눈에 좋다는 말을 듣고 빌베리를 챙겨 먹으려는 분이 있지만, 정작 어떤 형태로 얼마나 먹어야 하는지는 잘 알려져 있지 않습니다. 빌베리는 블루베리와 비슷하게 생긴 짙은 색 열매이지만, 먹는 방식에 따라 확인된 내용이 서로 다릅니다. 미국 국립보완통합건강센터(NCCIH) 자료를 바탕으로 빌베리를 어떻게 먹어야 하는지 차근차근 살펴보겠습니다.
빌베리는 어떤 식물인가요
빌베리는 유럽 북부 지역과 미국 북부, 캐나다에서 자라는 관목입니다. 열매는 짙은 색이며 블루베리와 닮았습니다. 영어권에서는 빌베리 외에 유러피안 빌베리, 휴클베리 같은 이름으로도 불리고, 학명은 바키니움 미르틸루스(Vaccinium myrtillus)입니다.
예로부터 이 식물의 열매와 잎은 약용으로 쓰여 왔습니다. 전통적으로는 시력과 관련된 문제, 높은 혈당 수치, 여러 심혈관계 질환에 열매와 잎의 추출물을 사용해 왔다고 합니다. 오늘날에는 눈 건강, 혈액순환 문제 등을 내세운 건강기능식품 형태로 판매되는 경우가 많습니다.
음식으로 먹는 열매는 안전한 편입니다
자료에 따르면 빌베리 열매는 일반적으로 음식에 들어 있는 정도의 양으로 먹을 때 안전한 것으로 여겨집니다. 생열매나 잼처럼 식품으로 즐기는 수준이라면 크게 걱정할 필요는 없다는 뜻입니다.
다만 이것은 식품으로 먹는 양을 기준으로 한 이야기입니다. 추출물처럼 식품보다 많은 양을 먹는 경우는 아래처럼 따로 살펴봐야 합니다.
추출물은 연구에서 어떻게 쓰였나요
열매 추출물은 연구에서 하루 160mg까지, 최대 6개월 동안 사용되었고 큰 문제 없이 잘 견디는 것으로 보였습니다. 이 수치는 연구 환경에서 사용된 범위이며, 개인이 임의로 정해서 먹어도 된다는 기준은 아닙니다.
추출물 제품을 먹으려 한다면 먼저 의료진과 상의하시기 바랍니다. 6개월을 넘겨 오래 먹었을 때의 안전성은 이 자료에서 확인되지 않았습니다.
잎은 열매와 다르게 봐야 합니다
빌베리의 잎도 약용으로 사용되어 왔지만, 안전성 평가는 열매와 다릅니다. 잎은 많은 양을 먹거나 오랜 기간 먹으면 안전하지 않을 수 있다고 알려져 있습니다. 열매가 안전하다고 해서 잎이 든 차나 제품까지 같은 기준으로 생각하면 곤란합니다.
복용 중인 약이 있거나 임신·수유 중이라면
복용 중인 약이 있다면 빌베리나 다른 허브 제품을 먹기 전에 반드시 담당 의료진과 상의해야 합니다. 허브와 약 중에는 서로 해로운 방식으로 작용하는 조합이 있기 때문입니다.
임신 중이거나 수유 중인 경우에도 마찬가지입니다. 식품에 든 양을 넘는 빌베리를 이 시기에 먹어도 되는지는 알려진 내용이 거의 없습니다. 따라서 건강기능식품 형태로 먹으려 한다면 먼저 의료진과 이야기해 보시기 바랍니다.
눈 건강에 도움이 되는지는 아직 분명하지 않습니다
빌베리가 야간 시력을 좋게 한다는 이야기에는 유래가 있습니다. 세계대전 당시 영국 조종사들이 야간 시력이 좋아질 것이라 생각하고 빌베리 잼을 먹었다는 일화가 전해집니다. 다만 이것은 미신이었거나, 레이더 성능 향상을 감추기 위해 일부러 퍼뜨린 이야기였을 수도 있다고 합니다. 어느 쪽이든 이 일화가 계기가 되어 빌베리와 야간 시력에 대한 연구가 시작되었습니다.
그 뒤로 사람을 대상으로 한 연구가 여러 건 이루어졌지만, 연구 방법이 엄격하지 않거나 참여자 수가 적어 확실한 결론을 내리기 어려운 경우가 많았습니다. 야간 시력에 관한 연구는 결과가 엇갈렸고 질이 낮은 연구도 많았습니다. 가장 엄격하게 진행된 연구들에서는 건강한 사람의 야간 시력이 빌베리로 좋아진다는 결과가 나오지 않았습니다.
종합하면, 빌베리가 어떤 건강 상태에든 도움이 된다고 분명하게 입증된 바는 없습니다. 안토시아닌, 안토시아노사이드, 탄닌, 플라보노이드 같은 성분이 들어 있어 앞으로 더 연구해 볼 가치는 있다고 평가됩니다.
미국의 식이보충제는 약과 관리 방식이 다릅니다
미국에서는 입으로 먹는 허브 제품 상당수가 식이보충제(dietary supplement)로 판매되는데, 이런 제품을 만들고 유통하는 규칙은 의약품보다 느슨합니다. 미국의 식이보충제는 판매되기 전에 식품의약국(FDA)의 승인을 받지 않습니다. 제품의 안전성과 표시 사항을 판매 전에 확인할 책임은 제조사와 유통사에 있습니다.
지금 사용하는 보완요법이 있다면 의료진에게 알리고 함께 결정하는 것이 좋습니다.
정리
- 빌베리 열매를 식품으로 먹는 정도의 양은 안전한 것으로 여겨집니다.
- 추출물은 연구에서 하루 160mg까지 6개월간 사용되었고 잘 견디는 것으로 보였습니다.
- 잎은 많은 양을 먹거나 오래 먹으면 안전하지 않을 수 있습니다.
- 복용 중인 약이 있거나 임신·수유 중이라면 먹기 전에 의료진과 상의해야 합니다.
- 눈 건강을 포함해 어떤 건강 상태에 도움이 되는지는 아직 분명하게 입증되지 않았습니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 (링크 없음)
