이화의료원 이대서울병원 순환기내과 이상은 교수 연구진이 관상동맥 CT로 측정한 혈관 주변 지방조직의 염증 신호 변화가 관상동맥경화반, 즉 플라크의 진행과 연관된다는 결과를 내놓았다. 연구는 한국과 미국, 이탈리아, 포르투갈, 네덜란드, 독일 등이 참여한 PARADIGM 국제 다기관 연구진과 함께 진행했으며, 지난 10월 19일 국제학술지 JACC: Cardiovascular Imaging에 온라인으로 실렸다.
어떤 연구였나
연구진은 7개국 13개 기관이 참여하는 PARADIGM 레지스트리 자료를 이용했다. 평균 3.2년 간격을 두고 관상동맥 CT를 두 차례 촬영한 412명이 대상이며, 평균 연령은 61.1세, 남성은 61.7%였다.
비교한 것은 두 가지다. 하나는 혈관 염증 정도를 가늠하는 지표인 관상동맥 주변 지방조직(PVAT)의 밝기가 해마다 얼마나 변했는지이고, 다른 하나는 플라크 부피가 해마다 얼마나 늘었는지다. 연구진은 기존 연구가 병변 단위였던 것과 달리 환자 단위로 분석했다.
측정 위치에 따라 달랐던 결과
PVAT를 재는 위치와 방법은 네 가지였다. 우관상동맥 근위부 한 곳, 혈관 전체의 평균, 플라크가 없는 곳만, 플라크가 있는 곳만이다.
세 방식, 곧 우관상동맥 근위부와 전체 평균, 플라크 없는 부위에서는 PVAT 밝기의 변화가 전체 플라크 부피 증가와 관련을 보였다. 플라크가 자리한 부위의 변화는 그런 유의한 관계를 나타내지 못했다. 그렇지만 네 방식끼리 견줬을 때의 차이는 통계적으로 의미가 없었다.
석회가 되지 않은 비석회화 플라크가 늘어나는 정도와는 플라크 없는 부위만 잰 방식이 관련을 보였다. 또 검사를 단 한 번 해서 얻은 PVAT 값으로는 뒤이은 플라크 진행을 설명하지 못했다.
연구진이 해석한 의미
이상은 교수는 “관상동맥 염증이 혈관 전체에 걸친 신호일 수 있고, 플라크가 없는 부위의 PVAT 변화가 이를 덜 왜곡해서 보여줄 수 있음을 시사한다”고 말했다. 다만 임상에 적용하려면 후속 연구가 필요하다고 밝혔다.
연구진은 관상동맥의 염증 신호를 살피는 데 쓸 만한 정보가 될 수 있다고 봤다. 이후 CT 기반 염증 평가나 치료 효과 추적 연구에서 측정법을 정할 때 참고할 수 있다는 설명이다. 이 교수는 치료 효과를 영상으로 판단할 수 있는지 계속 연구하겠다는 뜻도 전했다.
이번 연구는 한국보건산업진흥원의 임상현장 수요연계형 중개연구사업과 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐다.
정리
관상동맥 CT로 잰 혈관 주변 지방조직의 염증 신호가 시간에 따라 어떻게 변하는지가 플라크 진행과 이어져 있을 수 있다는 결과다. 같은 염증 신호라도 어느 부위에서 어떻게 재느냐에 따라 해석이 달라질 수 있다는 점도 연구진은 짚었다. 임상 적용 전에는 후속 연구가 필요하다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
