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입 냄새의 가장 큰 문제는, 본인이 잘 느끼지 못한다는 것이다. 바꿔 말하면, 본인이 인지할 정도로 입 냄새가 난다면 꽤 심각한 상황일 수 있다는 것이다. 이는 사회생활은 물론 개인적인 인간관계에서도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다. 입 냄새를 유발하는 원인들은 무엇이 있고, 각 원인별 입 냄새 없애는 방법은 무엇인지 알아보도록 한다.

 

입 냄새를 유발하는 원인들

비교적 덜 심각한 것부터 시작해보자. 입 냄새를 만드는 첫 번째 원인은 ‘냄새가 강한 음식’이다. 가장 대표적으로 마늘을 꼽을 수 있다. 겪어본 사람은 알겠지만, 식사 시간에 마늘을 먹은 사람은 누구라도 쉽게 알아챌 수 있을 정도로 특유의 냄새를 일으킨다.

이는 마늘의 주요 성분이 소화되는 과정에서 ‘알리신’이라는 황 화합물을 만들면서 생기는 냄새로, 입 속에 상대적으로 오랜 시간 남아있는 경향이 있다. 마늘과 유사한 경우가 바로 양파다. 양파를 생으로 먹을 경우에도 그 안에 포함된 황 화합물이 분해되면서 강한 냄새를 만들게 된다. 소화 과정에서 특유의 냄새를 발생시키는 또 다른 음식으로는 생선류와 치즈를 들 수 있다.

조금 다른 원리로 냄새를 만드는 사례로는 커피가 있다. 커피 속 카페인을 비롯한 성분들이 구강 내 세균과 결합하면서 냄새가 만들어지는 원리다. 게다가 커피는 입속을 건조시키는 작용을 하기 때문에 냄새가 더 심해질 수 있다. 또한, 우유를 활용해 만드는 라떼나 카푸치노 등을 마실 경우, 우유의 성분도 함께 입 냄새를 만드는 원인이 된다.

앞에서 이야기한 것처럼, 구강 건조가 입 냄새의 원인이 될 수 있다. 카페인 섭취로 인한 건조는 일시적일 수 있지만, 그것이 습관으로 자리잡거나 수분 섭취가 부족할 경우는 입 속이 쉽게 건조해진다. 이런 환경에서는 세균이 더 쉽게 번식할 수 있게 되므로 심한 입 냄새의 원인이 된다. 

그밖의 입 냄새 원인으로는 음주, 그리고 흡연을 들 수 있다. 이 둘은 구강 내 세균을 증가시킨다는 점에서 좀 더 심각한 원인이 된다. 양치 및 구강 세정을 제대로 하지 않을 경우, 미세한 음식물 찌꺼기를 먹이로 삼아 세균이 증식하기 때문에 냄새가 더 심해질 수 있다. 

입 냄새 원인 중 가장 심각한 사례는 ‘질환’이다. 치주염과 같이 입 속에 발생하는 질환은 당연히 주요 원인이 된다. 이밖에 역류성 식도염을 비롯해 위와 장 등에 생긴 이상 증상 또는 당뇨 등 질환으로 인해 특정한 냄새가 만들어지고, 이것이 역류해 입 냄새로 올라올 수도 있다.

 

각 원인별 입 냄새 없애는 방법

특정한 음식을 먹어서 생기는 냄새는 엄밀히 따지자면 사람들이 말하는 ‘입 냄새’와 다소 거리가 있다. 보통은 일시적으로 나다가 어느 정도 시간이 지나면 사라지기 때문이다. 물을 충분히 마시거나 사과, 녹차 등 냄새를 중화시킬 수 있는 음식을 곁들여서 해결할 수도 있다. 사람에 따라 정도가 심하지 않은 경우도 있으며, 이들은 양치나 구강 스프레이 사용으로 무마되기도 한다.

하지만 그밖의 다른 경우들은 확실히 관심을 기울일 필요가 있다. 가장 흔한 원인이라면 ‘구강 위생 부족’, 즉 양치질 부족이다. 우리 눈에는 매우 작은 크기의 찌꺼기라도, 입속 미생물에게는 매우 큰 먹이가 된다. 양치질로 제거하지 못한 음식물 찌꺼기가 많을수록 냄새를 유발하는 세균들의 번식은 활발해진다. 세균은 혀에도 쌓일 수 있으므로, 혀 클리너를 정기적으로 사용하는 것이 좋다.

