무릎이나 손가락 관절이 시큰거릴 때 약 말고 다른 방법은 없을까 하고 찾아본 적이 있으신가요? 침, 뜸, 마사지, 태극권처럼 주변에서 권하는 방법은 많지만 실제 연구에서 어느 정도 확인됐는지는 잘 알려지지 않았습니다. 미국 국립보완통합건강센터(NCCIH)의 골관절염 자료를 바탕으로 방법별 근거와 주의할 점을 질문과 답으로 풀어 봅니다.
침은 관절통에 도움이 되나요?
골관절염은 관절이 오래 쓰이면서 닳아 생기는 질환으로, 나이가 들수록 흔히 나타나는 관절통의 한 원인입니다. 이 질환의 통증에 침이 도움이 되는지는 여러 차례 분석됐습니다.
- 2012년에 여러 연구의 자료를 합쳐 분석한 결과, 침은 골관절염 통증에 고려해 볼 만한 선택지라는 결론이 나왔습니다.
- 2013년에는 통계 방법을 달리한 분석에서도 무릎 골관절염 통증을 덜어 줄 수 있다고 보았습니다.
- 2014년 호주의 연구에서는 바늘 침과 레이저 침 모두 아무 치료도 받지 않은 경우보다 무릎 통증을 조금 더 줄였습니다. 다만 레이저를 켠 것처럼 꾸민 가짜 레이저 침과 비교하면 더 낫다고 하기 어려웠습니다.
- 2016년에 미국 연구들을 검토한 결과에서는, 미국에서 시행되는 방식의 침이 일부 무릎 골관절염 환자의 통증 관리에 도움이 될 수 있다는 근거가 확인됐습니다.
정리하면 침은 “치료를 안 받는 것”보다는 꾸준히 낫게 나오지만 “가짜 침”보다 반드시 낫다고는 말하기 어렵다는 것이 지금까지의 흐름입니다. 침이 통증을 줄이는 원리는 아직 분명하지 않으며, 기대와 믿음처럼 바늘과 관계없는 요인이 효과에 큰 역할을 할 가능성이 제시되어 있습니다.
안전성은 경력 있는 시술자가 소독된 바늘을 쓸 때 대체로 안전하다고 봅니다. 반대로 잘못 시술하면 심각한 부작용이 생길 수 있으므로 시술자를 신중하게 고르셔야 합니다.
부항, 뜸, 마사지, 요가는 어떤가요?
이 방법들은 연구가 많지 않아서 “도움이 된다”고 말하기 이르다는 점이 공통입니다.
부항은 피부에 컵을 대고 기계나 열로 압력을 만들어 빨아들이는 방법입니다. 골관절염을 대상으로 한 연구는 하나뿐이었고 결과는 긍정적이었지만 아주 초기 단계의 연구입니다. 뜸은 약초를 피부 위에서 태워 침 놓는 자리에 열을 전하는 방법입니다. 여러 연구에서 증상에 도움이 될 수 있다고 나왔으나 연구 수가 적고 편향이 있었을 수 있어 확실한 결론은 내릴 수 없습니다.
두 방법은 피부에 자국이 남을 수 있는데 보통 일시적입니다. 부항은 피를 끌어낼 수 있어서, 같은 기구를 소독하지 않고 여러 사람에게 쓰면 병을 일으키는 미생물에 노출될 수 있습니다. 뜸은 알레르기 반응, 화상, 감염과 관련해서 보고된 적이 있습니다.
마사지를 골관절염에 적용한 연구도 매우 적습니다. 그 얼마 안 되는 근거로는 무릎 골관절염 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 봅니다. 훈련된 시술자가 하면 위험이 적어 보이지만, 관절염으로 예민해진 관절은 자극에 민감하므로 이 질환을 아는 시술자인지 확인하시는 편이 좋습니다.
요가는 근력과 유연성을 기르는 동작이 들어 있어 관절염에 이로울 수 있는 요소를 갖췄습니다. 그러나 골관절염에 대한 연구가 거의 없어서 도움이 되는지는 아직 알 수 없습니다. 시작 전에 담당 의료진과 요가 지도자에게 본인 관절 상태를 알리고, 필요하면 도구를 쓰거나 동작을 바꿔서 안전하고 편하게 하시기 바랍니다.
