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요즘 밖에 나가면 굉장히 습하고 무더운 날씨를 마주하게 된다. 덕분에 아주 짧은 외출에서도 온몸에 금세 땀이 줄줄 흐른다. 아니, 솔직히 실내에 있어도 그 더위와 습함이 느껴진다. 아주 잠시나마 땀이 잘 안 나는 사람들이 무척이나 부럽다는 생각이 든다.

더운 날씨에 땀이 흐르면 가장 신경이 쓰이는 것은 옷이다. 여름에는 보통 얇은 옷을 입게 마련인 데다가, 겹쳐 입는 경우도 드물다. 땀이 좀 많은 사람이라면, 땀이 속옷을 적시고 겉옷까지 젖게 만드는 일이 종종 있다. 

더운 날씨에 그럴 수도 있겠다 하고 이해해주는 사람도 있겠지만, 그렇다고 해도 당사자 입장에서는 신경쓰일 수밖에 없다. 특히 겨드랑이에 땀이 배여 젖은 자국이 생기면 다른 사람들에게 보이기도 민망하다. 거기에 혹시 냄새가 나지는 않을까 더더욱 신경이 쓰인다.

더위가 기승을 부리고 있는 지금, 앞으로도 한동안 더위가 이어질 수밖에 없는 요즘, 몸에서 냄새가 나게 만드는 이유를 알아보도록 한다. 땀이 흘러 옷이 젖는 것은 당장 어찌할 도리가 없다고 치더라도, 냄새가 나는 것만큼은 용납할 수 없으니까.

 

겨드랑이 냄새 잡기

소위 ‘암내’라 불리는 겨드랑이 냄새는 의외로 샤워할 때 제대로 챙겨주기만 해도 상당히 효과를 볼 수 있다. 놀랍게도 생각보다 많은 사람들이 샤워할 때 겨드랑이를 대충 씻는 경우가 많기 때문이다. 바디샤워로 그냥 슥 씻고 넘어가지 말고, 좀 더 신경써서 씻어주는 편이 좋다. 또, 귀 뒤쪽이나 무릎 뒤쪽(오금), 팔꿈치 안쪽 등도 대충 씻으면 냄새가 날 수 있는 부분이기 때문에, 가급적 꼼꼼하게 씻어주고 잘 말려주는 것이 중요하다.

겨드랑이 땀이 많아 고민인 사람이라면, 샤워 후 건조가 무척 중요하다. 건조를 잘 시킨다고 땀이 나지 않는 건 아니지만, 제대로 말리지 않은 채 옷을 입어버리면 더 심각한 상황이 발생할 수 있다. 습기가 남은 상태에서 또다른 습기를 마주하게 되면 냄새는 확정일 수밖에 없다.

데오도란트와 같이 일시적으로 땀이 많은 부위를 보송보송하게 해줄 수 있는 제품들이 다양하게 나와있으니, 필요하다면 그것들의 도움을 받는 것도 좋다. 물론 데오도란트를 사용하기 위해서라도 샤워 후 해당 부위는 잘 말리는 것이 중요하다.

 

식사 후 입냄새 주의

식사 후에는 곧장 양치를 하는 것이 정석이다. 집에서, 혹은 사무실에서라면 그리 어렵지 않지만, 바깥에서 식사를 하는 경우 등 곧장 양치를 하기가 여의치 않은 경우가 있다. 준비성이 철저한 사람들은 가글 등을 가지고 다니며 어떻게든 관리를 하기도 하지만, 그것마저도 애매한 상황은 분명 있다.

이럴 때 어떤 사람들은 카페에 들러 커피를 사거나 상큼한 맛이 나는 주스 등으로 입가심을 하는 경우가 있다. 입 안에 남은 음식 냄새를 덜어줄 거라는 생각에서다. 

하지만 이런 것들이 오히려 문제가 될 수 있다. 특히 오렌지 주스와 같이 상큼한 맛이 나는 음료의 경우, 입 안을 세균이 번식하기 좋은 산성 환경으로 만들 우려가 있다. 입가심을 하는 것은 좋지만, 마신 뒤에 반드시 보통 물을 마셔서 입 안을 헹궈주는 편이 좋다.

같은 원리로 식후 흡연을 함으로써 담배 냄새로 음식 냄새를 덮으려는 경우도 있다. 하지만 짙은 담배 냄새는 일시적인 효과만 낼 뿐, 시간이 지나면 오히려 음식물 찌꺼기의 냄새와 섞여 더욱 역한 냄새가 되기 쉽다는 점을 유념해야 한다.