입 냄새 없애는 방법으로 중요한 포인트 하나는 수분 섭취다. 구강 건조는 입 냄새를 심화시키는 주된 원인으로 꼽히기 때문이다. 보통 건조한 상태에서는 냄새가 나지 않는 것이 자연스럽다. 하지만 그것은 깨끗한 상태일 때, 그리고 완전한 건조가 가능할 때 해당하는 이야기다. 

입속에는 언제나 수많은 미생물이 존재할 수밖에 없으며, 완전한 건조가 불가능하다. 즉, 입 안이 건조해질수록 미생물의 번식에 유리한 습도에 가까워진다는 뜻이다. 빨래가 덜 마르거나 잘못된 방법으로 건조됐을 때 냄새가 나는 것과 비슷한 원리라 할 수 있다. 따라서 수분을 충분히 섭취하도록 하고, 급할 경우에는 무설탕 껌을 사용해 침 분비를 촉진하는 것이 좋다.

흡연과 음주, 과도한 커피 섭취 또한 구강 건조를 유발하는 원인이 된다. 게다가 이들은 입속의 유해한 균을 증식시키는 원인이 되기도 한다는 점을 명심해야 한다.

 

입 냄새 없애기 위한 평상시 습관

입 냄새 없애는 방법을 직접적으로 활용하는 것도 좋지만, 그보다 중요한 것은 예방을 위해 평상시 습관을 바로잡는 것이다. 양치질은 누구나 기본적으로 하는 일이므로 논외로 치고, 이와 병행하면 좋을 구강 관리 습관들이 있다. 구강 세정기, 치간 칫솔, 치실 등이다. 

이들 모두를 사용할 필요는 없지만, 하나 이상은 양치와 병행해 사용하는 것이 좋다. 칫솔이 닿지 않는 치아 사이의 음식물 찌꺼기를 제거하는 데 효과적이므로 자신에게 적합한 방법을 사용하면 된다. 이밖에 혀 클리너와 가글을 한 번씩 병행해주면 도움이 된다. 

1년에 한 번 정도는 치과를 방문해 검진과 스케일링을 받는 것도 큰 도움이 된다. 구강 외 다른 질환이 원인이 될 수도 있으므로, 정기적인 건강 검진 등을 통해 이상이 없는지를 확인하도록 한다. 특히 내시경 검사는 입 냄새의 원인이 될 수 있는 기관들을 총체적으로 점검할 수 있는 수단이 된다.

식사 후에는 물 또는 맑은 차를 마시는 습관을 들이도록 하자. 입 속이 건조해지는 것을 예방하고, 깨끗하게 유지하는 데 도움이 된다. 또한, 과일과 채소 등 신선식품 섭취를 늘리는 것도 중요하다. 구강 미생물은 장내 미생물과 마찬가지로 인식해야 한다. 유익균이 우세한 환경으로 만들어 주면 자연스레 입 냄새를 줄이는 데 도움이 된다.

해마다 정기적으로 스케일링을 받고 있는가? 보통 1년에 한 번 이상, 흡연자일 경우 6개월에 한 번 이상 스케일링을 받을 것을 권장한다. 하지만 실제로 이 권고를 따르지 않는 사람이 더 많다. 

의외로 치아 및 구강 건강을 세밀하게 챙기는 사람은 많지 않으며, 치통이 발생하는 경우에만 치과를 찾는 경우가 대부분이다. 하지만 알고 있는가? 스케일링을 정기적으로 받는 것은 전신 건강을 관리하는 데 있어 몹시 중요한 역할을 한다. 특히 당뇨, 류마티스 관절염, 퇴행성 뇌질환, 심장질환과도 관련이 있다.

뜬금없다고 생각할지도 모르겠다. 입속 건강이 중요한 건 알겠지만, 그것들이 실제로 여러 질병과 어떻게 연관이 있다는 걸까? 치과 전문의이자 대한 시니어 치과학회 회장인 장혁진 전문의가 SBS Biz '빅 퀘스천'에서 이야기한 내용을 재구성해서 전한다.

 

수술 전 스케일링, 왜?

입속에는 다양한 세균들이 상시 존재하고 있다. 건강한 상태일 때는 크게 문제를 일으키지 않지만, 건강에 이상이 생기면 이들은 혈류를 통해 몸속 다른 곳으로 이동한다. 그러다가 기능이 약해진 장기나 수술, 부상 등으로 회복 중인 부위가 있으면 달라붙어 감염이나 염증을 일으킨다. 

