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작년 12월 말, 행정안전부 발표에 따르면 우리나라 65세 이상 인구 비율이 전체의 약 20%를 넘어섰다. 국제연합(UN)에서 제시한 기준으로 ‘초고령 사회’가 된 것이다. 고령 인구 비율이 높을 경우, 사회 전반적으로 ‘노인성 질환’에 대한 관심이 높아진다. 

전 세계적으로 관심도가 높은 노인성 질환으로는 3대 질환 중 하나로 꼽히는 뇌졸중과 함께, 알츠하이머와 파킨슨 같은 신경퇴행성 질환이 빠지지 않는다. 오는 4월 11일(금), ‘세계 파킨슨병의 날’을 맞아 경희대학교병원 신경과 유달라 교수와 함께 파킨슨병에 대해 알아본다.

 

꾸준한 증가세, 10년 전 대비 1.5배

파킨슨병은 치매, 뇌졸중과 함께 3대 노인성 뇌질환 중 하나다. 고령화가 심화되면서 파킨슨병 환자 수 또한 빠르게 증가하고 있다. 보건의료빅데이터에 따르면, 파킨슨병 환자 수는 매년 꾸준히 증가세를 보이고 있다. 2023년 기준 약 14만 명으로 10년 전에 비해 약 1.5배 가량 늘었다.

파킨슨병의 주요 원인은 ‘도파민 부족’이다. 경희대병원 신경과 유달라 교수는 “신경전달물질인 도파민을 분비하는 도파민 신경세포의 감소로 인해 운동장애가 발생하는 퇴행성 질환”이라고 설명하며, “구체적인 원인은 아직 명확하게 밝혀진 바 없으나 유전·환경적 요인이 복합적으로 작용해 발병하는 것으로 알려져 있다”라고 이야기했다. 

파킨슨병의 발병 연령층은 평균적으로 50대 중반 이상이 많다. 연령이 높아짐에 따라 발병확률이 높아지는 특성을 보인다.

 

‘서서히’, ‘복합적’으로 찾아오는 파킨슨병

파킨슨병은 도파민을 만들어내는 세포의 점진적 퇴화로 도파민 부족 상태가 되며 발생한다. 도파민 부족으로 인한 대표적 증상으로는 행동 느려짐(서동, Bradykinesia), 떨림(Tremor), 뻣뻣함(경직, Rigidity), 중심잡기 어려움(자세불안정), 보행장애 등이 꼽힌다. 

다만, 도파민 부족으로 인한 운동증상 문제는 갑작스럽게 나타나지 않으며, 보통 발병 수년 전부터 선행 증상이 보인다. 게다가 겉으로 드러나는 움직임 외에도, 체내에서 이루어지는 운동 조절과 관련된 증상으로 나타날 수 있다. 

대표적으로 장 운동 조절에 영향을 미쳐 변비가 나타나는 경우가 흔하다. 또, 깊은 수면 단계에서 비정상적인 운동이 발생함으로써 심한 잠꼬대와 같은 수면 관련 문제가 나타날 수도 있다. 또, 도파민이 기분 조절과 관련된 역할도 하기 때문에, 도파민 부족으로 우울증이 나타나기도 한다. 이 역시 파킨슨병의 조기진단 지표로 활용되기도 한다.

유달라 교수는 “환자마다 나타나는 증상과 발생 시기, 진행 양상은 다르지만, 주로 가만히 있을 때 한쪽이 다른 쪽보다 먼저 또는 심하게 손발이 떨리거나 몸이 굳고 행동이 느려지는 특징을 보인다”라고 설명했다. 

유달라 교수는 또한, “대부분 여러 가지 증세가 서서히, 그리고 복합적으로 나타난다”라고 강조하며, “자연스러운 노화 현상으로 간주하지 말고, 증상이 불편하지 않더라도 전문 의료진의 진찰을 통해 진단 및 치료 선택지를 받아보는 것이 좋다”고 말했다.

 

소실된 뇌세포 회복 불가, ‘증상 완화’ 목표

파킨슨병 진단은 운동증상을 중심으로 신경학적 진찰 소견 및 진행 경과, 약물에 대한 반응 평가로 이뤄진다. 행동이 느려지는 서동증과 함께 떨림 또는 경직 중 하나 이상의 증상을 보이며, 약물에 의한 호전이 확실할 경우, ‘파킨슨병 가능성이 있다’고 임상 진단을 내린다. 

필요에 따라 약물 유발 파킨슨증, 혈관성 파킨슨증, 파킨슨증후군과 구별하기 위해 뇌 MRI를 시행하거나 뇌 속 도파민 세포 손상을 확인하는 도파민 운반체 페트(PET) 검사를 하기도 한다.

유달라 교수는 “파킨슨병 치료법에는 약물, 운동, 수술적 치료가 있으나, 이미 소실된 뇌세포를 정상으로 회복시킬 수는 없다”며 “운동을 통해 증상의 진행속도를 늦추거나 약물, 수술적 치료를 통해 불편한 정도를 완화시키는 것이 치료의 목적”이라고 말했다.

