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더위는 그 자체로도 성가시면서 건강을 위협하는 요인이 된다. 여기에 더해 무더운 날에 흔히 찾아오는 ‘입맛 없음’도 문제다. 무더위 속에 체온 조절을 위해 많은 에너지를 소모하면서, 입맛을 잃어 에너지 보충조차 제대로 되지 않는다면 건강에 대한 위협은 더욱 커진다. 더위가 식욕을 빼앗아가는 이유, 그리고 입맛 없을 때 어떻게 대처하면 좋을지를 알아본다.

더위가 식욕을 빼앗아가는 이유

인간의 몸은 ‘항상성’이라는 원칙을 따른다. 몸의 여러 상태에 기준점을 설정하고, 다소 변화가 발생하더라도 다시 제자리로 돌아가려 하는 성질을 말한다. 체온을 일정하게 유지하려는 노력 역시 그러한 항상성의 일환이다.

외부 환경에서 더위에 노출될 경우, 체온이 높아지는 것을 막기 위해 몸은 다양한 체온 조절 장치를 가동하게 된다. 이 과정에서 평소와는 다른 생리적 변화가 여럿 발생한다. 익히 알려진 것으로는 피부 쪽 혈액 순환을 늘려 열을 방출하고 땀을 활발하게 내보내는 것이 있다.

문제는 이로 인해 몸의 다른 곳으로 가야 하는 혈액량이 줄어드는 데 있다. 몸 안에 도는 혈액량은 일정 수준으로 정해져 있는데, 피부 쪽의 순환이 늘어나면 당연히 다른 곳으로 흐르는 혈액량이 상대적으로 적어질 수밖에 없다.

우리 몸에서 가장 많은 에너지를 소모하는 기관은 뇌로 알려져 있지만, 음식을 소화시키는 활동 또한 뇌 못지 않게 많은 에너지를 소모한다. 그런데 체온 조절을 위해 많은 에너지를 소모하는 상황에서는 아무래도 소화기관이 사용할 에너지가 줄어들 수밖에 없다. 소화기관의 활동이 둔해지면서 식욕이 억제되는 결과가 나타날 수 있다.

또한, 더위 자체가 식욕을 조절하는 호르몬 분비에 영향을 미칠 수 있다. 심한 더위로 인해 탈수 증상이 발생할 경우, 입맛을 더욱 떨어뜨리는 원인이 되기도 한다. 음식을 소화시키는 대사 과정에서 많은 열이 발생하기 때문에, 가뜩이나 체온이 높은 상황에서는 열을 발생시키는 과정을 줄이려는 방어 반응이라고도 볼 수 있다.

입맛 없을 때 식사 거르면?

하지만, 더위로 인해 입맛이 없다고 해서 식사를 거르면 장기적인 문제로 이어질 수 있다. 입맛 없을 때라고 하더라도 몸은 정상적인 기능을 유지하기 위해 계속 에너지와 영양분을 소모해야 한다. 즉, 입맛 없을 때 음식을 먹지 않는다고 해도, 몸에 비축된 것들은 야금야금 사라진다는 것이다.

어느 정도는 기존에 축적된 것들로 버틸 수 있을지도 모른다. 하지만 어떤 영양소는 축적량이 없거나 매우 적어 꼬박꼬박 섭취해줘야 하는 것들이 있다. 또, 축적이 돼 있다 하더라도 소모량이 많을 경우 금세 에너지 부족과 탈수 증상, 전해질과 호르몬 불균형 등의 문제로 나타날 수 있다.

이런 문제들은 결국 면역력 약화로 이어진다. 더위를 더 견디기 힘들어지고, 일상 질환에 걸릴 위험도 높아지며, 무엇보다 에너지 부족으로 인해 전반적인 체력이 저하되기 때문에 보다 심각한 수준의 응급상황이 발생할 우려가 높아진다.

따라서 입맛 없을 때도 최소한의 영양 섭취는 해줘야 한다. 입맛이 없는데 뭘 먹으라는 건지 짜증이 날 수도 있다. 이럴 때는 하루 세 끼라는 기존의 규칙에 얽매이지 말고 그냥 생각날 때 조금씩 먹는 방식으로 전환해도 좋다. 

