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새우, 게, 가재와 같은 갑각류는 다양한 방식으로 즐길 수 있는 식재료다. 특히 신선한 새우와 게는 익히지 않고 생으로 먹는 메뉴들이 여럿 있다. 많은 사람들에게 ‘밥도둑’으로 사랑받는 ‘간장게장’과 ‘양념게장’이 대표적이며, 제주도에서 유명한 ‘딱새우 회’도 그 예다.

하지만 특정 사람들은 이러한 ‘갑각류’에 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 어떤 사람은 생 갑각류에만 유독 심한 알레르기 반응을 보이는가 하면, 어떤 사람은 조리 여부와 무관하게 모든 갑각류에 동일한 반응을 보이기도 한다. 개인에 따라 알레르기가 나타나는 범위와 반응 정도는 다르다. 갑각류 알레르기의 원인과 위험성, 대처 방안 등을 알아본다.

 

갑각류 알레르기의 원인

알레르기의 메커니즘은 기본적으로 같다. 특정 물질이나 성분에 대해 몸의 면역 체계가 과민 반응을 일으키는 것이다. 즉, 갑각류에서 공통적으로 발견되는 특정 성분이 알레르겐이 되는 것이다.

갑각류 알레르기의 원인 물질로 알려진 것은 ‘트로포미오신(Tropomyosin)’이라는 단백질이다. 새우, 게, 가재 등 다양한 갑각류에서 공통적으로 발견되는 단백질이다. 알레르기 반응의 정도가 심한 사람의 경우, 오징어를 먹을 때도 교차 반응을 일으키기도 한다.

트로포미오신 단백질의 두드러지는 특징 중 하나는 ‘열에 대한 안정성’이다. 보통 대부분의 단백질은 열을 가했을 때 형태와 성질이 변한다. 이 과정에서 알레르기 유발 능력이 떨어지거나 없어지기도 한다.

하지만 트로포미오신은 높은 온도로 가열해도 그 구조가 변하지 않는 경향이 있다. 이 때문에 갑각류 알레르기가 있는 사람들은 생 갑각류부터 익힌 갑각류까지 두루 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 따라서 본인이 갑각류 알레르기가 있다면, 조리 여부와 무관하게 모든 갑각류 요리를 피하는 것이 안전하다.

알레르기는 그 특성상 있다가 없어지기도 하고, 반대로 없다가 갑자기 생기기도 한다. 따라서 지금 알레르기가 있는지 없는지를 따지지 말고 전체적으로 주의하는 태도가 필요하다.

 

갑각류 알레르기의 주요 증상

갑각류 알레르기로 인해 알레르기 반응이 나타날 경우, 일반적으로는 피부 발진과 두드러기가 나타난다. 혈관 부종으로 인해 입술이나 혀, 얼굴이 붓는 경우도 있다. 이밖에 메스꺼움, 구토, 설사, 복통과 같은 소화기 증상, 또 콧물, 재채기, 코막힘과 같은 알레르기 비염 증상이 나타나기도 한다. 기관지가 부어올라 숨가쁨, 쌕쌕거림과 같은 증상이 나타날 수도 있다.

갑각류는 조리 여부와 무관하게 증상을 일으킬 수 있지만, 특히 생 갑각류는 더욱 위험하다. 트로포미오신이 아무리 열에 강하다고 해도, 조리를 하게 되면 약간이라도 변화가 생긴다. 하지만 생 갑각류는 이 약간의 변화도 가해지지 않은 채 단백질 농도가 그대로 유지된다. 따라서 적은 양으로도 더 강한 반응이 빠르게 나타날 수 있다.

모든 알레르기에 공통적으로 적용되는 사항이지만, 알레르기 반응이 심할 경우 전신 반응인 ‘아나필락시스(Anaphylaxis)’가 발생할 수 있다. 온몸에 두드러기와 부종이 퍼지고, 심한 호흡곤란, 혈압 저하, 의식 소실 등이 나타날 수 있으며, 생명에도 지장을 줄 수 있다. 생 갑각류 섭취는 아나필락시스 유발 가능성이 높은 것으로 알려져 있으므로 각별한 주의를 요한다.

 

갑각류 알레르기, 올바른 대처법

앞서 이야기했듯, 알레르기는 있다가 없어지기도 하고, 없다가 생기기도 한다. 따라서 마음에 걸리는 부분이 있다면, 병원을 찾아 알레르기 검사를 받아보는 것이 권장된다. 특히 갑각류 요리를 좋아하는 사람이라면 비정기적으로라도 알레르기 검사를 받아보는 것이 안전하다.