 

약물 치료와 운동 병행 권장

약물 치료는 통상적으로 증상이 일상생활에 영향을 미칠 때 시작한다. 하지만, 증상이 가볍고 일상생활에 지장이 없더라도 주기적인 환자 상태 평가를 통해 필요하다고 판단되면, 최소한의 약물 치료를 조기에 시행하기도 한다. 

치료 약물에는 체내에서 도파민으로 전환되는 전구물질(레보도파) 혹은 도파민과 유사한 효과를 발휘하는 효현제, 도파민 분해 억제제, 도파민 분비 촉진제 등이 사용된다.

유달라 교수는 “유병 기간과 약물 치료 기간이 길어지면 약효가 유지되는 시간이 점점 짧아지면서 운동 증상이 다시 심해질 수 있으며, 약효의 변동 폭에 따라 몸이 꼬이거나 비틀리는 등의 이상운동증이 나타날 수 있다”며 “최적의 약물 치료로 이를 개선할 수 없다면, 뇌에 전기 전극을 삽입해 전류로 자극하는 뇌심부 자극술과 같은 수술적 치료를 고려해야 한다”고 말했다.

한편, 파킨슨병 환자에게 약물 복용만큼이나 중요한 것은 바로 운동이다. 되도록 매일, 한 번에 30분 정도, 숨이 좀 찰 정도의 강도로 운동하는 것이 좋으며, 식사 후 습관적으로 산책하거나 수시로 맨손체조를 통해 근력을 기르고 관절을 이완시켜주는 것을 추천한다.

 

건조함은 누구나 겪는 증상이다. 그렇기 때문에 별로 대수롭지 않게 넘어가는 경우가 많다. 하지만 건조 증상이 3개월 이상 지속되는 경우, 눈과 입에서 동시에 건조함이 나타나는 경우, 극심한 피로감을 동반하는 경우라면 ‘쇼그렌 증후군(Sjogren’s Syndrome)’을 의심해볼 필요가 있다. 강동경희대학교병원 관절류마티스내과 김세희 교수와 함께 쇼그렌 증후군의 증상 및 관리법에 대해 자세히 알아본다.

 

대표 증상 – 구강 및 안구 건조

쇼그렌 증후군은 자가면역질환의 일종이다. 면역을 담당하는 항체들이 침샘, 눈물샘 같은 외분비샘을 공격하는 것으로, 평생 관리가 필요한 질환이다.

쇼그렌 증후군 증상은 전신에 걸쳐 다양하게 나타난다. 쇼그렌 증후군 증상의 대표적인 것 중 하나는 침 분비 감소다. 이로 인해 음식을 섭취하기가 어렵고, 말을 할 때 입 속이 자꾸 건조해지기 때문에 오랫동안 말을 하는 것도 어렵다. 증상이 심하면 ‘입이 타는 듯한’ 느낌이 나타난다.

구강이 건조해져 세균 번식에 유리한 환경이 되므로 구강 건강에 악영향을 미칠 수 있다. 실제로 쇼그렌 증후군이 있는 경우, 건강검진 시 입안 점막이 건조하고 붉어져 있거나, 충치와 치주 질환이 확인되는 경우가 많다. 환자의 60%에서는 귀밑샘이나 턱밑샘의 비대가 동반된다. 

또한, 눈이 건조해짐으로 인해 이물감, 통증, 시력 저하 등의 문제가 발생할 수 있다. 눈물샘이 건조해지기 때문에 눈이 뻑뻑하고 이물감에 시달릴 수 있다. 각막염, 결막염 등이 발생하고 광과민성, 홍반, 가려움증이 나타난다. 장시간 독서, 운전, 컴퓨터 사용 등 눈 깜빡임이 적어지는 활동을 오래 하거나, 바람과 먼지가 많고 연기가 나는 환경에 노출될 경우 증상이 악화될 수 있다.

이외에도 쇼그렌 증후군 증상은 상기도에서도 나타날 수 있다. 성대에 진한 점액이 생겨 쉰 목소리와 기침이 유발되며, 피부 건조증이나 질 건조증으로 통증이 발생할 수 있다. 소화기관의 분비 기능 저하로 췌장 기능 장애와 저위산증이 유발되기도 한다.

 

쇼그렌 증후군 5년간 40% 이상 증가

자가면역질환은 지속적으로 증가하는 추세다. 쇼그렌 증후군도 마찬가지로, 건강보험심사평가원 자료에 따르면 쇼그렌 증후군 증상으로 병원을 찾은 환자(질병코드 M350)는 지난 2019년 2만1천여 명에서 5년 후인 2023년 3만여 명으로 약 40% 이상 증가했다.

쇼그렌 증후군은 주로 50~60대 여성에게 많이 발생한다. 2023년 자료를 보면 전체 환자 30,051명 중 절반 이상인 15,818명이 50~60대 여성환자였다. 강동경희대학교병원 관절류마티스내과 김세희 교수는 “쇼그렌 증후군이 중년 여성에서 많은 이유는 성 호르몬과 연관성이 크다”라면서 “일반적으로 에스트로겐과 프로게스테론이 감소하는 폐경 전 시기에 쇼그렌 증후군의 발생이 늘어난다”라고 설명했다. 

