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피부 가려움증은 보통 피부에 가해지는 자극 또는 외부와 내부에 발생하는 염증으로 인해 발생한다. 흔히 발생하는 증상이지만, 일상생활에 큰 불편을 초래하기도 한다. 가려움증의 원인은 알레르기 반응, 피부 질환, 내부 질환 등 여러 가지다. 피부 가려움증 원인과 주된 원인에 대한 대처 방법을 살펴본다.

피부 가려움증 원인

피부 가려움증 원인은 크게 외부 요인과 내부 요인으로 나눌 수 있다. 외부 요인의 대표적인 사례는 알레르기 반응이다. 특정 음식, 약물 성분, 먼지나 꽃가루, 반려동물 털과 같은 환경 알레르겐은 가려움증을 초래하는 대표적인 원인이다. 

특히, 꽃가루 알레르기의 경우 ‘계절성 알레르기’라 하여 특정 계절에 유독 심해지는 경우가 있다. 꽃가루 알레르기라 부르긴 하지만, 모든 종류의 꽃가루에 알레르기 반응이 일어나는 것이 아니라 특정 종류의 꽃가루에 대해 반응이 일어나는 것이 일반적이다. 이 때문에 봄, 여름, 가을 중 해당 꽃가루에 만연하는 계절에 증상이 나타난다. 

피부 질환도 중요한 원인입니다. 아토피 피부염, 건선, 접촉 피부염 등은 각기 다른 메커니즘으로 피부에 염증을 유발하는 질환이다. 발생하는 원인은 저마다 다르지만, 피부 장벽의 기능을 약화시켜 외부 자극에 민감해지게 만든다는 공통점이 있다. 이렇게 되면 별 것 아닌 자극도 피부는 예민하게 받아들이게 되고, 가려움증을 느끼고 긁게 함으로써 염증을 더 악화시키는 원인이 된다.

피부 가려움증, 질환의 신호

그런가 하면 몸 안에서 발생하는 질환도 피부 가려움증 원인으로 작용할 수 있다. 대표적으로 간 질환이나 신장 질환, 갑상선 문제 등이 원인으로 지목된다. 간 기능이 저하되는 경우 간의 해독 작용이 제대로 이루어지지 않아 체내에 독소가 축적되고, 담즙 성분이 혈액에 많아지면서 가려움증을 유발할 수 있다. 이 경우는 특히 손바닥이나 발바닥이 심하게 가려울 수 있다.

신장 질환도 마찬가지다. 신장은 본래 체내 노폐물을 걸러내 배출하는 역할을 한다. 하지만 신장 기능에 문제가 생기면 노폐물이 혈액에 쌓이게 되므로 피부 가려움증 원인이 될 수 있다. 예를 들어, 신부전 환자의 경우 전신 부위를 가리지 않는 가려움증이 나타날 수 있다. 피부가 건조해지거나 발진과 함께 발생하기도 한다.

갑상선 호르몬도 문제가 될 수 있다. 갑상선 기능 저하증이 발생할 경우, 호르몬 분비가 부족해져 대사가 둔해진다. 이 경우 피부에 수분과 영양 공급이 제대로 이루어지지 않아 피부가 건조해지고 가려움증이 발생할 수 있다. 반대로 갑상선 기능 항진증이 발생할 경우, 대사가 너무 활발해져 땀을 통한 노폐물 분비가 활발해지고, 이로 인해 피부 가려움증이 발생할 수 있다.

피부 가려움증 원인과 예방

피부 가려움증은 워낙 다양한 원인으로 나타날 수 있기 때문에 정확한 진단이 중요하다. 피부가 가렵다는 것은 흔히 나타날 수 있기 때문에 대수롭지 않게 여길 수 있다. 하지만 만약 너무 자주 가려움증을 겪는다거나, 특정 부위에 가려움증이 계속 발생한다거나, 가려움증이 일시적이지 않고 심하다면 병원을 찾아 진단을 받아볼 필요가 있다. 

보통은 피부과를 먼저 찾아 진단을 받아볼 수 있다.  이때 가려움증이 언제, 어느 부위에, 어느 정도로 발생했는지, 해당 부위에 눈으로 확인할 수 있는 변화가 있었는지 등을 기록해두면 도움이 된다. 원인이 다양하기 때문에 작은 단서 하나라도 정확한 진단에 도움이 될 수 있다. 

