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‘저리다’라는 건 일상에서 흔히 경험할 수 있는 감각이다. 경험해본 사람은 다들 어떤 감각인지 알고 있겠지만, 사실 설명하려면 애매한 감이 있다. 보통은 감각이 둔해지는 느낌, 혹은 갑자기 ‘찌릿’하는 느낌, 또는 작은 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 느낌을 말한다. 

저림 증상은 단순히 불편함을 유발하는 문제에 그치지 않는다. 특히 발과 다리 쪽에 발생하는 저림은 다른 건강 문제의 신호일 수도 있다. 종아리 저림 원인에 대해 알아보고 적절한 해결책을 살펴보도록 한다.

종아리 저림 원인, 왜 발생할까?

가장 단순한 원인으로는 ‘근육 피로’가 있다. 근육이라는 조직은 산소와 영양소를 소모해 힘을 낸다. 이때 근육을 과도하게 사용하면 필요한 산소와 영양소를 충분히 공급하지 못해 제 기능을 하지 못하는 순간이 온다. 

근육이 피로해지면 신경 신호 전달에 영향을 미칠 수 있는데, 이로 인해 감각이 둔해지거나 이상 신호를 발생하게 되는 원리다. 이는 운동 강도가 너무 높거나 운동 시간이 너무 긴 경우에 종종 발생한다. 특히 강도 높은 운동을 할 때는 무산소 대사가 이루어지면서 젖산과 같은 대사산물이 축적되는데, 이들 물질이 신경을 자극해 저림 증상을 유발하기도 한다.

위 증상은 화학적으로 신경이 자극받는 사례다. 다른 예로, 신경이 물리적으로 압박받는 경우도 있다. 다리를 꼬는 것과 같이 종아리 부분 신경이 눌리는 경우, 혹은 종아리 부분 근육이 수축한 상태를 유지해야 하는 자세를 오랫동안 유지하는 것도 종아리 저림 원인이 될 수 있다.

마지막으로 ‘혈액순환 문제’가 있다. 이는 종아리 저림 원인 중 가장 우려해야 할 사항이라 할 수 있다. 종아리 뿐만 아니라 몸의 다른 곳에도 영향을 미칠 수 있는 원인이기 때문이다. 종아리 외에 몸 다른 곳에서 저림 증상을 경험하는 일이 잦다면 혈액 순환 문제를 의심해봐야 한다.

종아리 저림이 자주 발생하는 이유

신체 여러 부위 중 종아리에 유독 저림이 많이 발생하는 사람들이 있다. 왜 그럴까? 일단 종아리는 여러 근육과 신경이 밀집해 있는 부위다. 특히 종아리 근육은 일상생활에서 앉아있을 때, 서있을 때, 걸을 때 등 여러 모로 사용된다. 어떤 자세든 장시간 유지할 때는 적극적으로 사용되며 긴장 상태에 놓이기 때문에 근육, 신경, 혈액순환 등 모든 이유로 저림이 생길 수밖에 없다.

바로 인접해있는 허벅지와 비교해보면 좀 더 쉽게 이해할 수 있다. 허벅지와 종아리는 하체, 다리를 구성하는 주요 근육이다. 하지만 해부학적 구조는 다르다. 허벅지는 두꺼운 근육층과 지방층을 가지고 있으며, 신경이나 혈관이 상대적으로 깊이 위치해 있다. 즉, 근육 피로나 신경 압박과 같은 증상이 상대적으로 덜 나타나는 조건을 가지고 있다.

반면 종아리 근육은 주요 신경과 혈관이 밀집해 있고, 그 위치가 피부와 가깝다. 따라서 외부에서 가해지는 압력이나 자극에 한층 민감하게 반응한다. 예를 들어, ‘양반다리’와 같은 자세에서는 허벅지도 상당한 수축 상태를 유지하게 마련이다. 하지만 이 자세를 오래 유지할 때, 보통은 종아리에서 먼저 반응이 오는 경우가 많다. 이는 위에 말한 해부학적 구조 차이로 인한 것이다.