도저히 제대로 된 식사를 차려 먹기 힘든 상황이라면, 스무디나 스튜, 수프와 같이 먹기 편한 형태를 선택하면 도움이 된다. 특히 수분 함량이 높은 과일이나 채소를 활용하면 자연스럽게 수분과 전해질을 보충할 수 있다.

더위 속 입맛 없을 때 추가 팁

몸에서 더위를 느끼는 것은 분명한 스트레스 상황이다. 여기에 식사 시간 자체가 스트레스 요인이 되면 입맛을 되살리기가 더욱 힘들어진다. 따라서 식사를 조금이라도 더 즐겁고 편안하게 만드는 방법을 생각해두면 도움이 된다.

가급적이면 편안하고 조용한 환경에서 식사를 즐길 수 있도록 한다든지, 좋아하는 그릇에 음식을 담아 시각적인 만족감을 높이는 방법이 도움이 될 수 있다. 특별히 먹고 싶은 경우가 아니라면, 향이 강하거나 기름진 음식은 가급적 피하는 것이 좋다. 냄새만으로 거북하게 느껴져 입맛을 더욱 떨어뜨릴 수 있기 때문이다. 식전에 가볍게 몸을 움직이면 입맛을 돋우는 데 도움이 될 수도 있다.

만약 입맛 없는 상황이 며칠씩 길어진다거나, 무기력한 상태가 지속되는 경우, 혹은 구토 증상이 발생하거나 몸무게가 갑작스레 줄어드는 경우라면 곧장 병원을 찾아 이상 여부를 진단받을 것을 권한다. 땀을 흘리는 만큼 수분을 보충해주는 것이 중요하므로, 물이나 보리차, 메밀차, 이온음료 등을 구비해두는 것도 잊지 말도록 하자.

뇌 건강에 대한 이야기를 할 때 흔히 나오는 말이 있다. 바로 ‘인지 기능’이라는 말이다. 사실 객관적으로 보면 이해하기에 그리 쉬운 표현은 아니다. 다만, 이미 널리 쓰이고 있기도 하고, 잘 몰랐더라도 자주 보다보면 대략 어떤 의미인지 이해할 수 있기에 크게 문제삼지 않을 뿐이다. 인지 기능이란 무엇인지, 어떤 요인에 영향을 받는지 등을 정리해보려 한다.

인지 기능이란 무엇인가

뇌 기능이라는 표현을 쓰면 좀 더 직관적이지 않을까? 하지만 뇌 기능은 실제로 인지 기능을 포함해 더 넓은 범위를 가리키는 말이다. 그렇다면 기억력이나 학습 능력이라고 하면 어떨까? 이 또한 적절치 않다. 이들은 인지 기능 중에서 일부에 불과하기 때문이다.

인지 기능이란 세상을 인식하고, 이해하고, 주변 환경과 상호작용하기 위해 필요한 모든 정신 능력의 총합을 가리킨다. 그러니까, 오감을 통해 받아들이는 감각부터, 앞서 말한 기억력과 학습 능력, 이를 응용한 문제 해결력, 의사 결정 능력, 다른 사람들과의 소통 능력까지 포함한다. 일일이 거론하기에는 너무 많기 때문에 ‘인지 기능’이라는 한 단어로 압축해놓은 것이다.

인지 기능에 해당하는 주요 영역은 주의 및 집중력, 기억 능력, 사고 및 문제 해결 능력, 계획 및 실행 능력, 언어 능력, 시공간 능력 등이 있다. 이밖에도 인지 기능에 포함되는 여러 영역이 있지만, 사실 해당 분야 전문가가 아닌 이상 일일이 기억할 필요는 없다. 뇌는 이들 각각을 단일한 능력으로 사용하기보다, 복합적으로 섞어서 활용하는 경우가 훨씬 많기 때문이다.

