환절기에 감기나 독감이 잦아 엘더베리를 눈여겨보는 분들이 많습니다. 보라색 열매이다 보니 건강에 좋을 것 같다는 기대가 앞서기 쉽지만, 어떻게 먹느냐에 따라 오히려 탈이 날 수 있는 식물입니다. 이 글에서는 엘더베리를 먹기 전에 알아둘 점을 항목별로 짚어 봅니다.
엘더베리는 어떤 열매인가
엘더베리는 유럽 또는 검은 엘더 나무에서 열리는 짙은 보라색 열매입니다. 이 나무는 유럽, 북아메리카, 서아시아, 북아프리카에서 자랍니다. 블랙 엘더베리, 유러피언 엘더, 커먼 엘더 같은 이름으로도 불리며, 학명은 삼부쿠스 니그라(Sambucus nigra)입니다.
민간요법에서는 오래전부터 감기와 독감에 써 온 열매입니다. 지금은 감기, 독감, 그 밖의 여러 증상을 위한 건강보조식품으로 홍보되는 경우가 많습니다. 다만 홍보되고 있다는 것과 효과가 확인되었다는 것은 다른 이야기입니다.
날것과 덜 익은 열매는 피하세요
가장 먼저 기억할 점은 날것으로 먹지 않는다는 것입니다.
- 익지 않은 열매나 날열매에는 몸속에서 시안화물(청산 계열 독성 물질)을 만들어 내는 성분이 들어 있습니다.
- 열매뿐 아니라 잎과 줄기 같은 나무의 다른 부위에도 같은 종류의 독성 성분이 있습니다.
- 먹으면 메스꺼움, 구토, 심한 설사가 나타날 수 있습니다.
- 이 독성 성분을 많은 양 먹으면 심각한 질환으로 이어질 수도 있습니다.
그래서 직접 열매를 구했다 하더라도 잎, 줄기, 설익은 열매는 먹지 않는 것이 안전합니다.
익혀서 먹으면 독성이 사라집니다
다행히 가열하면 이 독성 성분이 없어집니다. 열매를 먹는다면 반드시 익힌 형태로 먹어야 한다는 뜻입니다.
다만 이번 자료에는 하루에 어느 정도를 먹어야 하는지, 얼마나 오래 끓여야 하는지에 대한 기준은 나와 있지 않습니다. 궁금한 점은 의료진과 상의하시기 바랍니다.
감기와 독감에 도움이 될까
엘더베리가 감기, 독감, 그 밖의 상기도(코와 목 등 숨길 윗부분) 감염 증상을 덜어 줄 수 있다는 초기 단계 연구가 일부 있습니다. 하지만 이 주제를 다룬 연구 수 자체가 많지 않습니다. 따라서 “증상을 덜어 줄 수 있다”는 가능성 정도로 이해하는 것이 맞고, 확실한 치료법으로 받아들이면 안 됩니다.
감기나 독감 외의 다른 목적에 대해서는 사람을 대상으로 한 연구가 거의 이루어지지 않았습니다. 그 밖의 건강 목적에 도움이 되는지는 판단할 만한 정보가 충분하지 않습니다.
코로나19에는 기대지 마세요
엘더베리가 코로나19에 좋다는 식으로 홍보된 적이 있지만, 이를 뒷받침할 만한 좋은 근거는 없습니다. 증상에 도움이 되는지조차 알 수 있을 만큼 근거가 충분하지 않습니다. 미국에서는 식품의약국(FDA)과 연방거래위원회가 코로나19에 효과가 있다는 근거 없는 주장으로 엘더베리 제품을 판매한 업체들에 조치를 취하기도 했습니다.
- 코로나19의 예방이나 치료를 엘더베리에 맡기지 않습니다.
- 증상이 있다면 검사와 치료는 의료진과 상의합니다.
보충제로 먹을 때 확인할 점
미국에서 허브 제품은 어떤 성분이 들었는지, 어디에 쓰려는 것인지, 먹는 것인지 바르는 것인지에 따라 규제 방식이 여러 가지로 나뉩니다. 엘더베리 같은 허브 제품 가운데 먹는 용도의 것은 대부분 건강보조식품으로 판매됩니다. 건강보조식품은 약보다 만들고 유통하는 규칙이 덜 엄격합니다. 약과 달리 판매 전에 FDA의 승인을 받지도 않습니다. 안전성과 표시 사항을 먼저 점검할 책임은 제조사와 유통사에 있고, 안전 문제가 불거졌을 때 FDA가 조치를 취할 수 있는 구조입니다.
그래서 제품을 고를 때는 “건강보조식품이니 안전하겠지”라고 생각하기보다 다음을 확인하는 편이 좋습니다.
- 광고 문구가 질병을 낫게 한다는 식으로 되어 있지 않은지 본다.
- 이미 먹는 건강보조식품이나 허브 제품이 있다면 의료진에게 함께 알린다.
복용 중인 약, 임신, 수유라면
약을 한 가지라도 먹고 있다면 엘더베리나 다른 허브 제품을 시작하기 전에 의료진과 먼저 상담하십시오. 일부 허브와 약은 서로 해로운 방식으로 작용할 수 있기 때문입니다.
임신 중이거나 수유 중인 경우에는 건강 목적으로 엘더베리를 써도 안전한지 알려진 바가 거의 없습니다. 안전하다는 근거가 없는 상태이므로, 이 시기에는 특히 의료진과 상의한 뒤에 결정하는 것이 좋습니다.
정리
- 엘더베리는 보라색 열매이며, 날것·설익은 열매·잎·줄기에는 독성 성분이 있어 메스꺼움, 구토, 심한 설사를 일으킬 수 있습니다.
- 가열하면 독성이 없어지므로 먹으려면 익힌 형태여야 합니다.
- 감기, 독감 증상을 덜어 줄 수 있다는 초기 연구가 있으나 연구 수가 적어 확실하다고 말하기는 어렵습니다.
- 코로나19에 도움이 된다는 근거는 없으니 예방이나 치료를 맡기지 않습니다.
- 약을 먹고 있거나 임신·수유 중이면 먼저 의료진과 상담합니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 (링크 없음)