종아리 저림을 예방하는 습관

종아리 저림을 자주 겪는다 싶으면 잘못된 자세 때문일 가능성이 높다. 특히 앉아있을 때 습관적으로 다리를 꼬는 사람, 한 번 앉으면 잘 움직이지 않고 같은 자세를 유지하는 사람들이라면 종아리 저림을 자주 겪을 가능성이 높다. 

의자에 앉을 때는 허리를 펴고 다리가 바닥에 고정되도록 앉는 습관을 들이는 것이 좋다. 의자에 깊숙하게 앉아 허리가 굽어지지 않도록 하고, 다리가 바닥에 닿지 않는다면 발받침대 등을 활용해 안정적인 상태를 유지하도록 한다. 습관적으로 다리를 꼬는 것은 무의식적으로 이루어지는 경우가 많으므로 일부러 신경 써서 들여다볼 필요가 있다. 

한편, 종아리 저림 원인 중 장기적으로 가장 신경써야 할 부분은 혈액순환이다. 아무리 편안하고 안정적인 자세라 하더라도 한 자세로 오랫동안 앉아있으면 혈액순환이 둔해질 위험이 있다. 장시간 앉거나 서있어야 하는 경우라면 약 15분에서 30분 간격으로 자세를 조금씩 바꿔주는 것을 추천한다. 또한, 30분에서 1시간 간격으로 기지개를 켜거나 스트레칭을 해주는 것이 좋다.

종아리 저림 원인이 되는 세 가지 항목 중 근육 피로와 혈액순환에 관여하는 가장 근본적인 문제는 운동 부족이다. 정기적인 근력 운동을 통해 근육을 강화하면 근육 피로로 인한 종아리 저림을 예방할 수 있다. 또한, 규칙적으로 유산소 운동을 해주면 혈액순환이 개선돼 종아리 뿐만 아니라 몸 전체에서 발생하는 저림 증상이 줄어들거나 사라질 것이다.

머리에 후끈후끈 열이 오르는 느낌을 받아본 적이 있을 것이다. 물론 여름에는 날씨로 인해 흔한 증상이다. 하지만 어떤 사람들은 계절과 상관없이 두피에 열이 오르는 경험을 한다. 특히 화가 나거나 스트레스를 받거나 답답한 일이 있을 때 주로 그렇다. 두피 열은 왜 많아지고, 어떤 문제점을 가져올까? 그리고 두피 열 내리는 법과 생활 속 팁은 무엇이 있을까?

두피 열이 많아지는 원인

두피 열이 많아지는 대표적 원인은 ‘날씨’다. 아직은 겨울이지만, 조만간 봄이 찾아오고나면 체감상 여름은 금방이다. 두피 열로 고생한 적이 있는 사람들이라면 미리 알아두면 도움이 될 것이다. 

날씨가 더워지면 몸 곳곳의 온도가 높아져 열이 쌓인다. 이때 몸에서는 땀을 배출해 열을 내리려는 작용이 이루어진다. 하지만 두피의 경우 머리카락으로 인해 다른 피부에 비해 열 배출이 원활하지 않게 된다. 두피는 본래부터 다른 부위에 비해 땀샘이 적은 편인 데다가, 머리카락으로 인해 열 조절이 상대적으로 어렵기 때문에 다른 부위에 비해 쉽게 열이 축적된다.

물론, 두피의 열은 외부적인 요인으로만 쌓이는 것이 아니다. 두피에 가장 가까운 신체 기관은 ‘뇌’다. 뇌는 우리 몸에서 사용하는 전체 에너지의 약 20%를 소비할 정도로 활발한 대사를 한다. 이때 에너지를 소비하는 과정에서 열이 발생하게 되므로, 뇌를 활발하게 사용할수록 더 많은 열이 발산된다.

