경희대병원 가정의학과 김선영 교수팀이 설문 몇 가지만으로 고령자의 장기 사망 위험을 정밀검사에 견줄 만한 수준으로 가려낼 수 있다는 연구 결과를 내놓았다. 하버드의대 김대현 교수 연구팀과 함께 진행한 공동연구로, 고령자의 내재역량을 간편하게 파악하는 방법을 확인했다는 설명이다.
내재역량이란
WHO(세계보건기구)가 중시하는 내재역량은 몸과 마음이 가진 기능의 총합이다. 걷는 힘, 활력, 인지, 정서, 감각이 여기 들어간다. 이 역량은 생활에 불편이 생기기 한참 전부터 서서히 줄어든다. 빨리 알아채 관리하면 회복을 바라볼 수 있으나, 손을 놓으면 노쇠를 거쳐 사망 위험이 높아질 수 있다는 것이 연구팀의 설명이다.
걸림돌은 측정 방법이다. 김선영 교수는 전문 장비와 인력, 긴 시간이 드는 검사를 모든 고령자에게 주기적으로 하기는 현실적으로 어렵다고 짚었다. 그래서 지역사회에서 설문만으로 위험군을 골라낼 수 있는지 살펴보기로 했다.
3,011명을 약 8년 추적
대상은 한국노인노쇠코호트(KFACS)에 참여한 전국 70~84세 3,011명이다. 연구팀은 이들의 내재역량을 세 갈래로 쟀다. 스스로 답하는 간단한 설문, 병원에서 하는 정밀 임상검사, 17개 검사를 묶어 계산한 정밀 분석점수다. 그 뒤 약 8년간 경과를 지켜봤다.
설문도 정밀검사 못지않았다
설문은 일상생활에 도움이 필요한 사람을 골라내고 장기 사망 위험을 점치는 데에서 정밀검사와 맞먹는 정확도를 냈다. 점수가 일정 수준 높을수록 사망 위험은 측정 방식에 따라 17~35% 낮았다.
반대로 노쇠 판별은 정밀검사가 한 수 위였다. 그럼에도 어느 방식으로 재든 내재역량이 낮은 쪽에서 노쇠가 많은 경향은 분명했다. 상위 10%에는 노쇠한 사람이 한 명도 없었지만, 하위 10%는 3명 중 1명 이상(33~42%)이 노쇠로 분류됐다.
연구팀은 아이들의 성장곡선처럼 같은 나이와 성별 안에서 자기 위치를 확인하는 ‘내재역량 기준 곡선’도 내놓았다. 곡선에서 내재역량은 고령일수록, 여성일수록 낮았다.
현장 적용에는 추가 검증 필요
연구팀은 이 결과가 국가 건강검진과 지역사회 노인 돌봄에서 설문형 선별검사를 쓰는 근거가 되길 기대한다. 다만 이미 있던 조사 문항으로 평가 틀을 짠 연구라는 한계가 있다. 김 교수는 진료 현장에 적용하려면 “현장에 맞는 기준점을 새로 정하고 추가로 검증할 필요가 있다”고 밝혔다.
연구 결과는 국제학술지 ‘영양·건강 및 노화 저널(The Journal of Nutrition, Health and Aging)’ 최신호에 실렸다.
정리
간단한 설문으로도 장기 사망 위험이 높은 고령자를 정밀검사에 가깝게 가려낼 수 있다는 점이 이번 연구의 핵심이다. 노쇠 판별은 정밀검사가 더 정확했고, 현장 적용에는 새 기준점 설정과 추가 검증이 남아 있다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 경희의료원 보도자료
