농도가 높아지는 것이다. 보통 혈당 수치가 140mg/dL 이상으로 올라가는 경우를 혈당 스파이크로 본다.

하지만 혈당 스파이크는 스트레스로 인해서도 발생할 수 있다. 스트레스 상황에서 코르티솔이 분비되면, 음식을 섭취하지 않더라도 체내에 저장된 에너지원을 끄집어내 혈류에 돌도록 만든다. 언제든지 필요한 에너지를 공급할 수 있도록 준비하려는 것이다. 이 과정에서 혈당 수치가 갑작스럽게 높아지며 혈당 스파이크 증상이 나타날 수 있다.

혈당 스파이크 증상

혈당 스파이크가 문제인 것은 잘 알겠다. 그렇다면 혈당 스파이크가 발생했다는 것을 알아차릴 수 있는 방법은 없을까? 가장 쉽게 판단할 수 있는 혈당 스파이크 증상으로는 식사 후 피로감이 이어지는 것을 들 수 있다. 단, 혼동하면 안 될 것은 식사 후 발생하는 졸음과는 다르다는 것이다.

식후 졸음은 소화기관으로 에너지 공급이 집중되면서 일시적으로 뇌의 에너지 공급이 적어지면서 발생한다. 하지만 혈당 스파이크 증상으로 나타나는 피로감은 그보다 더 오랫동안 진행된다. 

혈당 수치가 갑자기 높아지면 이를 처리하기 위해 체내에서 다량의 인슐린이 분비된다. 그로 인해 혈당 처리 속도가 빨라지고 갑작스럽게 줄어들면서 몸에 힘이 없거나 피로감이 느껴지는 것이다. 그 결과로 일시적인 두통이나 갈증이 느껴지기도 한다.

물론 피로감이나 두통, 갈증은 혈당 스파이크 증상이 아니더라도 다양한 원인으로 나타날 수 있다. 이때는 증상이 나타나는 시점이 언제인지를 보면 좀 더 판단이 수월해진다. 

혈당 수치 변동은 보통 식후 2시간이 지난 시점에 나타나므로, 이후에 피로감이나 두통, 갈증이 느껴진다면 혈당 스파이크를 의심해볼 수 있다. 또한, 그날 어떤 음식을 먹었는지를 기억하거나 적어둔다면 정확도가 더욱 높아진다.

혈당 스파이크 증상이 반복될수록 각각의 증상 정도도 심해지고 스펙트럼도 다양해질 수 있다. 여러 번 반복될 경우 심한 배고픔을 느끼거나 집중력 저하, 혹은 불안과 짜증 등 감정적 변화가 나타날 수 있다. 이런 현상이 반복되면 만성적인 피로감이나 우울증으로 이어질 우려가 있으므로 조기에 인지하려는 노력이 필요하다.

혈당 스파이크 예방 및 관리 방법

혈당 스파이크 예방을 위해서는 가장 먼저 스스로 인지하려는 노력이 선행돼야 한다. 식사 후 피로감이나 두통 등 이상 증세를 느낀 적이 있다면, 그 시점과 증상을 기록해두는 것이 좋다. 증상이 나타난 날 직전 끼니에 대한 정보도 함께 적어두면 큰 도움이 된다. 몇 시 즈음에 어떤 메뉴를 먹었는지까지만 적어두더라도 추후에 정확한 진단을 위한 유용한 정보가 될 수 있다.

이를 바탕으로 파악할 수 있는 문제는 보통 ‘메뉴’에 관한 부분이다. 일반론적인 차원에서의 답은 간단하다. 통곡물과 같은 복합 탄수화물, 당도가 낮은 음식, 섬유질이 많은 음식 등을 먹으라고 하는 것이다. 가장 정확한 답이긴 하지만, 보다 현실적인 조언이 필요하다.

