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현대인들에게 흔한 고민 중 하나를 꼽으라면 ‘탈모’를 빼놓을 수 없다. 탈모는 보통 모발이 점점 얇아지고 짧아지는 ‘미세화’ 과정을 통해 진행된다. 이는 주로 ‘안드로겐’이라는 호르몬의 영향이다. 모발이 미세화되면 그에 따라 모낭도 점점 작아지게 되고, 결국 다시 미세화된 모발이 자라거나 새로운 모발이 자라나기 어려운 환경이 된다.

탈모는 보통 유전성이 강하다고 알려져 왔다. 하지만 현대인들에게는 다르다. 유전이 아니더라도 스트레스나 영양 결핍 등으로 인해 후천적 탈모가 생길 수 있는 탓이다. 또 한 가지, 일상에서 알게 모르게 행하고 있는 습관들 중 ‘머리털이 가늘어지게 만드는 습관’이 있다는 걸 알고 있는가?

최근 샤워를 하며 머리카락이 많이 빠진다는 생각이 들었거나, 침실 주변 곳곳에 흩어진 머리카락이 유난히 가늘어졌다고 느꼈거나, 아니면 이쯤 읽었을 때 가슴이 철렁했다면 끝까지 읽어볼 것을 권한다.

아직 늦지 않았다. 건강한 모발, 건강한 두피를 유지하기 위한 습관을 체크해 실천하면 얼마든지 가능성은 있다.

당신의 드라이어, 온도는 괜찮은가?

흔히 헤어 스타일링을 위해 드라이기나 고데기(아이론)를 사용한다. 머리카락은 근본적으로 단백질이다. 고기에 비유해보자. 고기 역시 단백질 함량이 높다. 생고기 상태의 고기를 불에 구우면 어느 정도 크기가 줄어든다는 것을 알고 있을 것이다. 

물론, 고기와 머리카락의 단백질은 그 종류가 다르지만 원리 면에서는 같다. 높은 온도를 가하면 단백질 구조가 손상된다. 직접적으로 머리카락에 열을 가하는 고데기는 물론이고, 뜨거운 바람을 내뿜는 드라이기도 마찬가지다.

높은 열은 모발이 머금고 있는 수분을 빠르게 증발시키기 때문에 머리카락을 건조하고 약하게 만든다. 이 때문에 자연 건조 또는 찬 바람으로 말리는 편이 좋다고 하는 것이다. 

하지만 보통의 현대인들은 시간이 촉박한 경우가 많다. 특히 긴 머리를 가지고 있는 사람들의 경우 자연 건조를 시키기엔 시간이 턱없이 부족하다. 이 때문에 열 기기로부터 모발을 보호할 수 있는 제품이 있고, 미용실에서도 모발의 단백질과 수분을 보충하거나 보호막을 형성해주는 영양제 등을 시술하는 것이다. 미용실에 자주 가기엔 여건상 쉽지 않으니, 열 보호 기능이 있는 스프레이나 세럼을 활용하는 편을 추천한다.

당신의 식사, 영양 공급은 괜찮은가?

알다시피 우리 몸은 받아들이는 영양분이 충분하지 않을 경우, 필수적인 장기에 우선적으로 에너지와 영양소를 공급하게끔 설계돼 있다. 그리고 좀 가혹하게 들릴지 모르겠지만, 모발은 신체에 있어 필수 조직이 아니다. 이 말은 즉, 영양분의 공급이 부족하거나 불균형할 경우, 모발은 공급 우선순위에서 밀린다는 이야기다.

모발 건강을 위해 필요한 영양분은 최우선으로 단백질이다. 구체적으로는 케라틴이라는 단백질이지만, 모든 종류의 단백질은 섭취와 동시에 아미노산으로 분해된 다음 필요에 따라 재합성되므로 특별히 어떤 음식이 모발이 더 좋다거나 하지는 않다. 단백질과 비타민, 무기질의 섭취에 신경써서 식단을 구성하면, 최소한 영양 부족으로 인해 모발이 가늘어지는 일은 막을 수 있을 것이다.