이는 긴장이나 집중, 스트레스로 인해 두피에 열이 오르는 현상과도 연관지을 수 있다. 긴장, 집중, 스트레스는 엄밀히 따지면 각기 다른 프로세스지만, ‘뇌의 활동량’ 면에서는 유사하다. 이들은 모두 어떤 상황에 대응하기 위해 뇌를 적극적으로 사용하려는 활동이다. 자연스럽게 열이 많이 발생하게 되는 것이다.

한편, 일상적인 습관들도 두피에 열을 몰리게 하는 원인이다. 이 역시 외적인 요인과 내적인 요인으로 나눠볼 수 있다. 외적인 요인으로는 샴푸나 스타일링 제품을 들 수 있다. 화학적으로 만들어진 성분들은 두피에 자극을 주는 대표적인 원인이기 때문이다. 드라이어나 아이론처럼 열을 사용해 스타일링하는 제품들도 마찬가지다. 내적인 요인으로는 음주와 흡연을 들 수 있다.

두피 열이 오르면 문제점

앞서 이야기한 것처럼, 두피는 다른 부위 피부에 비해 열 방출이 잘 되지 않는다. 이 때문에 열이 축적됐을 때 적절한 대응이 이루어지지 않으면 여러 가지 문제로 이어질 수 있다.

가장 흔하게 겪는 증상은 가려움증이다. 두피의 온도가 상승하면 그만큼 혈액 순환이 빨라진다. 이 과정에서 두피의 신경들이 과도한 자극을 받게 됨으로써 가려운 느낌이 발생한다. 가려운 느낌이 들면 인간은 본능적으로 더 자주 긁게 된다. 이는 또 다른 자극이 됨과 동시에 두피 피부의 손상으로 이어져 염증이나 감염 위험을 높일 수 있다.

두피 역시 피부의 특성을 공유하므로 각질 세포와 피지선이 존재한다. 두피에 열이 많아지면 각질 세포가 증가하며 평소보다 많은 각질 탈락을 일으킨다. 흔히 ‘비듬’이라 부르는 증상이다. 또한, 높은 열은 피지선의 활동을 촉진하게 되며, 피지 분비가 원활해지면서 모공이 막혀 각종 피부 질환을 일으킬 수 있다. 

두피 열이 지속적으로 축적됐을 때 사람들이 가장 흔히 우려하는 것이 ‘탈모’다. 열이 배출되는 속도보다 축적되는 속도가 빠르면 온도가 점점 높아지게 되고, 이는 모근 세포를 약화시켜 손상에 이르게 하는 원인이 된다. 모근 세포가 손상되면 혈액이 운반하는 산소와 영양소를 제대로 활용하지 못하게 된다. 세포가 손상으로 사멸되면 받아들일 세포 자체가 부족해질 수도 있다.

이렇게 되면 모근에서 나오는 머리카락이 가늘어지거나 약해질 수 있다. 두피의 열 자체가 모발의 수분과 영양분을 빼앗아가는 원인이 되기도 한다. 두피 열이 만성적으로 이어질 경우, 모발이 성장을 멈추고 회복에 접어드는 ‘휴지기’ 동안 모발이 많이 빠지는 ‘휴지기 탈모’가 일어날 수 있다.

두피 열 내리는 법과 생활 속 팁

두피의 열을 일으키는 원인이 외적 요인과 내적 요인으로 나뉘는 것처럼, 두피 열 내리는 법 역시 두 가지로 나누어서 접근하는 것이 옳다. 우선 물리적으로 두피의 열을 낮추는 방법이다. 가장 단순한 것은 시원한 물을 활용하는 것이다. 샴푸를 하고 나서 시원한 물로 헹궈주면 두피 온도를 낮추는 데 도움이 된다. 분무기 등을 이용해 두피에 시원한 물을 분사해주는 것도 한 방법이다.

