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야간 빈뇨란 잠을 자던 중 소변이 마려워 잠이 깨는 현상을 말한다. 하룻밤 사이에 1회 이상 배뇨하는 일이 반복된다면 문제가 있는 것으로 본다. 잠을 자던 도중에 깨게 되면 수면 주기에 이상이 생기게 되고, 이로 인해 전체적인 수면의 질이 떨어지기 때문이다. 야간 빈뇨 원인은 여러 가지가 있다. 각 원인을 살펴보고, 어떻게 치료하거나 관리할 수 있는지를 알아보도록 한다.

노화 및 호르몬 변화

가장 일반적인 야간 빈뇨 원인은 노화다. 나이가 들어감에 따라 장기와 조직의 기능이 저하되는 것은 자연스러운 현상이다. 이에 따라 방광의 용적과 수축 능력도 감소하게 된다. 방광은 소변을 저장하면서 전체 용적의 일정량 이상을 넘어가면 배뇨 신호를 보내는 구조로 돼 있다. 

이때 수축 능력이 뛰어나다면 이 신호를 어느 정도 견딜 수 있다. 하지만 그렇지 않으면 소변을 오래 참기가 힘들어진다. 나이가 들수록 화장실을 자주 가게 되는 근본적인 이유다.

한편, ‘바소프레신’이라는 항이뇨 호르몬의 변화도 한몫을 한다. 항이뇨 호르몬이란 글자 그대로 소변을 배출하는 이뇨 작용에 저항하는 기능을 한다. 이로 인해 소변을 더 오랫동안 농축하는 능력이 저하된다. 소변을 자주 보게 되면서 또 묽게 나오는 이유다.

자연스러운 현상이라고는 해도 마냥 방치할 수만은 없다. 기본적으로 나이가 들면 수분 섭취도 규칙적으로 하는 것이 좋다. 즉, 목이 마를 때마다 마시는 것이 기존의 습관이었다면, 목이 마르지 않더라도 일정 시간마다 조금씩 마시는 습관을 들이는 것이다. 물론 목이 마른 것은 어떤 이유로든 수분이 필요하다는 의미이므로, 주기와 상관없이 수분을 섭취해줘야 한다.

단, 잠자리에 드는 시간을 기준으로 2시간 전부터는 수분 섭취를 제한하도록 한다. 자다가 목이 말라 깨는 일을 대비해 자리끼(잠자리 머리맡에 두는 물)를 준비해두는 것은 괜찮지만, 이는 정말 필요한 순간에 섭취하기 위한 목적이지 습관적으로 마시기 위함이 아니다. 한편, 저녁 시간을 이용해 산책이나 체조와 같은 가벼운 운동을 꾸준히 해주면 방광 기능 개선에 도움이 된다.

전립선 비대증 및 방광 문제

전립선 비대증은 남성에게 흔히 발생하는 야간 빈뇨 원인이다. 전립선이 비대해지면서 방광에 가해지는 압력을 늘리는 것이 원인이다. 이로 인해 방광의 용적이 좁아지는 등의 문제를 겪으면서 평소보다 더 자주 소변을 보게 된다.

게다가 전립선이 비대해질 경우 방광 뿐만 아니라 요로 전체에 대한 압박이 가해질 수 있다. 이는 소변의 흐름과 배출에도 영향을 미칠 수 있는데, 대표적인 증상이 ‘잔뇨’다. 분명 소변을 봤는데도 방광 내 잔여 소변이 남는 현상이다. 이 때문에 야간에 다시 배뇨 현상이 발생하게 되는 것이다.

전립선 비대증은 보통 중년 이후에 흔하게 발생한다. 하지만 최근에는 카페인과 알코올 섭취로 인해 연령과 상관 없는 발생도 그리 드물지 않다. 아직 증상을 겪지 않았다면 일찌감치 관리를 통해 예방할 수 있다. 카페인과 알코올 섭취를 조절하고, 규칙적으로 운동을 해줌으로써 전립선 건강을 유지할 수 있다. 이는 꼭 전립선 문제가 아니더라도, 방광 건강을 위해서라도 필요한 일이다. 

