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우리가 건강을 유지하기 위해서는 여러 장기와 조직들이 제대로 기능을 수행해야 한다. 이때 가장 근본적인 조건이 바로 원활한 혈액 흐름, 즉 혈액순환이다. 산소와 영양소를 운반하고 노폐물을 수거해가는 것이 혈액의 주된 역할이다. 

혈액순환이 원활하지 않게 되는 경우는 흔하지만, 당장 심각한 문제가 나타나지는 않는다. 그렇기 때문에 방치하다가 심각한 상황까지 이르기도 한다. 혈액순환 장애 증상들을 살펴보고, 가볍고 흔하게 발생하는 것부터 심각한 것들까지 훑어보도록 한다.

 

혈액순환 장애의 정의와 문제점

혈액은 심장을 중심으로 동맥을 통해 신체 각 부위로 전달되고, 정맥을 통해 회수되는 것이 기본 메커니즘이다. 폐, 간, 신장 등과 같이 장기별로 보면 세부적인 혈액순환 프로세스는 조금씩 차이가 있는 경우도 있다. 하지만 큰 틀에서 보면 동맥으로 영양분을 공급받고, 정맥으로 노폐물을 회수한다는 대원칙은 동일하다.

혈액순환의 시스템은 복잡하다. 어떤 지점은 한 곳에서 혈액순환 장애가 발생하면 다른 곳도 줄줄이 영향을 받는다. 또 어떤 지점은 해당 부위의 순환에만 집중적으로 영향을 미치기도 한다. 하지만 어느 곳이든 혈액순환 장애가 발생하면 결과적으로 전체적인 순환에 어떤 식으로든 영향을 미치게 되고, 전체 건강으로 이어진다는 점은 같다.

인체는 자율신경계에 의해 조절되는 ‘항상성’이라는 시스템을 갖고 있다. 혈액순환 시스템에 일부 문제가 생기더라도, 다른 혈관에서 보상 작용이 일어나기 때문에 전체적인 혈액 공급은 유지된다. 순환이 원활하지 않을 때 심장이 더 빠르게 뛰는 것 역시도 항상성의 한 형태라 할 수 있다.

이 덕분에 혈액순환 장애 증상은 대개 점진적으로 나타난다. 처음에는 그다지 큰 문제가 되지 않기 때문에 간과할 수도 있는 증상들이 나타난다. 하지만 인체의 항상성에도 한계는 있다. 순환 장애의 원인이 해소되지 않은 채 이어지면 특정 부위의 세포가 손상되거나 괴사할 수 있다. 순환 장애를 보완하기 위해 심장이 더 큰 부담을 짊어지는 상황이 지속되는 것 역시 잠재적 위험 요인이다.

 

단계별 혈액순환 장애 증상

신체 어딘가에서 혈액순환 장애가 발생했을 때, 가장 흔하게 나타날 수 있는 증상은 ‘수족냉증’이다. 손과 발은 혈관 분포 구조상 가장 말단에 해당하는 부위다. 전체 혈액순환 시스템 중 어딘가에 장애가 생기면, 손발까지 혈액이 원활하게 공급되지 않을 수 있다. 물론 손발 자체의 순환 구조에 문제가 생기는 경우, 해당 부위만 차가워질 수도 있다.

보통 손발이 차가워지는 증상은 매우 흔하며, 그리 심각하게 여기지 않는 상황이기도 하다. 일시적으로 추운 환경에 노출되거나, 이따금씩 컨디션이 좋지 않을 때 나타나는 현상이기에 더욱 그렇다. 

손발이 차가워지는 증상에서 더 진행될 경우, 수시로 저리거나 감각이 둔해지는 증상이 나타날 수 있다. 손발이 자주 차가워지는 사람들 중에는 일시적으로 ‘찌릿’하는 느낌이 들거나, 종종 남의 피부인 것처럼 감각이 느껴지지 않는 경험을 하는 경우가 있다. 