장혁진 원장은 “이 때문에 대학병원에서 심혈관 스텐트 시술이나 장기 이식 등 개복 수술을 앞두게 되면, 먼저 치과에 가서 스케일링을 받고 오도록 한다.”라고 이야기한다. 입속에 있던 세균이 이동해, 수술로 인해 약해진 부위에 감염을 일으킬 경우 회복이 더뎌질 수 있고, 수술 부위에 따라 치명적이 될 수도 있기 때문이다.

 

치아 속 최악의 균, ‘진지발리스’

장혁진 원장은 입속의 다양한 세균 중 ‘진지발리스 세균(Jingi Bacterium)’을 강조한다. 진지발리스 세균은 일반적으로 치석이나 플라그에서 발견되는 균으로 매우 강한 독성을 지녔다고 알려져 있다. 치주염 또는 치아 주위 염증을 유발하는 원인균이며, 구강 위생이 좋지 않을 경우 그 수가 증가할 수 있다.

겪어본 사람은 알겠지만, 치주염 등 입속에 생기는 염증은 그 정도가 매우 심하다. 이는 구강 부위가 민감하고 혈관이 풍부하기 때문이기도 하지만, 이를 유발하는 진지발리스 세균 같은 균들이 그만큼 강한 독성을 가지고 있기 때문이기도 하다.

인체의 혈관은 거의 모든 곳과 연결돼 있기 때문에, 혈류를 타고 이동할 수 있는 곳이라면 어디에든 장애를 일으킬 수 있다. 당뇨와 같은 대사성 질환부터 치매 등 퇴행성 질환까지 연관될 수 있는 이유다.

 

어금니와 치매의 상관관계, 임플란트는 해결책이 될 수 없다

장혁진 원장은 “노년의 삶을 건강하게 보내기 위해서는 진지발리스와 같은 치주 세균이 성장하지 않도록 하는 게 중요하다.”라고 이야기한다. 치아가 좋지 않으면 대개 ‘나중에 임플란트 하면 되지’라고 생각하는 경우가 많아. 하지만 임플란트는 치아의 기능을 조금 도와줄 뿐, 근본적으로 치아를 대체하는 역할을 하지는 못한다는 것이 장 원장의 설명이다.

장혁진 원장은 “어금니로 음식을 꼭꼭 씹는 행위는 혈액 순환을 촉진해, 뇌에 산소 공급을 원활하게 해주는 역할을 한다.”라며 “어금니가 없으면 이 과정이 거의 이루어지지 않기 때문에 뇌에 산소 공급이 원활해지지 않아 치매의 원인이 될 수 있다.”라고 설명했다.

임플란트를 심는다고 해결책이 되지 않는다. 어금니 저작으로 인한 산소 공급은 ‘치주 인대’를 통해야 하는데, 임플란트는 치주 인대를 대신해주지 않기 때문이다. 임플란트는 그저 사라진 치아를 대신해 음식 섭취에 도움을 주는 역할을 할 뿐이다.

 

치주 질환, 뇌 질환 일으킬 가능성 높여

입속의 세균이 혈관을 타고 몸속을 배회하게 되면, 자연스럽게 각종 질환의 발생 가능성이 높아진다. 장혁진 원장은 “의과에서 나온 논문에 따르면 치주 질환이 있을 경우, 뇌혈관 질환이나 퇴행성 질환이 생길 가능성이 거의 세 배 이상 올라간다.”라고 이야기했다.

특히 치아가 약해질 경우, 원활한 식사가 어렵기 때문에 에너지 보충을 위해 당분이 있는 부드러운 간식이나 음료를 찾을 가능성이 높다. 국수 같은 면 종류 역시 먹기가 수월하다는 이유로 자주 먹게 된다. 모두 혈당치를 높여 당뇨 발생 가능성을 높이는 원인이 된다.

 

‘올바른 양치질’이 건강의 포인트

양치를 하는 순간은 입안이 개운하게 느껴진다. 치약의 화학성분 때문이다. 하지만 실제로 음식물 찌꺼기가 제대로 제거되지 않으면 자고 일어났을 때 입냄새가 심할 수밖에 없다. 치주 질환을 예방하기 위해서는 제대로 된 양치질이 중요하다.

