스마트폰 앱만으로 담배를 끊을 수 있을까요? 약이나 상담을 받으면서 앱을 함께 쓰면 더 나을까요? 2026년 학술지 BMJ evidence-based medicine에 이런 질문에 답하는 체계적 문헌고찰과 메타분석 연구가 실렸습니다. 이 글에서는 연구가 확인한 세 가지 내용을 차례로 정리합니다.
어떤 연구였나
체계적 문헌고찰은 같은 주제를 다룬 여러 연구를 정해진 기준으로 모아 하나로 분석하는 방법입니다. 이 연구에서는 금연 앱의 효과를 본 무작위 대조 시험만 골랐습니다. 무작위 대조 시험은 참여자를 무작위로 나눠 비교하는 방식입니다.
대상은 금연할 의향이 있는 현재 흡연자로, 15세 이상이었습니다. 우리나라 기준으로 현재 흡연자는 평생 담배를 100개비(5갑) 이상 피웠고 지금도 피우는 사람을 말합니다. 비교 대상은 아무 중재가 없는 경우, 최소한의 금연 지원만 받은 경우, 기존 치료를 받은 경우, 전통적인 행동 요법 기반 앱을 쓴 경우였습니다.
연구진은 PubMed, Embase, Web of Science, Cochrane Library 등 여러 데이터베이스를 2025년 8월 15일까지 검색했습니다. 연구의 편향 위험은 코크란 도구로 평가했고, 근거의 확실성은 GRADE 방식으로 등급을 매겼습니다. 가장 중요하게 본 결과는 6개월 동안 계속 금연한 비율이었습니다. 함께 본 결과로는 3개월 동안 계속 금연한 비율과, 여러 시점에서 최근 7일 동안 담배를 피우지 않은 비율이 있었습니다. 여러 연구의 결과는 무작위 효과 모형으로 합쳐 95% 신뢰구간과 함께 계산했습니다.
첫째, 앱만 써도 금연 유지율이 높아질 수 있었다
앱을 단독으로 쓴 경우를 분석한 결과, 아무 지원이 없거나 최소한의 지원만 있는 경우보다 6개월 연속 금연율이 높아질 가능성이 있었습니다. 이 분석에는 네 건의 연구, 1402명이 포함되었습니다.
다만 연구진은 이 결과의 근거 확실성이 낮다고 평가했습니다. 그래서 “앱이 금연을 보장한다”가 아니라 “도움이 될 수 있다” 정도로 읽어야 합니다.
둘째, 기존 치료에 더하면 금연율이 더 오를 수 있었다
앱을 기존 치료와 함께 쓴 경우를 기존 치료만 받은 경우와 비교했더니, 6개월 연속 금연율이 더 높아질 수 있다는 결과가 나왔습니다. 네 건의 연구, 2163명이 대상이었고 근거 확실성은 낮았습니다.
세부 분석에서는 금연 약물 치료와 앱을 함께 쓴 경우를 약물 치료만 받은 경우와 비교했습니다. 세 건의 연구, 1502명을 분석했고, 약물에 앱을 더하면 6개월 연속 금연율이 올라갈 수 있다는 결과였습니다. 이 분석 역시 근거 확실성은 낮았습니다.
한 가지 짚을 점이 있습니다. 기존 치료와 병행한 두 분석은 연구마다 결과가 달랐습니다. 연구 간 이질성을 나타내는 I2 값이 각각 85.7%, 86.0%로 높았습니다. 이 값이 높다는 것은 연구마다 결과가 크게 갈렸다는 뜻이어서, 효과의 크기를 하나로 말하기는 어렵습니다.
셋째, 행동 이론에 기반한 앱이 더 나았다
연구진은 심리·행동 이론에 기반해 만든 앱이 전통적인 행동 요법 앱보다 금연 효과가 더 큰지도 살폈습니다. 여기서 앱의 효과는 최근 7일 동안 담배를 피우지 않은 비율로 확인했습니다.
이 비교에서는 이론 기반 앱이 3개월 시점과 6개월 시점 모두에서 금연 비율을 유의하게 높였습니다. 3개월 분석에는 두 건의 연구, 2565명이, 6개월 분석에는 네 건의 연구, 3258명이 포함되었습니다. 이 결과는 연구 간 이질성이 0%였고, 연구진은 근거 확실성이 높다고 평가했습니다. 이번 연구에서 가장 단단한 근거가 이 부분이었습니다.
이 연구의 한계
연구진은 전체 근거가 여전히 낮은 확실성에 머문다고 밝혔습니다. 포함된 연구의 표본 수가 제한적이었고 방법론적인 한계도 있었기 때문입니다. 연구진은 이 결과가 탐색적인 수준이며, 더 오래 추적 관찰하는 질 높은 시험으로 확인해야 한다고 했습니다.
또 이 연구는 금연할 의향이 있는 사람을 대상으로 했습니다. 금연 의지가 없는 사람에게도 같은 결과가 나온다고 볼 수는 없습니다.
금연을 준비하는 분들께
이 연구는 앱이 금연에 보탬이 될 수 있음을 시사하지만, 어떤 앱이든 효과가 있다는 뜻은 아닙니다. 약물 치료나 상담 같은 기존 방법을 앱으로 대신하라는 결과도 아닙니다. 흡연량은 흔히 갑년으로 나타내는데, 하루 피우는 갑 수에 흡연 기간(년)을 곱한 값입니다.
정리
- 앱을 단독으로 쓰면 지원이 없을 때보다 6개월 연속 금연율이 높아질 가능성이 있었지만 근거는 약했습니다.
- 약물 치료 같은 기존 치료에 앱을 더하면 금연율이 더 오를 수 있었으나 연구마다 결과 차이가 컸습니다.
- 행동 이론에 기반한 앱이 전통적인 행동 요법 앱보다 3개월, 6개월 시점의 금연 비율이 높았고 이 부분의 근거 확실성은 높았습니다.
- 전체 근거는 아직 확실성이 낮아 더 큰 규모의 후속 연구가 필요합니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
