[작성자:] 황이나 기자

일반적으로 혈당을 측정할 때는 공복 상태 측정을 기준으로 한다. 이는 식사 후에는 혈당이 상대적으로 높게 나오기 때문이기도 하지만, 공복 상태에서 측정한 혈당이 ‘안정 상태의 혈당’을 알 수 있는 방법이기 때문이기도 하다. 그런데 식사 후에도 혈당이 비정상적으로 낮게 나오는 경우가 있다. 이른바 ‘식후 저혈당’이라 불리는 현상이다. 식후 저혈당 원인 및 알아두어야 할 사항을 살펴보도록 한다.

저혈당과 식후 저혈당

저혈당은 혈당 수치가 정상 범위 이하로 떨어지는 상태를 말한다. 일반적으로 공복 상태일 때 정상 혈당 범위는 70~99mg/dL이다. 이때 혈당 수치가 70mg/dL 이하로 나올 때를 가리켜 저혈당이라 한다. 너무 높지도, 너무 낮지도 않게 유지하는 것이 핵심인데, 너무 낮아서 문제가 되는 상태인 것이다.

혈당은 몸에서 기본적으로 사용하는 에너지원이다. 저혈당 상태가 될 경우, 가장 크게 영향을 받는 것은 뇌다. 몸에 들어오는 혈당 중 가장 많은 비중을 소비하는 기관이기 때문이다. 충분한 에너지를 공급받지 못함으로써 경고 신호를 보내는데, 이것이 어지러움, 떨림, 식은땀, 심박수 증가 등으로 나타난다.

식후 저혈당은 식사를 했음에도 혈당 수치가 급격하게 낮아지는 현상을 말한다. 보통 식사 후 2시간 이내에는 혈당이 높게 나오는데, 이는 음식물을 한창 소화하는 과정에 있기 때문이다. 따라서 이 시기의 혈당은 ‘식후 혈당’이라 하며, 측정할 경우 별도의 기준으로 해석하게 된다.

보통 식후 혈당은 140mg/dL까지를 정상으로 보는데, 이 식후 혈당 시기에도 저혈당과 같은 수치가 나오는 경우가 있다. 혈당이 높게 나와야 정상인 시점에서조차 너무 낮은 혈당이 나오기 때문에 문제가 되는 것이다. 

식후 저혈당 원인과 유형

식후 저혈당은 흔히 ‘반응성 저혈당’이라고도 하는데, 좀 더 정확히는 두 가지 유형으로 나뉜다. 일반적인 식후 저혈당 원인은 ‘단순당 식품 섭취’다. 정제 탄수화물이나 과자류와 같은 가공식품을 섭취한 직후에 종종 발생할 수 있는 현상이다. 

단순당은 소화 및 흡수가 빠르기 때문에, 급격하게 혈당이 상승하는 이른바 ‘혈당 스파이크’ 현상이 발생하기 쉽다. 이를 해결하기 위해 췌장은 다량의 인슐린을 분비하게 되고, 그 결과 혈당이 다시 급격하게 낮아지는 현상이 나타나는 것이다.

한편, 다른 유형인 ‘반응성 저혈당’은 음식을 섭취한 뒤 일정 시간 뒤에 나타나는 저혈당을 가리킨다. 당분이 많은 식사를 했을 때 나타난다는 점은 일반적인 식후 저혈당 원인과 같지만, 나타나는 시기에 차이가 있다. 보통 식후 1시간~3시간 사이에 저혈당 현상이 발생한다.

식후 저혈당 원인 중 주목해야 할 것은 몇 가지가 있다. 혈당이 급격하게 낮아지는 것 자체는 어쨌거나 인슐린이 과다하게 분비되기 때문이지만, 이러한 현상이 발생하는 보다 근본적인 원인에도 관심을 기울여야 한다. 소화기관의 흡수와 관련된 문제일 수도 있고, 신체 대사 시스템이 혈당에 과민하게 반응하기 때문일 수도 있다. 혹은 부신 기능이 저하되거나 호르몬 불균형이 발생하는 등 내분비계 문제가 저혈당으로 나타나는 것일 수 있다.

근본적인 원인이 무엇인지에 따라 의학적 소견이 달라질 수 있으며, 치료 또는 관리 방법에도 차이가 생길 수 있기 때문에, 식후 저혈당 증세가 나타난다면 가급적 빨리 병원을 찾아 상담을 받아볼 필요가 있다.

위험 요인과 관리 포인트

만약 당뇨 진단을 받았거나 당뇨 위험군으로써 관련된 약물 투여 등 조치를 받고 있는 경우라면, 그것이 식후 저혈당 원인으로 작용할 수 있으므로 치료 시 주치의에게 설명을 하는 것이 옳다.

