안경이나 렌즈를 쓰는 분은 물론, 안경 없이 지내던 분도 어느 날부터 글씨가 번져 보이거나 눈이 쉽게 피곤해질 수 있습니다. 이런 변화는 눈의 굴절 이상에서 비롯되는 경우가 많습니다. 이 글에서는 굴절 이상의 유형별로 어떻게 다르게 느껴지는지, 어떤 신호가 있을 때 눈 검사를 받아야 하는지 살펴봅니다.
눈이 초점을 맞추지 못하면 생기는 일
눈의 각막과 수정체는 들어온 빛을 꺾어(굴절) 망막에 초점이 맺히게 합니다. 눈의 모양 때문에 빛이 망막에 제대로 모이지 못하면 사물이 흐릿하게 보이는데, 이것이 굴절 이상입니다.
원인은 크게 세 가지입니다.
- 안구의 앞뒤 길이가 지나치게 길거나 짧은 경우
- 각막의 모양이 달라진 경우
- 나이가 들면서 수정체가 예전만큼 유연하지 않게 된 경우
이처럼 눈의 모양이 달라지면 빛이 꺾이고 모이는 방식이 바뀌어 시력 문제로 이어집니다. 유형마다 양상은 다르지만, 어느 쪽이든 또렷하게 보기 어렵다는 점은 같습니다.
유형별로 흐려 보이는 상황이 다릅니다
대표적인 굴절 이상은 네 가지이고, 흐려 보이는 상황이 서로 다릅니다. 같은 “시력 저하”라도 언제 불편한지를 보면 어느 쪽에 가까운지 짐작해 볼 수 있습니다.
| 유형 | 흐려 보이는 상황 | 알아 둘 점 |
|---|---|---|
| 근시 | 멀리 있는 물체가 흐릿함 | 대부분 어린 시절에 시작되거나 타고남 |
| 원시 | 가까이 있는 물체가 흐릿함 | 대부분 어린 시절에 시작되거나 타고남 |
| 난시 | 거리와 상관없이 흐릿하거나 일그러져 보임 | 밤에 보기가 더 힘들어질 수 있음 |
| 노안 | 가까운 것을 보기 어려움 | 수정체가 뻣뻣해져 생기며, 중년 이후 성인에게 나타남 |
노안은 다른 유형과 결이 다릅니다. 근시·원시·난시는 대체로 어린 시절에 시작되거나 태어날 때부터 있는 반면, 노안은 나이가 들면 거의 누구나 겪게 되고 중년 무렵부터 시작되는 경우가 많습니다. 나이가 들며 수정체가 예전만큼 유연하지 않게 되면서 가까운 곳에 초점을 맞추기 어려워지는 것이 노안이고, 중년 이후 성인에게 나타납니다.
흐릿함 말고도 나타나는 신호
가장 흔한 증상은 흐릿하게 보이는 것입니다. 다만 신호가 이것 하나만은 아닙니다. 다음과 같은 변화도 함께 나타날 수 있습니다.
- 물체가 둘로 겹쳐 보임
- 시야가 뿌옇게 낀 듯한 느낌
- 밝은 불빛 주변이 번져 보이거나 둥근 무리가 생김
- 또렷하게 보려고 눈을 찡그리게 됨
- 두통
- 눈이 뻑뻑하거나 쉽게 피로함
- 책을 읽거나 컴퓨터를 볼 때 초점 맞추기가 어려움
흐릿함이 뚜렷하지 않더라도 눈 찡그림, 읽거나 화면을 볼 때의 눈 피로와 두통 같은 증상이 이어진다면 단순한 피곤함으로만 넘기지 말고 눈 상태를 확인해 보는 편이 좋습니다.
이미 안경이나 렌즈를 쓰고 있다면
현재 안경이나 콘택트렌즈를 쓰고 있는데도 위와 같은 증상이 나타난다면 도수가 맞지 않아 새 처방이 필요한 상태일 수 있습니다. 시력이 달라졌다고 느끼거나, 안경 또는 렌즈를 쓰는 데 불편이 생겼다면 눈 관리 전문가에게 알리시기 바랍니다.
또 하나 기억할 점은, 시력이 변해도 곧바로 알아채지 못하는 경우가 있다는 것입니다. 증상이 뚜렷하지 않은 사이에 변화가 진행될 수 있어서 정기적인 눈 검사가 중요합니다. 가족 중에 안경이나 렌즈를 쓰는 사람이 있다면 굴절 이상이 생길 가능성이 상대적으로 높을 수 있으므로 더 신경 써서 확인하는 것이 좋습니다. 굴절 이상은 가장 흔한 시력 문제로, 누구에게나 생길 수 있습니다.
검사는 어떻게 하고, 교정은 어떻게 하나
굴절 이상은 종합적인 눈 검사로 진단합니다. 안경이나 렌즈를 쓰지 않은 상태와 쓴 상태에서, 여러 거리에서 얼마나 잘 보이는지를 각각 확인합니다. 경우에 따라 동공을 넓히는 안약을 넣어 다른 눈 질환이 없는지도 함께 살펴봅니다.
자료 출처인 미국에서는 눈을 돌보는 전문가의 역할이 다음처럼 나뉩니다.
- 안과 의사: 눈 질환을 치료하고, 안경이나 렌즈를 처방하며, 눈 수술도 합니다.
- 검안사: 눈 검사를 하고 시력 문제를 진단하며 안경이나 렌즈를 처방합니다.
- 안경사: 처방에 따라 안경이나 렌즈를 맞추고 조정합니다.
치료는 대부분 어렵지 않게 교정할 수 있습니다. 방법은 안경, 콘택트렌즈, 그리고 경우에 따라 레이저 눈 수술입니다. 어떤 방법이 맞는지는 시력 상태와 생활 방식에 따라 달라지므로, 전문가와 상의해 정하시기 바랍니다.
정리
- 흐릿함은 가장 흔한 신호이며, 근시는 먼 곳, 원시와 노안은 가까운 곳, 난시는 모든 거리에서 불편이 생길 수 있습니다.
- 겹쳐 보임, 불빛 번짐, 찡그림, 두통, 눈 피로, 읽을 때 초점 맞추기 어려움도 신호가 될 수 있습니다.
- 안경이나 렌즈를 쓰는 중에도 같은 증상이 생기면 새 처방이 필요할 수 있습니다.
- 증상을 바로 느끼지 못할 수 있으므로 정기적인 눈 검사가 도움이 됩니다.
- 굴절 이상은 대체로 안경, 렌즈, 경우에 따라 레이저 수술로 교정할 수 있습니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: MedlinePlus 건강주제 요약(미국 국립의학도서관) 자료 (링크 없음)