이후 필요에 따라 알레르기 검사, 피부 생검, 혈액 검사 등을 통해 원인을 진단하게 된다. 대부분의 경우 피부과에서 진단이 가능하지만, 앞에서 이야기한 것처럼 내과적 질환이 피부 가려움증의 원인일 경우 피부과에서 진단하기 어려울 수도 있다. 이럴 때는 내과 전문의 또는 보다 규모가 있는 의료기관을 찾아가야 한다. 

특정 질환이 아닌 한, 피부 가려움증은 일상생활 습관으로 어느 정도 예방이 가능하다. 가장 먼저 꼽을 수 있는 방법은 피부 보습이다. 건조한 피부는 가려움증을 한층 더 심하게 할 수 있으므로, 충분한 보습제를 사용해 피부를 촉촉하게 유지해야 한다. 특히 겨울에는 실내 공기까지 건조한 경우가 많으므로 얼굴은 물론 자주 노출되는 부위의 보습에 더욱 신경을 써야 한다. 

가려움증을 자주 느끼는 사람이라면 피부가 민감한 탓일 수 있기 때문에, 화장품이나 그루밍 제품 등을 선택할 때 이것저것 사용해보고 자극이 덜한 제품을 선택하는 것이 중요하다. 

컴퓨터 모니터나 스마트폰 화면을 바라보며 한참동안 집중하다 보면, 어느 순간 눈 밑이 파르르 떨릴 때가 있다. 어떤 때는 떨림이 있었다는 사실도 의식하지 못할 정도로 약하게 나타나기도 하고, 또 어떤 때는 곧장 눈가를 지그시 누르게 될 정도로 확실히 느껴지기도 한다. 자주 겪다보면 뭔가 문제가 있는 건 아닌지 걱정스럽기도 하다. 눈 밑 떨림 원인으로는 무엇무엇이 있는지 살펴본다.

눈 밑 떨림의 구체적인 증상

아이크림을 챙겨 바르는 사람이라면 눈 주위에 위치한 피부 조직이 몹시 얇다는 것을 실감할 수 있을 것이다. 특히 눈 밑에 위치한 아래 눈꺼풀이 유독 얇다. 오죽하면 아이크림을 바를 때 가장 힘이 약한 네 번째 손가락을 사용하라는 팁이 있을까.

하지만 이토록 얇은데도 불구하고 눈꺼풀은 엄연히 근육 조직을 포함하고 있다. 눈 밑 떨림이 나타나는 원인도 바로 이 근육 조직의 비자발적 수축 때문이다. 눈 밑 떨림은 보통 아주 잠깐 나타나지만, 때때로 여러 차례에 걸쳐 나타나기도 한다. 보통은 컴퓨터 화면이나 스마트폰 화면을 계속 주시해야 하는 직업을 가진 사람들에게서 흔하다.

눈 밑 떨림의 특징이라면 주로 한쪽 눈에서만 나타나는 경향이 있다는 것, 그리고 다른 사람이 마주보고 있어도 눈치채지 못할 수 있다는 것이다. 물론 여러 차례 지속적으로 나타날 경우 마주보고 있는 사람 눈에도 보일 수 있다.

일상적인 수준의 눈 밑 떨림은 아주 잠깐 가볍게 나타난다. 눈을 오래 뜬 채 깜빡이는 것을 잊고 있을 때 자연스럽게 나타나는 증상이다. 여기에 스트레스를 받거나 과로를 한 경우라면 좀 더 여러 차례에 걸쳐 반복적으로 나타나기도 한다. 일정 시간 사이에 여러 차례 눈 밑 떨림이 나타난다면 ‘눈에 피로가 쌓였다’라는 명확한 신호로 볼 수 있다.

주로 지목되는 눈 밑 떨림 원인

눈 밑 떨림 원인은 여러 가지가 있지만, 가장 일반적인 원인은 피로 누적이다. 눈을 뜬 채 보내는 시간이 길면 신체적으로 피로할 수밖에 없다. 게다가 눈을 뜨고 보내는 시간이 길다는 것은 보통 일을 하거나 꼭 일이 아니더라도 뭔가에 집중한다는 것을 의미한다. 즉, 정신적 피로로 연결된다. 