인지 기능의 영향 요인들

인지 기능에 영향을 미치는 요인들은 여러 가지가 있지만, 굵직하게 셋으로 압축해볼 수 있다. 첫 번째는 ‘나이’다. 인간은 성인이 되기까지 점진적인 발달을 거친 후, 자연스럽게 노화의 과정을 거친다. 노화와 함께 대부분의 신체 장기들이 서서히 퇴화하는데, 가장 눈에 띄는 영향을 받는 것이 뇌, 그중에서도 인지 기능이다.

기억력이 감퇴하거나 감각이 둔해지는 것이 대표적인 예다. 다만, 앞서 이야기한 것처럼 모든 인지 기능이 무조건 퇴화한다고 단정할 수는 없다. 인지 기능은 매우 폭이 넓기 때문이기도 하고, 인간의 뇌는 어떻게 사용하느냐에 따라 꾸준히 변화하는 기관이기 때문이기도 하다. 흔히 말하는 ‘뇌 가소성’ 또는 ‘신경 가소성’이 여기서 등장하는 개념이다.

즉, 노화에 따라 일부 인지 능력이 저하될 수는 있지만, 이는 개인차가 크게 나타나는 영역이다. 사람에 따라서는 특정 인지 기능이 더욱 발달하는 경우도 있다.

이 대목에서 인지 기능에 영향을 미치는 나머지 두 요인의 중요성이 강조된다. 바로 ‘신체적 건강’, 그리고 ‘정신적 건강’이다. 고혈압, 당뇨, 비만, 심혈관 질환과 같은 대사 및 순환 계통의 만성 질환은 뇌에 산소와 영양소를 공급하는 데 영향을 미칠 수 있다. 이렇게 되면 뇌는 충분한 자원을 공급받지 못하게 되므로 노화로 인한 타격을 더 크게 받을 가능성이 높아진다.

정신적 건강 역시 마찬가지다. 정신적 건강에 이상이 생기는 출발점은 ‘스트레스’다. 만성적인 스트레스가 불안, 우울과 같은 정신 질환으로 이어질 수 있고, 이 과정에서 집중력이나 기억력을 포함한 인지 기능 저하를 일으키거나 가속화시킬 수 있다. 즉, 인지 기능이란 신체건강과 정신건강을 두 축으로 하는 노화에 가장 큰 영향을 받는다고 정리할 수 있겠다.

건강한 인지 기능을 유지하려면

인지 기능 저하에서 사람들이 가장 두려워하는 질환이라면 뭐니뭐니해도 ‘치매(Dementia)’다. 유전적 요인에 따른 개인차는 어찌할 수 없더라도, 생활습관 등 환경적 요인에 따른 개인차는 얼마든지 극복할 수 있다. 100% 예방은 불가하더라도 위험을 최대한 낮출 수 있다.

먼저, 꾸준히 몸을 움직이는 습관을 들이는 것이 좋다. 몸을 움직이면 신체 혈액순환이 활발해진다. 이 과정에서 자연스럽게 뇌로 가는 혈류가 개선된다. 이는 뇌를 이루고 있는 신경세포의 성장과 네트워크 구성(시냅스)을 촉진하게 되고, 결과적으로 인지 기능을 개선하거나 저하 속도를 늦춘다. 인지 기능을 위한 에너지원이자 연료를 꾸준히 공급하는 것이다.

다른 하나는 뇌를 활발하게 사용하는 것이다. 앞서 말했듯, 인지 기능이란 수많은 영역과 기능을 포함한다. 이들 중 어떤 것이라도 인지 기능 발달에 도움이 된다. 흔히 치매 예방에 좋은 활동으로 알려진 것들의 상당수는 분명 효과가 있다는 이야기다.

다만, 한 가지 중요한 포인트가 있다. 무의식적으로 할 수 있는 익숙한 것들은 지양하고, 의식적으로 집중해야 하는 낯선 것들 위주로 하는 것이 좋다. 기존에 늘 해오던 것들은 인지적 자원을 많이 쓰지 않고도 할 수 있는 것들이므로, 기능 발달에 큰 도움이 되지 않는다. 인지 기능이란 폭이 넓은 만큼 활발하게 쓸 때 더 효과적으로 지킬 수 있다.

