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2023년 건강보험공단에서 추정한 우리나라 탈모 인구는 약 1천만 명이다. 전체 인구를 5천만으로 본다면 대략 5명 중 1명에 해당하는 수치다. 게다가 성인 인구만으로 제한한다면 약 3명 중 1명이 탈모를 경험하고 있는 셈이다. 

탈모라고 하면 사람들이 떠올리는 보편적인 이미지가 있지만, 사실 다양한 유형이 있고 그에 따라 나타나는 양상도 다르다. 탈모 원인과 유형별 특성, 그리고 각 유형에 따른 핵심적인 관리 포인트를 알아본다.

안드로겐성 탈모 원인과 특성

안드로겐성 탈모는 대부분의 탈모 인구가 해당하는 유형이다. 전체 탈모 인구의 약 80~90%가 이 유형에 해당한다고 보면 된다. 남성 호르몬을 총칭하는 ‘안드로겐(Androgen)’이 과도하게 활성화되면서 나타나기 때문에 안드로겐성 탈모라는 이름이 붙었다. 남성 호르몬의 대표 격으로 알고 있는 테스토스테론 역시 안드로겐의 하위 분류에 속한다.

안드로겐은 남성 호르몬을 가리키는 말이지만, 여성에게도 존재한다. 그렇기 때문에 안드로겐성 탈모는 남성이든 여성이든 가리지 않고 발생한다. 다만 성별에 따라 호르몬이 차지하는 비중이 다르고, 활성화됐을 때 나타나는 영향도 다르기 때문에 탈모의 진행 형태도 다르게 나타난다.

남성형 안드로겐성 탈모는 앞머리, 즉 이마의 모서리 쪽에서 시작되는 이른바 ‘M자형 탈모’ 유형과 정수리 한복판에서 시작돼 주변으로 퍼져나가는 유형으로 세분화된다. 호르몬의 과활성화로 인해 모낭 크기가 줄어들고, 모발의 성장 주기가 짧아지면서 점차 모발의 탈락으로 이어진다.

여성형 안드로겐성 탈모는 다르다. 보통 여성은 안드로겐 호르몬의 비중이 작기 때문에 과활성화된다고 해도 그 영향이 상대적으로 적게 나타난다. 모낭 크기가 줄어드는 것은 같지만, 머리가 빠지는 단계까지는 가는 경우는 드물고, 대개 머리카락이 얇아지는 형태로 나타난다. 이 때문에 쉽게 끊어지거나 곱슬머리처럼 말리는 현상이 발생할 수 있다.

안드로겐성 탈모는 보통 유전적 요인의 영향을 크게 받는다. 따라서 전문 클리닉 등을 통해 약물 치료나 시술 치료를 받는 것이 일반적이다. 원인이 명확하게 밝혀져 있는 만큼, 탈모의 진행을 늦추고 새로운 머리카락의 성장을 촉진하기 위한 치료를 진행하게 된다.

개인이 일상에서 할 수 있는 방법으로는 단백질과 비타민, 무기질이 풍부한 음식을 챙겨먹는 것이다. 머리카락의 주 성분인 케라틴은 단백질의 일종이기 때문에 기본적으로 단백질 공급이 중요하다. 비타민 A, B군, C, E는 각기 다른 방식으로 두피와 모발 건강에 영향을 미친다. 무기질 중에는 철분과 아연, 셀레늄 섭취에 주목하면 좋다.

원형 탈모 원인과 특성

원형 탈모 하면 흔히 스트레스를 심하게 받을 때 나타나는 증상으로 인식한다. 구체적으로 덧붙이자면, 원형 탈모는 ‘자가면역 질환’의 일종이다. 극심한 스트레스가 제대로 관리되지 않는 상태가 지속되는 것이 근본적 원인이다. 

이때 취약해진 면역 체계에서 과민 반응이 일어나고, 모낭을 그 공격 대상으로 삼으면서 발생한다. 머리의 특정 부위에 집중적으로 공격이 가해지면서 원형으로 머리카락이 빠지는 것이 특징이다. 머리카락이 가장 눈에 띄기 때문에 주로 언급될 뿐, 실제로는 얼굴을 포함해 체모가 자라는 신체 어느 부위에서든 발생할 수 있는 현상이다.

이는 스트레스가 원인이 되므로 남녀를 가리지 않는다. 게다가 모발이 가늘어지는 정도에서 그치는 여성형 안드로겐성 탈모와 달리 여성의 경우에도 실제 모발 탈락까지 이어져 두피가 드러나는 상황으로 이어질 수 있다.

원형 탈모의 가장 문제는, 스트레스가 원인이면서 그 증상 자체가 또 다른 스트레스 요인이 될 수 있다는 것이다. 특히 외모에 눈에 띄는 변화가 발생한다는 점이 또 다른 스트레스를 부른다. 이 경우는 의학적 치료 뿐만 아니라 심리상담 등 지원 프로그램이 필요할 수도 있다. 