실제 다양한 연구를 통해 생식호르몬 노출이 더 많을수록 쇼그렌 증후군 예방되는 것이 확인되기도 했다. 또한, 유방암 환자에서 에스트로겐 생산을 억제하는 아로마테이즈 억제제를 사용할 경우 쇼그렌 증후군이 증가한다는 사실과도 연관성이 있다.

 

환경·유전·면역 등 복합적 요인

다른 자가면역질환과 마찬가지로 쇼그렌 증후군 역시 발병 원인이 명확하게 확인된 바는 없다. 환경적 요인, 유전적 요인, 그리고 선천면역과 획득면역의 복잡한 발병 시나리오로 설명할 수 있다. 한 가지 원인보다도 다양한 요인들이 서로 영향을 미치며 질병이 발생하는 것이다. 

환경적 요인으로는 다양한 감염원, 특히 바이러스가 쇼그렌 증후군의 잠재적 유발 요인으로 간주되고 있다. 바이러스 감염이 선천 면역반응을 활성화하고 인터페론을 증가시킴으로써 쇼그렌 증후군으로 이어진다는 것이다. 

한편, 유전적 연관성도 확인됐다. 쇼그렌 증후군 환자 중 3분의 1은 친인척 가운데 다른 결합조직 질환이 있는 것으로 알려져 있다. 면역학적 요인으로 자연살해세포(NK세포)와 B세포가 주요 사이토카인을 증가시키는 것이 입증됐다.

 

만성 통증, 피로, 관절염, 홍반 등 합병증

쇼그렌 증후군은 다양한 합병증을 동반하는 것으로도 유명하다. 쇼그렌 증후군 환자는 만성적인 광범위 통증을 겪는 경우가 흔하며, 환자의 70~80%가 극심한 피로를 호소한다. 관절염, 피부에 고리 모양 홍반, 혈관염, 간질성 폐렴, 신경병증이 동반되기도 한다. 

특히 쇼그렌 증후군 환자는 ‘림프종 발생 위험’이 높아지는 것으로 알려져 있다. 또한 일부 항-Ro 또는 항-La 항체를 가진 쇼그렌 증후군 산모의 경우, 태반을 통해 태아에게 전달되어 ‘신생아 루푸스 증후군’이 발생할 수 있으므로 태아 심장초음파 검사를 통해 확인해야 한다.

쇼그렌 증후군의 근본적인 문제는 진단 자체가 까다롭다는 것이다. 진단을 위해서는 최소 3개월 이상의 구강 건조나 안구 건조 증상이 있어야 한다. 먼저 이러한 전조 증상이 있을 경우, 진단을 위해서는 추가적으로 여러 가지 검사가 필요하다. 

입술 타액선 생검(3점), 항-Ro/SSA 또는 항-La/SSB 항체 검사(3점), 눈물샘 기능을 확인하는 눈 염색 검사(1점), 혹은 셔머 검사(1점)와 침샘 기능을 확인하는 타액 흐름 속도를 측정(1점)한다. 검사 결과 총 4점 이상이 되면 쇼그렌 증후군으로 진단한다. 

물론, 전조 증상이 있다고 해서 모든 검사를 다 시행하지는 않는다. 셔머 검사와 타액 흐름 속도 검사에서 불충분한 결과를 보일 경우 눈 염색이나 입술 타액선 생검을 시행할 수 있다. 그 밖에 침샘 스캔을 하여 진단에 도움을 받을 수 있다. 최근 침샘 조직 검사를 대신하여 침샘 초음파 검사가 앞으로 분류 기준에 적용될 가능성도 있다.

 

완치 없는 질환, 꾸준한 치료·관리 중요

쇼그렌증후군은 만성질환으로 현재 완치할 치료법은 없으며, 주로 건조 증상을 완화하고 조절하는 치료가 진행된다. 구강 건조는 먼저 카페인 및 흡연, 알코올을 피하도록 하고 입으로 숨 쉬는 부비동염 등을 치료해야 한다. 자주 물을 마시고 무가당 사탕이나 껌을 섭취하며, 불소가 함유된 치약, 구강 스프레이 등을 사용할 수 있다. 약물 치료로는 필로칼핀과 같은 콜린성 부교감신경절 촉진제를 사용해 볼 수 있다.

안구 건조 증상을 위해서는 건조하고 바람이 많은 부는 환경에서는 보호안경이나 고글 착용을 해볼 수 있고, 장시간 눈 깜박임이 적어지는 활동을 제한해야 한다. 안구 건조의 약물 치료는 인공눈물과 윤활 연고를 기반으로 하며 염증이 동반될 경우 국소 스테로이드, 국소 시클로스포린을 사용하기도 한다. 약물치료에 반응하지 않는 환자는 눈물점 폐쇄와 같은 시술에 도움을 받을 수 있다.