이는 혈액을 통해 공급돼야 할 산소와 영양소가 부족해지면서, 해당 부위의 신경세포가 일시적으로 기능을 하지 못하기 때문에 발생하는 현상이다. 혈액순환 장애 증상이 심할 경우에는 팔과 다리까지 진행될 수도 있다.

그 다음으로 이어질 수 있는 증상은 피로감, 즉 무기력한 증상이다. 특히 깨어있는 시간이 길어질수록 점차 빠르게 지치는 현상, 식사를 정상적으로 했음에도 마치 끼니를 거른 것처럼 힘이 없는 현상 등은 혈액순환 장애 증상으로 볼 수 있다. 

만약 여기에 발목이나 다리가 붓는 부종 증상까지 나타난다면 내과나 가정의학과를 찾아 진단을 받아보는 것이 좋다. 그나마 이런 증상들은 초기 단계에 해당하므로, 적극적인 치료와 관리를 통해 얼마든지 회복할 수 있는 증상들이다.

 

심각한 혈액순환 장애 증상

위에 언급한 비교적 가벼운 증상은 단계별로 나타날 수도, 순서가 뒤바뀌어 나타날 수도 있다. 이는 개인의 평소 건강상태라든가 취약한 부위 등에 따라 달라질 수 있기 때문이다. 중요한 것은, 하나의 증상이라도 심각하게 나타나거나, 비교적 가볍더라도 두 가지 이상 증상이 함께 나타난다면 병원 진단을 받아야 한다는 점이다.

여기서 더 지체할 경우, 혈액순환 장애 증상은 점점 심각한 방향으로 나아가게 된다. 손발은 물론 다리나 팔에서 심한 통증이 나타날 수 있고, 정도에 따라 걷거나 손을 쓰는 것이 곤란할 수도 있다. 이는 상당한 수준으로 순환 장애가 진행됐다는 증거다. 통증이 발생하는 부위의 세포가 손상됐다는 신호일 수 있기 때문이다.

한편, 혈액순환 장애는 기본적으로 심장에 지속적인 부담을 가한다. 어느 부위에서 장애가 발생하든지 관계없이, 전체적인 순환에 영향을 미치게 되고, 심장이 이를 보완하기 위해 더 빠르게 뛰는 상태를 유지하기 때문이다. 

평상시 혈압이 상대적으로 높게 나타나면서 앞서 말했던 증상들이 나타난다면, 이는 심장이 과도한 부담을 짊어지고 있다는 신호다. 별다른 이유없이 가슴이 두근거린다거나, 가끔씩이라도 숨을 쉬기가 어려웠던 경험을 한 적이 있다면 잠재적 위험을 나타내는 신호라는 점을 기억하자.

겨울철에 손발이 차가워지는 것은 당연한 증상이다. 추운 날씨에 외출을 할 때 양말과 따뜻한 신발, 장갑 등을 꼼꼼하게 챙기는 이유다. 실내에 있다고 해도 온도가 낮은 공간이라면 같은 증상이 나타날 수 있다. 하지만 따뜻한 환경에서도 손발이 차가워지는 경우가 있다. 이른바 ‘수족냉증’이다. 수족냉증의 원인은 무엇인지, 예방이나 관리, 치료 등을 어떻게 하면 되는지를 살펴본다.

 

수족냉증의 정의와 진단 기준

수족냉증의 명칭은 매우 직관적이다. 글자 그대로 손발이 차가워지는 증상을 말한다. 다만, 일반적으로 손발이 차가워지는 것과는 차이가 있다. 앞에서도 이야기한 것처럼, 추운 환경에 노출돼 있으면 당연히 손발이 차가워질 수밖에 없으며, 이 모든 경우를 수족냉증으로 보지는 않는다. 핵심은 반복성과 지속성이다.