다행인 점을 꼽자면, 스트레스 원인이 제거되거나 스트레스 정도가 충분히 해소되면 자연스럽게 회복이 가능하다는 점이다.

휴지기 탈모 원인과 특성

머리카락은 자연스럽게 빠지고 새로 난다. 머리를 감을 때 머리카락이 빠지는 모습을 보면 누구나 짐작할 수 있는 사실이다. 두피의 모낭은 크게 3개의 단계를 반복한다. 모발이 활발하게 성장하는 ‘성장기’, 모발 성장이 중단되는 ‘퇴행기’, 모발이 빠지고 모낭이 휴식 상태에 들어가는 ‘휴지기’다. 

보통 성장기는 몇 년 단위로 지속되고, 퇴행기는 몇 주 정도, 휴지기는 3개월 정도 이루어진다. 이때 스트레스나 호르몬 변화 등의 영향으로 휴지기가 과도하게 길어지면서 휴지기 탈모가 발생한다. 원형 탈모와 마찬가지로 심한 스트레스가 원인이 되기도 하고, 영양 섭취가 부족해 발생하기도 한다. 여성의 경우 임신과 출산 과정에서 휴지기 탈모를 겪는 사례가 많다.

다만, 이 경우는 보통 일시적으로 나타나는 현상에 가깝다. 다른 유형의 탈모에 비하면 심각성이 덜한 것으로 여겨지며, 스트레스를 완화하고 영양분을 보충하면서 충분한 휴식을 취하면 곧 회복되는 유형이다.

이밖에 특정 유형으로 명확하게 진단하기 어려운 탈모 유형도 있다. 이들을 통틀어 ‘비흔성 탈모’라고 하는데, 특정한 패턴 없이 머리카락이 고르지 않게 빠지는 현상을 말한다. 평상시 일상생활에서 머리카락이 유독 많이 빠진다거나 하는 증상이 발생하는 것이 대표적인 비흔성 탈모라 할 수 있다.

비흔성 탈모가 나타날 경우 가급적 빨리 전문가 진단을 받아보는 것이 중요하다. 보통은 스트레스나 과도한 피로, 영양 부족으로 인한 경우가 많지만, 드물게 다른 원인이 있을 수 있기 때문이다. 원인이 무엇인지 빠르게 파악할수록 회복이 빨라질 가능성이 높다.

어떤 사람은 일상에서 종종 ‘갑자기 핑 도는’ 경험을 한다. 그런가 하면 어떤 사람은 ‘코끼리 코’ 같이 일부러 어지러움을 유발하는 행동을 하지 않는 한, 어지간해서는 그런 경험을 하지 않는다. 물론 그렇다고 해도 ‘어지럽다’는 감각이 무엇인지는 알 것이다. 살면서 한두 번쯤은 경험해볼 테니까.

보통 어지러움은 잠깐 나타났다가 사라지는 경우가 많지만, 경우에 따라서는 좀 더 관심을 가져야 할 건강 문제의 신호일 수도 있다. 다양한 어지러움증 원인과 증상에 따른 심각성을 살펴본다.

어지러움증 원인에 따른 분류

‘어지럽다’라고 하면 모두가 비슷한 증상으로 인식하게 마련이다. 하지만 그것은 표현상의 문제일 뿐, 실제 경험하는 증상이 똑같다고 보기는 어렵다. 어지러움증은 일반적으로 나타나는 증상에 따라 몇 가지 종류로 구분할 수 있다.

가장 먼저 ‘회전성 어지러움’이라 불리는 종류다. 자신은 가만히 있는데 주변이 빙빙 돈다는 느낌을 받으며, 이 때문에 균형을 유지하기 어려운 경우다. 이 계통의 어지러움증 원인은 주로 ‘내이 문제’인 경우가 많다. 귀 안쪽에는 균형 감각에 관여하는 기관들이 있기 때문에, 이 부위에 감염 등 이상이 발생하면서 나타나는 현상이다.

다음으로 ‘비회전성 어지러움’이 있다. 주변이 아닌 본인이 흔들리거나 중심을 잡기 어렵다는 느낌으로 나타나는 경우다. 대표적으로 기립성 저혈압을 경험하는 사람들에게서 보이는 유형이다. 기립성 저혈압이 아니더라도, 급격한 혈압 변화를 경험하거나 심혈관계 문제가 있을 때 나타날 수 있다.

마지막으로는 ‘불안정한 느낌’을 들 수 있다. 주변에서 전해져 오는 감각이 일시적으로 혼재되는 느낌으로, 개인 입장에서는 이를 어지러움증으로 느낄 수 있다. 실제로 증상이 심할 경우는 어지러움증 원인이 되기도 한다. 이 유형은 보통 연속적이거나 심한 수준의 스트레스, 불안, 강박과 같은 정신적 원인과 연결된다.