한편, 갑각류 알레르기가 심한 사람이라면, 갑각류를 주 재료로 한 요리가 아니더라도 주의할 부분이 있다. 갑각류는 그 감칠맛으로 인해 육수나 소스 등에도 흔히 사용되는 재료이기 때문이다. 알레르기 정도가 심하지 않다면 이 정도는 괜찮을 수도 있지만, 가급적이면 제품의 성분 표시를 꼼꼼하게 살피는 습관을 들이는 것이 좋다.

실수로 갑각류 또는 그 성분을 섭취해 알레르기 반응이 나타난다면, 증상의 정도에 따라 다르게 대처해야 한다. 두드러기가 나거나 가려운 수준이라면 항히스타민제를 복용하면 된다. 하지만 몸이 붓는 느낌이 든다거나 호흡이 어려워지는 등의 증상이 느껴진다면 가급적 빨리 병원을 찾아야 한다.

자신에게 어떤 알레르기가 있는지를 잘 알고 있거나, 검사를 통해 심한 알레르기가 있는 경우라면 전문의로부터 에피네프린과 같이 적절한 응급 처치용 약물을 처방받아 사용법을 숙지해두는 것이 좋다. 심한 알레르기에 대해서는 주변 사람들에게 미리 알려두는 것도 좋다.

 

알레르기는 특정 성분이나 물질에 대해 몸에서 과도한 면역 반응을 일으키는 것이 핵심이다. 다만, 그 성분 및 물질이 여러 가지인 데다가, 같은 성분이나 물질이라도 사람마다 반응의 정도가 다르기 때문에 그 양상이 매우 다양하다. 

알레르기를 겪고 있는 사람들은 어느 정도 알고 있다지만, 여전히 많은 사람들이 알레르기에 대해 잘 모르는 경우가 많다. 알레르기 종류는 어떻게 구분할 수 있을까?

 

원인에 따라 달라지는 알레르기 종류

알레르기 종류를 나누는 가장 흔한 방법은 ‘몸이 어떤 물질에 반응하는지’에 따르는 것이다. 보통은 먹는 것으로 가장 잘 알려져 있지만, 호흡을 통해 들이마시거나, 피부에 닿거나, 주사 등으로 직접 체내에 유입되는 경우도 알레르기를 일으킬 수 있다.

먹는 것, 즉 ‘식품 알레르기’는 알레르기 종류 중 가장 다양성이 높은 카테고리라 할 수 있다. 우유, 달걀, 밀, 땅콩, 견과류, 생선, 조개류, 갑각류 등이 비교적 흔하다. 식품 알레르기는 어릴 적에 가지고 있다가 성장하면서 나아지는 경우도 있고, 본래 없었다가 성인기 이후에 갑자기 생기는 경우도 있다.

식품 알레르기는 비교적 가벼운 증상부터 피부 발진, 소화기 문제, 호흡곤란 등 다양한 스펙트럼으로 나타난다. 알레르기 반응 중 가장 심각한 것으로 꼽히는 ‘아나필락시스(Anaphylaxis)’도 식품 알레르기에서 발생하는 사례가 가장 흔하다.

다음으로 익숙한 것은 이른바 ‘흡입성 알레르기’다. 꽃가루, 먼지, 동물 털 등이 대표적이다. 꽃가루는 흔히 봄에 집중된다는 인식이 있지만, 식물 종류에 따라 다른 계절에 꽃가루를 퍼뜨리는 경우도 있기 때문에 겨울을 제외하면 언제나 주의해야 한다. 먼지와 동물 털, 곰팡이 포자 등은 생활공간에서도 흔히 발생하므로 계절에 관계 없이 영향을 미친다.

흡입성 알레르기는 보통 비염, 천식, 결막염과 같은 증상을 유발한다. 몸속 ‘점막’이 있는 곳에 주로 문제를 일으킨다는 공통점이 있다.

이밖에 비교적 드물긴 하지만, 특정 금속이나 화장품 성분, 약품 등에 의해 유발되는 ‘접촉성 알레르기’, 특정 약물을 바르거나 먹었을 때 발생하는 ‘약물 알레르기’, 벌이나 모기, 개미 등 곤충에 물렸을 때 발생하는 ‘곤충 알레르기’도 있다. 식품 알레르기나 흡입성 알레르기에 비해 상대적으로 드물다지만, 이들 역시 심각한 전신 알레르기 반응을 일으킬 수 있다는 점을 유념해야 한다.