서울아산병원의 질환백과 정의에 따르면, 수족냉증은 ‘추위를 느끼지 않을 온도에서도 손이나 발이 지나치게 차가운 상태’를 의미한다. 서울대병원에서 내리고 있는 정의도 비슷하다. 여기서 ‘추위를 느끼지 않을 온도’에 주목할 필요가 있다. 사람마다 추위를 느끼는 온도는 편차가 있지만, 간단하게 말해 ‘몸을 오들오들 떨지 않을 정도의 온도’라고 이해하면 될 것이다.

보통 추위를 느끼지 않으면 손이나 발은 적당한 온도를 유지하게 된다. 일시적으로 차가워질 수는 있겠지만, 마사지를 해준다거나 따뜻한 환경에 있으면 곧 괜찮아지는 것이 일반적이다.

하지만 수족냉증의 경우는 다르다. 기본적으로 정상 상태의 체온과 비교했을 때 손이나 발의 온도가 약 2℃ 이상 낮을 경우 수족냉증을 의심하게 된다. 여기에 이러한 증상이 지속성을 갖는다면 가능성이 높아진다. 보통 6개월 이상 지속되는 경우를 기준으로 한다. 

또한, 수족냉증은 단순히 손발이 차가워지는 것뿐 아니라 그로 인한 불편감이나 통증이 동반되는 것도 특징이다. 단순히 손발이 좀 차갑다고 해서 모두 수족냉증에 해당하지는 않는다는 이야기다.

 

수족냉증 원인, 무엇이 있나

가장 일반적인 수족냉증 원인은 ‘혈액순환 문제’다. 추운 환경에서 몸이 차가워지는 이유는, 자율신경계가 몸의 열을 빼앗기지 않기 위해 혈관을 수축시키기 때문이다. 이렇게 되면 피부를 비롯해 말초 부위로 가는 혈류가 줄어들기 때문에 열 손실이 최소화된다. 

이때 혈류가 줄어드는 정도가 정상적인 범위를 넘어설 경우, 손발이 지속적으로 차가워지는 문제가 생긴다. 일시적인 혈류 감소는 다양한 원인으로 발생할 수 있기 때문에 그리 심각하지 않은 상태로 꼽는다. 추위에 노출되는 경우가 대표적이고, 스트레스를 받거나 운동량이 부족한 경우에도 나타날 수 있는 문제이기 때문이다.

다만, 혈압 문제라든가 말초동맥 질환 등이 원인이 될 경우, 지속적인 혈액순환 문제로 나타날 수 있다. 혹은 혈액순환에 이상을 불러올 수 있는 대사성 문제가 있는 경우일 수도 있다. 꼭 수족냉증으로 진단되지 않더라도, 이런 문제는 전문의의 명확한 진단이 필요하다.

혈액순환에 영향을 미칠 수 있는 질환으로는 당뇨, 심혈관 질환 등이 대표적이다. 비교적 드물지만, 손가락과 발가락의 혈관이 경련을 일으켜 혈액순환이 저하되는 ‘레이노 증후군’ 역시 수족냉증 원인으로 지목된다.

한편, 갑상선 기능 저하증과 같은 질환은 호르몬 이상으로 신진대사를 저하시키므로 전체적인 체온을 낮추는 원인이 된다. 혹은 자율신경계 이상으로 혈액순환이 원활하지 않을 경우, 수족냉증이 심화될 수 있다. 이밖에 습한 환경에 노출돼 있거나 불편한 신발을 오랫동안 착용하고 있는 것도 수족냉증 원인이 될 수 있다.

 

수족냉증 원인, 예방과 치료는?

수족냉증의 치료는 원인이 무엇인지에 따라 달라지므로, 딱히 뭐라 특정하기가 어렵다. 증상이 나타난다면 전문적인 진료와 상담을 통해 적합한 치료법을 찾아야 한다. 혈액순환 문제나 신경계 문제일 경우 약물로 치료할 수 있는 것으로 알려져 있다.