의학적으로 보면 이외에도 보다 세부적으로 분류할 수 있지만, 일반적으로는 이 세 가지 유형으로 어느 정도 구분이 가능하다.

어지러움증, 증상에 따른 심각성

어지럽다는 느낌은 누구나 한 번쯤은 겪었다고 할 수 있을 만큼 흔한 증상이다. 특별히 건강상 이상이 없는 경우라면 보통 아주 짧은 순간 어지럽다가 이내 괜찮아지는 경우가 대부분이다. 컨디션이 좋지 않거나, 스트레스를 심하게 받거나, 과도한 스케줄을 소화할 때 종종 겪게 된다. 자주 어지럽다 싶으면 안정적인 자세로 쉬면서 수분을 섭취해주면 해결되기도 한다.

어지러움증을 자주 겪는 사람들 중에는 좀 더 오랫동안 지속되는 상황을 겪기도 한다. 서있거나 걸어가다가 갑자기 어지러움을 느끼는 경우, 그러면서 금세 괜찮아지지 않고 주위의 벽이나 옆사람에게 의지해야 하는 경우가 대표적이다. 보통 ‘현기증이 난다’라고 표현하는 것도 여기에 해당한다.

수 초 이상 계속되는 어지러움증을 경험한다면, 이미 아무런 문제가 없는 상황이라고 보기는 어렵다. 어떤 잘못된 생활습관이 누적되면서 나타나는 증상일 수도 있지만, 이 또한 전문가 진단을 받아봐야 하는 부분이다. 

특별히 건강상 이상이 없거나 잘 모르는 경우라면 신경과를 방문해 진단을 받는 것을 권장한다. 중이염과 같은 귀 관련 질환 이력이 있다면 바로 이비인후과를 찾는 편이 더 효율적일 수 있다.

여기서 더 나아가면 갑작스러운 어지러움으로 인해 비틀거리거나 실제로 쓰러지는 경우를 들 수 있다. 무언가 의지해도 견딜 수 없는 수준이거나, 차마 그럴 틈도 없이 심한 어지러움이 찾아오는 것이다. 이는 뇌졸중이나 심장 질환의 전조 증상일 가능성이 있기 때문에, 가급적 빨리 규모 있는 의료기관을 찾아야 한다.

어지러움증 원인과 대처 방법

앞서 설명한 기준에서 말하는 심각한 수준이 아니라면, 대부분의 어지러움증 원인은 사소한 생활습관의 누적과 연관이 있다. 가장 흔하게 나타나는 원인이라면 ‘수분 섭취 부족’이 있다. 혈액 순환에 필요한 충분한 수분이 공급되지 않으면 저혈압이나 기립성 저혈압의 원인이 될 수 있기 때문이다. 특히 땀 배출이 많아지는 시기에 더욱 흔하게 나타날 수 있다.

건강검진에서 혈압이 상대적으로 낮다는 소견을 들은 적이 있다면, 평상시 혈압으로 인한 어지러움에 주의해야 한다. 앉거나 누운 자세에서 일어나는 것은 물론, 갑작스럽게 움직이는 것을 자제하는 것이 좋다.

불안한 감정, 스트레스 누적은 어지러움증을 유발하는 단골 원인이다. 게다가 스스로 의식하지 않으면 잘 모르는 경우도 흔하다. 하루 5분~10분 정도만 시간을 내서 편안한 자세로 이완을 시도하는 습관을 가져보자. 만약 스스로 마음이 잘 다스려지지 않거나, 주위에서 눈치챌 정도라면 심리상담이나 정신건강 전문의 상담을 통해 조기 완화를 시도할 수 있다.

무릎에는 우리 몸의 관절 중 가장 크기가 큰 관절이다. 몸무게를 지탱하는 하체에서도 한복판에 위치해있으며, 고관절과 함께 퇴행으로 인한 문제가 빈번한 관절이기도 하다. 무릎 연골에 문제가 생기는 원인은 무엇인지, 무릎 연골 보호 방법은 무엇이 있는지 등을 알아보도록 한다.

무릎 연골에 문제가 생기는 과정

관절부에 있는 연골은 뼈와 뼈가 맞물리거나 부딪칠 때 발생하는 충격을 흡수하고, 관절의 움직임을 원활하게 하는 역할을 한다. 연골이 제 기능을 하지 못한다면 뼈가 직접 닿으면서 마찰을 일으키게 되므로 매번 심각한 수준의 통증을 유발하게 된다.

