감기 기운이 느껴지면 비타민C부터 챙기는 분이 많습니다. 하지만 “평소에 먹어 두면 감기를 막아 준다”는 믿음은 연구 결과와 다릅니다. 미국 국립보완통합건강센터(NCCIH) 자료는 보완요법을 예방할 때와 이미 걸린 뒤로 나누어 근거를 정리했는데, 그 차이를 비교해 보겠습니다.
먼저 알아 둘 것: 감기와 독감은 다릅니다
감기와 독감은 둘 다 바이러스가 원인이고 증상이 일부 겹치지만, 서로 다른 질환이며 독감 쪽이 더 심합니다. 감기는 대체로 폐렴 같은 심한 합병증이나 입원으로 이어지지 않습니다. 감기를 막아 주는 백신은 없고, 독감은 백신이 있습니다.
이 자료는 독감에 도움이 된다고 확인된 보완요법이 없다고 밝힙니다. 보완요법은 독감 예방접종을 대신할 수 없으며, 접종은 생후 6개월이 넘은 모든 사람에게 해마다 권장됩니다. 이하의 내용은 모두 감기를 기준으로 합니다.
비타민C: 평소에 먹을 때와 증상이 시작된 뒤
비타민C는 연구가 가장 많은 편입니다. 11,000명이 넘는 사람이 참여한 연구들을 종합한 평가에서, 일반인이 비타민C를 먹는다고 감기에 덜 걸리지는 않았고 감기 기간이 아주 조금 짧아지는 정도였습니다. 증상이 나타난 뒤에 먹기 시작하면 기간이나 심한 정도에 영향이 없었습니다.
예외가 있습니다. 마라톤 선수나 스키 선수처럼 짧은 기간 극심한 신체 스트레스를 받는 집단에서는 비타민C를 먹은 쪽의 감기 횟수가 절반으로 줄었습니다. 일반인에게 그대로 적용하기는 어렵습니다.
과하게 먹으면 설사, 메스꺼움, 복통이 생길 수 있습니다. 철분이 몸에 쌓이는 질환인 혈색소침착증이 있으면 고용량을 피해야 하고, 암 치료 중이거나 콜레스테롤을 낮추는 약을 먹는다면 먼저 의료진과 상의하십시오.
허브류: 에키네시아·미국 인삼·마늘
세 가지는 예방과 증상 완화 양쪽에서 확실한 근거가 부족하다는 점이 공통입니다.
| 종류 | 근거 평가 | 주의할 점 |
|---|---|---|
| 에키네시아 | 2014년 종합 평가에서 뚜렷한 이득이 입증되지 않았고, 일부 제품은 약한 효과가 있을 가능성 | 알레르기, 어린이 연구에서 발진 증가 |
| 미국 인삼 | 2011년 평가에서 감기에 걸리는 횟수를 줄인다는 근거가 없고 기간은 줄일 수도 있으나 예방 근거는 부족 | 장기 안전성 정보 부족, 항응고제 와파린과 상호작용 가능 |
| 마늘 | 2014년 평가에서 예방·완화 여부를 판단할 근거가 부족 | 입 냄새·체취, 항응고제와 상호작용 가능 |
에키네시아는 결론을 내리기 어려운 이유가 있습니다. 제품마다 식물 종류, 사용 부위(지상부·뿌리), 제조 방식, 다른 첨가 성분이 크게 달라서 한 제품의 연구 결과를 다른 제품에 적용할 수 없습니다.
미국 인삼은 예방 목적이라면 오랫동안 먹어야 하는데 장기 안전성은 잘 알려져 있지 않습니다. 혈액을 묽게 하는 약을 먹는 분은 마늘이나 인삼을 시작하기 전에 의료진과 상담하는 것이 안전합니다.
꿀: 증상이 생긴 뒤, 아이의 밤 기침에
꿀은 허브류와 달리 오래된 민간요법에 과학적 뒷받침이 어느 정도 있습니다. 소규모 연구이긴 하지만 아이의 밤 기침을 줄일 수 있다는 결과가 있습니다.
다만 1세 미만 영아에게는 절대 주면 안 됩니다. 꿀에 영아 보툴리누스증을 일으키는 세균의 포자가 들어 있을 수 있기 때문입니다. 그보다 큰 아이에게는 안전한 것으로 봅니다.
코 세척과 아연: 쓰는 방식이 안전을 가릅니다
식염수로 코와 부비동(코 주변 빈 공간)을 씻는 코 세척은 네티팟이나 병, 분무기, 펌프 같은 기구로 합니다. 감기 증상을 줄여 준다는 근거는 제한적이고, 연구 규모가 작아 결론을 내리기 어렵습니다.
안전 면에서는 2011년에 수돗물로 코를 씻은 사람에게서 아메바(미생물의 한 종류)에 의한 심각한 질환이 보고됐습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 여과·처리 등을 거치지 않은 수돗물을 코 세척 기구에 쓰지 말라고 경고했습니다. 기구도 안내된 방법대로 깨끗이 관리해야 합니다.
아연은 알약, 사탕 형태, 시럽처럼 먹는 방식과 면봉, 젤처럼 코에 바르는 방식이 있습니다. 먹는 아연은 일부 가능성이 있는 방법으로 분류됩니다. 반면 코에 쓰는 제품은 후각이 오래가거나 영구적으로 사라진 사례와 연결되어 있어 같은 아연이라도 위험이 다릅니다.
프로바이오틱스와 명상: 예방 쪽 가능성
2015년에 연구들을 평가한 결과, 프로바이오틱스가 감기 등 상기도 감염의 횟수와 기간을 줄일 수 있다는 근거가 일부 있었지만 근거의 질은 낮거나 매우 낮았습니다. 건강한 사람에게는 대체로 안전해서 부작용이 있어도 가스 같은 가벼운 소화 증상 정도입니다. 하지만 장기 안전성 정보는 제한적이고, 중증 기저질환이 있는 사람에서는 위험한 감염이 보고된 적이 있습니다.
명상은 2012년 NCCIH 지원 연구가 있습니다. 나이 든 성인을 마음챙김 명상, 운동, 아무 중재도 없는 군으로 나눠 감기 철 동안 지켜봤더니, 명상군은 급성 호흡기 감염(대부분 감기)이 더 짧고 가벼웠으며 결근도 적었습니다. 운동도 이득이 있었지만 명상보다는 작았습니다. 같은 방식의 첫 연구여서 확정적인 결과로 보면 안 됩니다. 만성 질환이 있다면 시작 전에 의료진과 상의하십시오.
근거가 부족한 방법들
안드로그라피스, 중국 한약재, 녹차, 유도 심상법, 수치료, 비타민D, 비타민E는 예방이나 증상 완화에 도움이 되는지 판단할 근거가 아직 충분하지 않습니다.
정리
- 일반인의 감기 예방에 비타민C는 효과가 확인되지 않았고, 증상이 시작된 뒤 먹는 것도 도움이 되지 않았습니다.
- 에키네시아, 미국 인삼, 마늘은 근거가 부족하고 약물 상호작용을 확인해야 합니다.
- 꿀은 아이의 밤 기침에 가능성이 있지만 1세 미만에는 금지입니다.
- 코 세척은 물의 종류와 기구 관리가 안전을 좌우합니다.
- 연령, 임신 같은 상황, 복용 중인 약에 따라 안전성이 달라지므로 쓰고 있는 방법은 모두 의료진에게 알리십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 (링크 없음)
