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‘유머 감각이 있는’ 사람은 대개 다른 사람들에게 좋은 평을 받는다. 그 이유를 생각해본 적이 있는가? 만약 생각해본 적이 없다면, 혹은 생각은 해봤지만 마땅한 답을 찾지 못했다면, 지금부터 할 이야기가 도움이 될지도 모른다.

유머 감각의 실제 효능 연구

미국 오리건 주립대학 연구팀에서 발표한 논문에서는, ‘유머러스한 사람이 미래의 불확실성에 대해 더 긍정적이고, 적극적이고, 창의적으로 대처한다’라는 결론을 내렸다. 연구팀은 이를 ‘레몬’에 비유했다. 레몬을 ‘삶이 주는 심각한 상황’이라 했을 때, 어떤 사람은 그 강렬한 신맛에 얼굴을 찡그린다. 반면 유머러스한 사람은 레몬을 활용해 ‘레모네이드’를 만든다.

연구팀은 흔히 말하는 ‘장난기’도 같은 맥락이라고 보고 오랫동안 관심을 가져왔다. 지난 코로나19 팬데믹 기간은 많은 사람들이 자신의 의지와 무관하게 ‘고립’을 경험해야 했던 시기였다. 연구팀은 이 기간이 많은 사람들에게 심리적으로 힘든 시기였다고 보고, 이를 받아들이고 극복하는 과정에 초점을 맞춰 연구를 진행했다.

연구팀은 지난 2021년 2월, 미국의 성인 500여 명을 모집해 설문 조사를 실시했다. 설문은 크게 두 가지 영역으로 구성했다. 하나는 현실적인 문제에 관한 내용이었다. 자신의 감염 위험을 어느 정도로 보고 있는지, 앞으로 상황이 나아질 거라고 생각하는지, 사회적 지원에 대해서는 어떻게 생각하는지 등이다.

다른 하나는 개인의 성향에 관한 내용이다. 평소 자발적으로 뭔가를 하려는 성향이 강한지, ‘재미’를 추구하려는 성향은 어느 정도인지, 지금 상황에서 얼마나 답답함을 느끼고 있는지 등을 스스로 평가하도록 했다.

유머 감각과 현실을 보는 태도

연구팀은 모든 설문 조사 데이터를 수집한 다음, 개인의 성향에 대한 답변을 기준으로 하여 분류했다. 특히 참가자들이 스스로 자신의 유머 감각을 얼마나 높게 평가했는지에 주목해 총 4개 그룹으로 나눴다. 

어떤 상황을 인식하는 방식이나 그에 반응하는 방식이 유머 감각과 어떤 관계가 있는지를 알아보기 위해, 유머 감각이 가장 높은 1분위 그룹과 가장 낮은 4분위 그룹을 비교했다. 두 그룹은 모두 126명씩의 참가자로 구성됐다.

데이터 분석 결과, 유머 감각이 높은 사람일수록 미래를 더 낙관적으로 보았다. 그들은 대체로 백신 접종은 성공적으로 진행될 것이며, 앞으로의 상황은 점차 나아질 것이라 보았다.

다만, 이것이 그저 ‘대책없는 낙관주의’는 아니었다. 함께 작성한 현실 인식에 관한 설문을 분석한 결과, 유머 감각이 있는 사람들은 현실을 객관적으로 바라보는 경향이 함께 나타났다. 코로나19 바이러스는 충분히 위험성을 가지고 있으며, 지금 시행되는 감염 예방을 위한 각종 조치들이 부적절할 수도 있다는 가능성을 인지하고 있었다. 

그럼에도 불구하고 유머 감각이 있는 사람들은 긍정적인 변화의 가능성에 집중했다. 그리고 이런 상황을 헤쳐나가기 위해 무엇을 할 수 있을지에 대해 아이디어를 제시하는 경향을 보였다. 물리적으로 고립돼 있다는 현실은 같지만, 그 범위 안에서 조금이라도 더 활동적이고 창의적으로 시간을 보내려는 태도가 답변에서 드러났다는 것이다.

유머 감각의 잠재력과 일반화

어떤 사람은 유머 감각과 가벼움(경박함)을 구분하지 못한다. 이 때문에 일상에서 마주할 수 있는 심각한 문제에 대해 유머 감각을 드러내는 것이 금기시되는 경향도 있다. 하지만 확실한 것은, 상황을 유머러스하게 인식하는 것과 마냥 가볍게 대하는 것은 분명 다르다는 것이다.

연구팀은 “유머 감각이 있는 사람들이 역경을 어떻게 헤쳐나가는지를 이해하면, 스트레스와 불확실성에 대처하기 위한 효과적인 전략을 알 수 있을 것”이라는 의견을 내놓았다. 객관적인 상황 평가와 창의적인 대응 방안을 모두 필요로 하는 상황에서는 유머 감각이 특히 중요하다는 주장이다.

