무거운 짐을 들다 허리가 삐끗한 다음 날, 약국 진열대 앞에서 한참 서 있게 되는 경우가 있습니다. 파스 옆에는 허브 성분 연고가 놓여 있고, 계산대 근처에는 비타민 D 영양제가 보입니다. 이런 제품이 허리 통증에 정말 도움이 되는지, 연구 자료에서 확인된 내용을 질문과 답으로 풀어 보았습니다.
참고로 아래 내용의 근거는 삠 자체가 아니라 요통(허리 통증)을 대상으로 한 연구입니다. 허리가 아픈 이유가 무엇인지는 이 글로 판단할 수 없으며, 진단은 의료진의 몫입니다.
Q1. 허리 통증에 허브 제품이 시험된 적이 있나요?
있습니다. 먹는 방식과 피부에 바르는 방식 모두 여러 허브 제품이 요통에 시험되었습니다. 그중 근거가 비교적 분명하다고 소개된 것은 바르는 카옌 고추 제품입니다. 통증을 줄인다는 근거가 있다고 합니다.
나머지는 “도움이 될 가능성이 있는 것”으로 분류됩니다. 효과가 확정되었다는 뜻이 아니므로 구분해서 봐야 합니다. 허브마다 먹는 방식과 바르는 방식으로 나뉘어 시험되었다는 점도 눈여겨볼 대목입니다. 제품을 고를 때 “허브라서 좋다”고 뭉뚱그리기보다, 어떤 방식으로 쓸 때 어느 정도의 근거가 있는지를 나눠서 보아야 하기 때문입니다.
| 사용 방법 | 허브 | 자료의 표현 |
|---|---|---|
| 바르기 | 카옌 고추 | 통증을 줄인다는 근거가 있음 |
| 먹기 | 데블스클로, 흰버드나무 껍질 | 도움이 될 가능성이 있음 |
| 바르기 | 컴프리, 브라질 아르니카, 라벤더 에센셜 오일 | 도움이 될 가능성이 있음 |
Q2. 허브는 자연에서 온 것이니 안전하지 않을까요?
그렇게 단정할 수 없습니다. 자료는 허브 제품도 부작용이 생길 수 있고, 복용 중인 약과 서로 영향을 줄 수 있다고 안내합니다. 자연에서 얻은 재료라는 점이 안전을 보장하지는 않는다는 설명입니다.
만성 통증 관리를 다룬 다른 자료도 같은 취지입니다. 영양제 같은 영양 중심 접근을 고려한다면 “자연산이라고 해서 늘 안전한 것은 아니다”, 일부 제품은 부작용이나 약물 상호작용이 있을 수 있다는 점을 기억하라고 합니다.
그래서 허브 제품을 쓰고 있거나 쓸 생각이라면 먼저 의료진이나 약사에게 이야기하는 편이 좋습니다. 이미 먹는 약이 있다면 특히 그렇습니다.
Q3. 비타민 D가 부족하면 허리가 더 아픈가요?
관련성은 관찰되었습니다. 요통이 있는 사람과 없는 사람의 혈중 비타민 D 수치를 견준 연구들에서, 평균적으로 요통이 있는 쪽에 비타민 D가 부족한 사람이 더 많았습니다. 이런 경향은 60세 미만에서, 특히 여성에서 더 뚜렷했다고 합니다.
다만 두 가지가 함께 나타난다는 사실만으로 한쪽이 다른 쪽의 원인이라고 말할 수는 없습니다. 비타민 D가 모자라서 아픈 것인지, 아파서 활동이 줄어 수치가 낮아진 것인지는 이 결과만으로 알 수 없습니다. 그래서 허리가 아프다는 이유만으로 비타민 D 부족을 단정하거나, 반대로 영양제를 먹어서 허리를 고치려는 판단은 자료가 뒷받침하지 않습니다.
Q4. 그럼 비타민 D 영양제를 먹으면 허리가 나아지나요?
현재 자료의 결론은 “도움이 된다고 확인되지 않았다”입니다. 2018년에 비타민 D 보충을 다룬 연구들을 모아 분석한 결과, 비타민 D 보충이 요통을 개선한다는 근거는 나오지 않았습니다.
앞의 Q3와 이어 보면 이렇게 정리됩니다. 요통이 있는 사람에게 비타민 D 부족이 흔한 경향은 있지만, 그 부족을 채웠을 때 통증이 나아진다는 점은 입증되지 않았습니다. “입증되지 않았다”는 말은 “효과가 없다”와 같은 뜻이 아니라, 아직 확인된 근거가 없다는 뜻입니다.
비타민 D는 많이 먹을수록 좋은 영양소도 아닙니다. 과다하게 섭취하면 해로울 수 있고, 성인의 권장 상한 섭취량은 하루 4,000 IU(국제단위, 영양제 함량을 나타내는 단위)입니다.
Q5. 통증이 오래가면 어떻게 봐야 하나요?
보통 3~6개월 넘게 이어지거나 정상적인 회복 기간보다 길게 가는 통증을 만성 통증이라고 부릅니다. 흔한 문제이기도 합니다. 미국 성인을 대상으로 한 2019년 전국 건강면접조사에서 성인의 약 20.4%가 최근 3개월 동안 대부분의 날 또는 매일 통증을 겪었습니다. 또 성인의 약 7.4%는 일상이나 일에 제한이 생길 정도의 만성 통증을 겪었습니다.
진단을 받은 만성 통증 환자 가운데 가장 많은 질환은 요통이나 골관절염이었습니다. 허리 통증이 오래 간다면 혼자 제품을 바꿔 가며 버티기보다 원인을 확인하는 것이 먼저입니다.
자료에는 침, 최면, 마사지, 마음챙김 명상, 음악 기반 중재, 척추 교정, 태극권, 기공, 요가처럼 몸과 마음을 이용한 접근도 일부 통증 관리에 도움이 될 수 있다는 근거가 쌓이고 있다고 나옵니다. 이런 접근은 안전 기록이 좋은 편이지만, 누구에게나 위험이 없다는 뜻은 아닙니다. 임신처럼 개인의 건강 상태에 따라 안전성이 달라질 수 있습니다.
정리
- 요통 연구에서 바르는 카옌 고추 제품은 통증을 줄인다는 근거가 있고, 나머지 허브는 도움이 될 가능성이 있는 단계입니다.
- 허브 제품도 부작용과 약물 상호작용이 있을 수 있으므로 사용 전에 의료진과 상담하십시오.
- 요통이 있는 사람에게 비타민 D 부족이 더 흔한 경향은 있지만, 2018년 분석에서 비타민 D 보충이 요통을 개선한다는 근거는 나오지 않았습니다.
- 비타민 D는 과다 섭취가 해로울 수 있으며 성인 권장 상한은 하루 4,000 IU입니다.
- 통증이 3개월 이상 이어지면 제품 선택보다 원인 확인이 먼저입니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 (링크 없음)