음식물 외에도 입냄새를 유발하는 원인은 많다. 대표적인 예가 침 분비량 부족이다. 입 안에 침 분비량이 부족하면 전체적으로 습도가 낮은 환경이 되고, 이는 세균이 번식하기에 적합한 습도가 된다. 이로 인해 입 속 세균이 더 활발하게 활동하며 음식물 찌꺼기나 입 속 점막에서 떨어져 나온 조각들을 분해하면서 입냄새를 유발하게 된다.

 

냄새는 결국 습관

사람의 후각은 예민하다. 감각 기관 중 가장 많은 정보를 처리하는 것은 시각이지만, 가장 예민한 것은 후각이다. 사람들이 어떤 냄새를 감지했을 때 누구에게서 나는 냄새인지를 찾게 되는 것도 후각이 가장 예민하게 반응하기 때문이다. 어쩌면 옷을 적신 땀 자국을 발견하기도 전에 땀 냄새를 먼저 느끼는 경우도 있을 것이다.

여름은 덥고 습한 만큼 냄새도 빨리 퍼진다. 여름철 화장실에 들어갔을 때 평소보다 더 냄새가 심하다고 느끼는 이유도 마찬가지다. 온도가 높으면 공기 밀도가 낮아지고 그만큼 분자 운동도 활발해지기 때문에 냄새를 이루는 분자들도 더욱 빠르게 확산되기 때문이다.

냄새가 나고 나지 않고는 결국 습관이다. 무엇을 먹고 마시느냐에 따라 체취도 달라지게 마련이다. 따라서 평소 자신에게서 어떤 냄새가 나는지를 꾸준히 점검하고 관리해줄 필요가 있다. 만약 청결하게 스스로를 관리하고 있음에도 냄새가 계속된다면, 어떤 질환의 신호일 수 있다. 특히 코나 호흡기 관련 질환, 위 질환, 간 질환 등이 냄새를 유발할 수 있다. 만약 스스로 관리를 잘 하고 있음에도 입이나 몸에서 냄새가 난다면, 관련 의료기관을 방문해 진단을 받아볼 것을 권한다.

‘요즘 시대’는 그야말로 스트레스 시대라 할 만하다. 현대인들은 그야말로 매일같이 스트레스를 받고 그만큼 지치고 다시 일어나 스트레스를 향해 뛰어들어야 하는 삶을 산다. 이런 쳇바퀴 같은 삶을 어떻게든 벗어나고 싶지만, 언제나 호락호락하지 않은 현실에 가로막혀 좌절한다.

이럴 때일수록 사람들에게 필요한 것이 있다. 바로 ‘회복 탄력성’이다. 회복 탄력성이란 살아가며 어려운 일을 겪었을 때, 그로 인해 몸과 마음이 한껏 소진된 후에도 어느 정도 시간이 지나면 다시 원래의 자리로 돌아올 수 있는 힘을 의미한다.

누구나 힘든 일을 겪고 스트레스를 받으면 지치게 되고 때로는 주저앉게 마련이다. 하지만 회복 탄력성이 좋으면 잠시 멈춰 쉬면서 좀 더 비판적인 사고를 할 수 있게 되고, 본인이 중요하게 생각하는 가치가 무엇이었는지를 다시 떠올리며 집중력을 되찾게 된다.

물론 쉬운 일이 아니다. 특히 개개인마다 그 정도의 차이는 모두 다를 수밖에 없다. 회복 탄력성은 어느날 갑자기 뿅 하고 생기지 않는다. 평상시 꾸준한 연습과 기본적인 습관을 갖추는 노력이 전제돼야 한다. 막상 해보면 그리 어려운 일도 아니다. 편안한 마음으로 읽고 따라해보자.

 

사고 전환 노력, '다른 상황'에 노출하기

사람은 어떤 상황으로 인해 스트레스를 받으면 쉬이 그 상황에서 떠나지 못한다. 스트레스가 발생하는 순간이 그리 길지 않더라도, 스스로 그 상황에 매여 있으면서 스트레스를 지속하는 것이다. 

사람은 생각보다 환경의 영향을 많이 받는다. 스트레스를 받았던 그 상황, 주변 풍경이 모두 기억에 남기 때문에 그 순간이 지나가더라도 계속 스트레스를 받게 된다. 따라서 그 상황에 집중하지 않도록 하려는 시도가 필요하다.

방법은 간단하다. 당장 그 자리를 떠나라. 건물 옥상에 올라가 잠시 바람을 쐬도 좋고, 화장실에 가서 찬물로 세수를 해도 좋다. 무엇이 됐든 그 순간을 벗어나 다른 상황에 노출시키는 것만으로도 도움이 된다. 물론 다시 자리로 돌아오면 스트레스를 받았던 상황이 떠오를 수밖에 없겠지만, 계속 그 상황에 머물러 있는 것보다는 훨씬 나을 것이다.