중요한 것은 증상이 심해지지 않도록 평소에 관리하는 것이다. 특히 수족냉증 원인으로 가장 흔한 혈액순환 문제는 평상시 관리로 예방 가능성이 높아진다. 손이나 발은 혈관 분포상 말단 부위에 해당하기 때문에, 혈압이 떨어지거나 혈액순환 문제가 생겼을 때 가장 먼저 영향을 받을 우려가 있다. 

추운 날씨에 외출을 할 때는 따뜻한 옷에 손발을 보호할 수 있는 따뜻한 장갑과 신발을 착용하도록 한다. 실내 온도가 춥게 느껴지는데 쉽사리 온도를 높일 수 없는 상황이라면 핫팩이나 담요 등 도구를 사용해 손발 보온을 챙겨주는 것이 좋다. 

이밖에 평소 운동량을 높여 혈액순환을 촉진할 수 있도록 한다. 유산소 운동을 꾸준히 해주면 심혈관계 강화는 물론 전반적인 혈액순환을 촉진하는 데도 도움이 된다. 한편, 과도한 스트레스는 신경계에 영향을 미쳐 혈액순환을 저하시키는 원인이 될 수 있다. 스트레스 관리 기법에도 관심을 갖도록 한다.

밤에 잠을 자다가 갑자기 다리가 저리거나 쥐가 나는 바람에 깬 적이 있는가? 갑작스럽게 잠에서 깨는 바람에 불쾌하거나 피곤이 채 풀리지 않는 문제가 있긴 하지만, 보통 그리 심각하게 여기지는 않는다. 하지만 ‘저림’이라는 증상 자체가 다양한 원인으로 생길 수 있다는 점을 감안하면, 마냥 가볍게 넘길 일만은 아니다. 밤에 다리 저림이 발생하는 원인과 예방법 등을 알아본다.

 

밤에 다리 저림 원인은?

밤에 다리 저림 원인 중 가장 쉽게 떠올릴 수 있는 것은 ‘신경 압박’이다. 본래 저림이라는 증상 자체가 신경이 지나가는 통로가 압박을 받아 신호 전달이 원활하지 않아지면서 발생하는 것이기 때문이다. 

다만, 다리의 신경은 그 구조상 꼭 다리에서만 발생하는 것은 아니다. 신경계 구조상 다리는 허리와 엉덩이 부위로 연결돼 있기 때문에, 허리나 엉덩이에서 발생한 신경 압박으로 인해 다리 저림이 발생할 수도 있다. 잠자리가 충분히 푹신하지 않은 경우, 같은 자세로 오랫동안 누워있는 경우 등이 밤에 다리 저림 원인으로 꼽힌다.

한편, 혈액 순환에 문제가 생겨도 저림 증상이 발생할 수 있다. 신경 압박으로 인한 저림이 ‘무감각’의 형태로 나타난다면, 혈액 순환 문제로 인한 저림은 ‘콕콕 찌르는 듯한 통증’으로 나타난다. 혈액이 운반해줘야 하는 산소와 영양소의 공급이 뜸해지기 때문에 나타나는 현상이다.

이외에도 밤에 다리 저림 원인이 될 수 있는 요소는 더 있다. 자주 발생할 가능성이 있는 것만 추려보자면, ‘전해질 불균형’을 들 수 있겠다. 나트륨과 칼륨, 칼슘 등 전해질 성분이 충분하지 않을 경우, 근육과 신경의 원활한 기능에 지장이 생긴다. 평소 수분 섭취가 충분하지 않은 경우, 잘 때 땀을 많이 흘리거나 하면 탈수 상태가 발생하며 저림 증상이 발생할 수 있다.

또한, 신체적·정신적으로 편안하지 못한 상태도 문제가 된다. 불편한 장소에서, 혹은 불편한 자세로 잠을 자는 경우, 스트레스를 해소하지 못한 상태로 잠드는 경우 등은 긴장으로 인해 근육 경직이 발생할 수 있다. 편안하게 잠들었는데도 다리 저림 증상이 발생한다면, 스트레스와 불안으로 인한 영향일 수 있다.

