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신장(콩팥)은 몸 속의 수분과 전해질 균형을 조절하는 역할을 한다. 예를 들어 땀을 많이 흘리면서 수분 섭취가 부족할 경우, 신장은 탈수를 막기 위해 수분 재흡수율을 높여 체내 수분을 보존하려는 작용을 한다. 반대로 수분 섭취가 필요 이상으로 많을 경우 잉여 수분을 더 자주 배출함으로써 수분 균형을 맞춘다. 

통상적으로 수분이 필요량보다 많이 들어오는 경우보다는 부족한 쪽이 더 위험하다. 인체 특성상 부족한 수분을 보존하는 것보다 잉여 수분을 내보내는 편이 더 쉽기 때문이다. 

더운 날씨에 수분 부족으로 인해 탈수 증상이 발생하면 각 장기들이 필요로 하는 혈액을 충분히 공급받기 어려워진다. 신장의 경우 혈류량이 줄어들면 기능 저하는 물론 신장 내 독성 성분의 비율이 높아지기 때문에 세포 단위에서 손상이 발생할 수 있다.

기온이 오를수록 급성으로 나타나기 쉬운 신장 손상, 건강한 신장을 유지하기 위해 알아두어야 할 것들을 정리해보았다.

신장의 주요 기능과 더위의 관계

신장은 앞서 이야기한 수분 균형 유지 외에도 여러 중요한 기능을 한다. 혈류 조절, 노폐물 제거 등이 대표적이다. 이러한 주요 기능들은 더운 날씨로 인해 체온이 상승하면 직·간접적으로 영향을 받는다.

먼저 체온이 높아지면 우리 몸은 적당한 수준으로 체온을 조절하기 위해 혈관을 확장시킨다. 피부에 가까운 혈관으로 더 많은 혈액을 순환시킴으로써 열을 발산하려는 것이다. 이렇게 되면 신장을 비롯해 각 장기들로 가는 혈류량이 감소하면서 기능 저하가 발생할 수 있다.

노폐물 제거 또한 마찬가지다. 체온이 높아지면 우리 몸은 각종 대사 속도가 빨라진다. 일하는 양이 늘어나면 자연스레 노폐물의 양도 늘어나는 법. 노폐물 필터링과 후처리를 맡고 있는 신장으로서는 일이 더욱 늘어나는 셈이다. 받아들이는 혈류량은 떨어지고 해야할 일은 많아지는, 전형적인 이중고가 발생하는 셈이다.

기온이 오르면 증가하는 신장질환

위와 같은 이유로 날씨가 더워지면 신장 관련 질환이 늘어난다. ‘급성 신장 손상’의 경우, 혈류량 감소 상태가 지속되면서 신장 기능이 저하돼 발생한다. 노폐물 배출 기능이 약해지므로 몸 안의 독소량이 늘어나는 결과를 초래하는 것이다.

또, 수분량 부족으로 탈수 증상이 오면 소변이 제때 배출되지 못한다. 충분한 잉여 수분이 발생할 때까지 농축되기 때문에, 그 안에 포함된 독소들로 인해 ‘요로 감염’이 발생할 위험이 높아진다. 요로계에 생긴 감염이 신장으로 확산될 경우 염증성 질환인 ‘신우신염’으로 도질 위험도 생긴다.

급성으로 발생한 증상들이 해결되지 않을 경우, 만성 신장질환으로 발전한다. 배출되지 못한 노폐물 중 무기질이나 염분 등 결정으로 뭉칠 수 있는 것들로 인해 요로계 곳곳에 결석이 생길 가능성이 높아진다. 이들 중 일부는 신장 결석이 돼, 요로계 전체에 영향을 미칠 수도 있다. 

또한, 신장 기능 저하 상태가 이어질 경우 일시적인 기능 저하를 넘어 세포 단위의 손상이 발생하게 되며 이로 인해 만성 신장병이 생길 수 있다.

건강한 신장을 유지하기 위해

신장 기능에 이상이 발생하는 원인은 근본적으로 혈류량 감소와 수분 부족에 있다. 아니, 엄밀히 따지면 혈류량 감소 역시 수분 부족과 무관하지 않으므로, 결과적으로 충분한 수분 섭취가 중요하다고 할 수 있다. 

의외로 많은 사람들이 땀을 흘리고서도 충분한 물을 섭취하지 않는 경우가 적지 않다. 또한, 우리나라 사람들의 경우 보편적으로 맵고 짠 음식을 즐겨먹는 편이므로, 보다 충분한 수분 섭취가 중요하다.