당뇨를 비롯한 대사 질환

고혈당 및 당뇨로 인해 혈당 수치가 높아지면 체내의 수분량이 증가한다. 이렇게 되면 신장은 체내 수분을 적정량으로 유지하기 위해 더 많은 소변을 생성하게 되고, 자연스럽게 배뇨 횟수가 늘어나며 야간 빈뇨의 가능성도 높아진다. 이는 혈중 나트륨 농도가 높을 때도 같은 메커니즘으로 나타난다.

이밖에도 신진대사와 관련된 여러 질환들이 야간 빈뇨 원인이 될 수 있다. 가장 직접적인 영향을 미치는 것은 아무래도 신장 질환이다. 신장은 본질적으로 체내 수분과 전해질이 균형을 이루도록 조절하는 역할을 한다. 즉, 신장 기능이 떨어지면 소변 농축 능력이 떨어져 소변을 오랫동안 잡아두지 못하게 된다.

한편, 신장 질환이 진행됨에 따라 체내에 체액 저류가 발생할 수 있다. 이때 체액이 낮 동안에는 다리 등 하지 쪽에 축적돼 있다가, 밤에 눕게 되면 심장 쪽으로 이동하게 되는데, 이 과정에서 추가적으로 소변이 생성되기도 한다. 이렇게 되면 잠을 자던 중 소변이 마려워 깨어날 가능성이 높아진다. 

이는 역으로 심장 기능이 약해지는 심부전으로 인해서도 나타난다. 심장의 혈액 펌프 능력이 저하되면서 신장 혈류에 영향을 미치게 되고, 신장이 적절한 수분 조절을 하지 못해 소변 생성이 불규칙해지거나 비정상이 될 수 있다.

이런 대사성 질환들은 평상시 식이요법과 운동 등 기본적인 생활습관 관리부터 접근해야 한다. 하지만 이미 증상을 진단 받은 경우라면 일상생활에서의 관리만으로는 부족하다. 생활습관 관리는 기본으로 하되, 정기적으로 병원 진료를 받으면서 전문적인 처방 및 예후 진단을 받아야 한다.

손이나 발이 붓는 것은 누구나 종종 겪을 수 있는 일이다. 그러다보니 대수롭지 않게 넘어가는 사람도 있다. 하지만 붓기의 원인은 다양하다. 원인이 무엇인지에 따라 가볍게 넘길 수도 있지만, 보다 중대한 건강 문제의 전조증상일 수 있기 때문이다. 손이나 발이 붓는 원인들은 무엇이 있는지, 각 원인별로 손발 붓기 빼는 법은 무엇이 있는지 살펴보도록 한다.

손이나 발이 붓는 흔한 원인

보통 손과 발이 붓는 가장 흔한 원인으로는 일시적인 혈액 순환 문제, 혹은 림프 순환 문제가 꼽힌다. 손과 발은 혈관계와 림프계 구조상 가장 말단 부위에 해당하며, 여러 미세 혈관들이 분포하는 곳이다. 즉, 혈액이나 림프의 순환이 일시적으로 원활하지 않을 때, 쉽게 붓기가 생기는 경향이 있다.

혈액 순환 문제는 주로 오랜 시간을 앉아있거나 서있는 경우에 발생한다. 예를 들어, 오랜 시간 움직임 없이 앉아있는 상담업무 종사자나 장시간 서있는 경우가 많은 항공 승무원들이 대표적이다. 다리의 경우 움직임이 없는 상태에서 혈액 흐름이 느려지거나 정체돼 부종이 발생할 수 있다. 

손의 경우도 마찬가지다. 프로그램 개발자와 같은 직업은 장시간 집중해서 컴퓨터를 사용하는 일이 잦다. 이때 손목이나 팔을 같은 자세로 오래 유지하게 되는데, 이로 인해 팔과 손에 혈액 순환이 느려져 부종으로 이어질 수 있다. 이 때문에 손과 발이 붓는 것은 일종의 ‘직업병’으로서의 성격이 강하다. 