스트레스를 받게 되면 일시적으로나마 균형 있는 생각을 유지하는 게 어려워진다. 순간의 감정에 치우칠 가능성이 높은 것이다. 따라서 스스로 다른 상황에 노출되도록 함으로써 감정에 치우친 뇌를 이성적인 쪽으로 끌어올 수 있게 된다.

 

‘원하는 것’에 접근하기

불안감이나 스트레스를 받는 상황을 달가워 하는 사람은 드물다. 보통은 일단 피하려고 하는 경우가 많다. 하지만 무조건 피하고 보려는 태도가 습관이 되면, 자칫 성장하고 성숙해질 수 있는 기회마저 놓쳐버릴 수 있다.

누군가는 말한다. ‘두렵지만 그것을 무릅쓰고 한 걸음 더 나아가려는 마음가짐이 필요하다’라고. 두렵고 싫은 건 누구에게나 있다. 하지만 그것을 극복하려는 호승심이 필요한 순간이 분명 있다. 그 순간 도움이 되는 것이 있다면 ‘내가 원하는 것’을 떠올리는 것이다. 두렵고 싫은 상황을 극복함으로써 내가 원하는 것에 다가갈 수 있다는 생각을 해보는 것이다.

예를 들어, 많은 사람들 앞에서 그동안의 성과를 발표해야 하는 상황에 두려움을 느낄 수 있다. 무엇을 성과라고 말해야 할지 애매할 수도 있고, 자신이 생각하기에 수치가 너무 초라해서 걱정될 수도 있다. 하지만 그 순간을 무사히 넘긴다면 무엇을 얻을 수 있는지, 그것이 자신에게 어떤 도움이 될 수 있는지를 생각해보자. 사람들 앞에서 발표를 하는 것 자체가 두렵다면, 가족이나 친구들을 모아놓고 연습을 해보는 것도 좋다.

같은 원리로 가족이나 친구들과 트러블이 발생했을 때, 회피하기보다는 차분히 대화를 시도해보는 것도 좋다. 이는 ‘싸우는 방법의 차이’라고 해서 가족, 친구, 연인 사이에 생각보다 흔히 문제가 되곤 하는 주제다. 불편한 상황을 일단 회피하고 싶어 하는 것은 본능일 수 있다. 하지만 회피하고 가만히 놔둬서 문제가 해결되는 경우는 거의 없다. 그마저도 해결된다기보다는 그냥 묻어두는 것일 가능성이 높다는 것이다.

따라서 ‘이 문제를 해결했을 때 나는 무엇을 얻을 수 있는가’라는 생산적인 관점을 가지려 애써보는 것이 좋다.

 

충분한 숙면 취하기

생활습관에 문제가 있다면 몸 뿐만 아니라 마음의 건강에도 지장이 생긴다. 정신적으로 최선의 상태가 아니라면 같은 상황에서도 더 많은 스트레스를 받기 쉽고, 제자리로 돌아오기 위한 탄력성도 제대로 작동하지 않을 가능성이 높다.

가장 쉬운 습관은 충분한 숙면을 취하는 것이다. 숙면을 방해하는 요소는 생각보다 많고, 그중 대부분은 현대인들이 아무렇지 않게 하고 있는 것들이다. 숙면을 방해하는 요소들을 알아보고, 그것들을 과감히 잠자리에서 멀리 해보자. 아침을 상쾌하게 맞이하는 일이 반복되면 자신도 모르게 보다 활기찬 하루를 맞이할 수 있게 된다. 자연스레 스트레스 받았던 어제를 잊고 새로운 오늘을 시작할 수 있는 회복 탄력성도 늘어날 것이다.

통상적으로 권장되는 수면시간은 7~8시간이다. 물론 사람마다 조금씩 차이는 있을 수 있지만, 중요한 것은 회복을 위한 자신만의 수면시간은 지켜주는 것이 좋다는 점이다.

자그마한 행동 하나하나가 모여 당신의 삶에 영향을 끼치게 마련이다. 가끔씩이라도 좋으니, ‘지금 내가 하고 있는 행동이 나에게 어떤 영향을 미치는가’라는 생각을 해보는 습관을 가져보자. 그리 오래 생각하지 않아도, 정말 당신에게 도움이 되는 행동과 그렇지 않은 행동을 구분할 수 있을 것이다. 믿어라. 당신은 충분히 현명하니까.