마지막으로, 스트레스 관리에 늘 관심을 갖고, 적당한 수준의 외부 교류를 유지하도록 한다. 활발한 뇌 활동 과정에서 발생하는 부산물과 노폐물을 청소하기 위해 충분한 수면을 취하는 것도 잊지 말도록 한다.

숨이 가쁘다거나 가슴에 통증을 느끼는 경우는 일상에서 꽤 흔한 일이다. 그러다 보니 보통은 소화불량이라거나 피로감 등과 연관지어 단순하게 생각하기 쉽다. 하지만 어쩌면 이러한 증상들이 생명을 위협하는 심각한 질환의 신호일 수도 있다. 

그중 하나가 바로 ‘폐색전증(Pulmonary Embolism)’이다. 다소 낯설게 들릴 수 있는 이 질환은 무엇일까? 또, 폐색전증 조기 징후로는 어떤 것들이 있을까?

폐색전증이 생기는 원인

폐색전증이 다소 낯설게 들리는 이유라면, 아무래도 ‘색전(embolus, 塞栓)’이라는 단어 때문일 가능성이 높다. 색전은 혈관 내부를 돌아다니는 덩어리들을 총칭하는 말이다. 즉, 다리 등 몸의 다른 부위 정맥에서 생긴 혈전(피떡) 또는 다른 색전이 혈류를 타고 이동하다가 폐동맥을 막아버리는 질환을 가리켜 폐색전증이라 한다.

정상적인 경우라면, 정맥을 타고 돌아온 정맥혈이 폐동맥을 통해 폐로 유입되고, 기체 교환을 통해 이산화탄소를 내보내고 산소를 받아들인 다음, 심장으로 돌아와 전신으로 뿜어져 나간다. 이때 폐색전증으로 인해 폐동맥으로 들어가는 길이 막히게 되면, 폐 기능과 산소 교환 능력이 급격히 떨어지고 심장에도 큰 부담을 주게 된다. 

폐색전증은 색전의 크기나 위치에 따라 증상이 제각각이다. 일상적으로 느낄 수 있는 수준의 경미한 증상부터, 심각한 수준의 호흡 곤란을 일으킬 수도 있으며, 심장 마비를 일으켜 사망에까지 이를 수 있는 응급 질환이다. 

폐색전증 조기 징후를 알아채는 데 있어 가장 큰 문제는 ‘비특이적 증상’이다. 즉, 다른 질환에서도 나타날 수 있는 증상인 데다가, 그중에는 별 것 아니라고 치부할 수 있는 사소한 질환도 섞여 있다. 이 때문에 초기에 나타나는 징후를 잘못 인지해 적시에 조치를 받지 못할 수도 있다.

갑자기 찾아오는 폐색전증 조기 징후

폐색전증은 폐 혈관을 막아 산소 교환에 직접적인 영향을 미치기 때문에 호흡기 관련 증상이 가장 흔하게 나타난다. 때문에 가장 대표적인 조기 징후는 ‘호흡 곤란’이다. 가만히 있을 때는 괜찮다가 조금만 움직여도 숨이 차는 경우, 가만히 있는데 갑자기 숨을 쉬기 힘들어지는 느낌이 들 수 있다. 

혈전의 크기가 작거나 수가 많지 않을 경우는 폐색전증 조기 징후도 경미한 증상으로 나타난다. 이때 나타나는 증상은 피로나 불안감 정도로 오인하기 쉽다. 잠깐 나타나고 만다면 괜찮지만,  갑작스럽게 시작되고 오랫동안 지속된다면, 혹은 너무 자주 나타난다면 의심이 필요하다. 

좀 더 뚜렷한 증상으로는, 호흡 곤란과 함께 부족한 산소를 더 많이 얻기 위해 빠르게 숨을 쉬는 증상이 나타나기도 한다. 혹은, 특별한 감기 증상 없이 마른 기침이 계속 나는 경우, 비교적 드물지만 가래를 뱉었을 때 피가 섞여 나오는 경우라면 폐색전증 조기 징후를 의심해봐야 한다.