이러한 의학적 조치를 받고 있지 않음에도 식후 저혈당이 발생한다면, 전반적으로 스스로를 돌아볼 필요가 있다. 의심해볼 수 있는 위험 요인으로는 ‘불규칙한 식사 패턴’을 들 수 있다. 종종 끼니를 거른다거나, 아무때나 배가 고프면 먹는 식의 불규칙한 섭식은 혈당 수치의 급격한 변동을 부르는 주요 원인 중 하나다.

또, 단순당 위주의 음식 섭취가 잦은 경우도 문제가 된다. 보통 흰쌀밥이나 흰빵, 면류 등을 원인으로 거론하지만, 그보다 좀 더 주의해야 할 식습관은 당분이 높은 과자나 음료 등의 간식이다. 이런 식습관을 가지고 있다면 혈당이 가파르게 올랐다가 다시 빠르게 내려가는 현상이 반복되면서 습관성 저혈당이 될 우려가 있다.

이밖에 스트레스 관리를 원만하게 하지 못하는 경우, 호르몬 분비 체계에 영향을 미쳐 저혈당으로 이어질 수도 있다. 갑상선 기능과 관련된 이상 증상이나 질환이 발생하는 경우도 마찬가지다. 이러한 위험 요인들을 고려해 평상시 관리를 하도록 해야 한다. 혈당은 정기 건강검진을 통해 기본적으로 확인할 수 있는 항목이므로, 정상 범위를 인지해두고 결과를 점검하면 도움이 된다.

눈은 인간의 감각기관 중 가장 많은 정보를 처리하는 기관이다. 그만큼 외부 자극을 많이 받는다는 뜻이기 때문에, 눈이 충혈되는 증상은 보통 대수롭지 않게 여긴다. 어떤 경우는 한쪽 눈 충혈만 발생하기도 한다. 이럴 때는 은근히 신경이 쓰이게 마련이다. 눈이 충혈되는 이유는 무엇일까? 또, 어떻게 예방할 수 있을까?

눈 충혈의 기본 메커니즘과 원인

눈의 흰자위는 원래도 얼굴에서 가장 잘 띄는 부위다. 얼굴 전체를 차지하는 피부색에 비해 두드러지는 색상이기 때문일 것이다. 이 때문에 흰자위가 충혈되면 누구나 쉽게 알아차릴 수 있다. 

가까이 들여다볼 때에야 알 수 있는 사실은, 우리가 보통 ‘눈’이라 부르는 안구에 무수히 많은 혈관이 존재한다는 것이다. 무척 미세하지만 본질적으로 혈관이기 때문에, 인체의 다른 혈관들과 같은 메커니즘을 가지고 있다. 그중 하나는 염증이나 물리적 자극으로 인해 혈관 확장이 발생할 수 있다는 것이다. 이것이 눈이 충혈되는 이유의 핵심이다.

눈에 자리잡은 혈관들은 복잡하게 서로 얽혀있으면서도 각기 맡은 역할이 있다. 다만, 눈에 가해지는 자극은 어떤 형태든 간에 여러 혈관에 영향을 미치게 되므로 다수의 혈관들이 동시에 확장되는 결과로 이어진다. 이렇게 되면 눈을 통해 보이는 혈관들이 일제히 확장되면서 눈이 붉게 보인다. 이것이 ‘충혈’이라 부르는 현상이다.

혈관 확장을 일으키는 주된 원인은 앞서 말했듯 염증 또는 물리적 자극이다. 염증은 주로 이물질에 의한 자극으로 발생한다. 대표적인 것이 꽃가루, 먼지와 같은 알레르기 물질이다. 이밖에 사람들이 흔히 겪는 결막염, 각막염 등은 바이러스 또는 세균에 의해 감염이 발생하면서 눈 혈관에 염증을 일으키는 증상이다.

물리적인 자극 중 가장 흔한 것은 ‘눈 비비기’다. 눈이 건조하거나 피곤할 때 사람들은 무의식적으로 눈을 슥슥 비비곤 한다. 이는 안구의 넓은 범위에 물리적 자극을 가해 다수의 혈관이 확장되게 만드는 원인이다. 염증이든 물리적 자극이든 너무 심할 경우에는 혈관 확장을 넘어 일부 혈관이 손상될 수도 있다는 점을 염두에 두어야 한다.

‘한쪽 눈 충혈’만 생기는 이유

일반적인 상식으로, 양쪽의 눈은 같은 기능을 수행하며 그 구조도 같다. 염증이 발생하거나 혈압, 당뇨 문제로 인해 눈에 이상이 발생한다면, 양쪽 눈에 함께 증상이 나타나는 것이 자연스럽다고 생각하게 마련이다. 하지만 현실적으로는 한쪽 눈 충혈도 흔하게 발생한다. 