체온이 높아지는 환경을 최소화하는 것도 중요하다. 뜨겁고 습도가 높은 환경에 머무는 것을 최소화하고, 야외에서 작업을 해야 하는 직업이라면 보다 자주 휴식시간을 갖고 그늘에서 수분을 보충하는 패턴을 갖춰야 한다. 높아진 체온을 효과적으로 낮출 수 있도록 통기성과 땀 흡수율이 좋은 옷을 착용하는 것도 좋다.

과일과 채소는 땀으로 손실된 칼륨을 보충하는데 좋기 때문에 충분히 먹어주면 좋다. 칼륨은 보통 열대과일 종류에 많이 함유돼 있으며, 수박이나 참외, 토마토 등에도 다량 함유돼 있다.

한편, 대부분의 약물은 신장을 통해 배출되기 때문에 신장 기능이 약할 때는 이 또한 부담이 될 수 있다. 정기적으로 복용하는 약물이 있는 사람이라면 여름철 신장이 어떤 부담을 지고 있는지를 충분히 알아두는 편이 좋겠다.

일과를 마치고 돌아와 저녁식사와 함께 술 한 잔을 즐기는 사람들이 있다. 술을 아예 마시지 않는 사람이라면 모를까, 무더운 날씨에 시원한 맥주 한 잔 마시며 하루를 마무리하는 것은 그리 특이할 것도 없는 일이다.

흔히 말하기를, ‘하루 한 잔 정도는 약주다’라고 한다. 그런 말이 있기 때문에 하루 한 잔씩 즐기는 사람들이 생기는 걸까? 아니면 하루 한 잔 즐기는 사람들이 그런 말을 만들어낸 걸까? 

답하기 어려운 질문이다. 의학의 기원과도 같은 히포크라테스도 술을 약용으로 사용한 사례가 있고, 중세 유럽에서는 물이 오염된 경우가 많아 물 대신 술을 마신 사례도 있었다. 20세기 초 미국에서는 의사의 처방을 받아 약국에서 위스키를 구매할 수 있었던 때도 있었다.

‘과거의 역사가 그러하니 옳다’라고 말하려는 것은 아니다. 그저 서로 상반된 주장이 공존해온 역사가 있었음을 이야기하는 것이다. 하루 한 잔의 습관에 대해 이야기해본다.

하루 술 한 잔의 잠재적 이점?

‘하루 한 잔은 약주’라는 말의 이면을 살펴보면, 흔히 심혈관 건강이 거론된다. 술이 체내에 들어가 혈관을 확장시키는 작용을 함으로써 혈액순환을 개선할 수 있다는 것이다. 혹은 콜레스테롤 수치를 조절하는데도 도움이 된다는 이야기도 있다.

다만, 이는 모든 종류의 술에 해당되는 이야기가 아니다. 보통 심혈관 건강과 콜레스테롤 조절은 와인 음용에 따라다니는 이점이다. 우리나라 사람들이 흔히 즐기는 소주나 맥주에 해당되는 이야기가 아니다.

와인의 경우 심혈관 건강, 항염 효과, 뇌 건강 등의 효과가 있다고 하며, 맥주는 비타민 B군과 무기질, 심장병 위험 감소 등의 효과가 알려져 있다. 일본 청주인  사케는 항암효과 및 피부 건강에 기여한다는 내용이 있으며, 위스키는 항산화 물질이 포함돼 있다는 이야기가 흔히 보인다.

하지만 중요한 것은 이러한 내용들이 모두 명확하게 검증된 사실이 아니라는 점이다. 각 주종의 효과를 뒷받침하는 연구 결과들이 있는 경우도 있지만, 그것이 모든 사람에게 보편적으로 적용되는 사실임을 입증하는 것은 아니기 때문이다.

아마 술에 관해서 가장 유의미한 이점이라 하면, 사회적 활동의 매개체로 유대감 강화에 도움을 준다거나, 단기적으로나마 스트레스를 줄이는데 도움이 된다는 것이 가장 폭넓게 적용될 수 있는 내용일 것이다.

보편적으로는 건강에 부정적

술 한 잔만 마셔도 얼굴이 빨개지는 사람들이 있다. 아마 주위에 알고 지내는 사람 중 한두 명 정도는 그런 사람들이 있을 것이다. 이는 ‘알코올 플러시 반응’이라 불리며, 알코올 대사 과정에서 발생하는 증상이다.

체내에 들어온 알코올은 먼저 ‘아세트알데히드’로 전환되며, 효소에 의해 아세트산으로 분해돼 배출된다. 그런데 아세트알데히드를 분해하는 효소의 기능이 약하거나 결핍돼 있는 경우는 분해를 제대로 하지 못하게 된다. 

