2023년 건강보험공단에서 추정한 우리나라 탈모 인구는 약 1천만 명이다. 전체 인구를 5천만으로 본다면 대략 5명 중 1명에 해당하는 수치다. 게다가 성인 인구만으로 제한한다면 약 3명 중 1명이 탈모를 경험하고 있는 셈이다.
탈모라고 하면 사람들이 떠올리는 보편적인 이미지가 있지만, 사실 다양한 유형이 있고 그에 따라 나타나는 양상도 다르다. 탈모 원인과 유형별 특성, 그리고 각 유형에 따른 핵심적인 관리 포인트를 알아본다.
안드로겐성 탈모 원인과 특성
안드로겐성 탈모는 대부분의 탈모 인구가 해당하는 유형이다. 전체 탈모 인구의 약 80~90%가 이 유형에 해당한다고 보면 된다. 남성 호르몬을 총칭하는 ‘안드로겐(Androgen)’이 과도하게 활성화되면서 나타나기 때문에 안드로겐성 탈모라는 이름이 붙었다. 남성 호르몬의 대표 격으로 알고 있는 테스토스테론 역시 안드로겐의 하위 분류에 속한다.
안드로겐은 남성 호르몬을 가리키는 말이지만, 여성에게도 존재한다. 그렇기 때문에 안드로겐성 탈모는 남성이든 여성이든 가리지 않고 발생한다. 다만 성별에 따라 호르몬이 차지하는 비중이 다르고, 활성화됐을 때 나타나는 영향도 다르기 때문에 탈모의 진행 형태도 다르게 나타난다.
남성형 안드로겐성 탈모는 앞머리, 즉 이마의 모서리 쪽에서 시작되는 이른바 ‘M자형 탈모’ 유형과 정수리 한복판에서 시작돼 주변으로 퍼져나가는 유형으로 세분화된다. 호르몬의 과활성화로 인해 모낭 크기가 줄어들고, 모발의 성장 주기가 짧아지면서 점차 모발의 탈락으로 이어진다.
여성형 안드로겐성 탈모는 다르다. 보통 여성은 안드로겐 호르몬의 비중이 작기 때문에 과활성화된다고 해도 그 영향이 상대적으로 적게 나타난다. 모낭 크기가 줄어드는 것은 같지만, 머리가 빠지는 단계까지는 가는 경우는 드물고, 대개 머리카락이 얇아지는 형태로 나타난다. 이 때문에 쉽게 끊어지거나 곱슬머리처럼 말리는 현상이 발생할 수 있다.
안드로겐성 탈모는 보통 유전적 요인의 영향을 크게 받는다. 따라서 전문 클리닉 등을 통해 약물 치료나 시술 치료를 받는 것이 일반적이다. 원인이 명확하게 밝혀져 있는 만큼, 탈모의 진행을 늦추고 새로운 머리카락의 성장을 촉진하기 위한 치료를 진행하게 된다.
개인이 일상에서 할 수 있는 방법으로는 단백질과 비타민, 무기질이 풍부한 음식을 챙겨먹는 것이다. 머리카락의 주 성분인 케라틴은 단백질의 일종이기 때문에 기본적으로 단백질 공급이 중요하다. 비타민 A, B군, C, E는 각기 다른 방식으로 두피와 모발 건강에 영향을 미친다. 무기질 중에는 철분과 아연, 셀레늄 섭취에 주목하면 좋다.
원형 탈모 원인과 특성
원형 탈모 하면 흔히 스트레스를 심하게 받을 때 나타나는 증상으로 인식한다. 구체적으로 덧붙이자면, 원형 탈모는 ‘자가면역 질환’의 일종이다. 극심한 스트레스가 제대로 관리되지 않는 상태가 지속되는 것이 근본적 원인이다.
이때 취약해진 면역 체계에서 과민 반응이 일어나고, 모낭을 그 공격 대상으로 삼으면서 발생한다. 머리의 특정 부위에 집중적으로 공격이 가해지면서 원형으로 머리카락이 빠지는 것이 특징이다. 머리카락이 가장 눈에 띄기 때문에 주로 언급될 뿐, 실제로는 얼굴을 포함해 체모가 자라는 신체 어느 부위에서든 발생할 수 있는 현상이다.
이는 스트레스가 원인이 되므로 남녀를 가리지 않는다. 게다가 모발이 가늘어지는 정도에서 그치는 여성형 안드로겐성 탈모와 달리 여성의 경우에도 실제 모발 탈락까지 이어져 두피가 드러나는 상황으로 이어질 수 있다.
원형 탈모의 가장 문제는, 스트레스가 원인이면서 그 증상 자체가 또 다른 스트레스 요인이 될 수 있다는 것이다. 특히 외모에 눈에 띄는 변화가 발생한다는 점이 또 다른 스트레스를 부른다. 이 경우는 의학적 치료 뿐만 아니라 심리상담 등 지원 프로그램이 필요할 수도 있다.
다행인 점을 꼽자면, 스트레스 원인이 제거되거나 스트레스 정도가 충분히 해소되면 자연스럽게 회복이 가능하다는 점이다.
휴지기 탈모 원인과 특성
머리카락은 자연스럽게 빠지고 새로 난다. 머리를 감을 때 머리카락이 빠지는 모습을 보면 누구나 짐작할 수 있는 사실이다. 두피의 모낭은 크게 3개의 단계를 반복한다. 모발이 활발하게 성장하는 ‘성장기’, 모발 성장이 중단되는 ‘퇴행기’, 모발이 빠지고 모낭이 휴식 상태에 들어가는 ‘휴지기’다.
보통 성장기는 몇 년 단위로 지속되고, 퇴행기는 몇 주 정도, 휴지기는 3개월 정도 이루어진다. 이때 스트레스나 호르몬 변화 등의 영향으로 휴지기가 과도하게 길어지면서 휴지기 탈모가 발생한다. 원형 탈모와 마찬가지로 심한 스트레스가 원인이 되기도 하고, 영양 섭취가 부족해 발생하기도 한다. 여성의 경우 임신과 출산 과정에서 휴지기 탈모를 겪는 사례가 많다.
다만, 이 경우는 보통 일시적으로 나타나는 현상에 가깝다. 다른 유형의 탈모에 비하면 심각성이 덜한 것으로 여겨지며, 스트레스를 완화하고 영양분을 보충하면서 충분한 휴식을 취하면 곧 회복되는 유형이다.
이밖에 특정 유형으로 명확하게 진단하기 어려운 탈모 유형도 있다. 이들을 통틀어 ‘비흔성 탈모’라고 하는데, 특정한 패턴 없이 머리카락이 고르지 않게 빠지는 현상을 말한다. 평상시 일상생활에서 머리카락이 유독 많이 빠진다거나 하는 증상이 발생하는 것이 대표적인 비흔성 탈모라 할 수 있다.
비흔성 탈모가 나타날 경우 가급적 빨리 전문가 진단을 받아보는 것이 중요하다. 보통은 스트레스나 과도한 피로, 영양 부족으로 인한 경우가 많지만, 드물게 다른 원인이 있을 수 있기 때문이다. 원인이 무엇인지 빠르게 파악할수록 회복이 빨라질 가능성이 높다.