이러한 증상은 림프계에서도 종종 나타난다. 림프관은 보통 혈관과 비슷하게 분포해 있으며, 체내 노폐물을 제거하고 면역 기능을 지원하는 역할을 한다. 노폐물 제거를 담당하는 특성상 순환이 원활하지 않게 되는 일이 종종 있는데, 이때 해당 부위에 림프액이 쌓이며 붓기가 생길 수 있다. 혈관과 다른 점이라면, 림프의 부종은 지속 가능성이 높기 때문에 치료가 필요할 수 있다는 점이다.

손발 붓기와 건강 문제

한편, 손발 부종을 자주 겪는 사람이라면 일시적인 순환 문제가 아닌 보다 근본적인 문제를 의심해볼 필요가 있다. 가장 먼저 생각해볼 수 있는 것은 ‘체액의 농도’다. 혈액이나 림프액의 농도가 진해져 수시로 순환 문제를 일으킬 수 있기 때문이다.

이는 보통 두 가지 원인으로 나뉜다. 첫째는 과도한 염분 섭취다. 우리나라 성인들 중에는 염분 섭취가 세계보건기구 권장량보다 월등이 높은 경우가 허다하다. 특히 짭짤하고 매운 음식을 좋아하는 경우, 그리고 국물 음식을 즐겨먹는 경우라면 가능성이 매우 높다. 

체액에 염분 함량이 높아지면 자연스럽게 몸 속 수분을 더 끌어오게 된다. 이는 순환계에 수분이 과도하게 유입돼 부종으로 이어지는 주요 원인이다.

두 번째, 반대로 수분 섭취 부족이 원인이 될 수 있다. 염분 섭취가 정상치에 가깝더라도, 수분 섭취가 부족하면 마찬가지로 체액 농도는 진해진다. 이로 인해 삼투압이 증가하면서 혈액의 수분이 조직으로 이동하게 된다.

두 가지 모두 체액의 농도가 진해져 부종으로 이어진다는 결과는 같다. 하지만 원인이 다르기 때문에 같은 문제가 생기더라도 해결방안이 다르다. 첫 번째 경우라면 염분 섭취를 줄여야 하고, 두 번째 경우는 수분 섭취를 늘려야 해결이 가능하다.

한편, 부종은 이보다 더 심각한 건강 문제로 인해 나타나기도 한다. 특히 심장이나 간, 신장 관련 질환이 있는 경우, 체액 조절이 어려워짐으로써 손과 발의 붓기가 자주 나타날 수 있다. 즉, 손발 부종을 자주 겪는 경우라면 원인이 무엇인지 정확한 진단을 받아볼 필요가 있다는 것이다.

원인별 손발 붓기 빼는 법과 습관

건강 문제로 인한 것이 아니라면, 손발 붓기 빼는 법은 습관 교정이 관건이다. 우선 직업상 움직임이 많지 않은 사람은 일정 시간마다 스트레칭을 해주는 것이 중요하다. 손이든 발이든 같은 자세를 오랫동안 유지하고 있으면 혈액이나 림프액의 저류 현상이 발생할 수 있기 때문이다. 주기적으로 온몸을 쭉 펴는 기지개 정도만 해도 충분히 효과적일 것이다.

염분과 수분 문제로 인한 것이라면, 상황에 따라 다르게 접근할 필요가 있다. 평소 음식 싱겁게 먹는 편이거나 국물 요리를 즐기지 않는 경우라면 염분 문제는 크지 않을 것이므로 수분 섭취를 늘리면 된다. 만약 짜고 매운 음식을 즐기고 물도 잘 마시지 않는 경우라면 두 가지를 동시에 실천하는 것이 필요하다.

