과체중이나 비만인 아이와 청소년에게 지중해식 식단을 적용했더니, 이 연구에서는 체질량지수와 수축기 혈압(위쪽 혈압)이 대조군보다 낮게 나타났습니다. 그 밖에 살펴본 체격·심혈관 대사 지표에서는 통계적으로 의미 있는 차이가 없었습니다. 2026년 8월 Frontiers in nutrition 학술지에 발표된 체계적 문헌고찰과 메타분석의 내용을 세 가지로 나누어 정리했습니다.
어떤 방식으로 진행된 연구일까요
체계적 문헌고찰은 정해진 방법으로 관련 연구를 찾아 모으는 작업이고, 메타분석은 그렇게 모은 연구들의 결과를 통계적으로 합쳐 보는 작업입니다. 이 연구진은 PubMed, Cochrane Central Register of Controlled Trials, Scopus 세 곳의 데이터베이스와 관련 연구의 참고문헌을 뒤졌습니다.
지중해식 식단은 성인에서 심혈관 질환, 당뇨병, 비만과 관련해 많이 연구된 식사 패턴입니다. 반면 아이와 청소년에서는 근거가 아직 많지 않다는 점이 이번 분석의 출발점이었습니다. 그래서 체중이 많이 나가는 아이들만 대상으로, 무작위 대조 시험(참가자를 무작위로 나눠 비교하는 시험)만 골라 분석했습니다.
연구진은 연구마다 결과가 얼마나 들쭉날쭉한지를 I²라는 값으로 확인했고, 연구의 질은 코크란 편향 위험 평가 도구 2.0판으로 평가했습니다. 결과를 합칠 때는 연구마다 효과가 다를 수 있다고 가정하는 무작위 효과 모형을 썼습니다. 이 분석은 체계적 문헌고찰 국제 등록처인 PROSPERO에 등록되어 있습니다.
첫째, 체질량지수가 더 낮았습니다
분석에 포함된 연구는 다섯 건의 무작위 대조 시험이었고, 참가한 과체중·비만 아이와 청소년은 모두 330명이었습니다. 시험 기간은 평균 12주였으며 가장 긴 것이 16주였습니다.
대조군과 비교하면 지중해식 식단 쪽의 체질량지수(키에 비해 체중이 어느 정도인지를 나타내는 값)가 유의하게 낮았습니다. 시험마다 결과가 달라지는 정도를 보여 주는 I²는 0%였습니다. 즉 이 지표에서는 다섯 시험의 결과가 서로 크게 엇갈리지 않았다는 뜻입니다. 결과의 불확실성을 나타내는 95% 신뢰구간도 0을 벗어난 쪽에 있어 통계적으로 의미 있는 차이로 판단되었습니다.
연구진도 결론에서 지중해식 식단이 체질량지수를 줄이는 데 도움이 될 가능성이 있다고만 표현했습니다. 효과가 확실하다고 말한 것은 아닙니다.
둘째, 수축기 혈압도 낮았습니다
의외의 대목은 혈압입니다. 수축기 혈압은 심장이 수축할 때 혈관에 가해지는 압력으로, 혈압을 잴 때 위쪽에 적히는 숫자입니다. 이 지표도 지중해식 식단 쪽이 대조군보다 유의하게 낮았습니다. 표준화한 효과 크기로 보면 체질량지수보다 혈압 쪽의 차이가 더 컸습니다.
다만 이 지표의 I²는 45.9%로, 체질량지수보다 시험 사이의 결과 차이가 있었습니다. 시험마다 결과가 어느 정도 엇갈렸던 만큼, 효과 크기만 보고 단정하기는 어렵습니다.
셋째, 나머지 지표에서는 차이가 없었습니다
연구진이 함께 살펴본 다른 체격 지표와 심혈관 대사 지표에서는 통계적으로 의미 있는 연관성이 나타나지 않았습니다. 식단을 바꾸면 모든 수치가 좋아진다는 식으로 읽어서는 안 된다는 뜻입니다.
또 하나 눈여겨볼 부분은 연구의 질입니다. 포함된 시험은 전부, 평가한 모든 결과에서 편향 위험에 ‘일부 우려’가 있다고 판정되었습니다. 결과가 뚜렷해 보여도 시험 설계와 진행 과정에 보완할 점이 있었다는 이야기입니다.
이 결과를 읽을 때 알아 둘 점
가장 큰 한계는 규모와 기간입니다. 다섯 건, 330명, 평균 12주는 아이들의 성장 과정 전체를 설명하기에는 짧은 편입니다. 연구진도 더 엄밀한 방법, 더 높은 참여율, 더 긴 추적 기간을 갖춘 후속 연구가 필요하다고 밝혔습니다.
배경 지식도 짚어 둡니다. 비만은 몸에 지방이 지나치게 많은 질환이며, 체중이 많이 나가는 상태인 과체중과는 구별됩니다. 체질량지수는 체중을 키와 견주어 보는 값이지만 지방, 근육, 뼈를 구분하지 못합니다. 그래서 근육이 많은 사람은 체지방이 많게 나오고, 근육이 줄어든 사람은 적게 나올 수 있습니다. 진료 현장에서는 이 값과 함께 병력, 신체 검진, 혈액 검사, 허리 쪽 지방 등을 살핍니다. 국내에서는 2024년부터 비만을 ‘비만병’이라는 용어로 부르고 있습니다.
비만은 심장에 부담을 주고 관절을 압박하며 제2형 당뇨병, 심장 질환, 고혈압, 뇌졸중, 대사증후군, 골관절염, 수면무호흡 등의 위험을 높일 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 체중이 늘어나는 데에는 유전, 식습관, 성별, 인종, 신체 활동량 같은 여러 요인이 함께 작용합니다. 어떤 약이나 질환이 체중에 영향을 주기도 합니다.
정리
이 연구에서는 과체중·비만 아이와 청소년에게 지중해식 식단을 적용한 군이 대조군보다 체질량지수와 수축기 혈압이 낮았고, 다른 지표에서는 차이가 없었습니다. 다만 포함된 시험이 적고 기간이 짧으며 모두 편향 위험에 우려가 있어, 결과를 확정적으로 받아들이기는 이릅니다. 아이의 체중이나 식단이 걱정된다면 임의로 식사를 크게 바꾸기보다 소아청소년과 의료진과 먼저 상의하시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2026년 Frontiers in nutrition 학술지 발표 연구, MedlinePlus 건강주제 요약(미국 국립의학도서관) (링크 없음)