좀 더 구체적으로는, 어떤 메뉴를 먹고 혈당 스파이크로 의심되는 증상이 나타났는지 기록해둔 것을 토대로 살펴볼 수 있다. 문제가 된 메뉴는 어떤 재료를 써서 어떻게 조리하는 것인지를 검색해본 다음, 해당 재료나 조리법을 배제하거나 다른 것으로 대체하면서 증상을 개선해나갈 수 있다.

한편, 혈당 스파이크는 신체 활동 부족으로도 발생할 수 있다. 신체 활동이 부족하면 체내 세포들의 인슐린 저항성이 높아질 수 있기 때문이다. 평소 활동량을 조금씩 늘리는 습관을 갖도록 하다 보면 인슐린 감수성은 자연스럽게 개선될 수 있다.

마지막으로 앞서 말한 것처럼 스트레스가 혈당 스파이크의 원인이 될 수 있다. 스트레스를 느끼는 상황에서 가급적 빠르게 진정시킬 수 있는 방법을 익혀두자. 혈당 스파이크가 발생하고 나면 급격한 허기짐이 몰려올 수 있으니, 이런 경우 식욕을 참아내거나 건강한 간식으로 대체하려는 노력도 필요하다.

인간의 몸은 ‘포도당’을 주 에너지원으로 사용한다. 특히 뇌는 특별한 상황이 아닌 한 포도당만을 에너지원으로 쓴다. 그렇기 때문에 ‘혈당 수치’를 정상 수준으로 유지하는 것의 중요성이 강조된다. 보통은 고혈당 상태를 경계해야 하는 사람이 많다. 하지만 저혈당 역시 그에 못지 않게 위험하다. 저혈당 수치의 기준은 무엇이고, 어떤 증상으로 나타날까? 그리고 어떻게 대응하는 것이 바람직할까?

저혈당 수치, 에너지 부족 위험 신호

저혈당이란 혈액 내 포도당 농도가 필요 이상으로 낮아진 상태를 의미한다. 일반적으로는 혈당 수치가 70mg/dL 이하일 때를 저혈당 수치로 정의한다. 물론 구체적인 저혈당 수치의 기준은 사람마다 조금씩 다르다. 

예를 들어, 어떤 사람들은 평상시 혈당이 평균보다 비교적 높은 축에 속할 수 있다. 당뇨병 혹은 당뇨 전단계에 해당하는 경우, 혈당 조절이 잘 되지 않아 평균 혈당 수치가 다소 높게 나올 수도 있기 때문이다. 이런 사람들은 70mg/dL보다 혈당 수치가 높은 상황에서도 저혈당 증상이 나타날 수 있다.

따라서 저혈당 수치는 특정 숫자를 기준으로 하기보다, ‘몸이 에너지 부족 상태로 인지하는지’가 핵심이다. 몸이 평상시 정상으로 인식하고 있는 혈당 수준이 어느 정도인지에 따라 저혈당 여부가 정해진다고 보는 것이 옳다.

저혈당 수치임을 알려주는 증상

저혈당 상태가 되면 몸은 다양한 방식으로 위험 신호를 보낸다. 초기에는 심한 배고픔을 느낀다거나, 몸이 떨리는 등의 증상이 나타난다. 혹은 식은땀이 나거나, 가슴이 두근거리는 느낌을 받는 등 ‘자율신경계 항진’ 증상이 나타날 수 있다. 

여기서 혈당이 더 낮아지면, 뇌쪽과 관련된 증상들이 나타난다. 뇌는 대부분의 경우 포도당만을 에너지원으로 사용하기 때문에, 저혈당 수치에 대한 반응이 더 두드러지게 나타나는 것이다. 지끈거리는 두통, 심한 피로감이나 집중력 저하가 대표적이다. 좀 더 심해지면 일시적으로 시야가 흐려지거나 심한 어지러움을 느낀다. 

감각이 둔해지거나 말이 잘 나오지 않는 등 인지 능력과 관련된 현상이 나타날 수도 있고, 더 심해질 경우 의식이 흐려질 수도 있다.