수분 섭취의 경우, 단순히 물을 많이 마시는 것만 집중하기보다는 수분 함량이 높은 음식도 챙겨먹는 것이 중요하다. 순수한 물로 섭취하는 수분은 즉각적으로 다량의 수분을 공급할 때 유용하며, 음식에 포함된 수분은 체내에서 소화되는 과정을 거치며 소량씩의 수분을 장시간에 걸쳐 공급해준다. 이 차이를 유념해 적당히 분배하는 것이 올바른 수분 공급 방법이다.

특별한 건강상 문제가 없다면 이 정도 습관 개선만으로도 손발 붓기 빼는 법은 충분하다. 좀 더 만전을 기하기 위해 한 가지를 더 추가하자면, 규칙적인 유산소 운동으로 순환계를 활성화시켜주는 것이다. 

비교적 젊은 연령대에서 특별한 부상을 겪은 적도 없는데 무릎 통증을 겪는 사례가 종종 있다. 어쩌다 한 번 아픈 정도라면 대수롭지 않게 넘어가겠지만, 자주 그렇다면 아무래도 신경이 쓰일 수밖에 없다. 노화에 부상 외에 겪을 수 있는 무릎 통증 원인들에 대해 알아본다.

무릎 통증 원인 – 비만과 과도한 사용

현대인들의 무릎 통증 원인으로 가장 가능성이 높은 것이라면 아무래도 비만과 과체중이다. 보통 체중이 늘어나는 주요 원인은 복부 지방의 증가다. 즉, 무릎이 지탱해야 할 하중이 늘어나면서, 더 큰 압력을 받게 돼 관절이 빠르게 퇴화하는 것이다. 비만이 있는 사람들에게 중강도 이상의 유산소 운동도 부담이 될 수 있는 가장 큰 이유다.

물론 무릎 관절을 강화하기 위해 하체 근력을 키우거나 무릎 주위를 단련하는 운동을 할 수도 있다. 하지만 근본적으로 한계가 있는 방법이다. 체중 문제가 해결되지 않으면 무릎이 견뎌내야 하는 무게는 변함이 없을 것이고, 그렇다면 손상이 회복될 기회가 주어지지 않기 때문이다.

무릎 통증이 있는 비만 환자는 악순환을 피하는 것이 무엇보다 중요하다. 체중 감량을 위해 규칙적인 운동을 권장하지만, 무릎에 가해지는 부담이 큰 상황에서는 일반적인 기준의 운동량도 큰 부담이 될 수 있기 때문이다. 이는 ‘과사용 증후군’으로 무릎 통증을 심화시키는 원인이 될 수 있다.

따라서 비만 해소를 위해서는 시간을 넉넉하게 잡고 천천히 진행하는 것이 필요하다. 또한, 운동 뿐만 아니라 식사를 비롯한 기본적인 생활습관을 병행하는 것도 중요하다.

무릎 통증 원인 – 관절염

관절염은 무릎 통증 원인 중 가장 흔한 원인으로 꼽힌다. 다만, 보통의 관절염이 노화에 따른 관절 부위의 퇴행으로 인해 발생하기 때문에, 청년층이나 중장년층에게는 잘 와닿지 않는 경우가 종종 있다. 그러나 요즘 추세를 보면 관절의 퇴행이 반드시 노화의 결과로만 나타나지 않는다는 것을 인지할 필요가 있다.

‘신체 연령’이라는 개념을 알고 있을 것이다. 실제 나이와 별개로, 건강 상태에 따라 산출하는 이른바 ‘몸의 나이’로, 신체의 모든 장기와 조직에 적용되는 개념이다. 현대인들은 평소 식습관이나 기타 생활습관, 운동량 등으로 인해 실제 나이보다 신체 연령이 높은 경우가 많다. 특히 관절의 경우 신체 연령이 높게 나올 위험이 높다.

한편, 자가면역 질환의 일종인 류마티스 관절염으로 인해 무릎 통증이 발생할 수도 있다. 류마티스 관절염은 전체 인구의 약 0.5%~1%가 앓고 있는 질환이다. 면역 체계가 자신의 관절 조직을 공격하는 자가면역 질환의 일종으로, 다른 자가면역 질환에 비하면 상대적으로 환자가 많은 편에 속한다고 볼 수 있다.