다만, 연구팀은 이러한 결론을 지나치게 일반화해서는 안 된다는 경고도 덧붙였다. 어떤 상황은 분명 유머러스한 접근이 적절하지 않을 수도 있고, 때로는 유머 감각보다 냉정한 판단과 엄격한 분석력이 더 우선시돼야 할 수도 있다.

또한, 인과관계의 일반화에도 주의해야 한다. 장난기 많은 사람들이 대체로 창의적인 문제 해결력을 가지고 있는 경향이 있는 것은 맞지만, ‘창의적인 해결 능력’이라는 것이, 반드시 유머 감각으로만 결정되는 것은 아니기 때문이다.

연구팀은 향후 보다 다양한 삶의 영역으로 연구를 확장해야 한다는 입장을 밝혔다. 다양한 상황에서 유머 감각이 있고 없고에 따라 어떤 차이가 나타나는지를 폭넓게 살펴봐야 한다는 것이다.

소금에 칼륨을 보충해 섭취하면 재발성 뇌졸중과 그로 인한 사망률이 감소할 수 있다는 임상시험 결과가 나왔다. 우리나라 역시 나트륨 섭취량이 많고 칼륨 섭취량이 부족한 경향이 있는 만큼, 관심 있게 봐야 할 대목이다.

나트륨 섭취량 일부 칼륨으로 대체

이번 임상시험은 중국에서 수행된 국제 연구 ‘소금 대체 및 뇌졸중 연구(SSaSS)’의 일환으로 이루어졌다. 그 결과는 미국의학협회에서 발행하는 「JAMA 심장학(JAMA Cardiology)」에 게재됐다. 중국 농촌의 600개 마을을 대상으로 하고, 약 2만1천여 명이 참여했다. 

연구팀은 임상시험 참가자들 중 과거 뇌졸중을 앓은 적이 있다고 보고한 15,249명의 참가자 데이터를 취합해, ‘소금 대체와 재발성 뇌졸중 및 사망: 무작위 임상 시험’이라는 주제로 연구 및 분석을 진행했다. 

참가자들이 하루에 섭취하는 소금의 양을 확인한 다음, 그중 25%를 염화칼륨 대체물로 바꿔서 섭취하도록 했다. 그 다음 혈압, 뇌졸중 재발률, 뇌졸중으로 인한 사망률, 고칼륨혈증 위험, 소변을 통한 나트륨과 칼륨 배설 수준 등을 포함한 데이터를 추적·모니터링했다.

칼륨 대체 섭취 효과

연구 기간 동안 재발성 뇌졸중의 총 발생 사례는 2,735건이었으며, 이중 치명적인 사례는 691건이었다. 데이터를 살펴본 결과, 25%의 염화칼륨 대체물을 섭취한 ‘칼륨 대체군’은 기존대로 섭취한 ‘일반 소금군’보다 재발성 뇌졸중 발병 위험이 14% 낮게 나타났다. 또한, 수축기 혈압도 낮게 나타났다. 

뇌졸중의 발생 사례 중 출혈성 뇌졸중 사례는 30% 가량 감소했으며, 뇌졸중으로 인한 사망률은 21% 감소했다. 칼륨 섭취를 늘렸음에도 고칼륨혈증은 유의미하게 늘어나지 않았다.

연구팀은 이러한 결과들을 종합했을 때, 소금 섭취량의 일부를 칼륨으로 대체하는 것은 충분한 효과가 있다는 결론을 내렸다. 뇌졸중을 한 번 이상 경험한 사람에게도 뇌졸중이 재발하거나 그로 인해 사망하는 사례를 줄일 수 있다는 것이다.

이를 토대로 연구팀은 ‘소금 대체재’가 더 활발하게 사용될 수 있도록 해야 한다고 제안했다. 이는 특히 나트륨 섭취량이 많은 사람들에게 유효한 조언이다. 한편, 의료 인프라가 충분하지 않은 지역에서도 주목해야 할 것으로 보인다.

나트륨 섭취량 줄이기

우리나라의 나트륨 섭취량이 세계보건기구(WHO) 권장량보다 높은 편이라는 것은 잘 알려진 사실이다. WHO 권장량은 하루 2,000mg이지만, 우리나라에서는 평균 3,000mg 이상을 섭취하고 있다. 과거에 비해 다소 줄어든 경향은 있지만, 여전히 높은 편이다.

이에 대한 원인 중 하나로, 전반적인 식습관 문제가 있다. 대체로 과일이나 채소 등 신선식품에는 충분한 양의 칼륨이 포함돼 있다. 우리나라 성인들의 칼륨 섭취량이 부족한 편이라는 것은, 신선식품을 충분히 먹지 않는다는 반증이다. 가공식품을 줄이고 신선식품 섭취량을 늘리는 기본적인 개선이 필요하다.

한편, 한식 자체가 기본적으로 짠 편이라는 점 또한 높은 나트륨 섭취량의 원인으로 지목된다. 이에 대해 대체 소금을 사용하는 것도 한 방법으로 지목된다. 일반적인 소금 대신 칼륨이 강화된 대체 소금을 사용하는 것만으로도 나트륨 섭취량을 줄이는 데 일조할 수 있다.

