눈이 모래알이 낀 듯 뻑뻑한데, 인공눈물을 넣어도 금세 다시 불편해진 적이 있으신가요? 안구건조증은 눈물이 충분히 만들어지지 않거나 눈물이 제 기능을 하지 못할 때 생기는데, 치료는 무엇이 증상을 일으키는지에 따라 달라집니다. 이 글에서는 가벼운 단계부터 수술까지, 치료가 어떤 순서로 선택되는지 차례대로 살펴봅니다.
먼저 어떤 불편인지 확인하기
치료를 이야기하기 전에, 안구건조증이 어떤 모습으로 나타나는지 짧게 짚어 보겠습니다. 눈이 불편하고, 경우에 따라 시야에도 문제가 생길 수 있는 상태입니다. 미국에서는 해마다 수백만 명이 겪을 만큼 흔한 질환으로 소개됩니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 눈에 무언가 들어간 듯 까끌까끌한 느낌
- 따갑거나 화끈거리는 느낌
- 눈의 충혈
- 빛에 예민해지는 증상
- 흐릿하게 보이는 현상
이런 증상이 있다고 해서 모두 같은 치료를 받는 것은 아닙니다. 가벼운 경우와 더 심한 경우, 그리고 다른 원인이 숨어 있는 경우의 접근이 서로 다르기 때문입니다.
처방 없이 시작하는 인공눈물
가벼운 안구건조증에서 가장 흔하게 쓰이는 방법은 인공눈물이라고 부르는 점안액(눈에 넣는 약)입니다. 처방전 없이 구할 수 있다는 점이 특징입니다.
인공눈물 외에도 눈을 편안하게 해 줄 수 있는 보습용 젤과 연고가 일반 의약품으로 나와 있습니다. 다만 어떤 제품이 내 눈에 맞는지는 증상의 정도에 따라 다를 수 있으므로, 사용 중에도 불편이 이어진다면 안과 진료를 받아 보시는 편이 좋습니다.
점안액이든 연고든, 안과 의사가 알려 준 사용법을 지켜서 쓰는 것이 기본입니다. 일반 의약품이든 처방 약이든 마찬가지입니다.
증상이 더 심할 때의 처방 안약
증상이 더 심하다면 안과 의사가 처방 약을 권할 수 있습니다. 자료에서 예로 든 성분은 사이클로스포린과 리피테그라스트입니다. 둘 다 점안액 형태이며, 눈이 눈물을 더 만들어 내도록 돕는 약입니다.
인공눈물이 말라 있는 눈 표면에 수분을 보태는 방식이라면, 이 약들은 눈물이 만들어지는 쪽에 작용한다는 점이 다릅니다. 어떤 약이 필요한지는 진료로 정해야 하므로, 스스로 판단해 고르지 마시고 의료진과 상의하시기 바랍니다.
생활과 환경을 바꾸는 방법
안구건조증을 일으키거나 악화시키는 원인이 생활이나 주변 환경에 있다면, 의사가 그 부분을 바꿔 보라고 제안할 수 있습니다. 예를 들어 다른 질환 때문에 먹는 약이 안구건조증을 일으키고 있다면, 다른 약으로 바꿔 보자고 권하기도 합니다. 약을 임의로 끊거나 바꾸지 마시고 반드시 처방한 의료진과 먼저 상의하십시오.
일상에서 눈이 한결 편해질 수 있는 방법은 다음과 같습니다.
| 실천 | 내용 |
|---|---|
| 자극 피하기 | 연기, 바람, 에어컨 바람을 가능한 한 피하기 |
| 실내 습도 | 가습기로 집 안 공기가 지나치게 건조해지지 않게 하기 |
| 화면 사용 | 화면 보는 시간을 줄이고 중간중간 쉬기 |
| 외출할 때 | 옆면까지 감싸는 선글라스 쓰기 |
| 수분 섭취 | 하루 8~10잔 정도의 물 마시기 |
| 수면 | 하룻밤 7~8시간 정도 자기 |
이 가운데 한두 가지만이라도 오늘부터 바꿔 볼 수 있습니다. 특히 화면을 오래 보는 날이라면, 일을 멈추고 눈을 쉬게 하는 시간을 의식적으로 넣어 보십시오.
눈물이 너무 빨리 빠질 때: 눈물점 마개
눈물이 눈에 머물지 못하고 지나치게 빨리 빠져나가는 경우도 있습니다. 이럴 때 의사는 눈물길에 특수한 마개를 넣자고 제안할 수 있습니다. 눈물길은 눈 안쪽 모서리에 있는 작은 구멍이며, 여기에 넣는 마개를 눈물점 마개라고 부릅니다.
이 마개는 눈물이 배출되는 길을 막아 눈물이 눈 위에 더 오래 남도록 돕습니다. 눈물을 만들어 내는 약과는 달리, 이미 있는 눈물을 붙잡아 두는 방식이라고 이해하시면 쉽습니다.
수술이 필요한 경우
경우에 따라서는 아래쪽 눈꺼풀이 느슨해서 안구건조증이 생기기도 합니다. 눈꺼풀이 처지면 눈물이 눈 밖으로 너무 빠르게 흘러 버리기 때문입니다. 이것이 원인이라면 안과 의사가 눈꺼풀을 바로잡는 수술을 권할 수 있습니다. 눈꺼풀을 고쳐 눈물이 눈 위에 머물게 하려는 목적입니다.
다만 이 치료는 흔하게 시행되는 방법은 아닙니다.
다른 질환이 원인일 때
또 하나 기억할 점이 있습니다. 다른 건강 문제가 안구건조증의 원인이라면, 그 질환을 치료하는 것이 눈의 증상을 나아지게 할 수 있습니다. 그래서 눈이 오래 불편하다면 진료실에서 현재 앓고 있는 질환과 복용 중인 약을 함께 알려 주시는 것이 좋습니다.
정리
- 안구건조증 치료는 증상을 일으키는 원인에 따라 달라집니다.
- 가벼운 경우에는 처방 없이 구할 수 있는 인공눈물, 보습 젤, 연고로 시작합니다.
- 더 심하면 눈물 생성을 돕는 처방 안약을 쓸 수 있습니다.
- 연기·바람·건조한 공기·화면 사용을 줄이고 물과 수면을 챙기는 생활 조절도 도움이 될 수 있습니다.
- 눈물이 너무 빨리 빠져나간다면 눈물점 마개, 눈꺼풀이 느슨한 경우라면 수술이 검토될 수 있으나 수술은 흔하지 않습니다.
- 안구건조증이 일상을 방해하기 시작하면 의료진에게 그 사실을 알리십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NEI(눈) 자료 참고 (링크 없음)