류마티스 관절염의 발병은 나이를 가리지 않는다. 보통 유전적 요인이나 환경적 요인이 많은 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 특히 스트레스로 인한 면역 기능 저하로 인해 발병 위험이 증가할 수 있다는 점도 간과해서는 안 된다.

무릎 통증 원인 – 자세와 정렬 문제

이른바 O형 다리, 또는 X형 다리도 무릎 통증 원인으로 지목되곤 한다. 이러한 하지 정렬 이상은 무릎에 비정상적인 압력을 가한다. 본래라면 반듯하게 뻗어있어야 할 다리가 정상보다 휘어진 형태로 존재하면서 무릎에 가해지는 압력이 더 커지는 것이다.

정렬 이상의 정도가 크지 않을 경우, 처음에는 잘 인지하지 못하는 경향이 있다. 하지만 이 상태로 계속 걸어다니거나 달리기 등의 운동을 하게 되면 시간이 지나며 점점 관절 손상이 축적돼 심각한 무릎 통증 원인이 될 수 있다. 

이밖에 평발과 같은 발의 구조적 문제가 무릎에 영향을 미치는 경우도 있다. 본래 발바닥은 아치형 구조로 돼 있어 체중을 발 전체에 고르게 분산하는 역할을 한다. 하지만 발의 아치가 낮거나 없는 평발의 경우, 발바닥의 특정 부위에 과도한 압력이 가해지게 된다. 이때 과도한 압력의 일부가 무릎으로 전달돼 통증을 일으킬 수 있으며, 심한 경우 엉덩이 관절까지 영향을 미칠 수 있다.

만약 그리 오래 걷지 않았는데도 다리나 무릎, 엉덩이 등에 통증이 느껴진다면, 자신의 다리 정렬 및 발 구조를 면밀히 들여다볼 필요가 있다. 스스로 판단하기가 어렵다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것도 좋다. 조기에 발견해 교정할 수 있다면 무릎 통증도 해결할 수 있을 것이다.

지금 사용하는 스마트폰 화면에 ‘블루라이트 차단’ 혹은 ‘편안하게 보기’ 기능이 활성화돼 있는가? 혹은 컴퓨터 모니터에 블루라이트 차단 필름이 부착돼 있거나, 필터 프로그램이 설치돼 있는가? 만약 “No”라고 답한다면, 당신의 눈에 쌓여가는 피로를 우려해야 하는 상황일 수 있다. 

이는 단순히 눈이 피곤한 정도로 끝나지 않는다. 장기적으로 시력이 저하되고, 잦은 두통이 찾아올 수 있으며, 뭔가에 집중하거나 복잡한 생각을 할 때 뜻대로 되지 않는 결과로 이어질 수 있다. 이 모든 비극을 예방하기 위한 눈 피로 해소 방법을 알아보도록 한다.

눈 피로의 주된 원인, 청색광

시각은 인간의 감각기관 중 압도적으로 높은 비중을 차지한다. 오감을 통해 받아들이는 감각 정보 중 보통 70~80%가 눈에 의해 수집되고 처리되는 것으로 알려져 있다. 즉, 단순히 눈을 뜨고 세상을 바라보며 하루를 보내는 것만으로도 눈에는 피로가 쌓일 수밖에 없다.

여기에 현대사회에는 ‘디지털 기기의 화면’이라는 강적이 존재한다. 디지털 기기의 화면은 선명한 색상을 보여주기 위해 여러 종류의 가시광선을 사용한다. 보통 빛의 3원색이라 불리는 RGB, 즉 적색, 녹색, 청색 빛이 사용되는데, 이중 문제로 지목되는 것은 ‘청색광’이다. 이유는 가장 파장이 짧고 에너지량이 크기 때문이다.

디지털 기기는 보통 눈에서 가까이 두고 보게 된다. TV나 컴퓨터 모니터를 볼 때도 일정 거리 이상을 두고 볼 것을 강조했지만, 현대에 보편화된 스마트폰이나 태블릿은 그보다 훨씬 가까운 거리에서 오랜 시간을 들여다보게 된다.

