변비가 오래가면 “시중 변비약 하나 먹으면 되겠지” 하고 생각하기 쉽습니다. 하지만 변비는 원인이 사람마다 달라서, 치료도 한 가지 방법으로 정해져 있지 않습니다. 생활 관리로 충분한 경우도 있고, 처방약이나 근육 훈련, 드물게는 수술이 필요한 경우도 있습니다. NIDDK(미국 당뇨·소화기·신장병 연구소) 자료를 바탕으로 의사가 변비를 어떤 순서와 기준으로 치료하는지 살펴보겠습니다.
가장 먼저 하는 일은 생활 관리입니다
의사가 약을 처방하는 것은 스스로 하는 관리로 나아지지 않을 때입니다. 즉 치료의 출발점은 약이 아니라 일상입니다. 자료에서 변비를 예방하는 방법이자 치료에도 겹쳐 쓰이는 습관으로 꼽은 것은 다음과 같습니다.
- 식사에서 식이섬유(채소·과일·통곡물 등에 든 소화되지 않는 섬유질)를 충분히 먹기
- 물과 다른 음료를 넉넉히 마시기
- 규칙적으로 몸을 움직이기
- 매일 같은 시간에 화장실에 가 보기
특별한 방법처럼 보이지 않지만, 변비 관리의 바탕이 되는 부분입니다. 식사와 영양을 통한 구체적인 방법은 별도로 안내되어 있을 만큼 비중이 큽니다. 이 단계에서 나아지지 않아야 비로소 다음 단계가 논의됩니다. 자료가 예방과 치료에 같은 습관을 겹쳐 제시한다는 점에서, 약을 처방받은 뒤에도 식사, 수분, 활동량, 화장실 가는 습관을 함께 이어 가는 것이 좋다고 이해하시면 됩니다.
지금 먹는 약이 변비의 원인일 수 있습니다
의외로 놓치기 쉬운 부분입니다. 처방약이든 약국에서 사는 약이든, 또는 영양제든 일부 제품은 변비를 일으킬 수 있습니다. 이런 것을 복용하고 있다면 의사가 복용을 멈추거나, 용량을 바꾸거나, 다른 약으로 바꾸는 방법을 권할 수 있습니다.
여기서 주의할 점이 있습니다. 변비가 걱정된다고 해서 먹던 약을 임의로 줄이거나 끊어서는 안 됩니다. 자료도 약을 바꾸거나 중단하기 전에 반드시 의사와 먼저 상의하라고 당부합니다. 변비 때문에 병원에 갈 때는 지금 먹는 약과 영양제를 모두 알려 주는 것이 좋습니다.
처방약은 유형별로 쓰임이 다릅니다
생활 관리로 부족할 때 의사는 변비 치료 약을 처방할 수 있습니다. 자료에 소개된 성분은 크게 세 가지입니다.
루비프로스톤은 소화관 안의 수분을 늘리는 약입니다. 대변이 부드러워지고 배변 횟수가 늘며, 복통을 줄이는 데도 도움이 될 수 있다고 설명합니다.
리나클로타이드와 플레카나타이드는 배변을 규칙적으로 만들도록 돕는 약입니다. 변비가 주된 증상인 과민성 장 증후군(배의 통증과 배변 이상이 반복되는 질환) 환자, 또는 뚜렷한 원인 없이 오래 이어지는 변비 환자에게 쓰입니다.
프루칼로프라이드는 대장이 대변을 밀어내는 움직임을 돕는 약입니다. 역시 원인을 알 수 없는 만성 변비에 쓰입니다.
이 약들은 모두 의사의 처방이 필요한 성분입니다. 이름이 비슷해 보여도 쓰이는 상황이 다르므로, 내 변비가 어느 쪽에 해당하는지는 진료로 판단해야 합니다. 자료에는 각 약의 부작용이나 복용 기간이 나와 있지 않으니, 그 부분은 처방받을 때 의료진에게 직접 물어보시기 바랍니다.
근육 문제라면 바이오피드백이 있습니다
변비가 항상 장이 느려서 생기는 것은 아닙니다. 배변에 관여하는 근육이 제대로 쓰이지 않는 것이 문제일 수도 있습니다. 이런 경우 의사는 바이오피드백 치료를 권할 수 있습니다.
바이오피드백은 근육의 움직임을 기기나 지도로 확인하면서, 근육을 쓰는 방식을 다시 훈련하는 치료입니다. 자료는 이 치료로 근육이 일하는 방식을 바꿀 수 있다고 설명합니다. 약으로 해결되지 않는 변비가 있다면, 장 자체의 문제인지 배변 근육의 문제인지를 구분해 보는 것이 중요한 이유입니다.
수술은 다른 방법이 듣지 않을 때의 선택입니다
수술은 가장 마지막 단계입니다. 자료에서 언급하는 경우는 두 가지입니다.
첫째, 직장 탈출(직장이 항문 밖으로 밀려 나오는 상태)로 항문 쪽이 막혀 변이 나오지 못하는데 다른 치료가 듣지 않을 때입니다. 이때 막힘을 해결하는 수술을 고려할 수 있습니다.
둘째, 대장 근육이 제대로 작동하지 않을 때입니다. 이 경우 대장을 제거하는 수술을 할 수 있다고 합니다.
수술을 권유받았다면 기대할 수 있는 이점과 위험을 반드시 물어보라는 것이 자료의 조언입니다. 큰 결정일수록 충분히 설명을 듣고 판단해야 합니다.
아이의 변비는 따로 살펴야 합니다
아이들의 변비도 흔합니다. 소아 변비의 기준으로는 일주일에 배변이 두 번보다 적거나, 대변이 단단하고 건조하거나 덩어리지거나, 보기 힘들거나 아파하는 경우를 듭니다. 다만 배변 횟수에는 개인차가 있고 나이에 따라서도 달라지므로, 한 아이의 기준을 다른 아이에게 그대로 적용하기는 어렵습니다.
자료는 변비 자체가 병이라기보다 다른 건강 문제의 증상일 수 있다고 설명하며, 대부분은 짧게 지나가고 위험하지 않다고 합니다. 하지만 배변을 참거나 미루면 변비가 길어지거나 배변이 아파지고, 대변이 굳어 막히는 변 박힘이나 방광 조절 문제로 이어질 수 있습니다. 아이가 발끝으로 서서 뒤로 흔들거나 엉덩이에 힘을 주는 동작을 하는 것도 배변을 피하려는 신호일 수 있습니다.
증상이 2주 넘게 이어지거나 집에서 관리해도 나아지지 않으면 진료를 받아야 합니다. 항문에서 피가 나거나 변에 피가 섞이거나, 배가 부풀거나 계속 아프거나, 구토나 체중 감소가 함께 있다면 바로 병원에 가야 합니다.
정리
- 변비 치료는 생활 관리에서 시작하고, 나아지지 않을 때 처방약이나 다른 치료로 넘어갑니다.
- 복용 중인 약이 원인일 수 있으니 의사에게 먹는 약을 모두 알리고, 임의로 끊지 않습니다.
- 처방약은 성분마다 쓰이는 상황이 다르고, 배변 근육 문제에는 바이오피드백이 쓰입니다.
- 수술은 다른 치료가 듣지 않는 특정 상황에서만 고려하며, 이점과 위험을 충분히 듣고 정합니다.
- 아이의 변비는 증상이 길어지거나 위험 신호가 있으면 지체하지 말고 진료를 받습니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NIDDK(당뇨·소화기·신장) 자료 (링크 없음)