당신의 멋부리기, 잘 관리하고 있는가?

펌이나 염색은 자신의 개성이나 취향을 드러내기 위해 흔하게 사용되는 방법이다. 그리고 보통 당사자들은 그것이 모발에 좋지 않은 영향을 준다는 것을 이미 잘 알고 있다. 시술하는 헤어 디자이너들 역시 마찬가지다. 모발 상태에 따라 영양 보충 등의 추가적인 시술을 권하거나, 모발 상태가 정말 좋지 않을 경우 시술 자체를 다시 생각할 것을 권하는 경우도 있다.

펌이나 염색에 사용하는 화학 성분은 모발의 보호층을 손상시키는 것을 전제로 한다. 자연스럽게 존재하는 모발에 고정된 스타일을 부여하거나 색상을 변화시키는 작업이기 때문이다. 이로 인해 보호층을 잃은 모발은 보다 쉽게 끊어질 수 있는 상태가 될 수밖에 없다.

따라서 펌이나 염색을 한 뒤에는 반드시 디자이너의 권고에 따라 관리해주는 것이 중요하다. 또한 가급적이면 너무 자주 시술을 받지 않도록 하고, 모발 영양제품을 구비해 꾸준히 사용하거나 주기적으로 미용실에 방문해 영양 시술을 받는 것도 좋다.

당신의 스트레스, 너무 심하지 않은가?

스트레스는 만병의 근원이라지만, 머리카락만큼 스트레스의 영향을 빠르게 반영하는 영역도 드물 것이다. 스트레스는 머리카락이 가늘어지고 탈모로 이어지게 만드는 주된 원인이다.

갑작스러운 스트레스는 모발의 성장 주기에 영향을 미친다. 이 때문에 많은 모발이 성장기에서 휴지기로 바뀌게 되며, 그 결과 모발이 듬성듬성 자라나는 증상을 유발한다. 다만, 이 경우는 스트레스가 완화되면 다시 모발 성장주기가 정상화되며 회복될 수 있기 때문에 평상시 스트레스를 관리하는 방법을 한두 가지 정도 꾸준히 실천하는 것이 도움이 된다.

일시적으로 심각한 수준의 스트레스가 발생할 경우, 체내 면역체계가 모낭을 공격하는 현상이 발생할 수 있다. 심한 스트레스에 따라다니는 원형 탈모가 이런 이유로 인해 생겨난다. 원형 탈모 역시 스트레스 관리로 회복할 수는 있으나, 그 정도가 심할 경우는 회복이 매우 더디므로 치료가 필요할 수도 있다.

스트레스가 지속되는 상황에서는 스트레스 호르몬인 코르티솔이 꾸준히 분비되며 몸 전체의 호르몬 균형을 무너뜨릴 수 있다. 이런 경우는 두피 혈류에도 영향을 받을 수 있다. 혈류량이 줄어들면 자연스레 영양공급이 불충분해지므로, 이 또한 모발 가늘어짐과 탈모를 유발할 수 있다.

요즘은 어디를 가든 반려동물을 데리고 다니는 사람을 흔히 만나볼 수 있다. 1인 가구가 급증하기 시작한 이후, 강아지나 고양이 등 반려동물과 함께 사는 사람을 만나는 건 그리 어려운 일이 아니다. 과거에 비해 뚜렷하게 달라진 모습이다.

반려동물과 함께 지내는 것의 장점에 대해서는 여러 차례 보고된 바 있다. 특히 편안한 친구처럼 감정적 위로를 받는 것, 그리고 사람에게는 쉽게 받을 수 없는 무조건적인 애정을 받을 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다. 실제로 반려동물과의 교감이 인간의 심리적 안정에도 도움이 된다는 연구 결과를 어렵지 않게 찾아볼 수 있을 정도다.

그렇다면, 반려동물과 함께 살며 지속적인 교감을 할 때, 건강상의 이점으로는 무엇이 있을까?

편안함으로 인한 혈압 안정

가장 첫째로, 혈압 안정을 들 수 있다. 반려동물과 함께 지내는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 보다 편안한 상태에서 휴식을 취하는 경향이 나타났다. 이에 따라 휴식을 취하고 있을 때의 혈압과 심박수가 낮게 나타났다는 연구결과도 있다.

