이화의료원은 눈꺼풀이 자꾸 처지는 증상이 중증근무력증의 신호일 수 있다고 밝혔다. 이대서울병원 신경과 석진명 교수의 설명으로 초기 증상, 진단, 치료를 짚어 본다. 초기에는 증상이 가볍고 쉬면 나아져서 단순 피로로 넘기기 쉽다는 점이 핵심이다.
오후만 되면 눈꺼풀이 처졌던 30대 환자
한 30대 여성 A씨는 오후마다 한쪽 눈꺼풀이 내려앉았으나 별일 아니라고 넘겼다. 얼마 뒤 사물이 둘로 겹쳐 보이는 복시가 생기고 턱과 목의 힘까지 약해져 병원을 찾았고, 중증근무력증 진단을 받았다.
눈에서 시작해 온몸으로 번질 수 있다
석 교수에 따르면 중증근무력증은 신경과 근육이 만나는 신경근육접합부에 문제가 생겨 신경의 신호가 근육에 제대로 닿지 않는 자가면역질환이다.
가장 흔한 첫 증상은 눈에서 나타난다. 눈꺼풀이 처지는 안검하수와 사물이 겹쳐 보이는 복시가 대표적이다. 이후 얼굴, 목, 팔과 다리의 근육이 약해지는 쪽으로 이어질 수 있다. 여기에 씹고 삼키는 일이 힘들어지거나 말이 또렷하지 않게 되는 증상이 겹치기도 한다.
증상의 강도가 하루 안에서도 달라지는 점이 특징이다. 아침보다 오후나 저녁에 심해지는 경우가 많고, 같은 동작을 되풀이할수록 힘이 빠지다가 잠시 쉬면 다시 나아지는 양상이 반복된다. 석 교수는 환자마다 증상과 경과가 다양하므로 근력 저하가 계속 되풀이되면 정확한 진단을 받아야 한다고 강조했다.
혈액검사와 반복신경자극검사로 확인
진단에는 혈액검사와 반복신경자극검사 등이 쓰인다. 혈액검사에서는 아세틸콜린 수용체를 공격하는 자가항체의 유무를 본다. 신경생리검사인 반복신경자극검사는 신경에 전기 자극을 거듭 주고 얼굴, 어깨, 손 근육의 반응을 확인한다. 일부 환자에게는 흉선종 같은 흉선 이상이 함께 나타날 수 있어 흉부 CT 등 영상검사를 같이 하기도 한다.
치료는 증상과 항체 유형에 맞춰 결정
치료는 증상과 중증도, 자가항체 유형을 함께 따져 정한다. 약물로 신경근육접합부의 신호 전달을 돕는 치료와 면역을 누르는 치료가 중심이다. 상태가 무겁거나 급격히 악화되는 환자에게는 정맥으로 면역글로불린을 투여하는 요법이나 혈장교환술을 쓰기도 한다.
갑작스러운 악화는 즉시 병원으로
증상이 안정적으로 유지되던 환자도 감염, 과도한 스트레스, 특정 약물의 영향으로 갑자기 나빠질 수 있다. 석 교수는 근력이 평소보다 확연히 줄고 숨쉬기나 삼키기가 힘들어지는 변화는 ‘중증근무력 위기’의 신호일 수 있다고 경고하며 “지체하지 말고 즉시 의료기관을 찾아야 한다”고 당부했다.
정리
눈꺼풀 처짐이나 복시가 반복되고 오후에 심해진다면 단순 피로로 넘기지 말고 신경과 진료를 받아 확인하는 것이 좋다. 호흡이나 삼킴이 갑자기 힘들어지는 변화는 곧바로 진료가 필요한 신호다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 이화의료원 보도자료