여름철에는 시원한 에어컨 바람을 맞으며 실내에 있는 것이 가장 편한 방법이다. 하지만 그렇게 되면 삶이 너무 무미건조해진다. 그렇다고 밖에 나가자니 너무 뜨겁고 습하다. 이럴 때 최선은 시원한 물 옆으로 찾아가는 것. 여름철 수영장이나 워터파크, 혹은 계곡을 찾아다니며 물놀이를 즐기는 사람이 많아지는 이유다.

시원한 물속에 몸을 담그면 여름의 무더위가 싹 가신다. 오랫동안 머물면 오히려 추위가 느껴질 정도인 곳도 흔하다. 물속에 있으니 땀으로 끈적거릴 걱정도 없다. 가족, 연인, 친구와 함께 추억을 만들기에도 안성맞춤이다.

하지만 그 이면도 눈여겨볼 필요가 있다. 세상에는 장점만 있는 경우는 없으니까. 여름에 물놀이와 관련해 생기는 건강문제들은 애써 만든 여름휴가를 망칠 수도 있다는 점을 유념해야 한다. 여름철 물놀이로 인해 흔히 발생하는 질환들을 알아본다.

 

외이도염

‘외이도’란 귀 입구에서부터 고막까지의 통로를 가리키는 말이다. 우리가 면봉이나 귀이개로 귀를 후빌 때 드나드는 바로 그 통로다. 외이도는 기본적으로 노출돼 있다. 그렇기 때문에 세균 등으로부터 피해를 입지 않도록 평소에 약한 산성을 띠고 있다. 

그러나 주위 온도가 올라가고 습해지면 약산성이었던 외이도가 알칼리성으로 바뀐다. 세균 방어를 위해 존재하던 산성이 사라지면서 감염에 취약해지는 것이다.

여름은 그 자체로 기온과 습도가 높기 때문에 외이도를 취약하게 만드는 환경이 된다. 여기에 다른 계절보다 샤워도 자주 하게 되고, 물놀이를 가서 물속에 들어갔다 나오는 경우도 많다. 이 과정에서 귀에 물이 들어가거나 하면 습도가 더욱 높아져 세균 번식에 유리한 환경이 된다.

면봉이나 손가락으로 귀를 후비다가 외이도 벽에 상처가 생기면 외이도염이 발생할 가능성이 무척 높아진다. 특히 계곡 등 자연상태의 물에는 세균이 존재할 가능성도 높기 때문에 외이도염 발생률이 올라간다.

외이도염 예방을 위해서는 평소 귀를 자주 만지거나 귀지 청소를 너무 자주 하지 않도록 해야 한다. 귀 안쪽에 상처가 나지 않도록 금속성 귀이개 대신 나무 재질이나 면봉을 사용하는 편이 좋다. 귀에 물이 들어가더라도 시간이 지나면 다시 흘러나오거나 저절로 마르기 때문에 무리해서 빼내려 하지 않도록 한다. 

만약 귀가 가렵고 먹먹한 느낌이 들거나, 귓속이 답답한 느낌을 받거나, 귀에서 고름이 나오거나 하면 곧바로 이비인후과를 찾아 진단을 받아야 한다. 

 

수영장 피부염

수영장에서는 소독된 물을 사용하니 괜찮다고 안심하고 있는가? 만약 그렇게 생각한다면 틀렸다. 수영장 물을 소독해서 쓰는 건 맞지만, 소독을 한다고 해서 항상 최상의 상태가 유지된다는 보장은 없다. 혼자 쓰는 것도 아닌 데다가, 물을 바꾸거나 청소하는 것도 일정 시간을 정해놓고 하는 것이 일반적이다.

때문에 수영장 물에는 어느 정도 미생물이 있을 거라는 점을 감안해야 한다. 또한, 수영장 물 소독에 사용하는 염소 등의 소독제는 어떤 식으로든 피부에 자극을 준다. 청결을 목적으로 사용한 소독제가 피부염을 유발하는 원인이 될 수 있는 것이다. 게다가 피부가 예민한 사람이라면 보다 낮은 농도의 소독제에도 반응할 수 있다.

만약 수영장을 이용하는 중, 혹은 이용한 후에 가렵거나 따가운 느낌, 건조한 느낌이 든다면 피부염의 전조증상일 수 있다. 진행이 빠른 경우 이용 도중이나 직후 물집이나 반점이 생길 수도 있다. 이런 증상을 보인다면 즉각 병원을 찾아야 한다.