또한, 장혁진 원장은 올바른 양치질을 위해 다양한 도구를 적극적으로 사용할 것을 권한다. 청소할 때 진공 청소기, 물걸레, 먼지털이 등을 다양하게 사용하는 것과 같은 이치다. 장 원장은 일반 칫솔, 치간 칫솔, 치실, 구강세정기까지 총 네 가지를 갖춰놓고 사용할 것을 권했다.

사용하는 순서는 다음과 같다. 먼저 구강세정기를 사용해 큰 찌꺼기들을 제거해준다. 장 원장은 “이 과정 없이 칫솔을 바로 사용하게 되면 칫솔도 지저분해질 수 있기 때문에 구강세정기를 통한 1차 세정이 정말 중요하다”라고 강조했다. 1차 세정이 끝난 뒤 칫솔, 치간 칫솔, 치실 순으로 사용해주면 된다. 

끝으로, 장 원장은 칫솔 관리에 대한 사항을 강조했다. 대부분 욕실은 습한 환경이고, 변기가 함께 있기 때문에 칫솔을 그대로 방치하면 수세미보다 더러워진다는 것이다. 가급적 깨끗이 씻어서 욕실 바깥 건조한 환경에 보관하도록 하고, 상태에 따라 2주~1개월 주기로 바꿀 것을 권했다.

우리는 치아와 입속 건강을 전체적인 건강 문제와 별개로 여기는 경향이 있다. 충치나 잇몸병이 생겨도 다른 질환과 연관지어 생각하기란 쉽지 않다. 하지만 구강 건강상태가 좋지 않으면 퇴행성 뇌질환이 나타날 가능성이 높다는 점을 지적한 연구 결과가 존재한다. 특히 잇몸 질환이 심한 사람일수록 뇌 MRI를 찍었을 때 치매 위험과 관련된 특징이 더 많이 나타나는 경향을 보였다.

입은 코, 그리고 목과 연결돼 있다. 코는 뇌로 직접 통하는 기관이다. 후각을 감지하는 신경이 비강을 통해 뇌로 연결돼 있기 때문이다. 또, 목은 기관지와 식도를 통해 체내 호흡계와 순환계로 이어진다. 즉, 입속 건강 문제가 신체 다른 곳으로 퍼질 수 있음을 의미한다.

 

입 속 세균이 뇌에 영향을 미친다?

구강 내에서 발생한 세균은 혈류를 통해 몸의 다른 부분으로 퍼질 수 있다. 이중 일부는 ‘혈뇌장벽’을 넘어 뇌에도 영향을 미칠 수 있다. 혈뇌장벽(Blood-Brain Barrier, BBB)은 뇌혈관과 뇌 내부 사이에 존재하는 장벽이다. 

혈뇌장벽은 본래 뇌를 보호하는 기능을 하기 때문에 유해하다고 판단되는 물질은 이 장벽을 넘을 수 없다. 세균은 물론 대부분의 약물도 마찬가지다. 하지만 염증이나 감염이 발생하는 경우, 면역 세포가 활성화되고 염증성 사이토카인이 분비되며 혈뇌장벽의 투과성이 높아질 수 있다. 이로 인해 세균이 직접 침입할 수 있게 되는 것이다.

세균이 뇌내로 침투하게 되면 뇌의 각종 기능에 악영향을 미칠 수 있다. 이들은 신경계 곳곳에 면역 반응을 유발함으로써 뇌에 염증을 일으킬 수 있다. 손상을 입은 신경 세포는 아밀로이드 베타와 같은 퇴행성 뇌질환 관련 단백질이 축적을 촉진할 수 있다.

 

구강 건강에 특히 유의해야 하는 이유

혈류를 통한 세균의 이동 가능성은 그리 특별한 일은 아니다. 그럼에도 입속 건강을 특히 유의해야 하는 몇 가지 이유가 있다. 먼저, 구강에는 다양한 종류의 세균이 상시 존재하고 있다. 이들은 평소 건강한 상태일 때는 균형을 이루며 존재하기에 별다른 이상을 일으키지 않는다. 

하지만 입속 건강에 이상이 생기면 언제든지 혈류로 침투할 수 있다. 입 안에는 잇몸병이나 구내염 등 염증성 질환이 쉽게 발생할 수 있다. 입속에는 수많은 혈관이 밀집해 있다. 따라서 잇몸이나 구강 점막에 염증이 발생하면 보다 쉽게 혈관에 접근할 수 있게 된다. 

