식단을 잘 챙기면 정말 고혈압 위험이 낮아질까요? 이 질문에 답을 찾으려는 연구가 2025년 Public health nutrition 학술지에 발표되었습니다. 이란 성인을 오랜 기간 지켜본 연구로, 식단의 질을 점수로 매겨 고혈압 발생과 비교했습니다. 어떤 내용이었는지 질문과 답으로 풀어 봅니다.
Q1. 어떤 연구였나요?
이 연구는 중동 지역 인구를 대상으로 식단의 질 점수와 고혈압 위험의 관계를 살펴본 첫 연구라고 소개되어 있습니다. 테헤란 지질·혈당 연구의 세 번째와 네 번째 조사에 참여한 18세 이상 성인 5718명이 대상이었고, 여섯 번째 조사까지 평균 약 8년 동안 추적했습니다.
참가자는 이란의 남성과 여성이었고, 평균 연령은 비교적 젊은 편이었습니다. 식단 조사 시점부터 여섯 번째 조사까지 지켜보며, 그 사이 새로 고혈압이 확인된 사람이 누구인지를 비교하는 방식이었습니다. 한 번의 설문으로 끝나는 연구보다 시간의 흐름을 따라간다는 점이 특징입니다. 이 연구에서는 추적하는 동안 1302명, 비율로는 18%에게서 새로 고혈압이 확인되었습니다.
Q2. 식단의 질 점수는 어떻게 매기나요?
연구진은 검증된 식품섭취빈도조사지로 평소 먹는 음식을 파악한 뒤, 전 세계 식단의 질 점수라는 지표로 계산했습니다. 여러 나라 사람들의 식단을 두루 평가하도록 만든 식품 기반 지표입니다.
점수는 두 방향을 함께 봅니다.
- 건강한 식품군을 충분히 먹는지: 과일, 채소, 통곡물 등
- 건강하지 않거나 과한 식품을 절제하는지: 정제 곡물, 가공육, 단 음식 등
즉 무엇을 많이 먹는지만 보는 것이 아니라, 줄여야 할 음식을 얼마나 줄이는지도 함께 반영한 점수입니다. 점수가 높다는 것은 건강한 식품군을 고루 먹으면서 줄여야 할 식품은 적게 먹는다는 뜻으로 이해하시면 됩니다. 같은 지표로 여러 집단을 비교할 수 있다는 점이 이 점수의 장점으로 소개됩니다.
Q3. 점수가 높으면 고혈압 위험이 낮았나요?
이 연구에서는 식단의 질 점수가 높은 사람일수록 고혈압이 새로 생길 위험이 낮은 것과 연관이 있었습니다. 건강한 식품군만 따로 계산한 점수에서도 같은 경향이 나타났고, 그 연관성은 오히려 조금 더 뚜렷했습니다.
반면 건강하지 않은 식품군 쪽 점수는 고혈압 위험과 뚜렷한 연관을 보이지 않았습니다. 통계적으로 의미 있다고 보기에는 경계에 있는 결과였습니다. 이 결과만 보면, 줄이는 쪽보다 건강한 식품을 충분히 챙기는 쪽이 이 연구에서는 더 분명한 신호를 보였다고 읽을 수 있습니다.
Q4. 누구에게서 더 뚜렷했나요?
보호적인 연관성은 체중 구간과 성별에 상관없이 모두 관찰되었습니다. 다만 비만인 사람과 여성에게서 연관성이 더 강하게 나타났습니다. 연구진은 이런 점을 근거로, 질 좋은 식단을 유지하는 것이 고혈압 예방 전략이 될 수 있다고 결론지었습니다. 특히 건강한 식품군을 챙기는 데 초점을 두는 것이 도움이 될 수 있다고 덧붙였습니다.
Q5. 이 결과를 어떻게 받아들이면 되나요?
몇 가지를 함께 생각해 보셔야 합니다.
- 이 연구는 시간이 지나며 지켜본 관찰 연구입니다. 식단이 고혈압을 막아 준다고 단정할 수는 없고, “연관이 있었다”는 수준으로 읽어야 합니다.
- 대상이 이란 성인이어서, 한국 사람에게 같은 크기로 적용된다고 말하기는 어렵습니다.
- 식단은 설문으로 파악했기 때문에 실제 섭취와 차이가 있을 수 있습니다.
- 건강하지 않은 식품군은 뚜렷한 연관이 없었다고 해서 많이 먹어도 된다는 뜻은 아닙니다. 이 연구에서 확인되지 않았다는 의미일 뿐입니다.
Q6. 고혈압의 기준과 관리는 어떻게 되나요?
한국에서는 진료실에서 잰 혈압이 수축기 140mmHg 이상이거나 이완기 90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단합니다. 가정에서 잰 혈압은 135/85mmHg 이상이 기준입니다. 미국은 130/80을 기준으로 삼지만, 한국은 이와 다르고 유럽과 일본도 한국과 같은 140/90을 씁니다. 정상혈압은 수축기 120mmHg 미만이면서 이완기 80mmHg 미만인 경우입니다.
고혈압은 대개 뚜렷한 증상이 없어서 혈압을 재 보아야만 알 수 있습니다. 시간이 지나며 서서히 생기는 경우가 많고, 운동 부족 같은 생활 습관, 당뇨병이나 비만 같은 건강 상태, 가족력 등이 위험 요인으로 알려져 있습니다. 혈압이 높을수록 심장 질환이나 뇌졸중 같은 다른 문제의 위험도 커집니다.
소금은 하루 5g(나트륨 2,000mg) 이하로 권고됩니다. 2026년 개정에서 기존 6g에서 낮춰진 값입니다. 국가건강검진은 20세 이상이면 2년마다 받을 수 있고, 40세 이상이거나 비만, 고혈압 전단계, 가족력이 있으면 1년마다 혈압을 재도록 권합니다.
정리
- 이란 성인 5718명을 약 8년 추적한 이 연구에서, 식단의 질 점수가 높을수록 고혈압이 새로 생길 위험이 낮은 것과 연관이 있었습니다.
- 건강한 식품군을 충분히 먹는 쪽에서 연관성이 더 분명했고, 비만인 사람과 여성에게서 더 강했습니다.
- 건강하지 않은 식품군은 뚜렷한 연관이 확인되지 않았습니다. 고혈압은 대개 증상이 없어 혈압을 재 보아야 알 수 있습니다.
- 관찰 연구이므로 원인과 결과로 단정할 수 없습니다. 혈압이 걱정되신다면 먼저 혈압을 재 보시고 의료진과 상담하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
