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자살사망자들의 96.6%가 극단적 선택을 하기 전 경고신호를 보냈으나, 이를 주변에서 인지한 비율은 23.8%에 불과한 것으로 나타났다. 또한, 자살사망자들은 평균적으로 4.3개의 스트레스 사건을 다중적으로 경험했다는 분석 결과가 나왔다. 

보건복지부(장관 조규홍)는 한국생명존중희망재단(이사장 황태연)과 함께 2015년~2023년까지 최근 9년에 걸친 ‘심리부검 면담’ 분석 결과를 발표했다. 2015년부터 매년 발표하고 있는 것으로, 올해는 ‘1인 가구의 자살사망’을 심층적으로 분석하여 수록했다.

 

심리부검이란?

심리부검이란, 자살로 사망한 이의 심리적 변화, 행동 양상의 변화를 확인함으로써 자살 원인을 추정하는 조사방법이다. 고인의 가족 또는 지인의 진술, 그리고 고인이 남긴 기록물 등을 검토하여 심층 분석하는 방법으로 진행된다. 

올해 발표된 심리부검 면담 분석 결과는 유족 1,262명으로부터 얻은 자살사망자 1,099명의 심리부검 면담 자료다. 해당 보고서는 보건복지부, 한국생명존중희망재단 홈페이지에 게시될 예정이며, 전국 정신건강복지센터에도 배포될 예정이다.

 

평균연령 44세, 저소득층이 가장 많아

심리부검 대상 자살사망자들을 분석한 결과, 우선 성별로는 남성이 64.7%, 여성이 35.3%를 차지했다. 자살사망자들의 평균 연령은 44.2세였으며, 이중 1인 가구였던 비율은 19.2%였다. 피고용인, 즉 근로자가 38.6%로 가장 많았고, 월 100만 원 미만의 저소득층이 46.5%를 차지했다.

자살사망자들은 평균적으로 4.3개의 ‘스트레스 사건’을 다중적으로 경험했다. 34세 이하 청년층 자살사망자의 경우 ‘실업 및 구직 관련 직업 스트레스’를 겪은 비율이 가장 높았고, 35~49세 연령층에서는 ‘직업 스트레스’와 ‘경제적 스트레스’ 비율이 가장 높았다. 세부적으로는 직장 내 인간관계, 사업부진 및 실패, 부채(빚) 등이 높게 나타났다.

50~64세 연령층에서는 실업, 퇴직 등으로 인한 직업 스트레스가 높았다. 실제로 실업자 비율이 청년층 다음으로 높은 연령대로 나타났다. 그와 함께 정신건강 스트레스를 경험한 비율이 높게 나타났다. 65세 이상 연령층에서는 대인관계 단절로 인한 스트레스, 만성 질병으로 인한 건강 스트레스, 우울장애 추정 비율이 높게 나타났다.

 

사망 전 경고신호, 4분의 1 정도만 인지

한편, 자살사망자의 96.6%가 ‘사망 전 경고신호’를 보였으나, 이를 주변에서 인지한 비율은 23.8%에 불과했다. 대략 4분의 1 정도인 셈이다. 

경고신호는 감정상태 변화나 무기력, 대인기피 같은 ‘정서적 변화’, 잠자는 패턴의 변화나 식사 변화, 주변 정리, 자해와 같은 ‘행동적 변화’, 말 또는 기록으로 자살을 언급하거나 자기비하를 하는 등의 ‘언어적 변화’로 나타난다. 

감정기복이나 무기력 같은 정서적 변화는 60~70% 정도로 높게 나타나며, 행동 변화 중에서는 수면상태가 변화(71.7%)하거나 식사 패턴이 변화(59.6%)하는 경우가 많았다. 언어적 변화로는 자살이나 죽음에 대해 말을 하거나(63.6%), 신체적 불편함을 호소(50.3%)하거나 자기비하적 말(47.0%)을 하는 경우가 두드러지게 나타났다.

극단적 선택을 한 시점으로부터 경고신호가 언제 어떤 식으로 나타났는지 시기적으로 분석해보았다. 1개월 이내에는 감정상태가 변화(19.1%)하고, 주변 일이나 관계 등을 정리하는 모습(14.0%)이 나타났다. 1년 이상 전부터도 경고신호가 나타났는데, 주로 수면상태 변화(26.2%)와 자살에 대한 언급(24.1%)이 많았다.

 

유족 50% 이상이 극단적 생각한 적 있어

심리부검 면담 과정에서는 유족들의 정신건강에 관한 조사도 포함된다. 면담에 참여한 유족의 98.9%가 사별 후 심리/행동, 대인관계, 신체건강, 가족관계 등의 변화를 경험한 것으로 나타났다.

심한 우울 증세를 앓는 경우 20.0%, 불면증에 시달리는 경우가 33.1%, 슬픔이나 상실감, 죄책감 등 감정이 결합돼 나타나는 복합비탄을 겪는 경우가 37.8%로 나타났다. 자살을 생각한 적이 있다는 비율도 56.3%로, 유족들의 정신건강 관련 문제가 상당한 수준인 것으로 나타났다.

또한, 유족의 72.7%는 고인이 자살로 사망했다는 사실을 주변에 알리지 못했다고 답했다. ‘상대방이 받을 충격을 우려해서’, 그리고 ‘자살에 대한 사회의 부정적 편견을 우려해서’가 그 주된 이유였다.

면담에 참여한 유족들은 면담 과정에서 심리적 위안과 지지를 받았으며, 정신건강 등 치료 서비스와 연계된 점에 만족하는 경향을 보였다. 자살사망자의 유족으로서 면담 서비스가 필요할 경우 ‘한국생명존중희망재단’ 홈페이지 또는 전화를 통해 신청할 수 있다. 또는 거주하고 있는 지역의 자살예방센터 및 정신건강복지센터를 통해서도 신청 가능하다.

 

1인 가구, 청년·비정규직 비율 높아

1인 가구 자살사망자 중 43.8%가 청년층이었다. 다인 가구에서는 28.0%로 나타난 것과 대조적이다. 이는 혼자 지내는 청년들의 생활환경 등의 요소가 자살과 관련이 있음을 시사한다. 

또한, 1인 가구 자살사망자 중 43.7%가 비정규직이었으며, 지속적 빈곤으로 인한 스트레스를 경험한 비율이 15.3%로 나타났다. 1인 가구의 상당수가 고용불안정 및 저소득으로 인한 경제적 스트레스에 시달렸다는 것이다.

보건복지부 이형훈 정신건강정책관은 “자살시도자 등 고위험군이 보내는 경고신호에 대해 가족이나 친구, 동료 등 주변의 관심과 지지가 필요하다.”라고 강조했다. 

<본 기사는 보건복지부에서 2024년 8월 27일 작성하여 공공누리 제1유형으로 개방한 보도자료를 활용해 작성되었습니다.>