누적된 피로는 신경계에 영향을 미치게 되며, 눈 주위에 밀집한 신경들에 신호를 보내 경련을 일으키게 된다. 이는 수면 부족일 때도 흔히 나타나는 증상이다. 일을 하지 않더라도 수면장애 등으로 충분한 휴식을 취하지 못하면 같은 증상이 나타날 수 있다.

카페인 음료를 과도하게 섭취하는 것 역시 눈 밑 떨림 원인이 될 수 있다. 카페인은 기본적으로 각성 상태를 유도하는 물질이다. 따라서 카페인을 일정량 이상 섭취하게 되면 신경 자극이 과해져 근육 경련을 일으킬 수 있다. 카페인은 모든 근육의 신경 자극하므로 꼭 눈 밑 떨림으로 이어지는 것은 아니지만, 보통 눈 주위의 신경이 예민한 편이므로 눈 밑 떨림이 흔하게 나타나는 편이다.

이런 이유로 나타나는 눈 밑 떨림은 일상에서 흔하게 발생하는 데다가 대부분 아주 짧게 나타나는 것이 일반적이다. 하지만 그렇다고 해서 눈 밑 떨림 증상을 마냥 가벼운 것으로 치부할 수는 없다. 신경과 근육의 기능에 관여하는 영양소들이 부족할 경우에도 같은 증상이 나타날 수 있기 때문이다. 

눈 밑 떨림 원인이 되는 대표적인 영양소가 칼슘과 마그네슘이다. 이들은 우리나라 성인들에게서 섭취 부족이 흔한 무기질로 꼽힌다. 그 다음으로 관여하는 영양소는 비타민 B12다. 비건이나 채식주의를 지향하는 사람들의 경우 비타민 B12 섭취 부족이 나타날 수 있으므로, 별도의 보충이 필요하다.

눈 밑 떨림 예방 및 관리방법

눈 밑 떨림의 가장 주된 원인은 피로 누적이다. 이는 비단 신체 전체에 대한 피로 뿐만 아니라 눈에 가해질 수 있는 피로도 해당된다. 특히 디지털 기기 화면을 자주 봐야 하는 환경이라면, 집중하는 과정에서 눈 깜빡임이 덜해질 수 있어 눈 피로 누적의 원인이 된다. 일정 주기로 화면 대신 멀리 떨어진 곳을 응시하거나, 잠깐씩 눈을 감고 눈가를 마사지해주는 습관을 들이면 좋다.

카페인 음료는 하루에 딱 정해진 양만 마시도록 하고, 가급적이면 오전 시간대에 섭취할 것을 권한다. 카페인 성분이 분해되는 데 걸리는 시간이 상당하므로, 늦은 시간에 섭취할수록 수면에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 오후에는 가급적 물이나 허브차 등을 가까이 두고 마시면 좋다.

눈 밑 떨림의 경우 그 자체만으로는 대개 심각한 문제가 아니다. 다만, 하루에도 몇 번씩 눈 밑 떨림이 발생한다거나, 눈 밑 떨림과 함께 다른 증상이 나타난다면 경계가 필요하다. 일반적으로는 신경계 문제이므로 신경과를 찾아 상담을 받도록 하고, 동반되는 증상에 따라 안과나 내과 상담을 고려할 수도 있다.

“목이 잠긴 것 같은데, 감기 걸렸어?”라는 질문을 들어본 경험은 누구에게나 한 번쯤 있을 것이다. 증상 자체는 무척 흔하다. 그냥 자고 일어나서 목이 잠기는 경우도 있기 때문이다. 보통은 일시적으로 나타났다가 괜찮아지는 증상이지만, 빈번하게 발생할 경우는 건강상 관심이 필요하다. 목이 잠기는 이유와 더불어 예방을 위한 방법들을 살펴본다.

‘목이 잠긴다’는 것의 의미

‘목이 잠겼다’라는 말은 사실 의미가 명확한 말은 아니다. 여러 가지 상태를 통틀어 나타내는 표현이기 때문이다. 보통 다른 사람이 감지하는 목 잠김은 목소리가 약해지거나 갈라지는 현상을 말한다. 