호흡기 증상과 더불어 심혈관계 관련 증상도 나타날 수 있다. 폐색전증 조기 징후 중 하나로 꼽는 것이 바로 날카로운 가슴 통증이다. 갑자기 시작되는 경우가 많고, 이때 숨을 깊게 들이쉬거나 기침을 하면 통증이 더욱 심해지는 경향이 있다. 이는 폐 주변 조직에 생긴 염증, 또는 폐의 압력 변화로 인한 것으로, 심장마비 통증과 유사하여 혼동하기 쉽다. 

한편, 폐 혈관이 막히게 되면 심장은 막힌 폐로 혈액을 보내기 위해 더 많은 일을 해야 하므로, 심장이 빠르게 뛰거나 불규칙하게 뛰는 듯한 느낌을 받을 수도 있다.

간과할 수 있는 기타 증상들

폐색전증 조기 징후는 앞서 것들 외에도 다양한 비특이적인 증상으로 나타날 수 있다. 이 때문에 다른 질환으로 오인할 우려가 있고, 조기 진단을 놓치게 만드는 원인이 되기도 한다. 삼성서울병원 순환기내과 장성아 교수에 따르면, 폐색전증은 기저 질환이 없던 젊은 환자에게서도 종종 발생할 수 있으며, 증상 또한 다른 질환과 유사해 진단이 늦어지는 경우가 적지 않다.

대표적인 것이 어지러움 또는 현기증(Dizziness, Lightheadedness)이라 불리는 증상이다. 일반적으로 이 증상은 뇌로 가는 혈류가 줄어 산소 공급이 원활하지 않게 되면서 나타나는 것으로 알려져 있다. 이때 혈류 감소의 원인으로 심혈관 문제, 혈압 문제 등 여러 가지가 지목되는데, 폐색전증 역시 그 원인 중 하나다.

갑자기 자리에서 일어난다거나 몸을 움직이는 경우 더욱 심하게 나타날 수 있으며, 증상의 정도가 심할 때는 실신(Fainting)으로 이어질 수도 있다. 의식을 잃는 것은 폐색전증이 상당히 진행된 경우, 또는 혈전의 크기가 커서 폐 혈류를 심각한 수준으로 방해하고 있다는 신호일 수 있다.

살다보면 갑작스러운 호흡 곤란, 가슴 통증, 심장 두근거림 등을 겪기도 한다. 건강검진을 받은 날로부터 시간이 많이 지난 시점일수록 이런 문제로 인한 심리적 불안감은 커진다. 별다른 이유 없이 갑자기 불안감을 느끼거나, 가슴 통증과 함께 숨이 잘 쉬어지지 않는 등 공황 상태와 유사한 증상을 겪을 수도 있다. 

보통 이런 경우는 심리적인 문제를 떠올릴 수 있지만, 이 또한 폐색전증에 동반되는 증상일 수 있다는 점을 인지해두어야 한다. 비슷한 맥락에서, 원인을 알 수 없는 피로감이나 무기력감, 약한 수준의 열이 지속되는 경우도 포함된다. 이들은 사소하게 여겨져 그냥 지나칠 수도 있는 증상들이다. 따라서, 함께 나타나는 다른 증상들에 관심을 기울여야 한다.

나이가 들어갈수록 술자리를 즐기고 난 뒤 부쩍 숙취가 찾아오는 일이 잦다. 머리가 지끈거리고 속이 불편하며 온몸에 힘이 빠지는 듯한 숙취 증상을 겪고 나면 술자리를 마음 편히 즐기기가 어려워지는 것이 사실이다. 이 때문에 많은 사람들이 숙취를 조금이라도 덜어보고자 다양한 숙취 해소제를 찾게 된다. 

하지만 과연 이러한 숙취 해소제들이 만능 해결사일까? 음주 후 숙취해소제는 어떤 원리로 작용하며, 실제 효과는 어느 정도인지, 그리고 어떻게 복용하는 것이 가장 현명한 방법인지를 알아본다.

숙취의 원인과 메커니즘

숙취의 주된 원인은 알코올의 체내 대사 과정과 관련이 깊다. 술을 마시면 알코올은 다른 영양소처럼 위와 소장을 거치며 흡수돼 간으로 이동한다. 간에서는 알코올을 1차적으로 '아세트알데히드'라는 물질로 분해하는데, 이 아세트알데히드가 바로 숙취를 유발하는 주범이다. 