 

증상으로 구분하는 알레르기 종류

알레르겐(Allergen)의 종류는 다양하지만, 각각 주로 어떤 장기나 조직에 영향을 미치는지는 차이가 있다. 물론, ‘어떤 알레르겐이 어디에 영향을 미친다’라는 식으로 공식화돼 있는 것은 아니다. 다만, 주로 영향을 미치는 영역에 따라 어떤 증상이 나타나는지는 구분할 수 있다.

호흡기에 증상을 일으키는 알레르기 종류는 비염이나 천식이 대표적이다. 비염의 경우 콧물, 재채기, 코막힘, 코 가려움이 주를 이루고, 천식의 경우 숨가쁨, 심한 기침, 가슴 답답함, 호흡 곤란 등이 나타난다.

피부에 접촉해 증상을 일으키는 알레르기 종류는 해당 부위가 부풀어오르거나, 두드러기가 돋는 등의 증상으로 나타난다. 기존에 피부 질환을 가지고 있는 경우라면 알레르기로 인해 증상이 악화될 수도 있다. 특정 식품으로 인한 알레르기 역시 피부에 증상을 일으킬 수 있다.

음식으로 인한 알레르기 종류는 주로 소화기관에서 문제를 일으킨다. 입술이나 혀가 붓는 구강 알레르기 반응부터, 음식이 넘어가는 식도가 부으며 기관지를 압박해 호흡 곤란을 일으킬 수도 있다. 소화기로 넘어간 뒤에 문제가 됨으로써 메스꺼움, 구토, 복통, 설사 등의 증상을 일으키기도 한다.

가장 심한 종류로 꼽히는 것은 앞서 이야기한 ‘아나필락시스’다. 보통 ‘심각한 전신 알레르기 반응’으로 표현한다. 지금까지 이야기한 증상들이 동시다발적으로 나타날 수 있으며, 소화기를 넘어 체내 순환계에도 영향을 미칠 수 있다. 혈압이 떨어지거나 어지러움, 의식 소실 등이 발생할 수 있고, 즉시 적절한 조치를 받지 않으면 생명이 위험할 수도 있다는 점을 유념해야 한다.

 

‘두드러기’는 피부에 올라오는 발진의 일종이다. 붉은색 또는 피부색과 비슷한 반점으로 나타난다. 보통은 일시적으로 나타났다가 사라지지만, 이따금씩 심해지는 경우에는 일상생활에 불편을 초래할 정도가 되기도 한다. 두드러기의 주된 원인들은 무엇인지를 분석하고, 이를 예방할 수 있는 방법을 알아본다.

 

두드러기 바로 알기

두드러기(Urticaria)는 피부가 부풀어 오르며 가려움을 유발하는 증상이다. 두드러기는 보통 알레르기 반응 또는 물리적인 자극을 받았을 때 나타난다. 다만, 이밖에도 피부에 나타날 수 있는 증상은 여러 가지가 있기 때문에, 자칫 다른 증상과 혼동할 수도 있다. 

자극에 의한 피부 반응이라는 점, 겉으로 드러나는 증상이 비슷하다는 점 때문에 두드러기는 종종 ‘접촉 피부염’과 혼동할 수 있다. 접촉 피부염의 경우 특정 물질에 닿았을 때 나타나는 것으로, 접촉한 부위에 한정해 나타난다는 것이 특징이다. 또한, 해당 물질 노출이 중단되면 사라진다.

반면 두드러기는 알레르기 물질이 유입됐을 때, 혹은 자극을 받았을 때 생기는 것이며, 부위를 가리지 않고 광범위하게 나타날 수 있다. 원인이 해결되더라도 즉각 사라지지는 않으며, 다소 시간이 걸린다.

또, 습진과도 혼동할 수 있다. 습진은 피부가 건조해지고 벗겨지는 만성 피부염이다. 겉으로 드러나는 증상이 다르기 때문에 구분이 가능하지만, 알레르기 반응이나 외부 자극으로 증상이 악화될 수 있다는 점에서 헷갈릴 가능성이 있다.

 

두드러기 원인 분석 – 알레르기

두드러기가 나타나는 원인은 다양하다. 가장 흔한 것은 ‘알레르기 반응’이다. 알레르기는 특정한 물질이나 성분에 대해 면역 체계가 과민하게 반응함으로써 나타난다. 보통은 음식으로 인한 알레르기가 가장 잘 알려져 있다. 계란, 우유, 땅콩, 해산물 등이 대표적이다. 

