목이나 어깨가 오래 아픈데 단순한 근육 뭉침이라고 생각해 넘긴 적이 있으신가요? 머리 위로 팔을 반복해서 쓰는 운동선수를 대상으로, 이런 통증 중 얼마나 많은 경우가 근막통증증후군인지 살펴본 연구가 있습니다. 2026년 Musculoskeletal Care 학술지에 발표된 이 연구 내용을 쉽게 풀어 소개합니다.
근막통증증후군이란 무엇일까요
근막통증증후군은 근육과 그 막(근막)에 생기는 통증 질환입니다. 급성과 만성 두 가지 형태가 모두 있습니다. 같은 동작의 반복, 근섬유에 쌓이는 작은 손상, 바르지 못한 자세가 원인으로 꼽힙니다. 통증이 생기는 데서 그치지 않고 관절이 움직이는 범위가 줄어 운동 수행에도 영향을 줄 수 있습니다.
이 연구에서 눈여겨본 대상은 야구, 배구처럼 머리 위로 팔을 쓰는 종목의 선수들입니다. 이런 종목의 어깨와 목 통증은 한 번의 사고보다 오랜 반복 사용, 사람마다 다른 몸의 움직임, 경기 중 몸에 밴 잘못된 동작이 쌓여 생기는 경우가 많다고 연구진은 설명합니다.
핵심 1: 통증이 있는 선수 대부분이 해당됐습니다
이 연구에서는 18세에서 35세 사이의 대학 선수들을 살펴봤습니다. 모두 인정받는 대학에 다니며 일주일에 5일 안팎으로 운동하고, 최소한 대학 수준의 대회에 나가는 선수였습니다. 이 가운데 목과 어깨 통증이 있는 선수를 따로 모아 진단 기준에 따라 근막통증증후군 여부를 확인했습니다.
진단에는 트래벨과 시몬스 기준을 사용했고, 통증의 정도와 압력에 대한 민감도도 함께 평가했습니다. 최근 다쳤거나 골절, 수술을 겪은 선수, 다른 목·어깨 질환이 있는 선수는 대상에서 뺐기 때문에, 다른 원인이 섞일 가능성을 줄이려 한 설계입니다. 이 연구의 목적은 목과 어깨가 아픈 선수 중 근막통증증후군이 차지하는 비율을 가늠해 보는 것이었습니다.
결과는 이렇습니다. 목과 어깨가 아픈 선수 중 86%가 근막통증증후군으로 진단됐습니다. 연구진은 목과 어깨가 아픈 머리 위 동작 선수에게 이 질환이 매우 흔하다고 결론 내렸습니다.
핵심 2: 통증 유발점은 승모근에 가장 많았습니다
통증 유발점은 눌렀을 때 유난히 아프고 뭉친 듯 만져지는 근육 속 지점입니다. 연구에서 이 지점이 발견된 근육별 비율은 다음과 같습니다.
| 근육 | 비율 |
|---|---|
| 승모근(목에서 어깨로 이어지는 큰 근육) | 73% |
| 가시아래근(날개뼈 뒤쪽 근육) | 42% |
| 위팔두갈래근(알통 근육) | 22% |
| 어깨세모근 | 18% |
| 큰가슴근 | 17% |
| 목빗근(목 옆쪽 근육) | 16% |
| 어깨올림근 | 14% |
승모근이 가장 높았고, 날개뼈 뒤쪽의 가시아래근이 그다음이었습니다. 목에서 어깨로 이어지는 근육과 날개뼈 뒤쪽 근육에 유발점이 특히 많았다는 뜻입니다. 다만 이 비율이 모든 사람에게 그대로 해당한다는 의미는 아닙니다. 가슴 앞쪽의 큰가슴근이나 목 옆쪽의 목빗근, 어깨올림근에도 유발점이 있었으니, 통증 부위가 한 곳에 그치지 않을 수 있다는 점도 기억해 두시면 좋습니다.
핵심 3: 왼쪽과 오른쪽의 통증 민감도가 달랐습니다
연구진은 통증의 정도와 함께 압력을 주었을 때 아픔을 느끼기 시작하는 기준(압통 역치)도 측정했습니다. 유발점이 있는 근육에서 이 값이 왼쪽이 오른쪽보다 의미 있게 낮았습니다. 값이 낮다는 것은 더 약한 자극에도 아픔을 느낀다는 뜻입니다. 왼쪽 근육이 더 예민했다는 것인데, 그 이유까지는 이 요약에 나와 있지 않습니다.
이 연구를 읽을 때 알아두실 점
- 한 시점에 조사한 연구라서 근막통증증후군이 통증의 원인이라고 단정할 수 없습니다.
- 대상이 젊은 대학 선수로 한정되어 있습니다. 일반 성인이나 사무직 종사자에게 같은 비율이 나온다고 말하기는 어렵습니다.
- 최근에 다쳤거나 골절, 수술 이력이 있는 선수, 다른 목·어깨 질환이 있는 선수는 제외했습니다.
헷갈리기 쉬운 섬유근육통과의 차이
전신이 아픈 병으로 알려진 섬유근육통도 통증 질환이라 비슷하게 들릴 수 있습니다. 미국 국립의학도서관의 건강 주제 요약에 따르면 섬유근육통은 온몸의 통증과 피로가 오래 이어지는 질환입니다. 정확한 원인은 알려져 있지 않고, 별도의 검사법이 없어 진단하려면 다른 원인을 하나씩 배제해야 합니다. 병력 확인, 신체 진찰, 필요할 때 엑스선과 혈액 검사로 다른 질환을 가려내는 식입니다. 주된 증상은 온몸의 오래가는 통증과 뻐근함, 피로, 수면 문제이고, 생각과 기억, 집중이 흐려지거나 팔다리가 저리는 증상이 함께 나타나기도 합니다. 여성, 중년, 가족 중에 환자가 있는 사람에게서 더 흔하다고 합니다. 불안, 우울, 두통, 과민성 대장 증후군 같은 질환이 같이 나타나는 경우도 많다고 합니다. 완치법은 없지만 약물, 진통제, 생활 습관 조절로 증상을 관리할 수 있다고 합니다. 이 글에서 다룬 연구는 섬유근육통이 아니라 특정 근육의 유발점을 중심으로 한 것이므로 둘을 같은 병으로 보시면 안 됩니다.
정리
- 머리 위 동작 선수 가운데 목과 어깨가 아픈 사람의 86%가 근막통증증후군으로 진단됐습니다.
- 유발점은 승모근(73%)과 가시아래근(42%)에 특히 많았습니다.
- 유발점이 있는 근육의 압통 역치는 왼쪽이 오른쪽보다 낮았습니다.
- 목과 어깨 통증이 계속된다면 단순 피로로 넘기지 마시고 의료진에게 정확한 평가를 받아 보시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2026년 Musculoskeletal Care 학술지 발표 연구, MedlinePlus(미국 국립의학도서관) 건강주제 요약 자료 (링크 없음)