게다가 화면 속에서 보여지는 것들에 집중하다보면, 자신도 모르는 사이 눈 깜빡임 횟수가 줄어들게 된다. 이는 눈을 건조하게 만들며, 같은 조건에서도 더 많은 피로가 쌓이게 하는 원인이 된다. 특히 불이 꺼진 어두운 공간에서는 화면에서 나오는 빛이 어두운 공간과 대비돼, 눈에 더 큰 부담을 끼치게 된다. 잠자리에서 스마트폰 보는 습관을 경계하는 이유다.

눈 피로로 인한 증상들

눈으로 무언가를 응시한다는 것은 눈 근육이 긴장 상태를 유지한다는 의미다. 당연히 눈을 뜨고 있는 시간이 길수록 눈 근육의 긴장 정도는 커진다. 한편, 눈을 깜빡이는 것은 눈꺼풀의 점막으로 눈을 덮어주면서 눈 근육을 쉬게 함과 동시에 눈에 수분을 공급하는 역할도 겸한다. 하지만 무언가에 집중하게 되면 깜빡임 횟수가 줄어들어 눈이 건조해지는 원인이 된다.

이런 문제들이 누적되면 눈이 건조하고 뻑뻑해지면서 통증이 느껴지게 된다. 수분이 부족해지므로 주변의 이물질 등에 의한 자극이 더 크게 느껴지고, 눈의 간지러움과 같은 증상으로 이어진다. ‘눈에 힘을 준다’라는 개념을 이해한다면, 눈 근육의 중요성도 알게 된다. 즉, 눈 근육이 심하게 지치면 눈에 초점을 맞추기가 힘들어진다. 이로 인해 특정 물체를 보고자 할 때 흐릿하게 보일 수 있고, 피로도가 심해지면 시야 전체가 흐릿해질 수 있다. 또, 눈이 무겁고 자꾸 감기려 하는 증상이 나타나 더 자주 깜빡이게 될 수도 있다.

가장 심각한 증상은 신경계에 관련된 영향이다. 눈은 시각 정보를 처리하기 위해 수많은 신경다발과 연결돼 있다. 따라서 눈에 뭔가 이상이 생기면 신경계에도 그 영향이 전해진다. 눈이 피곤할 때 사람은 눈과 이마 사이에 아릿한 통증을 느끼며 눈가를 주무르게 된다. 이것이 대표적인 현상이다.

피로가 해소되지 않고 계속 누적되면, 신경계의 영향이 과도하게 축적되면서 뇌 기능에도 영향을 미친다. 피곤할 때 뭔가에 집중하려 해도 뜻대로 되지 않는 경험을 해본 적이 있다면, 그것이 눈 피로 때문일 수도 있다는 것이다.

눈 피로 해소 방법, 습관 만들기

아침에 눈을 뜨면 어쨌거나 하루종일 눈을 사용해야 한다. 하지만 그렇다고 해서 눈 피로 해소 방법이 전혀 없는 것은 아니다. 가장 기본적으로, 틈틈이 짬을 내서 눈을 감고 휴식을 취하는 것만으로도 눈에 가해지는 피로를 한층 덜어줄 수 있다. 

눈을 감고 쉴 때는 그냥 가만히 있는 것도 좋지만, 간단한 눈 운동을 해주는 것도 좋다. 눈을 감은 상태에서 상하좌우로 10회 정도씩 눈을 굴려주는 것이다. 이는 눈 근육을 이완시키고 긴장을 완화하는 운동법으로, 한층 효과적인 눈 피로 해소 방법이 된다.

컴퓨터를 비롯해 디지털 기기 화면을 자주 봐야 하는 사람이라면, 20-20-20 규칙을 기억해두면 도움이 된다. 스마트폰 등을 이용해 20분 타이머를 설정해두고, 그 시간마다 약 20피트(6미터 가량) 떨어진 물체를 20초간 바라보라는 규칙이다. 가까운 곳을 볼 때는 눈의 조절근이 긴장 상태가 되고, 먼 곳을 바라볼 때 눈의 조절근이 이완된다. 즉, 먼 곳을 보는 행위를 통해 눈 근육에 휴식 시간을 주는 방법이다.