수영장 피부염을 예방하기 위해서는 기본적으로 관리가 잘 된 수영장을 찾도록 하고, 개인이 사용하는 수영도구도 깨끗하게 관리하는 것이 중요하다. 수영을 마친 뒤에는 깨끗하게 샤워를 하도록 하고, 피부가 건조한 타입이라면 보습제를 꼭 챙겨바르도록 한다.

 

수인성 감염병

물을 매개로 감염될 수 있는 질병들을 통틀어 수인성 감염병이라 한다. 대표적으로 콜레라, 장티푸스, 이질, 레지오넬라병, 노로바이러스 등이 있다. 

이들은 물을 직접적으로 섭취하거나 감염자와 접촉하는 경로를 통해 전파되기 때문에 수영장이나 물놀이와는 관련성이 적어보일 수 있다. 하지만 알다시피 수영이나 물놀이를 하는 동안에는 자연스럽게 물을 마시는 경우가 꽤 많다. 물속에 얼굴을 담갔다 뺄 경우에는 많든 적든 물을 마시게 될 가능성이 높다. 

세균이나 미생물이 포함된 물이 증발해 공기 중에 퍼져 있을 경우에는 그것을 흡입하는 것만으로도 감염이 생길 수 있다는 점을 유의해야 한다. 혹은 피부에 자그마하게라도 상처가 있다면 그곳을 통해 감염될 수도 있다.

이 때문에 물놀이 장소를 고를 때는 관리 상태나 청결 상태를 반드시 확인해야 한다. 또한, 수인성 감염병과 관련된 예방접종을 미리 받아두는 것도 중요하다.

‘노화를 늦추자’는 말이 건강의 패러다임으로 자리잡고 있다. 그에 맞춰 노화를 늦추는 구체적인 실천방법들도 널리 퍼지고 있다. 과거에 비해 평균 기대수명이 많이 늘었고 앞으로도 계속 늘어날 것으로 예상되는 세상. 노화는 자연스러운 현상임에 분명하지만, 더 오랫동안 건강한 삶을 영위하기 위한 불가피한 선택일지도 모르겠다.

노화를 늦추는 데 있어 단골 키워드로 등장하는 것이 바로 ‘항산화’다. 건강에 도움이 되는 음식이나 습관에 대한 정보 콘텐츠에서도 수시로 언급되는 단어다. 그런데 보다보면 항산화 물질이라는 게 무척 다양하다. 

가뜩이나 챙겨야 할 영양소도 많은데, 항산화까지 신경 쓰자니 머리가 아프다. 그러다가 또, 어차피 챙겨야 하는 영양소 중에 항산화 역할을 하는 것들이 포함돼 있다는 말도 보인다. 이쯤되니 헷갈릴 지경이다. 무수한 정보의 물결에 휩쓸리지 않기 위해, 한 번쯤 정리해볼 필요가 있겠다.

 

항산화, 왜 필요한가?

항산화의 필요성을 알기 위해서는 먼저 기본적인 개념을 이해할 필요가 있다. 항산화는 글자 그대로 ‘산화를 막는다’는 의미다. 산화란 산소와 결합하는 것을 말한다. 

산소와의 결합을 왜 막아야 할까? 이는 비유를 통해 이해하면 도움이 된다. 바깥에 쌓아둔 철이 녹슨 것을 본 적이 있을 것이다. 녹은 철이 산화돼 생긴다. 이것을 우리 몸에 비유해보면 된다. ‘산화로 인해 세포와 조직이 녹슨다’라고 하면 이해가 수월할 것이다.

물론 산소는 필수적인 요소이기 때문에 모든 산소와의 결합을 막는다는 건 말이 안 된다. 세포의 산화를 일으키는 주범은 바로 활성산소(Reactive Oxygen Species, ROS)다. 과도하게 만들어진 활성산소는 세포막, 단백질, DNA 등을 손상시킨다. 이 과정에서 유발되는 ‘산화 스트레스’는 노화 및 질병 발생의 원인이 된다. 따라서 노화를 늦추고 건강을 유지하기 위해 항산화가 필요해진다.

 

산화의 주범, 활성산소

우리는 살아가기 위해 ‘산소’를 필요로 한다. 호흡을 통해 폐로 들어간 산소는 폐포에서 적혈구 속 헤모글로빈과 결합해 ‘산화 헤모글로빈’을 만든다. 이런 방식을 통해 산소는 혈액을 타고 전신의 조직과 세포로 공급된다.

세포 내 미토콘드리아는 공급받은 산소와 영양분을 사용해 에너지를 만든다. 이때 에너지와 함께 ‘활성산소’가 생겨난다. 호흡을 통해 얻는 산소는 기본적으로 안정성 있는 분자 상태(O2)다. 세포에 공급된 산소 분자가 대사를 마치고 환원되는 과정에서 짝이 없는 전자(-)가 붙으면 활성산소가 만들어진다.