또한, 고혈압 증상을 가지고 있는 사람이 강아지를 쓰다듬었을 때 상대적으로 혈압이 낮아지는 현상이 있었다는 보고도 존재한다.

스트레스 해소에 특효약

보통 반려동물들을 귀엽다. 함께 지내는 것을 좋아하지 않는 사람이라 하더라도, 천진난만하게 뛰어다니는 강아지나 고양이를 보면 기분이 좋아지는 경우가 많다. 소위 말하는 ‘랜선 집사’들인 셈이다. 

반려동물과의 직접적인 교감이 아니어도 좋다. ‘귀엽다’, ‘예쁘다’와 같은 긍정적인 감정을 느낄 수 있는 간접적 경험만으로도 인간은 충분히 심리적 안정감과 행복감을 느낄 수 있다. 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 낮아지는 것은 물론, 기분이 좋아지는데 기여하는 세로토닌 분비도 증가하기 때문이다.

우울증과 강박증 등에도 효과 있어

우울증이나 강박증은 현대인들에게 매우 흔하게 발생하는 정신질환이다. 인간들 간의 관계와 달리, 반려동물들은 무조건적인 애정과 신뢰를 주곤 한다. 눈치를 보거나 의도를 파악하려 애쓸 것 없이, 순수하게 주는 사랑을 받고 돌려주는 관계인 것이다.

이런 긍정적인 감정을 느낄 기회가 주어짐으로써, 우울증과 같은 정신건강 문제의 회복에 도움이 된다. 비록 말은 통하지 않더라도, 반려동물을 쓰다듬으며 스킨십을 하는 등 무언의 교감만으로도 스트레스가 감소하는 효과가 있다. 이는 결국 스트레스를 기반으로 하는 여러 정신건강 문제에도 효과가 있다는 것을 의미한다.

콜레스테롤, 중성지방 감소 효과

이 부분에 대해서는 아직 명확한 근거가 규명되지는 않았다. 실제로 반려동물과 함께 사는 것만으로 콜레스테롤이나 중성지방이 감소할 직접적인 이유는 없기 때문이다. 

현재로서 가장 그럴듯한 접근은, 반려동물과 놀아주거나 산책을 시키기 위해 보다 자주 활동을 하게 된다는 것이다. 자연스레 움직임이 늘어나면서 소소한 운동 효과를 얻게 되고, 그로 인해 콜레스테롤과 중성지방이 감소한다는 설명이다.

같은 맥락으로 심장질환에 의한 사망 가능성을 낮추었다는 결과도 있다. 20년에 걸쳐 진행된 한 연구결과에 따르면, 고양이를 전혀 키워본 적 없는 사람이 고양이와 함께 산 사람에 비해 심장마비로 사망할 확률이 40% 가량 높게 나타났다고 한다. 

이 역시 논리적 근거가 얼마나 분명한가에 대한 의문이 존재한다. 하지만 반려동물로 인해 얻게 되는 긍정적인 심리 효과들은 이를 꽤나 설득력 있게 만든다. 실제로 인간은 심리적 효과에 의한 영향을 지대하게 받기 때문이다. 긍정적인 감정을 통해 얻는 에너지가 중대한 질병의 발생 가능성에까지 영향을 미쳤다는 해석은 상당히 설득력 있으면서도 고무적인 일이라 할 수 있다. 

물론 반려동물은 엄연한 하나의 생명이다. 제대로 준비되지 않으면, 또 한 생명을 책임질 자세가 돼 있지 않다면 반려동물을 들이는 것은 서로에게 불행이 될 가능성이 높다. 하지만 이 무거운 책임감에도 불구하고 반려동물과 함께 하기로 마음 먹었다면, 축하의 말을 전한다. 

어떤 반려동물을 들이든 간에, 그들은 무조건적인 사랑과 믿음을 줄 것이며, 그로 인해 당신의 몸과 마음이 한층 더 건강해질 거라 믿어 의심치 않으니까.