팔을 머리 위로 올릴 때마다 어깨가 찌릿하거나, 밤에 돌아누우면 어깨가 욱신거려 잠이 깬 적이 있으신가요? 이런 불편함은 어깨 속 힘줄이 닳거나 다친 신호일 수 있습니다. 이 글에서는 회전근개 손상이 어떤 모습으로 나타나는지, 어떤 신호가 있을 때 진료를 받아야 하는지를 목록으로 차근차근 짚어 보겠습니다.
회전근개는 어떤 부위일까요
회전근개는 어깨 관절을 이루는 근육과 힘줄의 묶음입니다. 위팔뼈의 윗부분이 어깨뼈의 오목한 자리 안에 단단히 붙어 있도록 잡아 주는 역할을 합니다. 팔을 어느 방향으로 움직이든 어깨가 흔들리지 않게 안정시켜 주는 것도 이 부위입니다.
이 부위의 손상은 흔한 편입니다. 대부분은 같은 팔 동작, 특히 팔을 머리 위로 뻗는 동작을 오래 반복하면서 조직이 조금씩 닳아 생깁니다.
손상은 세 가지 모습으로 나타납니다
회전근개 조직이 시간이 지나며 약해지면 크게 다음과 같은 문제로 이어집니다.
- 건염: 근육을 어깨뼈에 이어 주는 힘줄이 어깨를 움직일 때 눌리면서 자극을 받아 붓는 상태입니다.
- 점액낭염: 회전근개와 어깨뼈 사이의 공간에는 액체가 든 작은 주머니(점액낭)가 쿠션처럼 자리합니다. 근육과 뼈가 이 주머니를 지나치게 문지르면 주머니에 물이 차서 부어오르고 통증이 생깁니다.
- 회전근개 파열: 힘줄이 찢어진 상태입니다. 오랜 기간에 걸쳐 서서히 생기기도 하고, 팔을 뻗은 채 넘어지거나 무거운 물건을 들다가 갑자기 생기기도 합니다. 힘줄이 일부만 찢어지면 부분 파열, 끝까지 끊어지면 전층 파열이라고 부릅니다.
이런 신호가 나타날 수 있습니다
회전근개 손상이 있다고 해서 늘 통증이 있는 것은 아닙니다. 다만 통증이 생기면 주로 어깨 윗부분이나 위팔 위쪽에서 느껴집니다. 아래와 같은 상황에서 통증이 더 심해질 수 있습니다.
- 자리에 누웠을 때, 특히 아픈 쪽 어깨를 아래로 하고 누웠을 때
- 팔을 앞쪽이나 옆쪽으로 들어 올리거나 내릴 때
- 손을 등 뒤로 돌릴 때
힘줄이 찢어진 경우에는 통증 말고도 다음 변화가 함께 나타날 수 있습니다.
- 팔에 힘이 빠지는 느낌
- 팔을 움직일 때 딸깍거리거나 뚝 하는 소리
통증이 없어도 힘이 빠지거나 소리가 난다면 어깨 상태를 한 번 점검해 볼 만합니다. 반대로 통증이 있더라도 어느 한 가지 증상만으로 손상의 종류를 짐작할 수는 없으므로, 정확한 구분은 진료실에서 확인해야 합니다.
앞서 나열한 동작 가운데 어느 때에 아픈지, 팔을 어느 방향으로 움직일 때 불편한지, 힘이 빠지는 느낌이나 소리가 있는지를 메모해 두면 좋습니다. 진료 때 의료진에게 아픈 위치와 움직임의 범위를 설명하는 데 도움이 되고, 아래에서 설명하는 진찰 과정에서도 참고 자료가 됩니다. 또한 증상이 갑자기 시작되었는지, 오랜 시간 서서히 심해졌는지도 함께 기억해 두면 치료 방향을 정하는 데 쓰입니다.
누구에게 더 흔할까요
누구나 회전근개를 다칠 수 있지만, 아래에 해당하면 가능성이 더 높아집니다.
- 나이가 많은 사람: 대부분의 회전근개 손상은 나이가 들면서 조직이 닳아 생깁니다. 고령에서는 대부분의 성인에게서 파열이 확인됩니다.
- 운동선수: 테니스, 수영, 야구처럼 어깨를 반복해서 쓰는 종목, 특히 야구의 투구 동작은 위험을 높입니다.
- 일 때문에 팔을 자주 올리거나 무거운 것을 드는 사람: 목수, 건설 노동자, 도장공 같은 직업이 예로 꼽힙니다.
병원에서는 이렇게 확인합니다
진료실에서는 먼저 어깨를 직접 살펴 관절이 움직이는 범위와 아픈 위치를 확인합니다. 이어서 팔과 어깨의 힘을 검사합니다. 필요하면 엑스선, 초음파, 자기공명영상(MRI) 같은 영상 검사를 추가할 수 있습니다.
치료 방법은 나이, 불편함의 정도, 갑자기 다쳤는지 아니면 닳아서 생겼는지에 따라 달라집니다. 흔히 쓰는 방법은 다음과 같습니다.
| 치료 | 내용 |
|---|---|
| 휴식 | 어깨에 부담이 가는 동작을 쉬게 합니다 |
| 냉찜질 | 아픈 곳에 얼음이나 냉찜질 팩을 댑니다 |
| 진통소염제 | 이부프로펜이나 아스피린 같은 약으로 통증과 부기를 줄입니다 |
| 물리치료 운동 | 어깨를 강화하고 움직임을 넓힙니다 |
| 스테로이드 주사 | 다른 치료로 통증이 가라앉지 않을 때 관절에 놓습니다 |
건염이나 점액낭염에는 초음파 치료를, 파열에는 온찜질이나 경피적 전기신경자극(TENS) 치료를 더하기도 합니다. 증상이 몇 달 동안 이어지거나 파열이 크거나 최근의 부상으로 생겼다면 수술이 제안될 수 있습니다. 약이나 주사는 반드시 의료진과 상의한 뒤 사용하십시오.
이럴 때는 진료를 미루지 마십시오
- 특정 동작을 할 때마다 어깨가 불편하다면 그 동작을 멈추고 의료진에게 문의하십시오. 초기에 치료하면 가벼운 손상이 나중에 더 심해지는 것을 막는 데 도움이 됩니다.
- 갑작스러운 어깨 부상 직후 팔에 힘이 빠졌다면 가능한 한 빨리 진료를 받으십시오.
- 쉬어도 통증이 계속되어 몇 달째 나아지지 않는다면 치료 방향을 다시 의논해 보십시오.
정리
- 회전근개는 어깨를 안정시키는 근육과 힘줄의 묶음이며, 반복되는 팔 동작으로 닳아 손상되기 쉽습니다.
- 누웠을 때, 팔을 들거나 내릴 때, 손을 등 뒤로 돌릴 때 어깨 윗부분이 아프다면 의심해 볼 수 있습니다.
- 힘 빠짐이나 딸깍거리는 소리는 힘줄이 찢어졌을 가능성과 관련해 살펴볼 신호입니다.
- 불편한 동작이 반복되면 일찍 진료를 받고, 부상 직후 힘이 빠졌다면 서둘러 받으십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: MedlinePlus 건강주제 요약(미국 국립의학도서관) 자료 (링크 없음)