편의상 활성산소라고 통틀어서 이야기하지만, 그 종류는 여러 가지다. 산소 분자에 짝 없는 전자가 하나 붙은 초과산화물 음이온, 수소 원자 두 개가 붙은 과산화수소를 비롯해 하이드록실 라디칼, 일산화질소 등이 대표적인 활성산소의 유형이다. 항산화에 대해 이야기할 때 흔히 등장하는 ‘자유 라디칼(free radicals)’ 역시 활성산소의 하위집합에 속한다.

이들은 불안정한 상태이기 때문에 높은 반응성을 가진다. 주변에 상호작용할 수 있는 무언가가 있으면 곧장 반응을 일으킨다는 의미다. DNA와 만나면 돌연변이 또는 염색체 이상을 유발할 수 있고, 세포 내 단백질과 만나면 이상 단백질을 만들어낸다. 질병의 원인이 되는 요인을 만드는 주범인 셈이다. 

또, 지질을 산화시켜 세포막의 구조와 기능을 손상시키기도 한다. 혹은 지방세포 내에서 트라이글리세라이드 합성을 증가시키고 지방 분해를 억제하는 등 비만을 유발하기도 한다.

 

활성산소, 순기능도 있다

이렇게 보면 활성산소는 몸에서 절대적으로 없애야 할 존재로 보일 수 있다. 하지만 마냥 문제만 일으키는 것은 아니다. 활성산소의 핵심은 높은 반응성이다. 이는 해로운 요소에도 적용된다. 

예를 들어 면역세포에서 활성산소가 만들어질 경우, 세균이나 바이러스와 같은 해로운 요소들과 결합해 파괴하는 역할을 한다. 같은 원리로 세포 외부에 존재하는 미생물 중 해롭거나 불필요한 것이 있을 때, 이들과 싸울 수 있는 무기로 작용하기도 한다.

활성산소가 높은 반응성을 갖는다는 것은, 언제든지 다른 무언가와 반응을 일으킬 만반의 준비를 하고 있다는 의미다. 비유하자면 언제든 누군가와 친해질 수도, 싸움을 벌일 수도 있는 사람이라고 생각하면 된다.

 

산화 스트레스 조절, ‘균형’ 유지가 필요하다

핵심은 ‘균형’이다. 산화 스트레스는 활성산소가 필요 이상으로 생성되거나, 항산화 능력이 부족해 둘 사이의 균형이 깨지기 때문에 발생한다. 

활성산소는 산소의 대사 과정에서 발생하는 자연스러운 존재다. 이를 원천적으로 차단하는 것은 불가능하다는 이야기다. 그렇다면 활성산소와 항산화 능력의 균형을 맞추기 위해 우리는 무엇을 할 수 있는가? 항산화 물질을 섭취해 항산화 시스템을 보완하거나, 건전한 생활습관을 통해 활성산소 생성을 어느 정도 줄이는 것은 의도적으로 할 수 있는 일이다.

항산화 물질이 체내에 충분히 존재하면 활성산소를 중화시킬 수 있다. 활성산소의 반응성을 감소시킴으로써 과도하게 활동하지 못하도록 조절하는 역할을 하는 것이다. 다양한 항산화 물질에 대한 정보를 공유하며, 이들을 섭취하도록 적극 권장하는 이유다.

 

항산화 물질의 종류와 그 역할

활성산소 생성을 줄이기 위한 건전한 생활습관에 관해서는 굳이 언급하지 않으려 한다. 다들 아는 그 내용에서 벗어나지 않을 테니까. 

하지만 항산화 물질에 관해서는 한 번쯤 정리하고 갈 필요가 있을 듯하다. 항산화 물질의 종류가 무척 많아서 볼 때마다 혼란스러울 때가 있어서다. 물론 그 종류가 너무 많아서 일일이 다 짚어보기는 어렵다. 대표적으로 잘 알려진 것들에 대해서만 정리해보려 한다.

비교적 이해하기 쉬운 비타민 종류부터 시작하는 게 좋을 듯하다. 먼저 비타민 C는 수용성 항산화 물질로, 세포 밖에서 활성산소를 중화시키고 비타민 E를 재활용하는 역할을 한다. 비타민 C를 섭취할 수 있는 음식은 무척 다양하기 때문에 다시 열거하지는 않겠다.

지용성 항산화 물질인 비타민 E는 세포막 내에서 지질이 과도하게 산화되지 않도록 보호하는 역할을 한다. 아몬드와 땅콩, 해바라기씨, 올리브유, 아보카도 등을 통해 섭취할 수 있다.

