건강검진 결과지에서 LDL과 HDL이라는 글자를 보고 어느 쪽이 나쁜 것인지 헷갈린 적이 있으신가요? 두 이름은 각각 저밀도 지질단백질과 고밀도 지질단백질의 약자입니다. 이 글에서는 지질단백질이 몸속에서 어떤 일을 하는지 종류별로 살펴보고, 식사와 어떻게 이어지는지 정리합니다.
지질단백질은 무엇이 다를까
지질단백질은 크기, 밀도, 구성 성분으로 구분합니다. 크기가 커질수록 밀도는 낮아지는 관계입니다. 그래서 HDL은 LDL보다 작습니다. 기름 성분은 물이 대부분인 몸속에서 그냥 이동할 수 없기 때문에 이런 운반체에 실려 다닙니다.
식사로 들어온 지방은 먼저 카일로미크론이라는 운반체가 몸 곳곳으로 실어 나릅니다. 이 운반체는 돌아다니며 중성지방을 차례로 내려놓고, 결국 콜레스테롤이 풍부한 찌꺼기만 남습니다. 간은 이 찌꺼기를 재료로 삼아 여러 종류의 지질단백질을 만듭니다. 아래 목록이 그 결과물입니다.
좋은 콜레스테롤과 나쁜 콜레스테롤이라는 별명은 결국 각 운반체가 콜레스테롤을 어느 방향으로 옮기는지, 그리고 그 안에 콜레스테롤이 얼마나 실려 있는지와 관련이 있습니다. 어느 운반체가 어떤 일을 맡는지 알면 검사 수치를 읽을 때도 의미를 떠올리기 쉽습니다. 또 식사 선택이 이 과정과 어디에서 만나는지도 뒤에서 따로 짚겠습니다.
목록 하나, VLDL: 간에서 나가는 중성지방 운반체
- 만드는 곳: 간. 카일로미크론의 찌꺼기가 재료입니다.
- 하는 일: 중성지방을 간에서 몸 여러 조직으로 옮깁니다.
- 변화: 혈관을 따라 이동하는 동안 지질단백질 지방분해효소가 중성지방을 떼어 냅니다. 중성지방이 계속 빠지면 VLDL은 중간 밀도 지질단백질, 곧 IDL로 바뀝니다.
목록 둘, IDL: LDL로 가는 중간 단계
- 하는 일: 여러 종류의 지방과 콜레스테롤을 혈액 속에서 옮깁니다.
- 구성: 중성지방이 절반에 조금 못 미치는 비율을 차지합니다.
- 변화: 혈액 속을 도는 동안 다른 지질단백질에서 콜레스테롤을 얻고, 순환하는 효소가 인지질 성분을 떼어 냅니다. 간으로 돌아오면 LDL로 바뀝니다.
목록 셋, LDL: 흔히 말하는 나쁜 콜레스테롤
LDL은 건강한 식사와 생활을 고를 때 특히 알아 두어야 하는 운반체입니다.
- 하는 일: 콜레스테롤과 다른 지방을 간에서 온몸의 조직으로 옮깁니다.
- 구성: 중성지방은 아주 적고, 콜레스테롤과 콜레스테롤 에스터가 50% 넘게 들어 있습니다.
- 전달 방식: 세포 표면에는 LDL과 결합하도록 만들어진 수용체가 있습니다. 혈액 속 LDL이 이 수용체에 붙으면 세포가 LDL을 받아들이고, 세포 안에서 LDL이 분해되며 콜레스테롤이 풀려나옵니다.
- 간세포의 역할: 간세포의 수용체는 LDL을 붙잡아 혈중 콜레스테롤 수치를 조절하는 데 도움을 줍니다.
이 수용체가 식사와 만나는 지점
LDL을 붙잡는 수용체가 부족하면 콜레스테롤이 혈액 속에 많이 남아 돌아다니게 됩니다. 이 상태는 심장질환이나 죽상경화증으로 이어질 수 있습니다. 죽상경화증은 혈관 안쪽에 지방 성분이 쌓여 혈관이 좁아지는 상태를 말합니다.
자료에서 식사와 직접 이어지는 내용은 한 가지입니다. 포화지방이 많은 식사는 LDL 수용체의 작용을 방해하고, 이 수용체는 콜레스테롤 수치를 조절하는 데 꼭 필요하다는 점입니다. 그러니 무엇을 먹을지 고를 때 포화지방이 얼마나 들어 있는지 살펴보는 습관이 도움이 될 수 있습니다. 다만 어떤 음식에 포화지방이 얼마나 들었는지, 하루에 얼마까지 괜찮은지는 이 자료에 나오지 않으므로 여기서 구체적인 양을 말씀드릴 수는 없습니다.
목록 넷, HDL: 콜레스테롤을 되돌려 보내는 운반체
- 하는 일: 콜레스테롤을 혈액에서 간으로 실어 나릅니다. 간에서는 콜레스테롤이 다시 쓰이거나 담즙에 실려 몸 밖으로 나갑니다.
- 구성: 단백질 비율이 매우 높고, 콜레스테롤 함량은 다른 지질단백질보다 낮은 30% 이하 수준입니다.
- 별명: 이런 특징 때문에 흔히 좋은 콜레스테롤이라고 부릅니다.
- 비교: LDL은 콜레스테롤이 절반 넘게 실려 가는 운반체이고, HDL은 콜레스테롤 비율이 낮고 단백질 비율이 높은 운반체입니다. 두 운반체는 구성도, 콜레스테롤을 옮기는 방향도 서로 다릅니다.
정리
- LDL은 콜레스테롤을 간에서 조직으로, HDL은 혈액 속 콜레스테롤을 간으로 옮깁니다. HDL은 단백질이 많고 콜레스테롤이 적은 구성 때문에 좋은 콜레스테롤이라고 불립니다.
- LDL은 세포 표면의 수용체에 붙어 세포로 들어가며, 이 수용체가 부족하면 혈액 속 콜레스테롤이 많아질 수 있습니다.
- 포화지방이 많은 식사는 LDL 수용체의 작용을 방해하는 것으로 설명됩니다. 식사를 고를 때 포화지방을 염두에 두시되, 구체적인 식단은 의료진이나 영양 전문가와 상담하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: Human Nutrition 2020(하와이대 공개 영양학 교재) 자료 (링크 없음)