이렇게 퍼진 염증 물질은 혈관을 통해 전신으로 퍼질 수 있기 때문에 체내 곳곳에서 염증 기반의 질환을 일으키는 원인으로 작용할 수 있다. 

구강은 면역계 전체에서 볼 때 중요한 부분이다. 입속의 건강이 나빠지면 면역 체계가 전체적으로 약해질 수 있으며, 이에 따라 신체 다른 곳에도 감염이 증가할 수 있다.

 

입속이 건조해지면 세균 증식하기 쉬워

이러한 문제들을 예방하기 위해 가장 기본으로 삼아야 할 것은 입속의 ‘습도’를 유지하는 일이다. 평소 수분 섭취가 부족하거나 코막힘 등의 이유로 입으로 숨을 쉬는 경우 입속이 쉽게 건조해질 수 있다. 특정 약물을 복용하는 중이거나 질환을 앓고 있을 때도 마찬가지다. 여성의 경우 호르몬 변화로 인해 입속이 건조해지는 증상이 나타날 수 있다.

입속이 건조해지면 침 분비가 줄어들게 되고, 이로 인해 세균 증식에 적합한 습도가 만들어진다. 충치나 잇몸병이 생길 가능성이 높아지는 것이다. 게다가 침은 평소 입속의 음식물 찌꺼기 등을 씻어내는 역할을 하기 때문에, 입속이 건조해지면 그 기능이 약해져 입냄새가 심해질 수 있다.

이를 예방하기 위해 평소 물을 자주 마셔서 입속 습도를 유지해주는 것이 중요하다. 특히 밤에 잠을 자는 동안에는 침 분비가 줄어들기 때문에 입속이 건조해진다. 아침에 일어났을 때 입속이 불쾌한 느낌이 든다면 바로 이런 이유 때문이다. 이때는 입속에 세균이 활성화돼 있을 가능성이 높으므로, 가글이나 양치질을 해주는 것이 좋다.

 

구강 건강을 유지하기 위한 습관

올바른 양치질 습관과 치간 칫솔, 치실, 구강 세정기 등을 사용해 입속에 플라그나 세균이 남아있지 않도록 깨끗하게 유지하는 것도 습관화 해야 한다. 보통 칫솔질만으로는 치아 사이사이까지 깨끗하게 유지하기가 쉽지 않으므로, 다양한 구강관리 용품 중 적절한 것을 함께 사용하도록 한다.

정기적으로 치과에 방문해 스케일링 및 구강 건강상태 점검을 받는 편을 추천한다. 통상적으로 치과 검진은 별다른 이상이 없더라도 6개월~1년을 주기로 한 번씩 방문하는 것을 권한다. 흡연자일 경우 6개월에 한 번씩 방문하는 것이 좋다.

만약 입속에서 불편한 감각이 느껴진다면 양치할 때 해당 부위를 자세히 살펴보도록 한다. 잇몸이 붉게 부어올랐을 경우, 해당 부위를 칫솔로 자극하면 출혈이 발생하는 경우가 있다. 이는 잇몸 속 염증이 빠져나오는 과정이다. 한 번 출혈이 발생하고 이상이 없다면 큰 문제가 아닐 수 있으나, 며칠씩 같은 부위에서 출혈이 발생한다면 치은염이나 치주염 같은 질환의 신호일 수 있다.

만약 잇몸이 부풀거나 일반적이지 않은 색을 띤다거나 하는 증상이 나타난다면 방치하지 말고 곧장 치과를 방문할 수 있도록 한다.

입냄새는 생각보다 매우 흔한 문제다. 사실상 전체 인구 중 2명 중 1명은 입냄새로 인한 문제를 경험해봤다고 할 수 있을 정도다. 하지만 당사자는 자신의 입냄새가 심한지 모르는 경우가 종종 있다. 혹은 입냄새가 난다는 것은 인지하고 있지만, 그것이 얼마나 심한 정도인지 모르는 경우도 많다.

입냄새가 나는 원인은 다양하다. 단순하게 ‘식사 후 양치를 잘 하지 않아서’라고 뭉뚱그려버리면 억울해지는 사람이 수없이 많을 것이다. 양치질을 올바르게 하지 않는 사람들이 많은 것을 부정할 수는 없다. 하지만 입냄새는 그보다 훨씬 다양한 이유로 생길 수 있다.

