걷기 앱을 내려받고 며칠 쓰다가 슬그머니 멈춘 적이 있지 않으신가요? 활동량을 늘리려고 쓰는 스마트폰 앱 같은 도구는 시간이 지나면 사용이 줄어드는 것으로 알려져 있습니다. 2026년 Journal of medical Internet research에 발표된 연구는 이 문제를 풀기 위해, 사람마다 반응이 다르다는 점을 고려해 중간에 방식을 바꿔 주는 프로그램을 시험했습니다.
연구가 던진 질문
이 연구에서는 스마트폰 앱에 행동 변화 기법을 결합하면 성인과 고령자의 신체활동 수준이 달라지는지 살폈습니다. 신체활동의 척도는 하루 걸음 수였습니다. 여기에 앉아서 보내는 시간, 그리고 중강도 이상의 활동 시간도 함께 확인했습니다.
배경에는 기술 기반 중재(앱 같은 도구를 이용한 개입)를 시험할 때 개인의 반응에 맞춰 방법을 조정하는 설계가 권장된다는 점이 있었습니다. 이 연구가 그런 설계를 택한 이유입니다.
어떻게 진행했나
참가자는 세 갈래로 무작위 배정되었습니다. 첫 번째 집단은 맞춤 메시지가 나오는 앱을 썼고, 두 번째 집단은 맞춤 메시지에 게임 요소 한 가지를 더한 앱을 썼습니다. 대조군은 교육 자료만 받았습니다.
6주째에 앱을 쓴 두 집단 참가자를 평균 하루 걸음 수에 따라 반응군과 비반응군으로 나눴습니다. 비반응군은 다시 무작위로 배정해, 다른 종류의 게임 요소를 더한 세 번째 방식을 받는 경우도 있었습니다. 이후 일정 기간이 지나 다시 평가했고, 그다음에는 연구진의 개입 없이 앱으로 걸음 수만 계속 기록하도록 안내했습니다. 평가는 직접 만나서 진행했습니다.
행동 변화 기법은 두 종류였습니다. 앱 안의 기능으로는 목표 설정, 스스로 기록하기, 순위, 가상 배지가 있었고, 연구진이 제공한 것으로는 맞춤 메시지와 직접 만나 하는 신체활동 시간이 있었습니다. 결과는 선형 혼합 모형이라는 통계 방법으로 분석했습니다.
반응군은 얼마나 됐나
첫 번째 집단에서는 63%인 10/16명이, 두 번째 집단에서는 47%가 반응군으로 분류되었습니다. 두 비율의 차이는 통계적으로 유의하지 않았습니다. 게임 요소를 더했다고 반응군이 더 많아졌다고 말하기는 어렵다는 뜻입니다.
걸음 수는 어떻게 달라졌나
맞춤 메시지만 쓴 첫 번째 집단은 모든 평가 시점에서 하루 평균 걸음 수가 늘었습니다. 처음과 마지막 평가를 비교해도 늘었고, 그 뒤 연구진 개입 없이 앱 기록만 이어 간 추적 평가에서는 증가 폭이 더 커졌습니다. 추적 평가에서는 처음보다 하루 2097걸음 많았고, 95% 신뢰구간은 1577걸음에서 2618걸음이었습니다.
반응군만 따로 보면 더 뚜렷했습니다. 처음 배정된 집단이나 두 번째 배정 결과와 관계없이, 첫 번째와 두 번째 집단의 반응군은 걸음 수가 꾸준히 늘었습니다. 6주째에는 시작 시점보다 하루 1548걸음 많았고(95% 신뢰구간 1407~1688걸음), 이후 평가에서는 1720걸음 많았습니다(95% 신뢰구간 1568~1871걸음). 6주째와 이후 평가를 비교해도 소폭의 추가 증가가 확인되었습니다.
앉아 있는 시간과 중강도 활동
참가자 전체에서 앉아서 보내는 시간은 마지막 평가 때 처음보다 줄었고, 집단 사이의 차이는 없었습니다. 대조군에서도 줄었다는 점은 앱의 효과만으로 설명하기 어렵다는 신호이기도 합니다. 중강도 이상 활동 시간은 평가 시점마다 오르내림이 있어 일정한 방향을 보이지 않았습니다.
연구진의 해석과 한계
연구진은 행동 변화 기법을 단계적으로 강화하고 새로운 자극을 차츰 제공하는 방식이 신체활동 행동을 바꾸는 데 도움이 될 수 있다고 보았습니다. 다만 이 연구는 참가자 규모가 크지 않고, 참가자 나이의 표준편차가 12.7세여서 연령대 폭이 넓은 편이었습니다. 따라서 결과를 모든 사람에게 그대로 적용하기는 어렵습니다. 반응군과 비반응군은 6주째 평균 하루 걸음 수로 나뉘었으므로, 반응군 결과는 그 기준을 넘은 사람들의 변화라는 점도 함께 보아야 합니다.
일상에서 참고할 만한 점
이 연구의 앱은 목표 설정, 스스로 기록하기, 순위, 가상 배지를 한 묶음으로 제공했습니다. 걷기를 시작하는 분이라면 하루 목표를 정하고 걸음 수를 직접 확인하는 습관부터 들여 볼 수 있습니다. 다만 연구에서 게임 요소가 반응군 비율을 뚜렷하게 높이지는 않았으므로, 화려한 기능보다 자신이 꾸준히 볼 수 있는 방식이 무엇인지가 더 중요할 수 있습니다. 몸 상태에 걱정이 있다면 먼저 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
정리
이 연구에서는 맞춤 메시지만 담긴 걷기 앱을 쓴 첫 번째 집단에서 하루 걸음 수가 늘었고, 반응군에서는 증가가 꾸준히 이어졌습니다. 게임 요소를 더한다고 반응군이 더 늘지는 않았으며, 앉아 있는 시간 감소는 집단 간 차이가 없었습니다. 앱을 쓰다가 멈추기 쉬운 분이라면 목표 설정과 기록, 주변과의 순위 비교처럼 자신에게 맞는 자극이 무엇인지 찾아보는 것이 하나의 방법일 수 있습니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