공간과 화면의 밝기를 비슷하게 맞추는 것도 도움이 된다. 실내 밝기와 화면 밝기가 다를 경우 이 또한 눈의 피로를 증가시킬 수 있는 요인이 되기 때문이다. 실내 밝기와 화면 밝기는 사용하는 단위가 다르기 때문에, 정확하게 맞추는 것은 쉽지 않다. 보통 공간 밝기는 고정돼 있는 경우가 많으므로, 사용 중인 모니터 밝기를 조정하면서 너무 튀지 않는 수준으로 맞춰주면 된다. 

집에서 개인용 컴퓨터를 사용할 때는 주변 밝기에 따라 자동으로 밝기를 조절해주는 기능이 탑재된 모니터를 사용하면 도움이 된다. 모니터가 얼굴로부터 최소 50cm 이상 떨어진 거리에 위치하도록 두는 것도 참고할 만한 팁이다.

목 디스크는 허리 디스크 못지 않게 현대인에게 흔한 질환이다. 둘 다 척추와 관련된 질환이기 때문에 사실상 거의 한 세트와도 같다고 할 수 있다. 또한, 주로 잘못된 자세로 인해 발생한다는 점, 초기증상을 인지하고 빠른 조치를 취하는 것이 중요하다는 점도 같다. 목 디스크가 무엇인지를 명확히 알아보고, 목 디스크 초기증상과 예방 및 관리법을 살펴보도록 한다.

목 디스크 발생 원인

인간의 척추는 목 부분에서부터 시작해 허리 부위까지 이어진다. 세부적으로 구분해 명칭을 붙이기도 하는데, 목 부위의 척추를 가리켜 ‘경추’라 한다. 척추는 여러 개의 뼈가 이어붙여진 구조로 돼 있으며, 각 척추뼈의 사이에는 흔히 ‘디스크’라 불리는 추간판이 들어있다. 

이 디스크라 불리는 부위는 수분이 많이 포함된 내부 핵을 중심으로 여러 층의 섬유 조직이 서로 다른 방향으로 배열돼 겹겹이 둘러싸고 있다. 척추의 움직임에서 발생하는 충격을 흡수하고 완화시켜주기 위해 견고한 구조를 띠는 것이다. 이를 바탕으로 척추는 보다 유연하게 움직일 수 있으며, 여러 방향으로 돌리는 것도 가능해진다. 

목 디스크도, 허리 디스크도 원인은 같다. 척추뼈 사이의 디스크가 변형되거나 제자리를 벗어나면서 근처를 지나가는 신경을 누르는 것이다. 디스크 외부를 둘러싼 섬유 조직(섬유륜)이 파손되면서 내부에 있는 핵이 바깥으로 빠져나가는 것이다.

일반적으로 경추를 비롯한 척추는 자연스러운 C자 커브 형태를 통해 압력을 최소화한다. 하지만 거북목과 같은 잘못된 자세로 분산 효과를 제대로 누리지 못하면, 올바른 자세를 하고 있을 때에 비해 경추가 부담해야 하는 무게가 기하급수적으로 늘어난다.

섬유륜이 기본적으로 튼튼한 구조를 가지고 있다고는 하지만, 지속적인 압박이 가해지는 상태라면 별다른 도리가 없다. 어느 순간 경추 뼈 사이에 있는 섬유륜이 툭 터지게 되고, 그 사이로 내부 핵이 빠져나가면서 목 디스크 초기증상이 시작된다.

목 디스크 초기증상은?

목 디스크 초기증상은 당연하겠지만 목 부분의 통증으로 시작한다. 고개를 돌리거나 목을 좌우로 움직이는 등의 동작에 통증이 따라오는 현상이 대표적이다. 통증의 양상과 정도는 개인마다 다르다. 뻐근한 근육통처럼 느껴지는 경우도 있고, 순간적으로 날카로운 통증이 찾아오기도 한다. 사람에 따라서는 지속적으로 통증이 이어지기도 한다.