이는 특히 고혈당이나 당뇨병 증상으로 인해 치료를 받는 사람들에게서 나타날 수 있다. 혈당 안정을 위해 혈당을 떨어뜨리는 약물을 복용하는 경우가 대표적이다. 혹은 다이어트 때문에 식사를 거르는 경우, 운동을 과도하게 하는 경우도 저혈당 증상이 나타날 수 있다. 공복 상태에서 갑작스럽게 술을 마시는 경우도 주의해야 한다.

저혈당 수치 예방과 증상 발생 시 대처

혈당 문제로 치료를 받는 경우라면, 전문의의 권고사항을 잘 따르는 것이 무엇보다 중요하다. 특히 약물은 반드시 처방대로 복용해야 하며, 약물 복용과 관련된 주의사항들은 사소하게 여겨지더라도 필히 준수해야 한다.

다이어트는 수많은 사람들의 숙제처럼 여겨지지만, 식사를 거르거나 대충 먹는 습관은 장기적으로 저혈당 문제로 이어질 우려가 있다. 운동을 갑작스럽게 너무 많이 하거나 강도를 높이는 것도 주의가 필요하다. 특히 고강도 운동을 하는 경우는 즉각적으로 섭취할 수 있는 간식을 구비해둘 것을 권장한다.

건강검진에서 저혈당 우려 소견을 받아본 적이 있거나, 저혈당 증상을 경험한 적이 있다면 보다 세밀한 관리가 필요하다. 보통 건강을 위해서는 단순당 섭취를 최소화할 것이 권장되지만, 저혈당 우려가 있는 사람이라면 오히려 단순당 식품을 휴대할 필요가 있다. 당분 함량이 어느 정도 있는 초콜릿이나 사탕, 포도당 캔디 등이 적합하다.

소설 원작의 웹툰 <A.I. 닥터>에는 ‘당뇨로 인한 변실금’을 겪는 젊은 여성의 사례가 나온다. 이는 당뇨로 인해 신경계가 손상되면서 나타나는 현상이다. 실제로 당뇨는 진행됨에 따라 신체 곳곳에서 신경계 손상을 일으킬 수 있다. 당뇨 고위험군이 무척 많아진 요즘, 당뇨성 신경병증의 사례들을 소개하며 당뇨병에 대한 경각심을 높이고자 한다.

말초 부위에 흔한 당뇨성 신경병증

당뇨병 환자에게서 가장 흔하게 나타나는 신경병증의 형태는 ‘말초신경병증’이다. 당뇨로 인해 혈당이 높아지게 되면 체내 활성산소종(ROS) 생성이 증가한다. 이들은 세포 손상의 원인이 되는 산화 스트레스의 주범이다.

대부분의 세포가 산화 스트레스로 인해 손상을 겪지만, 그 중에서도 특히 신경 세포는 산화 스트레스에 민감한 편이다. 이것이 바로 당뇨가 진행됨에 따라 신경 손상이 자주 발생하는 근본적 원인이다.

혈당 수치가 높아지면서 신경 손상이 발생하면 아무래도 말초 부위의 미세한 신경이 먼저 영향을 받게 될 가능성이 크다. 미세한 신경은 주요 신경에 비해 세포 수가 적고, 그만큼 산화 스트레스로 인한 손상에도 크게 영향을 받기 때문이다. 말초신경 손상은 보통 손과 발의 감각 이상으로 나타나는 경우가 많다.

당뇨로 인한 변실금

보통 고혈당으로 인한 신경 손상은 말초신경에서 먼저 나타나는 경향이 있다. 하지만 모든 환자의 예후가 동일하게 나타나지는 않는다. 경우에 따라 말초신경 손상보다도 자율신경계 손상이 먼저 나타날 수도 있다.

자율신경계는 우리가 의식하지 않은 상태에서도 신체의 대사를 조절하는 메인 시스템 역할을 한다. 당뇨가 진행되면서 높은 혈당이 지속되면 신경 손상이 발생하는데, 이때 자율신경계가 손상될 경우 다양한 문제가 나타난다.