연골이 제 기능을 하지 못하게 되는 이유로는, ‘노화에 따른 연골 퇴화’, ‘과체중으로 인한 연골 손상’, ‘부상 등의 반복으로 인한 손상’이 대표적이다. 특히 무릎 연골은 체중을 지탱하는 하체에 있으면서 매우 빈번하게 움직이는 허벅지와 종아리의 연결부에 있기 때문에 더 많은 부담을 느낄 수밖에 없다.

특별한 이유가 없더라도 일상에서 하체와 무릎을 사용하는 과정에서 무릎 연골은 서서히 손상된다. 점진적으로 진행되기 때문에 자신도 모르는 사이에 심각한 통증으로 이어질 수도 있다. 연골의 재생 능력은 일반적으로 30세가 지나는 시점부터 감소하기 시작한다. 근육량이 자연스럽게 감소하듯 퇴화 속도가 점점 빨라지며, 60대가 넘어가면 기존의 50% 수준까지 손상될 수 있다.

비만이나 과체중은 이 과정에 더욱 박차를 가하는 요인이 된다. 통계적으로 보면 체중이 1kg 늘어날 때마다 무릎이 짊어지는 부담은 약 4kg 증가하는 것으로 알려져 있다. 이로 인해 무릎 관절염이 발생할 위험이 배로 높아지기 때문에 무릎 연골 보호 방법에 더 주목해야 한다.

무릎 연골 보호 방법

무릎 연골의 손상 자체는 시간의 흐름에 따라 발생하는 자연스러운 현상이다. 그렇다면 무릎 연골 보호 방법은 무엇이 있을까? 여러 습관 개선을 통해 노화 속도를 늦출 수 있는 것처럼, 무릎 연골 역시 손상과 퇴화를 완전히 막을 수는 없더라도, 그 속도를 늦출 수는 있을 것이다.

가장 간단한 방법은 관절 부위를 지지하는 근육을 강화하는 것이다. 무릎 연골이 손상되는 직접적인 원인은 뼈와의 마찰이다. 이때 무릎을 지지해주는 허벅지 근육와 햄스트링이 강화되면 연골에 가해지는 압력이 줄어들기 때문에 직접적인 마찰을 예방하거나 마찰 면적을 줄일 수 있다. 강해진 근육 자체가 관절에 가해질 충격을 분산하고 대신 흡수하는 효과도 있다.

이는 ‘스쿼트’를 무릎 연골 보호 방법의 최고 운동으로 꼽는 이유 중 하나다. 스쿼트는 허벅지 앞뒤 근육을 고르게 단련하는 운동이며, 바른 자세로 수행할 경우 무릎에는 충격이 가지 않기 때문이다. 비슷한 원리로 헬스장에서 볼 수 있는 ‘레그 프레스’가 있다. 비스듬히 누운 자세에서 다리로 중량을 밀어올리게끔 설계된 바로 그 머신이다.

무릎에 통증을 느끼기 시작한 사람이라면 과도한 중량 운동보다 자연스러운 유산소 운동이 더 적합할 수 있다. 자전거 타기의 경우, 안장 높이를 조절해 다리가 완전히 펴지지 않도록 맞추면 무릎 부담을 최소화할 수 있다. 수영과 같은 수중 운동은 물의 압력으로 인해 관절에 가해지는 압력을 줄일 수 있는 방법이다.

무릎 연골 보호를 위한 습관들

무릎 연골 손상이 시작되는 나이를 넘어서면, 한 자세를 오랫동안 유지하는 것을 의식적으로 피해야 한다. 특히 같은 자세로 서있는 것, 똑같은 자세로 오랫동안 앉아있는 것도 포함된다. 이는 무릎 관절 뿐만 아니라 허리 및 척추 전반의 건강을 위해서도 필수적인 일이다. 또한, 많은 무게를 감당해야 하는 상황을 최소화하는 것이 좋다.

신발은 가급적 편안한 것으로 고르는 것이 좋다. 발바닥에 쿠션감이 있는 것으로 고르되, 쿠션이 너무 과도하면 오히려 걷거나 움직일 때 무리가 될 수 있으니 자신의 감각과 생활패턴에 맞춰 적당한 수준으로 고르는 것이 중요하다. 이를 통해 일상에서 무릎 연골이 감당해야 할 부담을 조금이나마 더 줄일 수 있다.

한편, 올바른 영양 섭취도 신경써야 한다. 무릎 연골은 특히 염증에 취약하기 때문에, 항염작용을 하는 영양소를 챙기는 것이 좋다. 오메가 3 지방산이 가장 대표적이며, 항산화 성분을 두루 챙길 수 있는 과일, 견과류, 씨앗류를 챙겨 먹으면 도움이 된다.

뼈와 관절 건강에 핵심인 비타민 D와 칼슘, 그리고 연골 건강에 직접적인 효과가 있는 것으로 알려진 콘드로이틴이나 글루코사민도 섭취를 고려해보면 좋다.