아세트알데히드는 독성 물질로, 분해되지 않고 축적되면 혈관을 확장시키게 되는데 이로 인해 얼굴이나 몸이 붉어지는 현상이 발생한다. 따라서 술 한 잔만 마셔도 얼굴이나 몸이 붉어진다면 알코올 섭취를 최소화하거나 금하는 편이 낫다.

아세트알데히드의 분해효소가 제대로 기능하더라도, 그것이 독성 물질이라는 사실은 변하지 않는다. 따라서 모든 종류의 알코올은 우선 건강에 부정적인 영향을 미친다고 전제해야 한다. 

고대로부터 의학적으로 술을 사용한 사례가 있는 것은 사실이다. 하지만 ‘약과 독이 같은 맥락에 있다’라는 건 의학 전문가가 아니라도 흔히 알고 있는 사실이다. 약을 과하게 쓰면 독이 되며, 독성이 있는 것도 적당량을 쓰면 약으로 기능할 수 있다는 것이다. 술을 의학적으로 쓴 사례는 오히려 이러한 관점에서 접근하는 것이 타당하지 않을까.

‘캐나다 물질 사용 연구소(Canadian Institute for Substance Use Research)’의 팀 스톡웰 박사 연구팀은 약 5년 간에 걸쳐 알코올과 건강의 관계에 대한 연구들을 분석해 그 결과를 발표한 바 있다.

팀 스톡웰 박사의 발표에 따르면 술이 건강에 긍정적인 역할을 한다는 내용의 연구 중 상당수는 주류업계의 요청 및 지원을 기반으로 이루어졌다. 즉, 이해관계에 따른 결론이므로 곧이곧대로 믿어서는 안 된다는 것이다.

즐기는 건 좋지만 제대로 알아야

술을 마시는 게 건강에 좋지 않다고 해서, 사람들의 술 소비가 멈추지는 않을 것이다. 술을 즐기는 사람들은 건강에 좋지 않다는 걸 알면서도 마시거나 딱히 신경쓰지 않고 마시기 때문이다.

우리나라의 음주문화가 썩 바람직하다고 생각하지는 않는다. 하지만 그것과 별개로 사회적 유대감을 형성하고 유지하는 데 있어 술자리에 상당한 기여를 한다는 것은 부정하기 어렵다. 

금주 혹은 절주가 건강을 위해 빠지지 않는 권장사항이긴 하지만, 본인의 선택에 의해 즐기는 걸 강요할 수는 없는 법이다. 다만, 술도 습관이라 조금이라도 자주 마시면 과도한 음주로 이어질 수 있다는 점, 매일 한 잔씩이라도 마시다 보면 알코올 의존증을 유발할 수 있다는 점은 유의해야 한다. 

무엇보다도, ‘하루 한 잔은 약주’라는 말은 과학적으로 검증됐다기에 허점도 많고 상반되는 의견도 많은 만큼, 진지하게 믿고 받아들이지는 않는 편이 현명하겠다.

장마철이다. 자고 일어나면 상쾌하기는커녕 답답한 습기가 온몸을 짓누른다. 하긴, 자다가도 습기 때문에 수시로 깨는 덕분에, 상쾌한 아침을 맞이해본 게 언제였는지 가물가물하다. 

다른 때에는 피부가 숨을 쉴 수 있게 열려있는 느낌이라면, 요즘은 피부 곳곳이 ‘입틀막’을 당한 느낌이라고 할까. 일어나자마자 샤워실로 직행하고 싶어지는 이유다.

여름철 높은 온도와 습도는 혈압, 혈액순환 등 몸 안쪽에서도 문제가 될 수 있지만, 몸 바깥에서도 말썽을 부린다. 대표적인 예가 바로 피부질환이다. 여름철 피부질환으로 병원을 찾는 환자가 많은 것은 이미 통계적으로도 입증된 사실이다. 

피부는 외모에 직접적인 영향을 준다. 외모가 그 사람을 말해주는 본질은 아니지만, 첫인상이나 대인관계 자신감 등에 어느 정도 영향을 미치는 것은 사실이다. 심한 경우 성격이나 심리적 문제의 원인이 될 수도 있다. 피부질환이 생기는 원인, 종류, 대처방법 등을 알아보도록 한다.

피부질환이 생기는 원인

보통 피부질환은 바이러스, 세균, 진균(곰팡이) 등이 원인이 돼 생긴다. 혹은 알레르기나 면역 반응으로 생기기도 하고, 유전적으로 이어지는 경우도 흔하다.

특히 여름철에는 높은 기온으로 인해 땀이 많이 난다. 게다가 습도가 높아 배출된 땀이 쉽게 증발되지 않고 피부 위에 머문다. 체온 정도의 적당한 온도에 높은 습도는 세균이나 진균이 번식하기에 알맞은 환경이다.

