술을 줄이라는 맞춤 편지를 받으면 몇 년 뒤에도 정말 술을 덜 마시게 될까요? 2025년 Journal of medical Internet research에 발표된 독일 연구가 이 질문을 4년 가까이 추적해 확인했습니다. 결과는 기대와 달랐습니다.
Q1. 어떤 연구인가요?
이 연구는 컴퓨터가 만들어 주는 개인 맞춤 피드백 편지가 음주량을 줄이는지 살펴본 무작위 대조 시험입니다. 무작위 대조 시험이란 참가자를 제비뽑기처럼 두 집단으로 나눠 비교하는 방식입니다. 독일 그라이프스발트 시청 민원 대기실에서 최근 1년 안에 술을 마신 적이 있다고 답한 일반 성인 1646명을 모집했습니다. 이 가운데 약 55.89%가 여성이었습니다.
이른바 ‘간이 개입’은 상담이나 개별 피드백처럼 짧고 횟수가 제한된 활동으로 음주를 줄이도록 동기를 주는 방법을 말합니다. 위험 수준을 넘겨 마시는 사람에게는 효과가 있다고 알려져 있습니다. 다만 위험 수준 이하의 음주에도 건강 위험이 따르기 때문에, 술을 마시는 모든 사람에게 간이 개입을 적용하면 공중보건 효과가 커질 수 있다는 가정에서 이 연구가 출발했습니다.
Q2. 참가자들은 무엇을 받았나요?
참가자는 49.51%인 개입 집단과 50.49%인 대조 집단으로 나뉘었습니다. 개입 집단은 시작 시점과 6개월 뒤 등 여러 시점에 컴퓨터가 작성한 개인별 피드백 편지를 받았습니다. 편지는 행동 변화 단계를 설명하는 ‘범이론적 모형’에 맞춰 사람마다 다르게 만들어졌습니다.
대조 집단은 같은 시점에 설문 조사만 했고 피드백은 받지 않았습니다. 연구진은 일주일에 마신 술의 잔 수를 스스로 보고하게 한 뒤, 시작 시점과 36개월 뒤, 48개월 뒤를 비교했습니다.
Q3. 결과는 어땠나요?
36개월 시점에는 두 집단의 주당 음주량에 차이가 없었습니다. 48개월 시점에는 오히려 대조 집단에서 주당 음주량이 줄었고 개입 집단은 변화가 없었습니다. 이 차이는 95% 신뢰구간으로 보아도 통계적으로 의미가 있었으며, 통계 분석상 편지의 효과가 있다는 가설에 반대하는 강한 근거로 해석되었습니다.
연구진은 처음 가설대로 편지를 받은 쪽이 더 줄지 않았을 뿐 아니라, 받지 않은 쪽이 더 줄었다는 점을 “예상 밖”이라고 표현했습니다. 또한 시작 시점의 음주 위험 수준(저위험 또는 위험 음주)이나 학교 교육 기간에 따라 효과가 달라지지도 않았습니다.
Q4. 그렇다면 편지가 해로웠다는 뜻일까요?
그렇게 단정하기는 어렵습니다. 이 연구는 편지가 음주를 늘렸다고 말하지 않습니다. 대조 집단의 감소가 왜 나타났는지도 밝히지 못했습니다. 이 연구에서는 개입 집단의 음주량이 4년 가까이 거의 그대로였다는 점이 확인되었을 뿐입니다.
해석할 때는 몇 가지 한계를 함께 봐야 합니다.
- 음주량을 참가자가 직접 보고했기 때문에 기억이나 응답 방식에 따라 값이 달라질 수 있습니다.
- 참가 대상이 독일의 한 도시에서 모집한 일반 성인이어서 다른 나라, 다른 음주 문화에 그대로 적용하기 어렵습니다.
- 연구에서 쓴 저위험·위험 음주 구분을 한국의 고위험음주 기준과 같은 잣대로 볼 수는 없습니다.
Q5. 우리가 읽을 때 주의할 점은 무엇인가요?
해외 연구의 ‘잔’ 수는 나라마다 기준이 다릅니다. 한국의 표준잔은 순알코올 7g이지만 세계보건기구(WHO)는 10g, 미국은 14g을 한 잔으로 봅니다. 그래서 잔 수만 놓고 연구 결과를 한국 상황에 바로 옮겨서는 안 됩니다.
| 기준 | 1잔의 순알코올 |
|---|---|
| 한국 | 7g |
| WHO | 10g |
| 미국 | 14g |
또 미국 식생활지침은 2026년 1월 판에서 하루 잔 수 한도를 없앴습니다. 흔히 알려진 ‘남성 2잔, 여성 1잔’은 옛 기준이라는 점도 기억해 두면 좋습니다.
Q6. 연구진은 앞으로 무엇이 필요하다고 보나요?
연구진은 위험 음주자에게 효과가 있었던 개입 방식이 술을 마시는 사람 전체에 그대로 통하지 않을 수 있다고 정리했습니다. 따라서 모든 음주자를 대상으로 할 때는 방식을 바꾸는 과정이 필요할 수 있다는 입장입니다. 위험 음주자를 위해 만든 방법을 그대로 넓은 집단에 적용하는 것만으로는 부족할 수 있다는 의미입니다. 이 연구만으로 맞춤 편지가 쓸모없다고 결론 내릴 수는 없지만, 적어도 이 연구에서는 술을 마시는 일반 성인 전체를 대상으로 한 이 방식의 장기 효과가 확인되지 않았습니다.
정리
- 이 연구에서는 일반 성인 1646명을 4년 가까이 추적했지만 맞춤 피드백 편지의 음주 감소 효과는 확인되지 않았습니다.
- 48개월 시점에는 대조 집단의 음주량이 줄고 개입 집단은 변화가 없었으며, 연구진도 예상 밖의 결과라고 보았습니다.
- 자가 보고, 독일 한 지역 표본이라는 한계가 있어 한국 상황에 곧바로 적용하기는 어렵습니다.
- 음주량이 걱정된다면 의료진과 상담해 보시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2025년 Journal of medical Internet research 학술지 발표 연구 참고 (링크 없음)