물론 찬물로 머리를 적시는 효과는 일시적이지만 꾸준히 하게 되면 상당한 효과를 볼 수 있다. 다만, 차가운 물이 닿으면 혈관을 수축시켜 혈액 순환 문제를 일으킬 수 있기 때문에 너무 차가운 물을 사용하는 것은 좋지 않다. 샤워할 때 사용하는 미지근한 물 온도보다 5~10℃ 범위에서 자신에게 적절한 온도를 찾으면 된다.

외부적인 방법으로 추천할 만한 또 한 가지는 두피 마사지다. 복잡하게 생각할 필요 없이, 양손 손가락 또는 두피 마사지 기구를 사용해 가볍게 마사지해주면 된다. 미용실에서 샴푸를 할 때 두피 마사지를 해주는 경우가 있는데, 그 느낌을 기억해뒀다가 활용하면 도움이 될 것이다. 이것만으로도 혈액 순환이 개선돼 두피 열이 줄어드는 효과가 있다.

두피 열 내리는 법을 몸 내부적으로 실천하는 것은 수분 섭취다. 물은 열을 식히는 데 가장 효율적인 방법 중 하나로 꼽힌다. 순수한 물 섭취는 물론 수분 함량이 많은 과일이나 채소 섭취를 늘리면 자연스럽게 체내 수분량이 많아지면서 두피 열을 내리는 데도 보탬이 된다. 스트레스 관리를 위한 기법을 틈틈이 시도하는 것도 좋다.

두피 건강을 최선의 상태로 유지하기 위해서는 머리를 너무 자주 감지 않는 것이 좋다. 세안과 마찬가지로 두피 역시 과도하게 세정하면 자연스러운 유분마저 제거해 열을 증가시킬 수 있기 때문이다. 두피 열로 자주 고생하는 사람이라면 외출 시 모자를 쓰도록 하고, 그늘진 곳에서 모자를 벗어 시원한 공기에 노출시켜주는 패턴도 필요하다.

편두통은 예고 없이 찾아온다. 찌르는 듯 극심한 통증이 불쑥 끼어들면 일상생활은 크게 영향을 받을 수밖에 없다. 병원을 찾아 원인에 맞는 처방을 받는 것이 최선이지만, 마냥 그 방법에만 의존하는 데는 한계가 있다. 편두통 발생을 조금이라도 줄이기 위해 신경써야 할 방법들을 짚어본다.

편두통 관리 방법, 핵심은 규칙적 수면

하루 약 8시간의 충분한 수면을 취할 수 있는 규칙적인 일정은 편두통 발작 횟수를 줄이고 증상을 완화하는 데 필수적이다. 물론, ‘하루 8시간’이라는 것은 개인마다 다를 수 있으니 권장사항에 가깝지만, ‘규칙적인 수면’은 편두통 관리에서 매우 중요한 부분이다. 

수면이 부족할 경우 세로토닌과 같은 중요한 신경전달물질의 흐름에 영향이 있을 수 있다. 실제로 세로토닌 수치가 낮으면 편두통 발작 위험이 높아지는 경향이 있다. 또한, 수면 부족이 스트레스로 인식될 경우, 코르티솔 수치가 증가함으로써 편두통 유발의 원인이 될 수 있다. 스트레스로 인한 면역 억제가 발생할 경우, 과도한 염증이 신경계를 자극해 편두통 발작으로 이어질 수도 있다.

이 때문에 규칙적인 수면, 나아가 자연스러운 리듬에 맞춰 일상을 유지하는 것이 가장 중요하다. 평소 잠들기 전 무엇을 하는지, 도중에 졸린 적은 없는지를 면밀하게 살펴보도록 한다. 잠자리에 누워 무언가를 하다가 자연스럽게 졸음이 온 적이 있다면, 그것이 자신에게 가장 편안한 취침 시간일 수 있다. 

자연스러운 취침 시간을 정하고, 주중과 주말 상관없이 같은 시간에 일어나는 것을 습관으로 만들면 편두통 예방에 기여할 수 있다.

