“혈액검사에서 요산이 높다고 했으니 저는 통풍이겠지요.” 이렇게 생각하는 분이 적지 않습니다. 하지만 혈중 요산 수치가 높은 사람이 모두 통풍이 되는 것은 아닙니다. 반대로 통풍은 수치 하나만이 아니라 증상과 경과를 함께 보며 이해해야 하는 병입니다.
오해 하나: 요산이 높으면 곧 통풍이다
통풍은 염증성 관절염의 한 종류입니다. 요산이 오랜 기간 몸에 쌓이면 관절 안과 주변에 바늘 모양의 결정이 생기고, 이것이 염증을 일으켜 관절염으로 이어집니다. 몸이 요산을 너무 많이 만들거나 내보내는 양이 적을 때 수치가 올라갑니다.
그런데 혈중 요산 수치가 높은 사람 중에는 끝내 통풍이 생기지 않는 경우도 많습니다. 수치가 높다는 것은 통풍으로 가는 길목에 있을 수 있다는 뜻이지, 이미 통풍이라는 뜻은 아닙니다.
오해 둘: 증상이 없으면 아무 일도 없다
통풍은 여러 단계를 거쳐 진행될 수 있습니다.
- 고요산혈증 단계: 혈중 요산이 오래 높고 관절에 결정이 있을 수도 있지만 증상은 없는 시기입니다.
- 통풍 발작 단계: 관절에 심한 통증과 부기가 주기적으로 찾아옵니다.
- 발작 사이 단계: 발작과 발작 사이로, 증상이 전혀 없는 시기입니다.
- 통풍 결절 단계: 후기에 결정이 피부나 몸 다른 곳에 쌓입니다. 위치에 따라 관절과 신장 같은 내부 장기를 영구적으로 상하게 할 수 있습니다.
증상이 없는 시기가 있다는 점 때문에 “다 나았다”고 오해하기 쉽습니다. 발작 사이에 아무 증상이 없어도 병이 끝난 것은 아닙니다. 적절한 치료를 받으면 결절이 생기는 것을 막을 수 있다고 합니다.
진료실에서 설명하면 도움이 되는 증상
통풍에서 가장 흔한 증상은 아픈 관절의 통증입니다. 첫 발작이 엄지발가락에서 시작되는 사람이 많지만 다른 관절에 생길 수도 있습니다. 진료실에서는 아래 내용을 정리해서 말씀하시면 좋습니다.
- 통증이 시작된 시각: 발작은 밤에 갑자기 시작되는 경우가 많고, 통증이 심해 잠에서 깰 정도이기도 합니다.
- 관절의 모습: 붓고, 붉어지고, 열감이 느껴지는지 살펴보십시오.
- 아픈 위치: 엄지발가락인지, 다른 관절인지 기억해 두십시오.
- 지속 기간: 발작은 대개 한두 주 이어진 뒤 가라앉습니다.
어느 진료과를 찾을까
통풍 치료에는 여러 전문가가 관여할 수 있습니다.
- 류마티스 전문의: 관절염과 뼈·관절·근육 질환을 전문으로 합니다.
- 일차 진료 의사: 성인의 진단과 내과적 치료를 맡는 내과 의사 등입니다. 통풍 환자 대부분은 일차 진료 의사가 관리합니다.
- 영양사: 건강한 식사를 어떻게 따를지 알려 줍니다.
- 교육 담당 간호사: 자신의 전반적인 상태를 이해하고 치료 계획을 세우도록 돕습니다.
- 약사: 약을 조제하고, 처방대로 복용하는 일의 중요성을 설명합니다.
처음에는 가까운 내과나 류마티스 진료를 찾아 상담하고, 이후 필요에 따라 다른 전문가의 도움을 받는 방식으로 이해하시면 됩니다.
진료를 받을 때 함께 말씀드릴 건강 상태
통풍 환자에게는 고혈압, 만성 신장병, 비만, 당뇨병이 함께 있는 경우가 흔합니다. 요산이 높으면 신장에 결석이 생길 수도 있어서, 통풍은 관절만의 문제로 보지 않습니다. 진료 때 이런 병력이 있다면 빠뜨리지 말고 전하십시오. 치료와 식사 계획을 세울 때 함께 고려해야 하기 때문입니다.
진료 뒤 생활에서 챙길 것
통풍은 조기 진단과 치료, 생활 습관 개선이 함께 이루어지면 가장 잘 조절되는 관절염 중 하나로 알려져 있습니다. 발작을 피하고 증상의 정도를 줄이는 사람도 많고, 통풍이 없는 상태에 이르는 사람도 있다고 합니다.
- 체중 관리: 과체중이나 비만이라면 열량을 줄인 식사와 운동으로 체중을 빼면 요산 수치가 내려가 발작 횟수를 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 술 줄이기: 무알코올 맥주도 여기에 포함됩니다. 참고로 한국의 한 잔은 순알코올 7g이라서 WHO 기준 10g, 미국 기준 14g과 잔 수를 그대로 비교할 수 없습니다.
- 단 음료 피하기: 탄산음료처럼 당이 든 음료를 피하십시오.
- 붉은 고기와 내장류 피하기: 간, 콩팥, 혀 같은 부위는 퓨린이 많습니다.
- 일부 해산물 피하기: 새우, 바닷가재 같은 조개·갑각류와 정어리, 멸치가 해당합니다.
- DASH 식단: 채소, 과일, 통곡물을 충분히 먹고 저지방 유제품, 닭고기, 식물성 기름을 활용하며, 포화지방과 당이 든 음식은 줄이는 식사입니다. 고혈압이 있는 통풍 환자에게 특히 도움이 되고 요산 수치를 낮출 수 있어 발작 예방에 보탬이 될 수 있습니다.
발작이 왔을 때는 아픈 부위에 얼음을 대고, 가능하면 그 팔다리를 높이 올리고, 해당 관절을 쉬게 하면 부기와 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
약 복용이 필요한 경우
발작이 잦거나 통풍 결절이 있다면 생활 습관 개선만으로는 충분하지 않습니다. 이때는 혈중 요산을 낮추는 약이 치료의 중심입니다. 의사가 처방한 약을 꾸준히 먹는 것이 발작을 막고 결절이 생기거나 커지는 것을 막는 열쇠입니다. 그래도 적정 체중과 건강한 식사는 통풍 환자에게 흔한 심혈관 합병증의 위험을 낮추는 데 중요합니다. 식사나 약을 바꾸기 전에는 반드시 의사와 먼저 상의하십시오.
정리
- 요산 수치가 높다고 모두 통풍이 되는 것은 아니며, 수치만으로 단정하지 않습니다.
- 통풍은 증상 없는 시기와 발작 시기를 오가며 진행할 수 있습니다.
- 발작의 시각, 관절 상태, 위치, 기간을 기억해 진료실에서 설명하십시오.
- 일차 진료 의사와 류마티스 전문의를 비롯해 영양사, 간호사, 약사가 함께 도울 수 있습니다.
- 고혈압, 신장병, 비만, 당뇨병이 있다면 진료 때 함께 알리십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NIAMS(관절·근골격·피부) 자료 참고 (링크 없음)
