올 여름 모기로 인한 피해는 지역마다 나뉘는 느낌이다. 어떤 곳은 여느 때와 다르지 않게 모기가 극성을 부렸는가 하면, 또 어떤 곳은 평소와 달리 모기가 뜸했다는 곳도 있다. 유례 없는 폭염 덕분에 모기도 영향을 받은 게 아닌가 싶을 정도다.
여름이 서서히 끝나가는 대목이다. 뒤늦게 모기가 기승을 부리는 곳도 보인다. 특히 최근 들어 국제적으로 ‘웨스트 나일 바이러스(West Nile Virus)’ 감염 사례가 늘어나며 경각심을 높이고 있다. 얼마 전에는 ‘코로나19 박사’로 알려진 앤서니 파우치(Anthony Fauci) 박사(前 미국 국립 알레르기·전염병 연구소장)도 웨스트 나일 바이러스에 감염됐다가 회복 중에 있다는 소식이 전해졌다.
모기 통해 전파되는 바이러스
웨스트 나일 바이러스는 플라비 바이러스(Flavi virus) 계열에 속한다. 주로 모기를 통해 전파되는 바이러스 그룹으로, 지카 바이러스, 황열 바이러스 등이 이 계열에 속한다. 조류를 숙주로 삼아 모기를 통해 인간에게 전파된다. 감염된 사람의 혈액 수혈을 통해서도 전파될 수 있다.
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 웨스트 나일 바이러스에 감염될 경우 발열, 두통, 구토, 설사, 발진, 몸살 등의 증상을 동반한다. 감염자 5명 중 1명 정도만 증상을 경험하는 것으로 알려져 있다.
포브스(Forbes)에서 보도한 바에 따르면, 웨스트 나일 바이러스는 대부분 무증상이거나 경미한 수준에 그친다. 하지만 드물게 뇌수막염이나 뇌염 등 합병증을 유발할 수 있으며, 고열, 혼란, 발작, 혼수상태 등 심각한 증상을 동반할 가능성도 있다.
해외여행 시 감염 주의
이달 초 질병관리청에서는 미국이나 유럽 지역을 여행할 경우 웨스트 나일 바이러스 감염에 주의할 것을 당부했다. 현재로서 특정한 치료법은 없지만, 다행히 감염되더라도 70~80% 정도는 무증상이고, 증상이 나타나더라도 가벼운 편이며 대부분 며칠 내로 자연 회복된다. 다만, 신경계 감염을 일으킬 경우 10% 정도의 치사율을 나타낸다는 점은 유의해야 한다.
포브스 보도에 따르면 지난 8월 20일 기준으로 미국에서 31개 주 216건의 감염 사례가 보고됐다. 특히 매사추세츠 주와 캘리포니아 주 등 일부 지역에서는 웨스트 나일 바이러스로 인한 감염 위험 수준이 높아졌다는 CDC 발표가 있었다. 텍사스, 네바다, 네브래스카 주 등도 20건 이상의 감염 사례가 보고됐다.
과거 여름 한철에 휴가가 집중되던 것과 달리, 최근에는 휴가 기간이 다소 분산되는 경향이 보인다. 최근 해외여행을 다녀왔거나, 근시일 내 해외여행을 계획하고 있는 경우라면 감염 위험 지역에 대해 주의를 기울일 필요가 있다.
8월 초 질병관리청에서 공시한 바에 따르면, 미국, 그리스, 이탈리아, 오스트리아, 헝가리, 세르비아, 스페인, 프랑스, 루마니아에서 감염 사례가 발생했다. 단, 이외에도 감시체계 미비 등으로 집계되지 않은 사례가 있을 수 있으니, 목록에 포함돼 있지 않은 국가로 여행한다고 해도 주의하도록 한다.
모기 시즌은 일반적으로 가을까지
국내에서는 아직 공식적으로 웨스트 나일 바이러스가 유입됐는지 확인되지는 않았다. 다만 해외여행 등을 통해 유입될 가능성이 있다는 점은 유념해야 한다. 증상이 경미한 경우가 많다고는 해도, 면역력이 약해져 있을 경우 피해를 겪기 쉽다. 모기를 통해 전파되는 감염병이므로 근본적으로 모기에 대한 대책이 중요하다.
모기 시즌은 일반적으로 여름부터 가을까지 이어진다. 특히 여름 불볕더위가 끝나가는 요즘이 오히려 모기에게는 활동하기 좋은 시기일 수 있다. 모기는 일반적으로 ‘따뜻한 기온’에서 더 활발하게 활동하기 때문에, 가을 초반 포근한 날씨가 지속되면 모기 활동이 이어질 수 있다.
집 안에 물이 고여 있는 장소가 있다면 모기가 번식하기 쉬우니 청소하도록 하고, 모기 퇴치제나 기피제 등의 제품을 비치해두는 것이 좋다. 외출 시에는 가급적 긴 소매 상의와 긴 바지를 착용하도록 한다.