아세트알데히드는 알코올(에탄올)보다 독성이 강한 물질로 꼽힌다. 에탄올에 비해 반응성이 높고, 낮은 농도에서도 세포에 스트레스를 유발하며, 체내 단백질과 결합해 효소 기능을 방해하고 염증을 일으키기 때문이다. 이로 인해 구토감, 두통, 어지럼증 등의 숙취 증상이 나타난다. 

이후 아세트알데히드는 한 번 분해 과정을 거쳐 인체에 무해한 아세트산으로 변환되며, 최종적으로 물과 이산화탄소로 배출된다. 이 과정이 얼마나 빠르게, 얼마나 원활하게 이루어지느냐에 따라 숙취의 강도가 달라진다. 

아세트알데히드를 아세트산으로 변환하는 것은 ‘알데히드 탈수소효소(ALDH)’의 역할이다. 흔히 ‘술을 잘 못 마시는 사람’은 이 ALDH가 유전적으로 부족하기 때문이다. 동아시아인들은 대체로 다른 인종에 비해 ALDH 효소가 부족한 편으로 알려져 있지만, 그중에서도 유독 더 부족한 경우가 있다.

음주 후 숙취해소제의 역할

숙취해소제는 이러한 숙취의 원인을 해결하거나 증상을 완화시키는 것을 목표로 한다. 음주 후 숙취해소제를 복용할 때, 주요 작용 원리는 다음과 같다. 첫째, 알코올 또는 아세트알데히드의 분해를 촉진함으로써 ‘독성 물질이 체내에 머무는 시간’을 줄여준다. 둘째, 간 기능을 보호하고 회복을 돕는 성분을 추가로 제공해 알코올 대사 과정을 원활하게 만든다. 

간에서는 단백질 대사의 산물이자 독소로 취급되는 암모니아를 독성이 없는 요소로 만들어 배출하는 '요소 회로(Urea Cycle)'가 작동한다. 숙취해소제는 이러한 요소 회로의 작동을 돕는 아미노산을 함유했다는 점을 내세우며, 암모니아 및 기타 장내 부패산물 제거, 혈액 정화, 신장 보호 등의 효과 등을 가지고 있다고 강조한다.

숙취해소제에 흔히 사용되는 성분으로는 간의 요소 회로에 필수적인 아르기닌, 알코올 대사를 돕는 시트르산(구연산), 간에 지방이 쌓이는 것을 막고 지방 분해를 촉진하는 베타인 등이 있다. 또한 헛개나무, 밀크씨슬, 비타민 B군, 아미노산 복합물 등 다양한 성분들이 사용된다. 

이들은 저마다 알코올 대사 촉진, 간 보호, 항산화 효과 등이 있다고 강조한다. 다만, 이에 대한 임상적인 근거는 충분하지 않다. 일부 사람들은 음주 후 숙취해소제 복용으로 뚜렷한 효과를 보기도 하지만, 모든 사람에게 동일한 효과가 나타난다는 보장은 없다.

시중에 판매되는 대부분의 숙취 해소 제품은 '식품' 또는 '건강기능식품'으로 분류된다. 숙취 해소 효능이 공식적으로 인정받기 위해서는 엄격한 임상시험을 거쳐야 하고, 그 절차를 거쳐 ‘의약품’으로 분류됐다면, 지금처럼 편의점이나 마트에서 쉽게 구매할 수 없을 것이다. 

음주 후 숙취 해소제, 효과는?

음주 후 숙취해소제의 효과에 대한 과학적 증명은 아직 부족하다는 것이 정설이다. 숙취해소제의 특정 성분이 아세트알데하이드 농도를 낮추는 효과를 보였다거나, 간 기능 개선에 도움이 된다는 일부 연구결과가 있는 것은 사실이다. 하지만 이것이 모든 사람에게 동일하게 숙취 증상을 유의미하게 완화하는 효과로 이어지는지는 불분명하다. 