다음으로 식물이나 미생물에서 발견되는 카로티노이드(Carotenoid) 색소를 들 수 있다. 알파카로틴과 베타카로틴, 토마토 등 붉은색을 띠는 과일이나 채소의 주성분인 라이코펜, 눈 건강 영양제에서 흔히 접하는 루테인과 지아잔틴 등이 카로티노이드에 속하는 것들이다. 종류에 따라 시력 보호, 면역 강화, 피부 건강 증진 등 다양한 방면에서 항산화 작용을 수행한다. 베타카로틴은 당근, 고구마, 호박에서, 라이코펜은 토마토, 수박, 자몽 등에서 섭취할 수 있다. 루테인은 케일, 시금치, 브로콜리 등에 풍부하며, 지아잔틴은 옥수수, 피망, 오렌지 등을 통해 얻을 수 있다.

다음은 폴리페놀(Polyphenol)이다. 식물에서 발견되는 페놀 구조 화합물로, 항산화 및 항염증, 항바이러스, 항암 작용에 특화돼 있다. 폴리페놀은 매우 폭넓은 용어로, 여러 하위그룹을 가지고 있다. 그중 비교적 잘 알려진 것은 플라보노이드라는 하위그룹이다. 여기에는 녹차, 홍차의 대표 성분으로 알려진 카테킨, 블루베리나 라즈베리의 주요 성분으로 알려진 안토시아닌이 포함된다.

마지막으로 글루타치온(Glutathione)이다. 글루타치온은 간에서 독성 물질을 해독하는 과정에 관여하며, 면역 세포의 기능을 지원하는 역할을 한다. 또, 세포의 생존을 돕기 위해 필요한 주요 분자들을 보호하는 역할을 한다. 체내에서 자체적으로 합성되며, 스스로 재생능력을 가지고 있다는 특성을 가지고 있다. 음식 중에는 아보카도와 브로콜리, 시금치, 아스파라거스를 통해 섭취할 수 있는 것으로 알려졌다.

 

다시 한 번 강조하는 ‘균형’

이밖에도 코엔자임Q10(코큐텐), 셀레늄과 아연 등 무기질도 항산화 기능을 가진 물질로 꼽힌다. 각각의 성분은 비슷한 역할을 하기도 하고, 고유의 역할을 가진 것들도 있다. 항산화에 보다 깊이 있게, 보다 상세하게 알아본다면 자신에게 특히 필요한 항산화 성분이 무엇인지 확인할 수 있을 것이다.

다시 한 번 강조하지만, 산화 스트레스를 예방하기 위해 중요한 것은 ‘균형’이다. 활성산소가 과도하게 많아지는 것을 막는 방향으로 글을 이어왔지만, 바꿔 말하면 항산화 물질을 과도하게 섭취하는 것도 문제가 될 수 있다는 뜻이다.

활성산소는 여러 해악을 초래하지만 어느 정도의 순기능도 가지고 있다. 항산화 물질을 너무 많이 섭취하게 되면 활성산소를 지나치게 낮춰 그 순기능마저 수행할 수 없도록 만들 수 있다. 

따라서 항산화 물질은 가급적 음식을 통해 자연스럽게 섭취할 수 있도록 하는 것이 좋다. 음식으로 섭취하는 항산화 물질은 대부분 미량이기 때문에 적정 수준에 맞춰질 가능성이 높기 때문이다. 

고용량의 항산화 물질을 함유한 보충제를 먹거나 서로 다른 기능을 하는 항산화 물질을 동시에 다량 섭취하는 것은 오히려 부작용을 초래할 수 있다는 점을 명심하고, 그래도 필요하다고 여겨진다면 반드시 전문가의 도움을 받을 것을 권한다.

여름이 되면 온열질환 만큼이나 수분 부족으로 인한 문제들이 자주 발생한다. 인체의 60~70% 혹은 그 이상을 차지하는 것이 수분이고, 본인 체중 기준 1~2% 가량의 수분을 잃을 때부터 문제가 발생하기 시작한다. 

땀을 많이 흘리는 여름일수록 수분을 잃을 가능성이 높아진다. 땀흘림만으로 심각한 수준의 수분 손실이 발생하기는 쉽지 않다. 하지만 땀을 흘리고 나서도 수분을 보충하지 않는 습관, 염분이 높고 단백질 함량이 높은 식단을 먹는 습관 등이 더해져 수분 부족을 가속화한다. 그 중 여름에 유독 발생률이 높아지는 질환이 있다. 바로 ‘요로결석’이다. 