 

밤에 다리 저림, 예방하려면?

잠자는 도중의 다리 저림은 반드시 잠자는 자세만의 문제는 아니다. 평상시에 저림 증상을 자주 겪는 사람이라면 같은 자세를 오랫동안 유지하고 있지 않은지 스스로를 살펴보는 것이 좋다. 서있든 앉아있든 누워있든 상관없이 자세를 잘 바꾸지 않는 사람에게서 저림 증상이 자주 발생한다. 앉아있는 시간이 긴 사람들은 틈틈이 기지개를 켜거나 일어나서 움직여주는 것이 좋다.

잠자기 전에는 가볍게 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 자리에 눕기 전 온몸을 쭉 펴는 방향으로 전신 스트레칭을 해주면 좋고, 이미 자리에 누웠다면 누운 채로 온몸을 쭉 펴주는 것도 도움이 된다. 이는 근육의 긴장을 완화해주는 것은 물론, 전신의 혈액 순환을 촉진하는 데도 기여한다. 

밤에 다리 저림을 겪은 적이 있는 사람이라면 다리 근육을 집중적으로 스트레칭해주는 것을 추천한다. 특히 종아리를 중심으로 스트레칭을 하는 것이 도움이 된다. 벽에 손을 대고 한쪽 다리를 뒤로 뻗은 다음, 앞쪽 다리의 무릎을 굽혀주면 뒤로 뻗은 다리의 종아리 부분을 풀어줄 수 있다.

수분은 평상시에 틈틈이 섭취하는 것이 좋다. 잠들기 직전의 수분 섭취는 자칫 밤에 잠을 깨게 하는 원인이 될 수 있기 때문이다. 가급적 잠들기 1시간 전부터는 수분 섭취를 최소화하는 것이 좋다. 특히 저녁시간을 이용해 운동을 하는 사람이라면, 운동 후 수분을 충분히 보충해줘야 한다. 강도 높은 운동을 하는 편이라면 전해질도 함께 챙겨야 한다.

 

밤에 다리 저림, 자주 발생한다면?

위와 같은 예방책을 꾸준히 챙기는 데도 밤에 다리 저림 증상이 자주 발생한다면, 몇 가지 질환을 의심해볼 수 있다. 가장 쉽게 떠올릴 수 있는 것은 ‘좌골 신경통’이다. 허리에서 다리로 이어지는 신경에 압박이나 심한 자극이 가해지면서 발생하는 증상이다. 

허리에서 다리로 이어지는 신경은 범위가 비교적 넓기 때문에 구체적으로 어느 부위에 문제가 생기는 것인지 일반인은 알기 어렵다. 저림이 발생하는 부위와 저림 정도에 대해 가급적 상세하게 기록해두고, 이를 바탕으로 전문의 진단을 받아볼 것을 권한다.

다른 한 가지 질환은 하지정맥류다. 다리의 정맥이 비정상적으로 확장되면서 혈액이 원활하게 흐르지 못하는 상태를 말한다. 정맥은 신체 조직에서 배출된 이산화탄소와 노폐물 등을 회수하기 위한 혈관이다. 정맥 내의 판막이 약해지거나 손상될 경우 혈액이 원활하게 흐르지 못하고 정맥 내에 고이면서 하지정맥류가 발생한다.

이렇게 되면 혈액의 전체적인 순환에 문제가 생기기 때문에 저림 증상이 발생할 수 있다. 또한, 혈액이 고인 지점에 압력이 증가하면서 주변 신경이 압박을 받는 경우, 정맥류로 인해 염증이 발생하면서 저림 증상이 생길 수도 있다. 다리에서 쥐가 나는 경우, 저림에 통증이 동반되는 경우, 푸른 핏줄이 튀어나오듯 보이는 경우라면 가능한 빨리 병원을 찾아 진단을 받아봐야 한다.