이유는 그다지 특별하지 않다. 양쪽 눈이 구조적으로 유사한 것은 맞지만, 신체 내부에서는 각기 독립된 기관으로 인식한다. 감각 정보나 자극이 발생할 때, 각각 독립된 신경 경로를 통해 뇌에 정보를 전달하는 것이다. 즉, 자극이 한쪽에만 가해질 경우 한쪽 눈 충혈만 발생할 수 있다. 

간단하게 생각해서, 먼지나 이물질이 바람에 실려 날아올 때, 얼굴의 한쪽 편에서 바람이 불어올 수 있다. 이때는 바람이 부는 방향의 눈에 먼지가 들어갈 가능성이 훨씬 높다. 이렇게 되면 먼지가 들어간 한쪽 눈에서만 염증 반응이 발생할 수 있다. 같은 원리로 결막염이나 각막염 역시 한쪽 눈에서만 발생할 수 있다.

물론 한쪽 눈 충혈로 시작된 증상이 반대쪽 눈에도 영향을 미칠 수 있다. 대표적인 예는 알레르기다. 보통 알레르기 반응은 한쪽 눈에서 먼저 발생하더라도 양쪽 눈 모두에 영향을 줄 수 있다. 감염의 경우는 한쪽에만 영향을 미치는 경우가 종종 있지만, 바이러스나 세균의 특성상 체내 전파 가능성이 있으므로 다른 쪽 눈으로도 퍼져나갈 수 있다.

또한, 한쪽 눈이 심하게 충혈될 경우, 신경적 요인으로 인해 반대쪽 눈에도 어느 정도 불편감이 느껴질 수 있다. 이때는 반대쪽 눈에도 어느 정도 충혈이 발생할 수 있으며, 충혈 없이 불편한 느낌이나 통증만 발생할 수도 있다.

눈이 충혈되는 이유 예방하기

눈이 충혈되는 이유는 일상 곳곳에 존재한다. 하지만 그 본질은 ‘혈관의 비정상적 확장’이라는 점을 잊어서는 안 된다. 알레르기나 염증, 물리적 자극으로 인한 충혈이 너무 자주 발생할 경우 보다 심각하게 여겨지는 만성적 눈 질환의 원인이 될 수도 있다.

눈 충혈을 예방하기 위해서는 ‘적절한 휴식 시간’을 부여하는 것이 무엇보다 중요하다. 오랫동안 눈을 뜨고 있으면 눈이 건조해지기 마련이므로 수시로 눈을 깜빡여주는 것도 필요하지만, 그와 별개로 아예 눈을 감거나 먼 곳을 바라보며 눈에 휴식을 줄 필요가 있다. 특히 컴퓨터 화면이나 스마트폰을 장시간 들여다보는 경우, 피로 누적을 예방하기 위한 주기적 휴식이 필수다.

눈에 가해지는 물리적 자극도 관심을 기울여야 한다. 눈이 피곤하거나 할 때 자신도 모르게 눈을 문지르는 습관이 있는지를 경계할 필요가 있다. 눈이 피곤할 때는 지그시 눌러준다는 느낌으로 마사지를 하거나, 손바닥을 비벼서 열감을 만든 후 눈 언저리에 갖다 대주는 것이 좋다.

평상시 눈에 불편한 감각을 자주 느끼는 편이라면, 작은 자극에도 눈에 예민하게 반응하는 타입일 수 있다. 이런 사람들은 디지털 기기 화면을 바라보는 것도 자극이 될 수 있으므로 보안용 안경을 책상에 구비해두는 것도 도움이 된다. 또, 햇빛이 강할 때는 눈에 심한 자극을 받을 수 있기 때문에 선글라스 또는 자외선 차단 안경을 사용하는 것을 권장한다.

평균 기대수명이 늘어난 시대. 노화 늦추기에 대한 관심이 따라가는 것은 필연이다. 노화가 늦춰져야 건강한 수명을 누릴 수 있기 때문이다. 그중에서도 ‘좋은 피부’는 아름다움 뿐만 아니라 건강의 상징으로도 여겨진다. 그렇다면 ‘좋은 피부’란 구체적으로 무엇을 말하는 것일까? 또 좋은 피부를 만들기 위한 피부 좋아지는 습관은 무엇이 있을까?

‘좋은 피부’의 기준

건강한 피부를 표현하는 방법은 여러 가지다. 사람들이 즐겨 쓰는 ‘아기 피부’와 같은 표현도 있고, 탄력이 좋은 피부, 잡티가 없는 피부도 모두 건강한 피부를 가리키는 말이다. 이에 비해 ‘좋은 피부’란 사실 추상적이다. 이유는 간단하다. 다양한 관점에서 조명한 ‘건강한 피부’의 기준들을 모두 함축하고 있기 때문이다.

그 기준들 중 특히 중요시되는 것들을 꼽자면, 가장 먼저 ‘충분한 수분’이 있다. 좋은 피부는 촉촉하고 탄력이 유지되는 것이 기본이다. 이를 위해 피부의 유수분 밸런스가 맞아야 하며, 충분한 수분이 피부층에 머물러 있어야 한다.

