대장내시경에서 1cm보다 작은 선종이 나왔더라도 몇 개인지, 얼마나 큰지에 따라 앞으로의 위험이 다르다는 분석이 나왔다. 서울대학교병원 강남센터 소화기내과 연구팀은 첫 검사에서 작은 선종이 5~10개 나온 사람의 진행성 대장 병변 위험이 선종이 없던 사람의 약 5.2배라고 밝혔다. 선종이 1~4개일 때는 크기가 변수로 작용했다.
연구 배경: 개수 위주의 추적 기준
용종은 대장 점막이 혹처럼 솟은 것을 말한다. 그중 선종은 세월이 지나면 일부가 대장암으로 이어질 수 있어 떼어 내고 지켜봐야 한다. 제거 이후 다음 검사를 언제 받을지는 선종의 개수, 크기, 조직검사 소견 등을 종합해 결정한다.
그런데 1cm 미만의 작은 선종은 그동안 개수가 추적 시기를 가르는 주된 잣대였다. 개수가 같을 때 크기가 위험을 얼마나 바꾸는지는 분명하지 않았다. 연구팀이 이 부분을 들여다본 이유다.
연구 방법: 1만 6,870명 분석
분석 대상은 2004년부터 2023년 사이 서울대학교병원 강남센터에서 대장내시경을 두 번 이상 받은 50~75세 1만 6,870명이다. 1cm 미만이면서 조직검사에서 진행성 특징이 없는 비진행성 선종만 대상으로 삼았고, 선종이 11개 이상인 사례는 제외했다. 지켜본 기간은 중앙값으로 5.3년이다.
연구팀은 첫 검사의 선종 개수로 대상자를 선종 없음, 1~2개, 3~4개, 5~10개의 네 그룹으로 나눴다. 이어진 검사에서 1cm 이상 선종, 조직검사상 진행성 특징을 띤 선종, 대장암 등이 새로 확인된 경우를 모두 진행성 대장 병변으로 묶어 비교했다.
연구 결과: 개수가 늘수록 위험도 커졌다
첫 검사에서 선종이 많았던 사람일수록 진행성 대장 병변이 나타날 가능성이 컸고, 5~10개 그룹이 가장 높았다. 5년 동안 병변이 생긴 비율은 선종이 없던 그룹 1.3%, 1~2개 그룹 4.0%, 3~4개 그룹 5.3%, 5~10개 그룹 10.1%로 단계적으로 올랐다.
나이, 성별, 기존 질환을 보정한 뒤 선종이 없던 그룹과 견주면 위험은 1~2개 그룹 1.64배, 3~4개 그룹 2.75배, 5~10개 그룹 5.21배였다.
개수가 같아도 크기에 따라 달랐다
선종이 1~4개인 사람들을 따로 보면, 모두 5mm 이하인 경우보다 6~9mm짜리가 한 개라도 섞인 경우에 진행성 대장 병변이 더 많이 생겼다. 5~10개 그룹은 달랐다. 이 그룹은 선종 크기와 상관없이 위험이 높게 나타났다.
서지연 교수는 추적검사를 할 때 선종의 개수와 크기를 함께 고려할 필요가 있다고 강조했다. 개수가 많으면 위험이 커지는 경향은 분명했고, 개수가 비교적 적은 구간에서는 크기가 위험을 가르는 추가 단서가 됐다는 설명이다.
연구의 의미
배정호 교수는 “작은 선종의 발견이 늘고 있다”며 최근 검사의 질이 올라가고 인공지능을 활용한 검사가 도입된 점을 이유로 들었다. 그러면서 이번 결과가 개인별 위험에 맞는 합리적인 추적검사 기준을 세우는 데 보탬이 되길 기대한다고 밝혔다.
연구팀은 개수에 더해 크기까지 함께 따져 앞으로의 위험을 한층 세밀하게 가늠했다는 데 의의가 있다고 보았다. 서지연·배정호 교수가 공동 교신저자, 김정 교수와 김희연 연구원이 공동 제1저자를 맡았다. 논문은 소화기 분야 국제학술지 Gastroenterology 최신호에 실렸다.
정리
이번 분석은 1cm 미만의 작은 선종이라도 개수가 많을수록 위험이 커지고, 개수가 적을 때는 6~9mm 선종 유무가 위험을 가른다는 점을 보여 준다. 선종이 5~10개였던 그룹은 크기에 관계없이 위험이 높았다. 본인의 추적검사 시기와 방법은 담당 의료진과 상의해 정하는 것이 좋다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 서울대병원 보도자료