이들 음식에 대한 알레르기는 보통 본인이 인지하고 있기 때문에 해당 음식을 아예 꺼리는 것이 일반적이다. 하지만 조리 과정에서 소량이 사용돼 그 사실을 인지하지 못하는 경우, 혹은 기존에 없었던 알레르기가 생기는 경우로 인해 두드러기를 겪을 수 있다. 이 경우 보통 음식을 섭취한 뒤 몇 시간 내에 두드러기가 나타나는 경우가 많다.

음식 못지 않게 흔한 알레르기 요인으로는 꽃가루, 먼지, 반려동물 털 등이 있다. 꽃가루는 계절성이 강하므로 비교적 덜한 편이며, 반려동물 털 역시 어느 정도는 의도적으로 피할 수 있다. 먼지 알레르기의 경우는 완전히 피하기가 어려운 만큼, 평상시 청소를 철저히 하는 것이 최선이다.

이밖에 특정 약물에 대해 두드러기가 나타나는 경우도 있다. 약국에서 판매되는 일반 약물에 대해 알레르기가 있는 경우도 있고, 전문가 처방이 있어야 하는 약물 중에도 알레르기 반응을 일으키는 것들이 있다. 약물 알레르기는 반응이 즉각적으로 또는 빠른 시간 내에 나타날 수 있기 때문에 식품 알레르기보다 더 주의할 필요가 있다.

 

두드러기 원인 분석 – 물리적 자극

피부에 가해지는 압력이나 자극도 두드러기의 원인이 될 수 있다. 이를 ‘압박 두드러기(Pressure Urticaria)라 한다. 딱 달라붙는 옷을 입고 오랜 시간을 보내거나, 장시간 자리에 앉아있는 경우가 대표적이다. 이런 유형의 두드러기는 접촉 피부염과 같이 자극이 가해진 부위에 집중되는 경향이 있다. 

하지만 자극 원인에서 멀어지면 잦아드는 접촉 피부염과 달리, 한 번 생기면 일정 시간 동안 지속된다는 차이점이 있다. 이는 면역계가 해당 자극을 이상 현상으로 인식하고 면역 반응을 활성화했기 때문이다. 즉, 면역 반응이 정상화되면 자연스럽게 잦아들 수 있다.

피부가 급격한 온도 변화를 겪는 것 역시 물리적 자극에 해당한다. 한여름의 뜨거운 날씨에 노출됐다가 급하게 찬물로 샤워를 하는 경우, 반대로 한겨울의 찬 바람을 맞다가 들어와서 곧장 따뜻한 물로 씻는 경우가 대표적이다. 이런 급격한 온도 변화는 피부 혈관의 급격한 확장이나 수축을 유발한다. 면역계가 이를 비정상적인 상태로 규정할 경우 두드러기가 발생한다.

신체 온도 변화는 운동을 통해서도 나타날 수 있다. 특히 전력질주라든가 웨이트 트레이닝처럼 높은 강도의 운동을 할 때는 체온이 급격하게 상승하게 된다. 이 역시 급격한 온도 변화의 예이므로 온도 변화로 인한 두드러기의 원인이 될 수 있다. 또한, 빠르게 달리기와 같은 격한 운동은 ‘진동’을 발생시키는데, 이것이 피부에 자극을 줌으로써 두드러기를 유발할 수도 있다.

 

두드러기 원인 분석 – 기타 원인들

알레르기와 물리적 자극이 주된 이유일 뿐, 이외에도 두드러기의 원인이 되는 현상들은 다양하다. 어쨌거나 두드러기의 근본적인 원인은 ‘면역계의 반응’과 그에 따른 ‘염증 반응’에 있다. 즉, 면역계가 이상 신호로 감지할 수 있는 모든 요소가 두드러기 원인이 될 수 있는 것이다.

이는 바이러스나 세균 등 감염을 일으키는 병원체는 물론, 면역 체계에 영향을 미치는 스트레스 상황에도 해당되는 이야기다. 모든 원인 중에는 가장 드문 편이지만, 면역계의 이상 반응이 원인이 되는 모든 종류의 자가면역 질환 역시 두드러기의 원인이 될 수 있다.

두드러기가 나타날 경우, 이러한 원인들 중 어디에 해당하는지를 스스로 가늠해보는 것이 필요하다. 병원을 찾는다고 해도 원인이 무척 다양하기 때문에, 구체적인 정보가 없으면 전문가 입장에서도 정확한 진단에 한계가 있기 때문이다. 위의 두드러기 원인 분석 내용을 참조해, 자신의 피부 건강에 대한 이해도를 높일 수 있기를 바란다.