태극권과 기공은 근거가 있나요?
태극권과 기공은 정해진 자세와 춤추듯 부드러운 움직임에 정신 집중, 호흡, 이완을 합친 운동입니다. 위 방법들 가운데 연구가 비교적 쌓인 쪽은 태극권입니다.
무릎 골관절염을 대상으로 한 여러 연구에서 태극권은 대체로 통증, 뻣뻣함, 신체 기능에서 단기적인 개선을 보였습니다. 균형 감각이 좋아지거나 우울감이 줄어드는 등 반가운 변화를 함께 보고한 연구도 있습니다.
2016년의 한 연구는 태극권과 물리치료를 비교했습니다. 연구 기간이 끝난 뒤에도 운동을 계속하도록 권했더니 두 집단 모두 한 해 동안 통증이 나아진 상태를 유지했습니다. 기공은 연구가 훨씬 적지만, 이미 나온 몇몇 연구에서는 일부 골관절염 증상이 개선됐습니다.
두 운동은 대체로 안전하다고 여겨집니다. 다만 일부 골관절염 환자에서 무릎 통증이 일시적으로 심해지는 부작용이 보고되었습니다.
관절통에 좋다는 건강기능식품은 안전한가요?
여기에는 반드시 알아 두실 주의점이 있습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 관절염이나 통증에 좋다고 알려진 일부 건강기능식품에서 처방약 성분이 몰래 들어간 사례를 공개적으로 경고했습니다. 겉으로는 식품이지만 표시되지 않은 성분이 들어 있으면 부작용이 생길 수 있고, 복용 중인 약과 해롭게 상호작용할 수도 있습니다.
FDA 누리집에서는 이런 오염 제품의 목록과 건강기능식품에 대한 일반 정보를 볼 수 있다고 합니다. 먹고 있거나 먹으려는 건강기능식품이 있다면 의료진에게 알리고 상담하시는 것이 좋습니다.
류마티스 관절염이라면 같은 결론일까요?
관절통의 원인이 골관절염만은 아닙니다. 류마티스 관절염은 관절에 통증, 붓기, 뻣뻣함을 일으키는 질환으로, 면역 체계가 관절을 감싼 막을 공격해서 생깁니다. 남성보다 여성에게 흔하고 중년에 시작하는 경우가 많지만 젊은 사람에게도 생길 수 있습니다. 원인이 분명하지 않은 자가면역질환이어서 닳아서 생기는 골관절염과는 성격이 다릅니다.
이 질환에서는 영구적인 관절 손상을 막기 위한 이른 치료가 핵심입니다. 치료는 여러 방법을 합쳐 통증과 염증을 줄이고 관절 손상을 늦추거나 멈추게 하는 것을 목표로 하며, 병의 진행을 늦추는 항류마티스약, 염증을 줄이는 소염진통제와 스테로이드 같은 약이 쓰입니다.
침도 사정이 다릅니다. 류마티스 관절염을 대상으로 한 침 연구는 참가자 합계 1,300명이 넘는 규모로 여러 건 이루어졌지만, 뚜렷한 효과를 보여 주지는 못했습니다. 그래서 골관절염 자료의 결론을 류마티스 관절염에 그대로 옮겨 생각하시면 안 됩니다.
정리
- 침은 아무 치료도 안 받을 때보다 골관절염 통증에 낫게 나오지만, 가짜 침과 차이가 없다는 연구도 있습니다.
- 부항과 뜸은 연구가 적어 결론을 내리기 어렵고, 감염이나 화상 같은 위험이 보고됐습니다.
- 마사지와 요가도 연구가 적습니다. 관절 상태를 시술자와 지도자에게 먼저 알려 주세요.
- 태극권은 비교적 연구가 쌓였고, 단기적으로 통증과 기능 개선이 나타났습니다.
- 관절통에 좋다는 건강기능식품은 먹기 전에 의료진과 상의하십시오.
- 류마티스 관절염은 골관절염과 다른 질환이므로 진단과 치료 계획을 의료진과 세우셔야 합니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 (링크 없음)
