“아직 잘 보이니까 눈은 괜찮겠지.” 당뇨가 있는 분들이 흔히 하는 생각입니다. 하지만 당뇨로 인한 눈 문제는 초기에 증상이 거의 없는 경우가 대부분이라, 잘 보인다는 느낌이 안전하다는 뜻은 아닙니다. 미국 국립의학도서관 MedlinePlus 자료에 따르면 눈 상태가 건강하다고 느끼더라도 정기적인 검진이 중요합니다.
당뇨가 눈에 영향을 주는 이유
혈당은 음식에서 얻은 포도당이 혈액에 쌓인 정도를 말합니다. 인슐린이라는 호르몬이 포도당을 세포 안으로 들여보내는데, 인슐린이 부족하거나 제대로 쓰이지 않으면 포도당이 혈액에 남아 혈당이 높아집니다. 자료에 따르면 이런 높은 혈당이 오래 이어지면 눈의 혈관과 수정체가 손상될 수 있고, 시력에 해가 되거나 때로는 실명으로 이어질 수도 있습니다. 제1형 당뇨는 몸이 인슐린을 만들지 못하는 경우이고, 제2형 당뇨는 인슐린을 충분히 만들지 못하거나 잘 쓰지 못하는 경우입니다. 유형과 관계없이 당뇨가 있는 사람이라면 누구나 눈 질환이 생길 수 있습니다.
대표적인 당뇨 눈 질환
- 당뇨망막병증: 눈 안쪽 뒤편에서 빛을 감지하는 얇은 조직인 망막의 혈관이 붓고 체액이 새는 질환입니다. 치료하지 않으면 시력 상실이나, 망막이 제자리에서 떨어지는 망막박리 같은 심각한 문제가 생길 수 있습니다. 자료는 이 질환을 미국 성인 실명의 주된 원인으로 꼽습니다.
- 당뇨황반부종: 망막 중에서도 선명한 중심 시야를 담당하는 황반에 혈관에서 샌 체액이 차는 상태입니다. 보통 이미 다른 당뇨망막병증 징후가 있는 사람에게서 나타납니다.
- 녹내장: 눈과 뇌를 잇는 시신경이 손상되는 질환군입니다. 당뇨로 생기는 녹내장은 눈 앞쪽 혈관이 손상되고 홍채 근처에 새 혈관이 자라 눈 속 액체가 빠져나가는 통로를 막으면서, 액체가 고여 안압이 올라가는 경우입니다.
- 백내장: 눈 앞쪽의 맑은 수정체가 뿌옇게 변하는 질환으로, 세계적으로 실명의 주된 원인입니다. 나이가 들면 흔히 생기지만, 당뇨가 있으면 더 젊은 나이에 더 빠르게 생길 가능성이 높습니다. 연구자들은 높은 혈당이 수정체에 침착물을 쌓이게 하는 것으로 보고 있습니다.
초기에는 증상이 없다는 점이 가장 큰 함정
자료는 초기 단계의 당뇨 눈 문제가 대개 아무 증상을 일으키지 않는다고 설명합니다. 그래서 눈이 건강하다고 생각되더라도 동공을 넓혀서 보는 정기 안저 검사가 중요합니다. 증상이 나타났을 때는 이미 진행된 뒤일 수 있다는 점을 기억해 두시면 좋습니다.
산동 검사는 안약으로 동공을 활짝 열어 의료진이 눈 안쪽을 자세히 들여다보는 검사입니다. 시력을 해치기 전에 이상 징후를 찾아 치료를 시작하는 것이 목적이므로, 불편한 곳이 없어도 일정에 맞춰 받는 것이 자료가 말하는 핵심입니다.
지금 바로 안과에 연락해야 하는 신호
시야에 갑작스러운 변화가 생기면 응급 신호일 수 있습니다. 아래 증상 중 하나라도 보이면 지체하지 말고 안과 전문의에게 알려야 합니다.
- 갑자기 많은 점이나 검은 실 같은 것이 떠다니는 느낌(비문증)
- 번쩍이는 빛이 보임
- 시야 일부를 커튼처럼 가리는 어두운 그림자
- 시력 상실
- 눈의 통증이나 충혈
자료는 이런 증상을 보면 곧바로 안과 전문가에게 연락하라고 안내합니다. 다음 정기 검진 날짜까지 기다리지 말고, 증상을 알아차린 시점에 알리는 것이 좋습니다.
오락가락해도 상담이 필요한 신호
증상이 나타났다 사라지더라도 가볍게 넘기지 않는 편이 좋습니다. 잠깐 흐렸다가 돌아왔다고 해서 문제가 없었다고 단정할 수는 없습니다. 다음 증상은 안과 의료진과 상담하라고 권하고 있습니다.
- 점이나 검은 실 같은 것이 떠다님
- 시야가 흐리거나 물결처럼 일렁임
- 시력이 크게 달라짐
- 색을 구분하기 어려움
위험이 더 높아지는 경우와 진단·치료
당뇨가 있는 사람이라면 누구나 눈 질환이 생길 수 있지만, 다음 조건이 겹치면 위험이 더 올라갑니다. 당뇨를 오래 앓았거나, 혈당이나 혈압 조절이 잘되지 않거나, 임신 중이거나, 혈중 콜레스테롤이 높거나, 담배를 피우는 경우가 여기에 해당합니다. 진단은 안약으로 동공을 크게 넓힌 뒤 눈 안을 살피는 산동 검사로 하며, 시력과 안압도 함께 잽니다.
치료는 문제의 종류와 정도에 따라 달라집니다. 혈관에서 새는 것을 막는 레이저, 새롭고 약한 혈관이 자라는 것을 막는 눈 속 주사, 피와 흉터 조직을 제거하거나 뿌옇게 된 수정체를 바꾸는 수술, 안압을 낮추는 안약 등이 쓰입니다. 다만 이런 치료는 완치가 아니어서 눈 문제가 다시 생길 수 있습니다. 그래서 치료를 받은 뒤에도 당뇨 관리와 정기 검진을 이어가야 하고, 혈압과 콜레스테롤도 건강한 범위로 유지하는 것이 중요합니다.
정리
당뇨 눈 질환은 조용히 시작되기 때문에, 증상을 기다리기보다 검진 일정을 먼저 챙기는 쪽이 안전합니다. 평소 눈앞에 떠다니는 점이나 시야의 일렁임, 색이 달리 보이는 변화도 살펴 두고, 이런 증상이 오락가락하더라도 안과 의료진과 상담하십시오.
- 초기 당뇨 눈 질환은 증상이 거의 없으므로, 잘 보여도 정기 안저 검사를 받아야 합니다.
- 번쩍이는 빛, 커튼 같은 그림자, 시력 상실, 눈의 통증이나 충혈은 즉시 안과에 알려야 하는 신호입니다.
- 흐림, 일렁임, 색 구분 어려움은 오락가락해도 상담 대상입니다.
- 당뇨를 잘 관리하고 정기 검진을 받는 것이 심한 시력 손상을 막는 가장 좋은 방어이며, 혈압·콜레스테롤도 건강한 범위로 유지해야 합니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
