충치는 한번 생기면 되돌릴 수 없다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 아주 초기 단계라면 이야기가 달라집니다. 그 열쇠로 꼽히는 것이 바로 불소입니다. 불소가 무엇이고, 어떻게 쓰면 좋은지 항목별로 짚어 보겠습니다.
1. 불소는 어떤 성분일까요?
불소는 흙과 물, 암석 속에 자연적으로 들어 있는 광물입니다. 충치, 즉 치아 우식을 막는 데 도움이 되는 것으로 확인되어 왔습니다.
- 치아 겉을 덮는 단단한 층인 법랑질(에나멜)을 튼튼하게 해 줍니다.
- 산에 녹아 빠져나간 무기질을 다시 채워 주어, 초기 충치가 되돌려지는 데 도움을 줍니다.
- 어린이와 성인 모두, 평생에 걸쳐 충치 예방 효과를 기대할 수 있습니다.
즉 불소는 이미 심하게 진행된 충치를 낫게 하는 성분이 아니라, 충치가 생기기 전이나 막 시작되는 단계에서 치아를 지켜 주는 성분이라고 이해하시면 쉽습니다. 이 점을 기억해 두면 아래 항목들이 한결 잘 읽힙니다.
2. 불소는 어디에서 얻을 수 있나요?
일상에서 불소를 접하는 길은 여러 가지입니다.
| 경로 | 내용 |
|---|---|
| 수돗물 | 공공 상수도에서 불소 농도를 조절하는 지역에 한함 |
| 치약·가글 | 불소가 든 치약과 구강 세정액 |
| 음식·음료 | 일부 식품과 음료에도 들어 있음 |
| 치과 진료 | 치과에서 불소 바니시나 젤을 치아에 도포 |
일부 공공 보건 프로그램에서는 어린이 치아에 불소 바니시를 발라 주기도 합니다. 치과에서 하는 도포는 집에서 쓰는 치약과 별개의 방법이므로, 필요 여부는 치과 의료진과 상의하시면 됩니다.
3. 수돗물에 불소를 넣는다는 발상은 어디서 시작됐을까요?
수돗물 불소화의 역사는 꽤 깁니다.
- 연구자들은 지역의 물이 구강 건강에 미치는 영향을 살폈고, 물에 불소가 자연적으로 많이 든 지역 주민에게 충치가 적다는 점이 분명해졌습니다.
- 1945년, 미국 미시간주 그랜드래피즈가 공공 수돗물에 불소를 더한 첫 도시가 되었습니다.
- 그 뒤 10년 만에 이 도시 어린이의 충치 발생률이 60% 넘게 줄었습니다. 조사 대상은 학생 약 30,000명이었습니다.
- 이 결과는 소량의 불소를 공공 식수에 더하면 충치를 예방 가능한 질환으로 만들 수 있다는 기대를 낳았습니다.
불소화 이전에는 충치가 매우 흔하고 심했습니다. 세계대전 당시 입대 검사에서 탈락한 가장 흔한 이유가 빠졌거나 썩은 치아였을 정도입니다. 불소화가 도입된 뒤 어린이와 성인 모두 충치가 크게 줄었는데, 진료 접근성 개선, 식생활 변화, 구강 위생 향상도 함께 영향을 주었을 것으로 보입니다. 즉 모든 변화를 불소 하나의 공으로 돌릴 수는 없습니다.
4. 수돗물 불소 농도는 어느 정도일까요?
- 미국 공중보건국은 1962년부터 지역 수돗물에 소량의 불소를 더해 충치를 예방하도록 권고해 왔습니다.
- 현재 미국 인구의 약 63%가 불소가 더해진 물을 마십니다.
- 지역 수돗물 불소화의 표준 농도는 리터당 0.7mg입니다.
- 소득, 나이, 치과 이용 여건 같은 사회적 조건과 상관없이 집, 학교, 직장 어디서든 공공 수돗물만 있으면 혜택을 볼 수 있다는 점이 큰 장점으로 꼽힙니다. 그래서 정기적으로 치과에 가는 사람과 그렇지 못한 사람 사이의 건강 격차를 줄이는 데 도움이 됩니다.
5. 내 생활에서 불소는 이렇게 챙기세요
실천하기 쉬운 순서로 정리했습니다.
- 불소 치약으로 하루 두 번 양치합니다. 치실도 꾸준히 쓰고, 정기 검진을 받으러 치과에 갑니다.
- 마시는 물의 불소 양을 확인합니다. 물속 불소량은 물의 출처에 따라 다릅니다. 생수 중에는 권장량을 갖춘 것도 있지만 그렇지 않은 것이 많습니다. 공공 수돗물을 쓰는지 우물물을 쓰는지에 따라서도 수치가 달라지므로, 궁금하다면 사는 지역의 수도 사업자에게 문의하시면 됩니다.
- 두 살 미만 아이에게는 불소 치약을 쓰지 않습니다. 치과 의사나 의사가 쓰라고 권한 경우는 예외입니다. 아이의 불소 치약 사용은 반드시 치과나 소아 진료 담당 의료진에게 먼저 물어보십시오.
불소는 한 가지 경로로만 얻는 것이 아닙니다. 수돗물, 치약, 구강 세정액, 일부 식품과 음료, 치과에서 받는 도포까지 여러 경로가 있으므로, 어느 방법이 내게 맞는지는 정기 검진 때 치과 의료진과 이야기해 보시기 바랍니다. 생수에 든 불소량이 제각각이라는 점, 우물물과 공공 수돗물의 불소 수치가 다를 수 있다는 점도 함께 기억해 두시면 좋겠습니다.
6. 방치하면 어떻게 될까요?
불소는 충치를 예방하고, 진행을 멈추고, 초기 단계를 되돌릴 수 있습니다. 반대로 충치를 그대로 두면 다음과 같은 일이 생길 수 있습니다.
- 구멍(와동)이 생기고 통증이 따릅니다.
- 치아를 잃을 수 있습니다.
- 학교나 직장에 가지 못하는 날이 생깁니다.
- 치과 치료가 필요해집니다.
- 몸의 다른 부위로 번져 치명적일 수 있는 감염으로 이어질 가능성이 있습니다.
정리
처음의 질문으로 돌아가면, 불소는 충치를 막고 초기 단계를 되돌리는 데 도움이 된다고 알려진 성분이며 어린이와 성인 모두에게 해당합니다. 다만 쓰는 방법과 양은 나이와 구강 상태에 따라 달라질 수 있어, 아래 내용을 기본으로 삼고 세부 사항은 치과 의료진에게 확인하시기 바랍니다.
- 불소는 법랑질을 강하게 하고 초기 충치를 되돌리는 데 도움을 주는 광물입니다.
- 수돗물 불소화 도입 후 충치가 크게 줄었지만, 진료 접근성과 식생활, 구강 위생 향상도 함께 작용했을 것으로 보입니다.
- 불소 치약으로 하루 두 번 양치하고, 치실과 정기 검진을 병행하는 것이 기본입니다.
- 두 살 미만 아이의 불소 치약은 의료진과 먼저 상담하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NIDCR(치과·구강) 자료 (링크 없음)