이밖에 소금 사용량을 최소화하고, 허브나 향신료를 사용해 음식의 맛을 조절하는 것도 고려해볼 만한 방법이다.

일반적으로 잠들기 전에는 음식을 먹지 않는 것이 좋다. 수면 중 소화 과정이 이루어지기 때문에 몸의 완전한 휴식이 방해를 받을 수 있기 때문이다. 하지만 때때로 너무 배가 고파 잠을 이루지 못하는 경우도 있다. 이럴 때는 적당한 간식이 오히려 잠드는 것을 도와줄 수도 있다.

다크 초콜릿

영국 일간지 ‘더 미러’에 보도된 바에 따르면, 약간의 다크 초콜릿이 수면 조절에 도움이 될 수 있다. 다크 초콜릿에는 필수 아미노산의 한 종류인 ‘트립토판’이 함유돼 있다. 이로 인해 세로토닌 수치가 높아지게 되고, 이것이 멜라토닌으로 전환되며 수면에 도움이 된다는 주장이다. 한편, 다크 초콜릿을 통해 근육 이완과 신경 안정에 도움이 되는 마그네슘도 공급할 수 있다.

다만, 다크 초콜릿에서 주의해야 할 것은 당분과 칼로리다. 주 원료인 카카오는 건강에 좋은 효능을 가지고 있으나, 당분 등 첨가물이 문제가 된다. 시중에 판매되는 다크 초콜릿 제품은 저마다 카카오와 당분 함량이 다르다. 통상 카카오 함량이 70% 이상 되는 제품으로 고르는 것이 좋다. 카카오 함량이 높을수록 좋긴 하지만, 너무 높으면 쓴맛이 강하므로 주의해야 한다.

바나나와 키위

한편, 바나나와 키위도 좋은 선택이 될 수 있다. 바나나는 트립토판과 마그네슘, 칼륨을 제공하는 식품이며, 키위 역시 세로토닌이 풍부하게 들어있다. 두 가지 과일 모두 섬유질이 넉넉하게 들어있기 때문에, 만약 잠을 이룰 수 없을 정도로 배가 고픈 상황이라면 도움이 될 수 있다.

단, 과일류에 포함된 당분은 늘 주의가 필요하다. 과일 속의 당분들은 보통 단당류과 이당류로, 흡수가 빨라 혈당 수치를 급격하게 올릴 위험이 있다. 이로 인해 인슐린 분비가 촉진될 경우, 잠드는 데 방해가 되거나 잠이 들더라도 수면의 질을 저하시킬 수 있다. 

또한, 섬유질은 기본적으로 배고픔을 달래는 데 탁월한 효과가 있으며, 소화기관 건강에 유익하다. 하지만 늦은 시간에 섭취할 경우 활발한 소화 과정이 오히려 수면에 방해가 될 수 있다는 점에 유의해야 한다.

케일

다크 초콜릿과 바나나, 키위의 단점이라면 어쨌거나 당분을 함유하고 있다는 점이다. 이보다 좀 더 건강한 메뉴를 원한다면 케일이 적합하다. 칼슘, 칼륨, 마그네슘을 함유하고 있는 데다가, 칼로리가 낮고 섬유질은 풍부하다. 

단점이라면 케일을 단독으로 섭취하기는 맛이나 질감이 애매하다는 점이다. 따라서 샐러드나 스무디로 섭취하는 것이 좋다. 이때 다른 재료들과 함께 섭취하게 되는데, 고추나 양파 같이 매운 맛이 나는 재료는 배제하는 것이 좋다. 캡사이신이나 알리신 성분은 위산 역류를 유발할 수 있기 때문에 수면에 방해가 될 수 있다.

후무스

후무스는 병아리콩을 주 원료로 하여 만든 중동식 디핑 소스다. 병아리콩을 삶아서 참깨 페이스트, 올리브 오일, 레몬 주스 등과 함께 갈아서 만든다. 모든 재료를 준비해 한꺼번에 블렌딩하면 되므로 만드는 게 그리 어렵지는 않다.

후무스는 트립토판과 엽산이 풍부하기 때문에 수면 패턴을 조절하는 데 도움이 된다. 후무스 자체는 디핑 소스이므로 후무스만 단독으로 먹기에는 적합하지 않다. 당근이나 셀러리, 오이 등 간단한 채소 스틱을 준비해 후무스에 찍어 먹으면 밤에도 큰 부담이 없는 간식이 된다.

다만, 어떤 간식을 선택하든 늦은 시간에 가장 중요한 것은 ‘섭취량’이다. 적당량을 섭취하면 수면에 도움이 될 수 있지만, 과도할 경우는 오히려 불면을 심화시키는 결과를 초래할 수 있다. 무엇을 선택하든 평상시보다 적은 양을 섭취하도록 하고, 천천히 먹음으로써 유익한 효과만을 얻는 것이 중요하다.