많은 경우 숙취해소제의 효과는 개인 체질이나 음주량, 함께 섭취한 음식 등에 따라 크게 달라진다. 일각에서는 음주 후 숙취해소제의 효과가 실제 약리적인 작용이 아닌 '위약 효과(Placebo effect)'에 가깝다는 의견도 있다. 즉, '이것을 마시면 숙취가 덜할 것이다'라는 심리적인 기대감이 실제 증상 완화에 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

또한, 음주 후 숙취 해소제를 마시는 것은 이미 체내에 흡수되어 대사되고 있는 알코올과 아세트알데히드를 뒤늦게 처리하는 격이 될 수 있어, 음주 전에 복용하는 것보다 효과가 떨어질 수 있다는 견해도 있다. 따라서 음주 후보다 예방 차원에서 음주 전에 미리 복용하는 것이 효과 면에서는 더 추천되기도 한다.

무엇보다 중요한 것은 숙취해소제가 음주로 인한 모든 문제를 해결해 줄거라고 맹신하지 않는 것이다. 숙취해소제를 복용함으로써 불편한 증상을 잠시 완화해 줄 수는 있지만, 알코올이 간이나 다른 장기에 미치는 독성 영향을 완전히 막아주거나 장기적인 건강 문제를 예방해 주지는 못한다. 

따라서 과음을 피하고, 술을 마시는 동안 충분한 수분 섭취와 적절한 안주를 함께 먹으며, 음주 후에는 충분한 휴식을 취하는 기본 원칙이야말로 가장 근본적이고 확실한 방법이다. 음주 후에는 북어국과 같이 아미노산과 단백질이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 더욱 확실한 해결책이다.

낮과 밤 일교차로 애매했던 날씨도 슬슬 물러가고, 이제 여름을 예고하는 날씨가 다가온다. 달리 말하자면 땀에 대한 고민이 시작되는 시기라는 뜻이다. 더운 날이나 활동량이 많은 날, 우리는 자연스럽게 땀을 흘린다. 체온 조절을 위한 자연스러운 생리 현상이지만, 때로는 불쾌한 냄새를 동반해 자신감을 떨어뜨리는 원인이 되기도 한다. 땀 냄새 원인은 무엇인지, 땀 냄새로 고민하는 사람들이 무엇을 시도할 수 있는지를 알아보도록 한다.

땀 자체는 무죄? 에크린 땀샘

많은 사람들이 땀 자체에서 냄새가 난다고 생각하는 경향이 있다. 하지만 사실 맑고 깨끗한 땀은 거의 냄새가 나지 않는다. 그렇다면 땀 냄새가 나는 진짜 원인은 무엇일까? 정답은 몸에서 분비되는 특정 물질과 피부 표면에 서식하는 세균이다. 이들의 조합이 바로 땀 냄새 원인의 진짜 범인이다. 

땀 냄새 원인을 이해하려면 먼저 우리 몸의 ‘땀샘 종류’에 대해 알아야 한다. 우리 피부에는 크게 두 가지 종류의 땀샘이 있는데, 하나는 ‘에크린 땀샘(Eccrine sweat glands)’이고, 다른 하나는 ‘아포크린 땀샘(Apocrine sweat glands)’이다. 

에크린 땀샘은 손바닥, 발바닥을 포함해 거의 전신 모두에 넓게 분포한다. 체온이 올라갔을 때 열을 식히기 위해 기능하는 땀샘이기도 하다. 에크린 땀샘은 ‘맑고 묽은 땀’을 내보낸다. 이때 분비되는 땀은 99%가 물이고 나머지는 염분, 요소 등 아주 적은 양의 물질로 이루어져 있다. 

따라서 사실상 에크린 땀샘에서 분비되는 땀에서는 거의 냄새가 나지 않는다. 만약 더울 때 흘리는 땀에서 어떤 냄새가 두드러진다면, 몇 가지 의심해볼 수 있는 포인트가 있다. 먼지나 오염 물질이 많이 날리는 장소, 통풍이 잘 되지 않는 장소에 일정 시간 머무른 적이 있는지, 혹은 마늘, 양파와 같이 소위 ‘냄새가 두드러지는 음식’을 먹은 적이 있는지다.

