심장에 선천적인 문제를 안고 태어난 아기를 키우는 부모님은 하루에도 몇 번씩 아기의 안색과 젖 먹는 모습을 살피게 됩니다. 이런 아기에게 장 질환까지 생길 수 있다는 사실은 낯설게 들릴 수 있습니다. 2024년 학술지 Pediatric cardiology에 발표된 연구는 선천성 심장병 영아의 괴사성 장염이 얼마나 흔한지, 어떤 요인과 관련되는지를 한데 모아 분석했습니다.
어떤 연구인가요
이 연구는 새로 아기들을 모집해 관찰한 것이 아니라, 이미 발표된 연구들을 모아 합쳐서 본 체계적 문헌고찰 및 메타분석입니다. 연구진은 1946년부터 2023년까지의 논문을 여러 의학 데이터베이스에서 찾았고, 생후 12개월 이하 선천성 심장병 영아를 다룬 연구를 골랐습니다. 이렇게 모인 대상자는 모두 67,924명입니다.
연구진은 발생률과 위험 요인을 다룬 각 연구에 대해 검증된 도구로 편향 위험도 따져 보았습니다. 편향 위험이란 연구 방식 때문에 결과가 한쪽으로 치우쳤을 가능성을 말합니다. 그리고 편향 위험 수준에 따라 추정치를 묶어 분석하거나, 합치기 어려운 부분은 합산 없이 정리했습니다.
연구를 시작하기 전에 분석 계획을 국제 체계적 문헌고찰 등록 사이트에 미리 올려 두었다는 점도 눈여겨볼 만합니다. 계획을 먼저 정해 두면 결과를 보고 나서 방법을 바꾸는 일을 줄일 수 있습니다. 연구가 시작된 배경에는 괴사성 장염이 선천성 심장병 영아에게 이환과 사망의 원인으로 알려져 있지만, 이 병이 얼마나 부담을 주는지에 대한 보고가 서로 엇갈려 왔다는 사정이 있습니다.
핵심 1. 발생률은 생각보다 높았습니다
이 연구에서 심장 문제와 관련된 괴사성 장염의 발생률은 만삭아에서 7.1%, 저체중으로 태어난 조산아에서 13.0%였습니다. 조산아 쪽이 두 배 가까이 높은 셈입니다.
| 구분 | 괴사성 장염 발생률 | 수술이 필요했던 비율 |
|---|---|---|
| 만삭아 | 7.1% | 0.8% |
| 저체중 조산아 | 13.0% | 2.7% |
핵심 2. 일부는 수술까지 필요했습니다
괴사성 장염이 생긴 모든 아기가 수술을 받는 것은 아니었습니다. 다만 수술이 필요했던 비율은 만삭아에서 0.8%, 조산아에서 2.7%로 집계되었습니다. 여기서도 조산아가 더 높았습니다.
핵심 3. 뚜렷하게 이어진 위험 요인은 두 가지였습니다
여러 요인을 살펴본 결과, 연구들에서 일관되게 위험과 연결된 것은 재태 연령과 출생 체중뿐이었습니다. 재태 연령은 엄마 배 속에서 지낸 기간을 뜻합니다. 즉 일찍 태어났거나 몸무게가 적게 태어난 아기일수록 괴사성 장염과 관련이 있었다는 뜻입니다.
그 밖의 요인은 연구마다 결과가 엇갈려, 일관된 관련성을 확인하지 못했습니다.
괴사성 장염이란 어떤 병인가요
배경으로 짧게 짚어 보면, 괴사성 장염은 장 안쪽 조직에 염증이 생기고 조직이 죽어 떨어져 나갈 수 있는 신생아 장질환입니다. 주로 조산아나 이미 몸이 아픈 아기에게 생기며, 보통 아기가 병원을 떠나기 전에 나타납니다. 의료진은 이 병을 응급 상황으로 봅니다.
보통 조산아에서는 겉보기에 점점 좋아지는 것 같던 아기에게 생후 3주 이내에 시작되는 경우가 많고, 증상은 며칠에 걸쳐 서서히 나타나기도 하고 갑자기 나타나기도 합니다.
정확한 원인은 잘 알려져 있지 않습니다. 조산아의 경우 소화기관이 덜 자란 것과 관련이 있을 수 있다고 봅니다. 장 속에서 해로운 세균이 자라거나, 원래 세균이 살지 않는 부위에서 세균이 자라면서 감염과 염증이 생기는 것으로 설명됩니다. 덜 자란 장은 음식을 소화해 내려보내지 못해 독성 물질이 쌓일 수 있고, 장으로 가는 혈액 순환이 충분하지 않을 수 있으며, 세균을 막아 주는 장벽과 방어 물질이 충분하지 않다는 점이 거론됩니다. 그래서 조산아는 염증에 더 취약할 수 있습니다.
만삭으로 태어난 아기가 이 병에 걸리는 경우는 거의 이미 아픈 상태이거나, 일부는 재태 연령에 비해 체중이 적은 경우이고, 선천성 심장병이 그 예로 거론됩니다. 장으로 가는 혈액 공급에 영향을 줄 수 있기 때문으로 봅니다.
이 연구의 한계
연구진은 편향 위험이 중간이거나 낮은 연구만으로 추정치를 다시 계산하면 포함되는 연구 수가 크게 줄어든다고 밝혔습니다. 또 어떤 아기가 가장 위험하고 관리 방식을 바꿨을 때 가장 도움을 받을지는 앞으로 더 연구해야 한다고 정리했습니다. 따라서 위의 수치를 개별 아기에게 그대로 적용하기는 어렵습니다.
부모님 입장에서는 이 숫자를 “내 아기에게 생길 확률”로 읽기보다, 선천성 심장병이 있는 아기는 장 상태를 평소보다 더 세심하게 지켜볼 필요가 있다는 신호 정도로 받아들이시는 편이 좋습니다. 여러 연구를 합친 평균값이어서 아기마다 상황은 크게 다를 수 있습니다.
정리
- 이 연구에서는 선천성 심장병 영아의 괴사성 장염 발생률이 만삭아 7.1%, 저체중 조산아 13.0%였습니다.
- 수술이 필요했던 비율은 만삭아 0.8%, 조산아 2.7%였습니다.
- 일관되게 관련된 요인은 재태 연령과 출생 체중이었습니다.
- 누가 가장 위험한지, 그리고 누구에게 관리 방식의 변화가 가장 도움이 될지는 아직 더 연구가 필요합니다.
- 괴사성 장염은 의료진이 응급 상황으로 보는 병이므로, 아기에게 걱정되는 모습이 있으면 미루지 않는 것이 중요합니다.
아기의 배나 수유 상태, 컨디션이 걱정된다면 지켜보지 말고 담당 의료진과 먼저 상의하시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2024년 Pediatric cardiology 학술지 발표 연구 참고, NICHD(임신·출산·소아) 자료 참고 (링크 없음)
