기온이 뚝 떨어지고 하루 중 온도 차가 커지는 환절기다. 감기와 호흡기 질환 탓에 기침하는 사람이 많아졌고, 이와 함께 목이 쉬는 사람도 눈에 띈다. 이화의료원은 목소리 변화가 길게 이어지면 성대를 직접 확인해 봐야 한다고 밝혔다. 이대목동병원 이비인후-두경부외과 정수연 교수의 설명을 바탕으로 살펴본다.
기침이 성대에 주는 부담
기침이 잦으면 성대가 반복해서 자극받아 목소리가 잠시 쉬거나 갈라질 수 있다. 정수연 교수에 따르면 이런 변화는 성대가 일시적으로 붓거나 염증이 생긴 결과인 경우가 많다. 이때는 목소리를 아껴 쓰며 쉬게 하면 대부분 좋아진다.
쉰 목소리가 길어질 때의 위험
문제는 증상이 좀처럼 가시지 않을 때다. 소리가 잘 안 나오니 목 주변 근육에 힘을 과하게 주게 되고, 그러다 근긴장성 음성장애로 이어질 수 있다. 성대가 거듭 자극받으면 초기 성대결절 같은 병변이 생기기도 한다.
정 교수는 목소리가 2~3주 넘게 쉬거나 갈라지는데도 감기 후유증이나 목소리를 많이 쓴 탓으로 여기고 내버려 두지 말라고 당부했다. 후두내시경 등으로 성대의 모양과 움직임을 살피는 것이 바람직하다고 했다.
일시적 변화일 때의 관리
목소리가 잠깐 달라진 정도라면 다음을 실천해 볼 수 있다.
- 소리를 크게 내거나 오랜 시간 말하는 일을 되도록 피하고 성대를 쉬게 한다.
- 목이 불편하다고 헛기침을 거듭하면 성대를 더 자극할 수 있으니 줄인다.
- 물을 넉넉히 마셔 성대가 건조해지지 않게 하면 도움이 될 수 있다.
정리
목소리가 쉰 상태가 얼마나 이어지는지, 나아지는지 나빠지는지를 함께 지켜보는 것이 중요하다. 정 교수는 “회복이 더디거나 반복될 경우 전문의의 진단을 받아야 한다”고 말했다. 2~3주가 지나도 목이 풀리지 않는다면 이비인후과를 찾아 성대 상태를 확인하는 편이 안전하다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 이화의료원 보도자료