 

요로결석이란?

신장(콩팥)부터 요관, 방광, 요도까지 소변이 생성되고 배출되기 위한 일련의 신체기관을 가리켜 ‘요로계’라 한다. 요로결석은 이들 중 어딘가에 결석(돌)이 생기는 질환을 말한다. 편의상 돌이라고 표현하긴 하지만 정확히는 소변에 포함된 염분이나 무기질 등이 과포화 상태가 된 후 결정을 이루면서 덩어리가 된 것이다.

요로결석이라고 통칭해서 부르는 경향이 있지만, 구체적으로 요로계의 어느 부위에 결석이 발생했는지에 따라 신장결석, 신우결석, 요관결석, 방광결석, 요도결석 등으로 나뉜다. 보통 여름철에 발생 가능성이 높고, 30세~50세 사이 남성에게서 발생 가능성이 높다.

 

어떤 증상이 나타나나?

요로결석이 발생하면 대표적으로 갑작스러운 옆구리 통증이 나타난다. 통증은 한쪽 옆구리 또는 양쪽 옆구리 모두에 나타날 수 있고, 상황에 따라 하복부, 고환, 질 주변으로 뻗칠 수도 있다. 진통제로도 없어지지 않는 경향이 있어, 보통 응급실을 통해 내원하는 경우가 많다.

하지만 이는 일반적인 증상이며, 요로계의 어느 부위에 어느 정도 크기의 결석이 발생했는지, 그로 인해 얼마나 막혔는지에 따라 증상은 달라진다. 예를 들어 신장이나 방광에 결석이 생긴 경우는 옆구리 통증이 나타나지 않을 수도 있다.

이밖에 소변에 피가 섞여 나오는 경우, 혹은 소변을 볼 때 심한 통증이 느껴지는 경우, 소변이 너무 시원찮게 나오거나 용변 후에도 잔뇨감이 남는 경우 등이 주된 증상이다. 결석 크기가 커서 배출 경로를 완전히 막은 경우는 소변을 아예 보지 못하는 증상이 생기기도 한다.

 

치료는 어떻게?

자칫 심각해보이는 증상에 비해 일반적인 경우의 치료는 비교적 간단하다. 주사제를 이용해 통증을 조절하고 수액 치료를 할 수도 있고, 요관 수축을 정상화시키기 위한 약물을 투여할 수도 있다. 

결석의 크기가 5mm 미만으로 작을 경우, 다량의 수분 섭취 및 가벼운 운동으로 자연 배출을 유도하는 경우도 있다. 결석의 크기가 기준치 이상일 경우 체외에서 충격파를 보내 결석을 파괴한 다음 자연 배출되도록 하기도 한다.

다만, 증상이 심각할  경우 그 정도에 따라 요관부목 삽입 또는 피부 신루 설치, 또는 요관내시경을 통한 레이저 분쇄, 제거와 같은 시술 또는 수술 요법이 필요할 수도 있다. 드물지만 결석이 매우 큰 경우에는 복강경 또는 개복 수술이 진행되기도 한다.

 

요로결석, 예방하려면?

가장 기본은 두말할 것 없이 수분 섭취다. 분당서울대학교병원 비뇨의학과 김형준 교수는 하루 소변량이 2리터 이상 되게 하는 것이 좋다고 말한다. 보통 1회 소변량이 350ml 정도이므로, 대략 6회 이상 소변을 보면 좋다는 것이다. 이를 위해서는 물과 음식 등을 통틀어 충분한 수분을 섭취할 수 있도록 신경써야 한다.

섭취한 수분이 무의미해지지 않도록 식사의 염분을 낮추기 위해 노력하는 것도 중요하다. 높은 수준이 염분이 거의 모든 결석의 원인이 된다는 것이 김 교수의 설명이다. 

또한, 칼슘 섭취량에도 신경을 써야 한다. 칼슘이 과도하면 좋지 않다는 이유로 멸치나 우유 등 칼슘 섭취를 제한하는 경우가 있는데, 오히려 칼슘이 부족하면 결석이 더 쉽게 생길 수 있다. 칼슘 제한은 전문의의 진단 하에 필요할 경우에만 제한하면 된다는 점을 참고하자.

오렌지, 레몬, 귤 등 신맛이 나는 과일을 꾸준히 섭취하는 것도 좋다. 이들은 구연산을 함유하고 있는데, 구연산이 결석 생성을 억제하는 효과가 있기 때문이다. 단, 육류를 과하게 섭취할 경우 구연산 생성을 막는 경우가 있으니 육류 섭취도 적당히 할 필요가 있다.