<A.I. 닥터>에서 다뤄진 당뇨성 변실금은 자율신경계 손상으로 나타날 수 있는 대표적 사례 중 하나로 꼽힌다. 실제 의료 현장에서도 꽤 흔한 문제로 알려져 있다. 원인은 자율신경계 손상으로 인해 장 운동 및 변 배출 시스템에 이상이 생기는 것이다. 장 연동운동이 저하되는 방향으로 나타날 경우 심한 변비가 발생하게 되고, 반대로 연동운동이 과하게 되면 변실금이 발생하는 것이다.

심혈관계 문제 유발 가능성

변실금 문제와 마찬가지로, 고혈당으로 인한 자율신경계 손상은 다른 심각한 문제로 이어질 수도 있다. ‘말초신경병증’과 달리 ‘자율신경병증’이라 불리며, 대표적인 사례는 심혈관계 문제다. 자율신경계가 담당하는 여러 기능 중, 단연 중요한 것을 꼽으라면 심박수나 혈압의 조절이다. 이에 관련된 신경이 손상될 경우, 심장 질환의 위험이 증가하게 된다.

자율신경계는 상황에 따라 유연하게 대응하며 심박수와 혈압을 조절한다. 하지만 고혈당으로 인한 산화 스트레스로 신경 기능이 저하되거나 신경 세포가 손상되면, 변화하는 상황에 대응 속도가 늦어질 수 있다. 쉽게 말해, 평상시에서 운동을 시작할 때, 혹은 가벼운 운동에서 페이스를 높이려 할 때 그에 맞는 심박수 조절이 늦을 수 있다는 것이다.

운동 상태에 맞춰 심박수를 조절하는 것은 운동에 필요한 산소와 영양소 등을 원활하게 공급하기 위한 조치다. 즉, 심박수 조절이 제때 이루어지지 않으면 심장에 무리가 가해지면서 위험한 상황으로 이어질 수 있다는 뜻이다.

한편, 자율신경병증은 소화기계 문제로 나타날 수도 있다. 이 경우 심한 수준의 소화 장애, 또는 변비를 발생시킬 수 있다. 심혈관계 질환만큼 치명적이지는 않지만, 이는 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 문제다.

당뇨 예방을 위한 실천 방안

신경계는 우리 온몸에 분포하며 저마다 복합적인 기능을 담당한다. 따라서 당뇨로 인해 발생하는 신경 손상이 어느 부위에서 어떤 식으로 문제를 일으킬 수 있는지는 일일이 언급하는 데 한계가 있다. 중요한 것은 ‘당뇨가 신경병증을 일으킬 수 있다’라는 대명제를 기억하는 것이다.

건강검진 등에서 혈당 수치에 관한 우려나 경고를 받았다면, 당장이라도 혈당 조절을 위한 생활습관 개선이 필요하다. 통곡물, 채소 등 혈당지수(GI)가 낮은 음식 위주로 식단을 전면 개선하고, 과일 중에서도 혈당지수가 높지 않은 것을 골라서 섭취해야 한다. 탄수화물, 지방, 단백질 중에서 단백질의 비율을 높이는 것을 권장한다.

이와 함께 유산소 운동의 시간과 비중을 늘려야 한다. 기존에 운동을 꾸준히 하고 있던 사람이라면 강도를 조금 높이거나 시간을 좀 더 늘리는 것을 검토할 필요가 있다. 이는 세포의 인슐린 감수성을 높이기 위한 방법으로, 혈당 수치 관리와 함께 동시에 접근할 때 시너지 효과를 얻을 수 있는 방법이다.

혈당 수치가 당뇨 전단계에 해당한다는 경고를 받았다면 평소보다 좀 더 자주 건강검진을 해보는 것도 필요하다. 예를 들어, 2년에 한 번 검진을 받았다면 1년에 한 번, 혹은 1년에 한 번 검진을 받았다면 6개월에 한 번으로 보다 집중적인 모니터링과 관리가 필요하다.