니코틴이 든 전자담배를 쓴 사람은 니코틴 대체요법(껌·패치처럼 니코틴을 조금씩 공급해 금단 증상을 줄이는 방법)을 쓴 사람보다 금연에 성공한 비율이 높았습니다. 2026년 코크란 데이터베이스(The Cochrane database of systematic reviews)에 발표된 연구에서 나온 결과이며, 이 분석에서 근거의 확실성이 가장 높게 평가된 부분이기도 합니다. 이 글에서는 이 연구가 밝힌 핵심 세 가지를 차례로 살펴봅니다.
이 연구는 어떤 방식으로 진행됐을까
전자담배는 액체를 가열해 에어로졸(미세한 입자가 섞인 증기)을 만드는 휴대용 전자 기기입니다. 흡연자, 의료진, 규제 기관 모두 이 기기가 금연에 도움이 되는지, 그 목적으로 써도 안전한지를 궁금해해 왔습니다. 이 연구는 그 질문에 답하려는 체계적 문헌고찰입니다. 새 연구가 나올 때마다 내용을 갱신하는 ‘살아 있는 고찰’ 방식으로 운영되며, 이번 글에서 다루는 것은 이 갱신판입니다.
연구진은 여러 학술 데이터베이스를 2026년 1월 1일까지 검색했습니다. 흡연자를 전자담배 사용 집단과 비교 집단에 무작위로 나눈 임상시험만 포함했고, 반년 이상 지난 시점의 금연 여부, 이상반응, 심각한 이상반응을 핵심 결과로 삼았습니다. 이 연구에서는 총 29,861명이 참여한 임상시험들을 분석했으며, 이번 갱신에서 새로 들어온 시험도 있었습니다. 각 시험의 편향 위험(연구 설계상 결과가 한쪽으로 기울 가능성)과 근거의 확실성도 따로 평가했습니다.
참고로 국내 통계에서 현재 흡연자는 평생 다섯 갑(백 개비) 이상 피웠고 지금도 피우는 사람을 뜻합니다. 연구마다 대상자를 정하는 방식이 다를 수 있으므로 수치를 읽을 때 이 점을 염두에 두시기 바랍니다.
첫째, 니코틴 대체요법보다 금연 성공률이 높았습니다
이 연구에서는 니코틴 전자담배를 쓴 집단이 니코틴 대체요법을 쓴 집단보다 금연에 성공한 비율이 높았습니다. 이 비교에는 열한 개 시험, 4114명의 자료가 쓰였고, 근거의 확실성은 ‘높음’으로 평가됐습니다. 연구진은 이를 100명당 몇 명 정도가 추가로 금연에 성공하는 크기로 환산해 95% 신뢰구간과 함께 제시했습니다.
같은 비교에서 이상반응을 겪은 비율은 두 집단이 비슷할 수 있다고 보았습니다. 다만 이 부분은 근거의 확실성이 ‘낮음’입니다. 시험마다 결과가 들쭉날쭉했고(이질성 72%) 정밀도도 부족했기 때문입니다. 한편 심각한 이상반응은 두 집단이 비슷할 가능성이 큰 것으로 나타났고, 이 판단은 4045명의 자료에 근거하며 확실성은 ‘중간’입니다.
둘째, 니코틴이 없는 전자담배보다도 성공률이 높았을 가능성이 있습니다
두 번째 비교는 니코틴이 든 전자담배와 니코틴이 없는 전자담배입니다. 이 비교에서도 니코틴이 든 쪽의 금연 성공률이 높아졌을 가능성이 있다고 정리됐습니다. 1918명의 자료에 근거한 결과이며, 근거의 확실성은 ‘중간’입니다. 이때 시험 간 결과의 차이(이질성)는 0%로, 시험들의 방향이 잘 맞았습니다.
이상반응은 두 집단 사이에 거의 차이가 없을 가능성이 큰 것으로 보았고(909명 자료의 시험들이 근거), 심각한 이상반응도 비슷할 수 있다고 정리했습니다. 심각한 이상반응 쪽은 1786명 자료가 쓰였으나 정밀도가 매우 부족해 확실성이 ‘낮음’입니다. 니코틴 유무가 금연에 영향을 줄 수 있다는 방향은 보였지만, 추가된 성공 인원이 많지 않다는 점도 함께 기억해야 합니다.
셋째, 상담만 받거나 지원이 없는 경우와 비교하면 근거의 확실성이 낮습니다
세 번째는 행동 지원(상담 등)만 받았거나 아무 지원도 받지 않은 집단과의 비교입니다. 니코틴 전자담배를 쓴 쪽의 금연 성공률이 높을 수 있다는 결과가 나왔고, 7214명의 자료가 쓰였습니다. 다만 근거의 확실성은 ‘낮음’입니다. 시험 설계에 내재한 편향 위험 때문입니다.
이상반응은 니코틴 전자담배를 쓴 집단에서 심각하지 않은 종류가 더 많이 나타났을 수 있다는 신호가 있었습니다. 2801명의 자료에 근거한 결과로, 확실성이 매우 낮아 불확실한 결과입니다. 심각한 이상반응은 5032명의 자료를 모아도 집단 간 차이가 있는지 판단하기에 근거가 부족했습니다.
비교 결과 한눈에 보기
| 비교 대상 | 금연 성공률 | 근거의 확실성 |
|---|---|---|
| 니코틴 대체요법 | 니코틴 전자담배가 높음 | 높음 |
| 니코틴 없는 전자담배 | 니코틴 전자담배가 높을 가능성 | 중간 |
| 상담만 받거나 지원 없음 | 니코틴 전자담배가 높을 수 있음 | 낮음 |
이 연구를 읽을 때 알아 둘 한계
저자들은 이번 분석에서 심각한 단기 위해 증거를 찾지 못했다고 밝혔습니다. 하지만 이는 ‘안전하다’는 뜻이 아닙니다. 안전성을 충분히 평가하려면 더 길고 더 큰 임상시험이 필요하다고 설명합니다. 포함된 시험들은 규제를 받는 니코틴 전자담배를 대상으로 했습니다. 불법 제품이나 대마 유래 성분(THC) 같은 다른 활성 성분이 든 제품은 위해 양상이 다를 수 있습니다.
또한 일부 비교에서는 결과의 정밀도가 부족하다는 점이 가장 큰 한계로 꼽혔습니다. 포함된 시험 가운데 상당수는 편향 위험이 높다고 평가됐고, 낮은 시험은 소수였습니다. 진행 중인 임상시험도 더 있어, 이 고찰은 앞으로도 갱신될 예정입니다. 따라서 어느 한 시점의 결론이 최종 결론은 아닙니다.
정리
2026년 코크란 데이터베이스에 발표된 이 연구에서는 니코틴 전자담배가 니코틴 대체요법보다 금연 성공률이 높았고(확실성 높음), 니코틴 없는 전자담배보다도 높았을 가능성이 있었으며(확실성 중간), 상담만 받거나 지원이 없는 경우보다도 높을 수 있었습니다(확실성 낮음). 심각한 이상반응은 니코틴 대체요법과 비슷한 수준으로 보였지만, 장기 안전성은 아직 충분히 확인되지 않았습니다.
이 결과는 연구 속 집단을 비교한 것이며, 개인에게 특정 제품을 권하는 것이 아닙니다. 금연을 계획하고 계시다면 어떤 방법이 맞는지 의료진과 상담하시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2026년 The Cochrane database of systematic reviews 학술지 발표 연구 (링크 없음)