좀 더 지나면 어깨와 팔까지 통증이 번지기 시작한다. 디스크 증상에 흔히 따라오는 ‘방사통(Radicular Pain)’이다. 방사통은 신경이 압박이나 자극을 받을 때 발생하는 통증으로, 원인이 되는 지점에서 다소 떨어져 있는 부위까지 통증이 퍼지는 현상을 말한다. 

경추에서 튀어나온 디스크 핵이 인근의 신경을 압박하게 되고, 그 신경과 연결된 다른 신경까지 영향을 미치면서 어깨 및 팔에 통증이 발생하는 원리다. 신경통이기 때문에 감각이 둔해지거나 느껴지지 않는 현상, 저림 현상, 혹은 미세한 따끔거림 현상 등이 나타난다. 이 역시 일시적으로 나타날 수도 있고, 지속적으로 이어질 수도 있다.

여기서 더 나아가면 손과 손가락까지도 증상이 발생한다. 손목터널증후군에서 신경 압박으로 팔꿈치와 어깨까지 증상이 번지는 것처럼, 목에서 시작된 신경 압박이 손끝까지 번질 수 있는 것이다.

척추 근처의 신경은 다른 말초 신경들과 여러 방향으로 연결된 주요 말초 신경에 해당한다. 특히 경추쪽 신경은 어깨와 팔을 비롯한 상체의 많은  신경으로 이어져 있다. 따라서 목 디스크 초기증상으로 인해 압박을 받으면 다른 부위로 연결되는 많은 신경에 영향을 미친다.

그 중 한 예로, 상체로 뻗은 여러 신경들의 신호가 약해지면서 근육에 신호를 전달하는 기능도 약해진다. 즉, 근육량이 충분하고 힘을 쓸 수 있는 상황임에도, 신경 신호 전달이 둔해져 제대로 힘을 쓸 수 없게 되는 상황이 발생하는 것이다.

목 디스크 초기증상, 관리는?

목 디스크 초기증상이 나타난다고 해도, 아직 목 부위에만 통증이 나타나는 정도라면 디스크가 제자리를 이탈하기 전일 수도 있다. 이는 디스크가 압박을 받고 있다는 경고 상황이자 곧장 예방 조치를 시작하라는 의미로 받아들여야 한다.

일단 앉아있는 자세부터 점검하도록 한다. 목 디스크의 거의 대부분은 잘못된 앉은 자세에서 나타난다. 특히 의자 등받이에서 몸을 떼는 경우라면, 몸이 앞으로 숙여지지 않고 등받이와 수평을 이루도록 허리와 목을 바로 세우도록 한다. 컴퓨터 화면 등에 집중하다보면 자신도 모르게 몸이나 고개가 앞으로 따라가게 되는데, 이것이 경계해야 할 1순위 자세다.

직장 등의 환경이 허락한다면 컴퓨터 모니터를 눈높이 혹은 그보다 조금 높게 위치하도록 하고, 등받이에 머리부터 등까지를 살짝 기대는 것이 가장 좋다. 

대략 50분~1시간을 주기로 목과 허리를 스트레칭하는 시간을 갖도록 한다. 손을 머리 위로 뻗어서 반대쪽 귀 위편을 잡고 머리를 지그시 당겨주는 방식으로 목을 스트레칭해줄 수 있다. 혹은 손바닥을 마주붙인 채 양 엄지손가락으로 턱을 지그시 밀어올리는 것도 좋은 스트레칭 방법이다. 이는 앉아있는 시간이 많은 사람들에게 특히 유용하다.

목 통증 이외에 방사통이 나타나기 시작했다면, 단순한 예방 조치로는 부족하다. 조금이라도 빨리 정형외과 등 전문의를 찾아서 증상을 자세히 설명하고 진단과 관리법을 확인하도록 한다.