다음으로 ‘피부 톤’이다. 톤(tone)이라는 표현은 어떤 사람에게는 다소 모호하게 느껴질 수 있다. 일반적으로 사용되는 ‘톤’은 색상의 밝고 어두운 정도, 선명한 정도, 따뜻하거나 차가운 정도 등을 가리키는 말이다. 

피부에서 말하는 톤도 원칙적으로는 비슷하지만, 좀 더 복합적인 시각으로 볼 필요가 있다. 겉으로 보이는 피부의 기본 색상으로 밝고 어두운 것을 구분하며, 그 아래에 있는 밑색깔, 이른바 ‘언더톤(undertone)’까지를 함께 본다. 퍼스널 컬러에서 이야기하는 웜톤, 쿨톤 등이 바로 이 언더톤을 이야기하는 개념이다.

좋은 피부에서 특정한 톤을 지정하여 기준으로 삼지는 않는다. 다만, 어떤 톤이든 간에 ‘균일하게’ 나타나는 것이 핵심이다. 이는 기미나 잡티 등 패턴 균형을 깨뜨리는 요소가 최소화돼야 한다는 것이다. 여기에 더해 피부 표면(결)이 매끄럽다면 겉으로 봤을 때 ‘아름답다’라고 느끼게 되는 좋은 피부가 완성된다.

좋은 피부에 영향을 미치는 요인들

기준을 명확히 하더라도 문제는 남는다. 각각의 기준이 여러 요인과 복잡하게 얽히기 때문이다. 특히 피부는 ‘유전적 요인’의 영향을 강하게 받는다. 부모에게서 물려받은 피부 타입과 특성은 대개 개선되더라도 분명한 한계가 있다.

그나마 다행인 것은 노력으로 통제할 수 있는 환경 요인과 식습관의 비중이 꽤 크다는 것이다. 피부 노화의 주 원인인 자외선을 차단하고, 외출 후 피부에 붙은 오염물질을 깨끗하게 씻어내는 습관만으로도 상당한 효과를 볼 수 있다. 

여기에 수분 함량이 높고 항산화 성분이 풍부한 음식을 꾸준히 섭취하면 유전적 한계에서 가능한 선까지 개선할 수 있다. 이것들이 한데 모여 피부 좋아지는 습관을 만드는 것이다.

한 가지 더 희망적인 부분은, 현대의 피부 의료 기술이 크게 발전했다는 점이다. 넘어설 수 없는 한계로 여겨졌던 유전적 요인도, 의료 기술로 어느 정도는 극복이 가능해진 것이다. 물론 피부 의료 기술로 모든 문제를 100% 극복할 수는 없지만, 적어도 기존에 한계라고 생각했던 부분보다는 더 나은 결과를 제시할 수 있다.

피부 좋아지는 습관 만들기

물론 현대의학의 도움을 받는 것과 무관하게, 피부 좋아지는 습관에는 개인의 노력이 반드시 선행돼야 한다. 습관의 확립이 없다면 의료 기술의 도움을 받아 원하는 결과를 얻더라도, 그것을 유지하지 못할 가능성이 높기 때문이다.

피부 좋아지는 습관의 첫 번째는 올바른 스킨케어 루틴 확립이다. 피부를 씻을 때 사용하는 폼 클렌저, 바디 클렌저부터, 여러 가지 제형으로 나오는 스킨케어 제품들을 갖춰야 한다. 특히 스킨케어 제품은 묽은 정도에 따라 주로 영향을 미치는 피부층이 달라진다. 묽은 것을 가장 먼저 사용하고, 점성이 높은 것을 가장 나중에 쓰는 방식이 기본이다.

외출 시에는 날씨와 무관하게 반드시 자외선 차단제를 사용해야 한다. 피부과 전문의들이 운영하는 유튜브 채널 몇 군데만 찾아봐도, 자외선 차단제의 종류와 올바른 사용법에 관한 정보를 풍부하게 얻을 수 있다. 

식습관은 앞에서 언급했으니 넘어가도록 하고, ‘노폐물 배출’을 위한 습관을 강조하고 싶다. 좋은 피부의 기준 중 하나인 ‘피부 톤’은 노폐물을 얼마나 효과적으로 배출하는지와 긴밀한 관련이 있기 때문이다.

운동으로 땀을 흘리는 것은 체지방을 연소하는 과정임과 동시에 혈액순환을 촉진해 체내에 축적된 노폐물을 배출하는 과정이다. 여기에 스트레스 관리를 통해 편안한 숙면 루틴을 확보하게 되면, 잠자는 시간을 활용해 또 한 번 체내 불순물들이 말끔히 청소되는 효과를 얻을 수 있다.