편두통 관리를 위한 ‘식단 일지’

음식의 종류는 다양하다. 건강을 위해 챙겨야 할 음식도 많은 데다가 자신의 취향까지 고려하면 ‘이것을 먹어라’라고 강권하기는 쉽지 않다. 게다가 음식에 따라 개인별 편두통에 미치는 영향은 다를 수 있기 때문에, 무엇을 먹고 무엇을 멀리할지 제시하기는 더욱 어렵다. 

가장 추천할 만한 방법은, 자신만의 ‘트리거 식단’을 찾기 위해 식단 일지를 작성하는 것이다. 사람에 따라 특정한 음식을 먹었을 때 편두통이 유독 자주 발생하는 경향이 있을 수 있기 때문이다. 편두통 일지를 작성하면 무엇 때문에 편두통이 발생하는지를 파악하는 데 도움이 될 수 있다. 이 기록이 있다면 병원을 찾아 진단을 받을 때도 보다 확실한 원인을 찾기도 수월해진다. 

최근 알려진 것 중 하나는, 오메가 6 지방산(이하 오메가 6)의 과도한 섭취가 편두통의 원인이 될 수 있다는 것이다. 오메가 6는 오메가 3 지방산(이하 오메가 3)과 균형을 이루는 것이 최상인데, 보통 오메가 6는 섭취 과다, 오메가 3는 섭취 부족인 경우가 많다. 실제로 오메가 6 섭취를 줄이고 오메가 3 섭취를 늘렸을 때 편두통 발생 빈도가 크게 줄었다는 연구 결과도 있다.

식단 일지를 작성할 때는 가급적 지난 기록을 검색할 수 있는 디지털 매체를 활용하는 편을 권한다. 예를 들어, 어떤 음식을 먹고 편두통이 발생했을 때, 해당 음식을 키워드로 검색한 다음, 거기에 기록을 누적하는 방식으로 관리할 수 있다. 이렇게 하면 어떤 음식이 특히 편두통을 자주 일으키는지를 파악하기가 수월해진다.

편두통 관리 방법, 자신만의 이완 공식 찾기

편두통이 반드시 스트레스 상황에만 찾아오는 것은 아니다. 하지만 확률이 높은 것은 사실이다. 실제로 스트레스는 호르몬 변화를 일으켜 편두통 발작을 일으킬 수 있는 주요 원인 중 하나이기 때문이다. 따라서 스트레스를 빠르게 다스릴 수 있는 자신만의 방법을 찾는 것이 좋다.

가장 널리 쓰이는 호흡 기법은 그다지 어렵지 않기 때문에 기본으로 알아두는 것이 좋다. 심호흡의 기본은 4~5초간 들숨, 4~5초간 멈추기, 4~5초간 날숨이다. 시간을 정확히 지켜야 할 필요는 없지만, 충분한 시간을 들여 공기를 마시고 유지하며 천천히 내뱉는 것이 핵심이다. 언제 어디서든 쓸 수 있는 방법이므로 평소 연습을 통해 습관화해두는 것을 추천한다.

명상은 최근 각광받고 있는 스트레스 관리 기법이다. ‘명상’이라는 단어 하나로 뭉뚱그려서 표현하지만, 실제로는 매우 다양한 방식으로 나뉘는 기법이기도 하다. 다만, 그 기본 원리는 생각의 흐름을 멈추고 단 하나의 요소에 집중하는 데 있다. 여유가 된다면 자신에게 맞는 세부적인 명상기법을 찾아보는 것도 좋은 방법이다.

호흡과 명상, 근력 운동 효과를 함께 얻을 수 있는 방법으로 흔히 ‘요가’가 거론되곤 한다. 동영상 플랫폼 등을 통해 간단하게 따라할 수 있는 요가 동작을 접할 수 있으니 활용해보는 것도 좋다. 요가 동작에 집중하는 동안 자연스럽게 스트레스를 완화시키는 효과를 얻을 수 있을 것이다.