하지만 목소리로 표시가 나지 않더라도 본인만이 느낄 수 있는 다른 목 잠김 증상들이 있다. 음식물을 삼킬 때 목에 불편감이나 통증이 느껴지는 경우, 목 안에 무언가 이물감이 느껴지는 경우, 목이 건조해져 불편함을 유발하는 경우 등이다. 이밖에 목이 잠기는 증상과 그 느낌에 대해서는 사람마다 다르게 표현될 수 있다.

물론 생각하기에 따라서는 대수롭지 않은 증상들일 수도 있다. 아침에 목이 잠겼다가 시간이 지나며 서서히 괜찮아지는 경우도 흔하다. 다만, 매일 아침 비슷한 증상이 나타난다거나 매일까지는 아니더라도 자주 목이 잠긴다 싶으면 보다 관심을 가져야 한다는 것을 의미한다.

일상생활 속 목이 잠기는 이유

일상에서 목이 자주 잠기는 편이라면, 그 이유는 기본적으로 생활습관에서 찾아보는 것이 좋다. 가장 쉽게 점검해볼 수 있는 것은 목 건조다. 목소리가 변하는 증상, 또는 흔히 ‘목이 칼칼하다’라고 표현하는 증상은 목이 건조해지면서 나타날 수 있다. 일정 이상 습도를 유지해야 할 목의 점막이 낮아지면서 성대가 제대로 진동하지 못하거나 공기가 통과할 때 자극을 받는 것이다.

목이 건조해지는 증상은 평소 음주를 자주 즐기는 사람도 흔히 겪을 수 있는 문제다. 알코올이 이뇨 작용으로 탈수 상태를 일으키기 때문에, 몸 안에 수분 부족 현상을 불러올 수 있는 것이다. 술 마실 때 유독 물을 충분히 섭취하라고 강조하는 이유 중 하나다.

일상생활에서 목이 잠기는 이유 중 또 한 가지는 대기 오염 및 흡연이다. 공기 중의 미세먼지나 담배 연기 등에 포함된 유해 물질은 기도를 드나드는 과정에서 목 점막에 강한 자극을 주게 된다. 이로 인해 염증이 생기거나 부어오르게 되면 목에 이물감이나 불편감을 느낄 수 있다. 증상이 심할 경우 음식을 삼킬 때마다 자극을 받아 통증을 느끼게 된다.

목이 잠기는 의학적 이유

일상생활 속 목이 잠기는 이유에서 짐작할 수 있듯, 이런 증상이 자주 나타난다면 질환을 의심해볼 수 있다. 목이 건조해지거나 점막에 염증 및 부기가 생기는 것은 호흡기에 각종 감염이 발생하거나 알레르기 반응이 일어났을 때와 같은 증상이다. 천식이나 폐렴 등 호흡기 계통 질환일 가능성도 배제할 수 없다.

한편, 요즘들어 흔하게 나타나는 또 한 가지 이유는 ‘위산 역류’를 들 수 있다. 과식이나 자극적인 음식 섭취가 잦고, 커피나 술을 즐겨 마시는 경우라면 흔히 겪을 수 있는 증상이다. 목이나 호흡기 문제가 아니라, 위장 및 소화기관 문제 역시 목이 잠기는 이유가 될 수 있다.

목 잠김 현상 예방하기

아침에 일어나면 가글을 하거나 가볍게 입속을 헹궈내도록 한다. 그런 다음 미지근한 물 한 잔을 마셔주면 좋다. 이는 밤 사이 습도가 떨어짐으로써 건조해질 수 있는 목을 지키는 습관이 된다. 

입속이 건조해지면 구강 점막이나 잇몸에 유해한 균들의 번식이 활발해진다. 이들은 입속에서 목으로 넘어가 호흡기 감염을 일으킬 수 있으므로, 기상 후 가글은 목이 잠기는 이유 예방부터 입속부터 목과 호흡기 전체에 발생할 수 있는 감염 예방법이라 할 수 있다.

이는 일과를 보내는 중에도 마찬가지다. 종종 물을 마셔줌으로써 입속과 목을 비롯해 몸 전체에 수분을 공급해주는 것이 필요하다. 특히 술을 마실 때는 평소보다 좀 더 물을 넉넉하게 마셔주는 것이 필요하다. 알레르기 반응이 발생할 경우 목이 심하게 붓는 사람도 있기 때문에, 자신이 어떤 음식이나 성분에 알레르기가 있는지를 미리 검사해두는 것도 중요하다.