건조한 가을철에는 입안이 쉽게 말라 혀가 평소보다 하얗게 보이기 쉽다. 세란병원은 양치나 혀 세정 뒤에도 하얀 상태가 이어지거나 통증·화끈거림이 함께 나타난다면 단순한 백태가 아닐 수 있다고 밝혔다.
하얀 혀, 원인은 하나가 아니다
혀가 하얗게 보이는 가장 흔한 이유는 음식물 찌꺼기와 세균, 떨어져 나온 세포가 쌓이는 일반적인 백태다. 그러나 구강 칸디다증처럼 질환 때문에 하얀 병변이 생기는 경우도 있다. 병변이 쉽게 없어지지 않거나 평소와 다른 불편감이 겹친다면 백태와 구분해 살펴야 한다는 설명이다.
구강 칸디다증이란
구강 칸디다증은 입안에 원래 있을 수 있는 칸디다균이 지나치게 늘어나 생기는 감염성 질환이다. 면역 기능이 떨어졌거나 입안이 심하게 건조한 사람, 틀니를 쓰는 사람은 위험이 높아질 수 있다. 항생제나 스테로이드 같은 약물을 쓰는 경우와 당뇨 등 일부 질환도 영향을 줄 수 있다고 병원 측은 설명했다.
이런 모습이 나타난다
혀뿐 아니라 볼 안쪽, 잇몸, 입천장에도 크림색이나 흰색의 반점 또는 막 같은 병변이 생긴다. 병변이 벗겨지면 점막이 붉어지거나 피가 날 수 있다. 입안이 화끈거리고 따가우며, 음식을 먹을 때 불편하거나 맛이 달라진 듯하고 입안이 솜으로 덮인 것 같은 느낌이 들기도 한다.
색만으로는 판단하기 어렵다
두 가지는 겉모습이 비슷해 혀의 색만으로 구강 칸디다증을 단정하기 어렵다. 하얀 병변의 모양, 오래 지속되는지 여부, 통증이나 화끈거림 같은 동반 증상을 함께 확인해야 한다. 필요하면 구강 상태를 직접 살피거나 병변을 채취해 검사할 수 있다.
세란병원 치과 오민석 과장은 “환절기에는 입안이 쉽게 건조해지면서 혀의 상태가 평소와 달라질 수 있다”며 “물을 충분히 마시고 평소 구강 위생을 관리하는 것이 도움이 되지만, 혀를 닦은 후에도 하얀 병변이 남아 있거나 불편감이 계속된다면 치과에서 상태를 확인해보는 것이 좋다”고 말했다.
정리
건조한 계절에는 혀가 평소보다 하얗게 보이기 쉽지만, 닦아도 남는 병변이나 통증이 이어진다면 구강 칸디다증 등 다른 원인을 확인해야 한다. 물을 충분히 마시고 구강 위생을 챙기되, 증상이 계속되면 치과를 찾아 상태를 확인하는 것이 좋다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 세란병원 보도자료
