입술 가장자리가 따끔거리다 물집이 올라왔는데 입안이 헐었을 때와 같은 것인지 헷갈리는 분이 많습니다. 두 증상은 모두 흔하고 아프지만, 서로 다른 질환이라 관리 방법도 달라집니다. 병원에서는 어떻게 구별하는지 궁금한 점을 묻고 답하는 순서로 살펴보겠습니다.
Q. 병원에서는 무엇을 보고 진단하나요?
대부분은 의사가 병변을 눈으로 살펴보는 것만으로 진단할 수 있습니다. 입술 주변의 물집인지, 입안의 궤양인지는 겉모습만 보아도 상당 부분 구분되기 때문입니다. 그래서 처음 진료를 받을 때는 복잡한 검사보다 어디에, 어떤 모양으로 생겼는지를 확인하는 문진과 시진이 중심이 됩니다.
Q. 두 가지를 가르는 가장 큰 기준은 무엇인가요?
가장 중요한 기준은 위치입니다. 단순포진은 입의 바깥쪽, 주로 입술 가장자리를 따라 생깁니다. 반대로 구내염은 입의 안쪽에만 생깁니다. 볼 안쪽이나 입술 안쪽, 혀 같은 곳이 대표적인 자리입니다. 자신의 병변이 입 밖에 있는지 안에 있는지만 확인해도 큰 방향은 잡을 수 있습니다.
Q. 생김새는 어떻게 다른가요?
위치 다음으로 보는 것은 모양입니다.
- 단순포진은 작은 물집 여러 개가 한 곳에 모여 있는 형태입니다. 물집 안에 맑은 액체가 차 있습니다.
- 구내염은 대개 하나의 둥근 궤양으로 나타납니다. 흰색이나 노란색을 띠고 가장자리가 붉습니다.
물집이 무리 지어 있으면 단순포진 쪽을, 가장자리가 붉은 둥근 궤양 하나라면 구내염 쪽을 먼저 떠올리게 됩니다.
Q. 생기기 전에 느껴지는 신호도 있나요?
두 질환 모두 병변이 나타나기 전에 그 자리가 화끈거리거나 따끔한 느낌이 먼저 올 수 있습니다. 이 때문에 초기에는 구별이 더 어렵습니다. 다만 단순포진은 몸 상태가 함께 달라지는 경우가 있습니다. 다른 바이러스 감염처럼 열이 나거나, 피로감이 심해지거나, 림프절(목이나 턱 아래의 면역 기관)이 붓는 일이 생길 수 있습니다. 한편 단순포진은 증상이 아예 없는 사람도 있고 가볍게 지나가는 사람도 있습니다. 구내염은 특히 음식을 먹거나 물을 마시거나 말할 때 쓰라린 통증이 두드러집니다.
Q. 원인과 전염성은 어떻게 다른가요?
이 부분이 두 질환의 성격을 가장 크게 나눕니다.
| 구분 | 단순포진 | 구내염 |
|---|---|---|
| 위치 | 입 바깥, 입술 주변 | 입안 |
| 모양 | 작은 물집이 모인 형태 | 둥근 흰색·노란색 궤양 하나 |
| 원인 | 단순포진 바이러스 감염 | 아직 분명히 밝혀지지 않음 |
| 전염 | 전염됨 | 전염되지 않음 |
단순포진은 단순포진 바이러스에 감염되어 생기며 전염성이 매우 높습니다. 구내염은 원인이 확실하지 않지만, 볼이나 입술을 실수로 깨무는 상처, 정서적 스트레스, 담배를 끊는 일, 특정 비타민이나 무기질의 부족이 계기가 될 수 있다고 알려져 있습니다. 구내염은 다른 사람에게 옮기지 않습니다.
Q. 어떤 경우에 추가 검사를 받나요?
검사가 필요한 경우는 드뭅니다. 다만 병변이 심하거나, 잘 낫지 않거나, 계속 되풀이해서 생기면 검사를 할 수 있습니다. 이때는 병변에서 아주 적은 양의 조직이나 검체를 채취해 검사실에서 확인하기도 합니다. 보기만 해서는 판단이 어려운 경우를 대비한 방법입니다.
Q. 진료 전에 미리 살펴 두면 좋은 점이 있나요?
진료실에서 의사에게 설명하기 쉽도록 다음 내용을 떠올려 보시면 좋습니다.
- 병변이 입 밖의 입술 주변에 있는지, 입안의 어느 부위에 있는지
- 물집이 여러 개 모여 있는지, 둥근 궤양이 하나뿐인지
- 병변이 생기기 전에 화끈거리거나 따끔한 느낌이 있었는지
- 열, 피로감, 림프절 부기가 함께 나타났는지
- 먹고 마시고 말할 때 통증이 얼마나 심한지
- 병변이 잘 낫지 않거나 같은 자리에 반복해서 생기는지
구내염은 입술 안쪽과 볼 안쪽뿐 아니라 잇몸이나 혀에도 생길 수 있습니다. 진단이 주로 병변의 위치와 생김새를 보고 이루어지는 만큼, 이런 내용을 미리 정리해 두면 진료 때 설명하기가 수월합니다.
Q. 두 질환을 헷갈려서 생기는 문제는 무엇인가요?
두 질환은 모두 흔하고 아프며, 생기기 전 화끈거리는 느낌도 닮아서 같은 것으로 여기기 쉽습니다. 하지만 서로 별개의 질환이며 원인이 다릅니다. 단순포진은 바이러스 감염이라 전염성이 매우 높고, 구내염은 전염되지 않습니다. 구별하지 못하면 옮길 수 있는 병변을 가볍게 넘기거나, 옮기지 않는 병변을 지나치게 걱정하게 될 수 있습니다.
정리
- 입술 주변 바깥쪽에 물집이 모여 있으면 단순포진, 입안에 둥근 궤양이 하나 있으면 구내염일 가능성이 높습니다.
- 진단은 대부분 의사가 병변을 직접 보고 내립니다.
- 검사는 증상이 심하거나, 낫지 않거나, 반복될 때 고려합니다.
- 단순포진은 전염되고 구내염은 전염되지 않으므로, 구별해 두면 주변 사람을 배려하는 데도 도움이 됩니다.
스스로 판단하기 어렵거나 증상이 오래간다면 미루지 말고 진료를 받으시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NIDCR(치과·구강) 자료 참고 (링크 없음)