만약 위와 같은 사례에 해당하지 않는데도 더위로 인해 흘리는 땀에서 불쾌한 냄새가 난다면, 대사 질환이나 특정한 건강 문제를 의심해볼 수 있다. 다만, 이런 경우는 땀 냄새 외에 다른 의심할 만한 증상들이 동반되는 경우가 대부분이다.

땀 냄새의 진짜 범인, 아포크린 땀샘

땀샘의 나머지 한 유형은 아포크린 땀샘이다. 이것이 바로 일반적으로 말하는 땀 냄새 원인이다. 아포크린 땀샘은 겨드랑이, 사타구니, 유두 주변, 회음부 등 특정 부위에 주로 분포하며, 연령상으로 사춘기가 지나면서 활성화된다. 

아포크린 땀샘에서 나오는 땀은 에크린 땀샘에서 나오는 땀과 달리 단백질, 지방, 유기물질 등이 비교적 다량 포함돼 있다. 그래서 다소 ‘점성이 있고 탁한 우윳빛의 땀’으로 나타난다. 상대적으로 수분 외의 물질 함량이 높기 때문에 다소 냄새가 날 수 있다.

다만, 아포크린 땀샘에서 분비되는 땀도 처음부터 냄새가 심하게 나는 것은 아니다. 문제는 이 땀들이 피부 표면에 서식하는 ‘피부 상재균’들에게 훌륭한 먹이가 된다는 것이다. 피부 상재균들은 아포크린 땀에 함유된 단백질과 지방 등을 먹이로 먹고 대사를 한다. 

이때 '휘발성 지방산'과 같은 냄새나는 화학 물질을 만들어내는데, 이것이 바로 우리가 흔히 말하는 땀 냄새 원인이 된다. 특히 ‘암내’라고도 하는, 겨드랑이에서 나는 냄새의 주범이기도 하다. 

이 대목에서 의문이 생길 수 있다. 더운 날씨 외에 운동을 할 때도 다량의 땀이 나게 되고, 이때도 땀 냄새가 심하게 나는 경우가 있기 때문이다. 이는 에크린 땀과 아포크린 땀이 사실상 함께 분비되는 경우가 많기 때문이다. 에크린 땀은 본래 냄새가 거의 없지만, 땀 분비량이 많을 경우 아포크린 땀과 함께 배출돼, 세균이 만든 냄새 물질을 희석시키거나 피부 전체로 퍼뜨리는 역할을 하기도 한다.

땀 냄새 원인과 효과적인 방안

즉, 요약하자면 땀 냄새 원인은 땀의 성분과 피부 표면 세균의 상호작용에 있다. 여기에 더해 땀 냄새를 더욱 심화시키는 요인들이 있다. 높은 온도는 물론이고, 다소 온도가 높지 않더라도 습도가 높으면 땀이 증발하지 못하고 피부 표면에 머무는 시간이 길어져 냄새가 심해질 수 있다.

당연한 이야기겠지만, 통풍이 잘 안 되는 소재의 옷을 입거나, 피부 청결을 게을리 하는 경우도 땀 냄새가 더욱 심해지는 원인이 된다. 또, 스트레스를 심하게 받거나 호르몬 변화를 겪을 만한 어떤 원인이 있다면 이 또한 땀 냄새를 심화시킬 수 있다.

땀 냄새를 효과적으로 줄이기 위해서는 땀이 날 수 있는 환경에 가급적 오래 머무르지 않는 것이 기본이다. 더운 날씨의 옷차림은 소재의 통풍 여부를 가장 중요하게 봐야 하며, 피부에 직접 닿는 종류의 옷은 ‘흡한속건’ 소재를 선택하는 것도 도움이 된다.

겨드랑이나 사타구니 등에 땀이 많이 나는 편이라면, 데오드란트나 발한 억제제를 사용하는 것도 좋다. 먹는 음식에 따라 땀 냄새가 달라질 수 있으니, 특유의 냄새가 심한 음식은 자제하거나 조절하는 편이 좋다. 스트레스 지수가 높은 상황에서는 아포크린 땀샘이 활성화될 가능성이 높으므로 적절한 스트레스 관리 기법도 숙지해두도록 한다.