아무리 양치를 꼼꼼하게 해도, 매 양치 때마다 치간칫솔에 치실까지 써도, 구강 스프레이와 가글을 휴대하며 수시로 써도 사라지지 않는 입냄새로 고민하는 사람들, 그로 인해 대인관계에서 자신감을 잃는 사람들이 적지 않다. 질병관리청에서 제공하는 ‘이달의 건강정보’를 토대로 입냄새에 대한 이야기를 전해본다.

 

입냄새원인 근본적인 이유는?

우리의 입 속은 늘 어느 정도 촉촉하게 젖은 점막들이 상당 부분을 차지한다. 게다가 상대적으로 입안 온도는 피부의 온도보다 약간 높은 편이다. 습한 데다가 적당히 따뜻한 온도. 한 마디로 ‘세균이 살기에, 그리고 번식하기에 매우 적합한 환경’이다. 아무리 양치를 꼼꼼하게 하더라도 입 속 세균을 완전히 없애는 건 불가능하다.

입 속에는 음식물 찌꺼기, 침, 그리고 구강점막에서 떨어져나온 세포들이 거의 상시 존재한다. 모두 단백질을 포함하고 있는 것들이다. 그리고 입 속의 세균은 단백질을 분해한다. 보통 단백질은 세균 등의 미생물에 의해 분해되는 과정에서 암모니아, 황화수소 등 ‘냄새’가 나는 기체를 생성한다. 육류 등 단백질과 지방이 많은 식사를 즐기는 사람들이 방귀 냄새가 독한 것도 같은 원리다.

즉, 입 속에 세균이 늘 존재하는 이상, 그리고 입 속에 단백질 요소가 존재하는 이상 입냄새는 어떤 식으로든 날 수밖에 없다. 음식을 먹지 않는다 해도 달라질 것은 없다. 침과 구강 내 세포 역시 단백질 기반인 건 마찬가지니까.

 

입냄새원인 중 입냄새를 ‘심해지게’ 만드는 요인들

하지만 사람들은 경험으로 알고 있다. ‘입냄새가 난다’라고 느낀다는 것은 반대로 입냄새가 나지 않는다고 느끼는 경우도 있다는 것. 냄새 자체가 완벽하게 나지 않을 수는 없지만, 그것이 소위 말하는 ‘심각한’ 수준인지 아닌지는 어느 정도 구분이 가능하다는 의미다.

그렇다면 입냄새를 심해지게 만드는 원인들을 명확히 알아둘 필요가 있다. 당장 사라지지 않는 입냄새원인이 걱정이라면 이러한 이유들에 해당하지 않는지 스스로 점검해보면 좋겠다.

먼저 ‘침 분비 감소’가 있다. 우리 입 속은 침의 충분한 분비로 인해 보다 높은 습도를 유지하게 되고, 이로 인해 세균의 무분별한 번식에 어느 정도 제동을 건다. 하지만 침 분비량이 감소하게 되면 세균이 번식하게 적당한 습도가 갖춰지면서 세균 활동이 더욱 왕성해진다. 자연스레 입 속 단백질 분해가 더욱 활발해지고, 그에 따라 입냄새도 심해진다.

서울대학교병원의 정의에 따르면 보통 건강한 성인의 경우 하루에 1~1.5L의 침을 분비한다. 어떤 이유로든 이보다 적은 양의 침이 분비된다면 ‘입 속이 마른다’라는 것을 느끼게 된다. 단순히 수분 부족으로 인한 것이라면 크게 문제가 되지 않겠지만, 영양 결핍이나 빈혈, 당뇨, 쇼그렌 증후군과 같은 건강상 이상으로 구강 건조가 유발될 수 있다. 코나 인두와 관련된 증상이나 질환이 있거나 입으로 숨을 쉬는 것 또한 구강 건조를 유발하는 원인이다.

다음으로 ‘생활습관 문제’도 침 분비와 연관이 있다. 스트레스를 많이 받는 경우 교감신경이 활성화되고 부교감신경 활동이 줄어들며 침 분비 감소로 이어진다. 불규칙한 식사습관을 갖고 있을 경우, 필요할 때 충분한 침 분비가 이루어지지 않을 수 있다. 이럴 경우 입 속 음식물이 제대로 분해되지 않을 수 있어 찌꺼기가 많이 남게 되고, 세균이 분해할 수 있는 먹거리가 늘어나는 결과를 초래한다.