또, 더위를 식히기 위해 해변으로 피서를 가거나 수영장, 워터파크 방문이 잦다. 여러 사람이 모이는 곳인만큼 위생관리에 구멍이 생기면 균이 확산되기에 더없이 좋은 조건이 된다.

대표적인 피부질환으로는 습진과 건선, 여드름이 있다. 하지만 여름에 특히 조심해야 할 것은 진균, 즉 곰팡이가 원인이 돼 발생하는 피부질환이다. 가장 널리 알려진 것으로는 무좀이 대표적이다. 이밖에 목, 가슴, 겨드랑이, 등에 발생하는 ‘어루러기’, 사타구니 부위에 발행하는 ‘완선’, 몸통이나 팔, 다리에 발생하는 ‘체부백선(링웜)’ 등도 흔히 발생하는 곰팡이성 피부질환이다.

피부질환 종류별 증상과 유의사항

피부질환에는 건선, 백선 등 ‘선’이라는 말이 자주 등장한다. ‘선’이라는 글자 자체가 피부질환을 의미하기 때문이다. 그중에서 ‘백선’은 곰팡이의 일종인 피부사상균 감염으로 발생하는 질환을 말한다. 

흔히 말하는 ‘무좀’은 발에 생기는 족부백선을 가리킨다. 발가락 사이 피부가 희게 짓무르거나, 물집이 생기거나, 균열이 생기는 등의 증상이 나타난다. 발톱에 생기는 무좀은 ‘조갑백선’이라 하여 별개의 질환으로 취급하지만, 원인은 모두 피부사상균이므로 치료할 때는 같이 치료하는 것이 보통이다. 

무좀이 흔한 이유는 곰팡이가 서식하기 좋은 환경이 발에 자주 만들어진다는 의미다. 보통은 발 씻기에 소홀한 경우에 잘 생긴다고 여기지만, 외출 후 손과 발을 깨끗이 씻는 것이 습관이 된 사람이라도 발을 말리는 것에 소홀하면 무좀이 발생할 수 있다.

사타구니에 생기는 백선은 ‘완선’이라 부른다. 붉은색 혹은 갈색의 발진이 생기고, 경계부위에 물집 또는 발진이 생긴다. 성인 남성에게 흔히 발생하며, 과체중이거나 의자에 오래 앉아있는 습관을 가진 사람이라면 발생률이 높다.

완선이 생겼을 때 주의해야 할 점은, 습진으로 오해해 습진용 연고를 사서 바르는 일이 잦다는 것이다. 이는 오히려 증상을 악화시키는 원인이 되므로, 유사한 증상이 발생한다면 지레짐작으로 연고를 바르지 말고 피부과 전문의의 진단을 받아야 한다.

‘어루러기’는 상체에 얼룩덜룩한 반점이 생기는 질환이다. ‘말라쎄지아’라는 곰팡이균이 원인이 되며, 상체 쪽에 땀 분비량이 많고 피지선 분포가 많기 때문에 주로 상체에 발생한다. 이 곰팡이균은 본래 피부에 존재하는 종류로서, 근본적으로 없애기는 어렵다. 언제든지 조건이 갖춰지면 재발할 수 있다는 의미다.

피부질환 예방 포인트

곰팡이균이든 그 외 일반 세균이든, 질환을 일으키는 원인은 같다. 적절한 온도와 적절한 습도를 기반으로 한 번식이다. 여름철 피부의 온도, 그리고 증발하지 못한 채 피부에 머무는 습기, 여기에 피부에서 자연적으로 배출되는 각질 등의 영양성분. 모두 균이 번식하기 위한 최적의 조건이다.

핵심은 청결과 건조다. 씻는 것이야 굳이 강조하지 않아도 자주 씻는 경우가 많지만, 의외로 건조에 소홀한 경우가 많다. 특히 씻고 나온 직후에도 금세 땀이 날 정도의 환경이라면 구석구석 몸을 잘 말리는 것이 상당히 번거롭기 때문에 적당히 말리고 옷을 입는 경우가 흔하다.

드라이어, 선풍기 등을 활용해 피부와 모발을 골고루 건조시키도록 하고, 속옷부터 겉옷, 양말과 신발까지 면 소재 또는 통풍이 잘 되는 소재를 선택하는 것이 균의 번식을 예방하는 것이 필요하다. 특히 발의 경우 실내에서는 가급적 신발을 벗고 슬리퍼를 신고 생활하는 것이 좋고, 가만히 있을 때도 발가락은 서로 붙어있어 균 번식을 유도할 수 있으므로 수시로 신경쓸 필요가 있다.