마늘이나 양파 같이 향이 강한 음식을 즐겨먹는 경우, 일시적인 것이 아니라 지속되는 입냄새가 날 수 있다. 또, 앞서 이야기했듯 단백질과 지방 위주의 식단을 자주 먹는 경우도 심한 입냄새의 원인이다. 흡연, 음주와 같은 습관은 당연히 해당된다.  모두 입냄새원인이다.

 

‘입냄새 잡는 습관’, 어떻게 만들까?

가장 먼저 양치질 습관부터 점검해보도록 하자. 흔히 ‘양치’라는 단어 때문에 치아에만 신경쓰는 경우가 흔하다. 하지만 정확히는 입안 모든 곳을 샅샅이 관리해야 한다. 치아, 잇몸, 혀, 그 외 구강 점막까지 가능한 구석구석 살펴보며 청결하게 유지해야 한다. ‘모든 것이 다 있는 곳’을 비롯해 시중에서 다양한 구강관리용품을 쉽게 구할 수 있으니 적극 활용해보자.

여러 가지 용품을 사용해 구강관리를 하기에는 시간이 많이 걸릴 수 있다. 아침식사 후 하루 일과를 시작하기 전, 저녁식사 후 하루를 마무리하기 전. 비교적 시간이 여유로운 시기를 이용해 하루 두 번, 못해도 하루 한 번이라도 평소보다 세밀하게 구강 위생을 관리해보자. 이미 입냄새 문제를 겪고 있다면 어찌됐든 현재보다는 훨씬 나은 결과를 얻을 수 있을 것이다.

입냄새원인을 잡기위해 또, 적어도 1년에 한 번 정도는 치과 검진 및 스케일링을 받는 것을 추천한다. 딱히 통증이 없더라도 말이다. 미리 검진을 받으면 충치 등 이상이 있을 때 조기에 발견해 확산을 막을 수 있다. 스케일링은 셀프로는 관리하기 어려운 치아의 미세한 틈새까지 깨끗하게 관리할 수 있도록 도와준다.

하루 수분 섭취량 기준을 참조해, 부족하지 않도록 수분을 섭취하도록 한다. 과일과 채소를 꾸준히 챙겨먹으면 수분 보충에도 좋고 건강에 유용한 영양성분을 골고루 섭취할 수 있다. 여기에 단백질, 지방 위주 식단에 균형을 만들어주니 일석삼조라 할 수 있다.

당분이 많은 간식은 세균에게도 좋은 에너지원이 되므로 먹는 걸 최소화하도록 하고, 커피와 각종 주스를 마시면 세균이 번식하기 좋은 산성 환경이 만들어진다는 것도 유념하도록 해야 한다.

그 외에는 앞서 이야기한 ‘입냄새 심해지는 원인’을 참고하여 반대가 되도록 실천해보면 된다. 입으로 호흡하지 않도록 의식적으로 조절하기, 흡연 및 음주 줄이거나 끊기, 스트레스 관리 방법 찾기 등이다. 처음에는 의식적으로 해야 하니 상당히 힘이 들 수밖에 없다. 자연스레 습관이 될 수 있도록 한꺼번에 다 하려 하지 말고, 순차적으로 하나씩 습관을 바꿔나갈 수 있도록 하자.

 

건강상 이상일 수 있다는 점에 주의

이러한 습관 개선으로 입냄새가 개선된다면 좋은 일이다. 어쨌거나 건강에는 이상이 없다는 반증이기 때문이다. 

습관을 바꾸고 철저하게 위생관리를 하는데도 여전히 불쾌할 정도의 입냄새가 난다면, 다른 원인 질환이 있음을 의심해야 한다. 입냄새원인 자체가 다양한 만큼, 원인이 되는 질환도 매우 다양하다. 구강과 연결된 비강, 인두에 생기는 질환부터 후두, 편도, 식도, 위 또는 간까지 호흡기와 소화기 전체를 걸쳐 이상이 생기면 그 증상의 일환으로 입냄새가 나타날 수 있다. 

만약 습관을 양호하다 싶을 정도로 개선했음에도 여전히 입냄새가 난다면 치과를 먼저 방문해서 진단을 받아보도록 한다. 치과 진료로 원인을 찾을 수 없을 경우, 이비인후과, 내과 등을 찾아 다른 건강 문제가 있지는 않은지 상담을 받아볼 것을 권한다. 

별다른 이유 없이 입이 부쩍 건조해질 경우는 당뇨의 초기 증상일 수 있으니 이 부분도 염두에 두고 병원 검진을 받아볼 수 있도록 한다.