뇌졸중은 '뇌혈관이 막히거나 터짐으로 인해 뇌에 손상이 발생하는 신경학적 이상'을 말합니다. 뇌경색과 뇌출혈을 아우르는 말입니다.
사람에 따라 뇌경색이나 뇌출혈은 익히 들어봤지만 뇌졸중은 낯설어하는 경우도 있습니다. 혹시 헷갈리시는 분이 있다면 이번 기회에 알아두시는 것도 좋을 듯합니다. 다소 나이가 있는 분들 사이에서는 '중풍' 혹은 '풍'이라고 표현하시는 경우도 흔합니다. 하지만 정확한 병명은 아니라는 점, 참고로 알아두시면 되겠습니다.
뇌졸중 바로 알기 – 뇌경색과 뇌출혈
뇌경색은 뇌혈관이 막힘으로써 발생하는 증상을 총칭합니다. '허혈성 뇌졸중'이라는 명칭으로도 불리는데, 허혈, 즉 혈액 공급이 제한됨으로써 발생하는 뇌졸중이라는 뜻입니다. 혈액 공급이 제한되거나 차단되면 뇌세포가 괴사하게 되는데요. 이 때문에 해당 뇌세포가 담당하고 있는 기능에 이상이 발생하게 됩니다.
반면 뇌출혈은 명칭부터 보다 직관적입니다. 글자 그대로 뇌 쪽에서 발생하는 출혈, 즉 뇌혈관이 터짐으로써 발생하는 증상을 총칭합니다. '출혈성 뇌졸중'이라고도 불립니다. 뇌혈관이 터지면 혈액이 유출되면서 해당 부위 주위의 뇌 조직을 파괴합니다. 여기에 증상이 지속될 경우 뇌내 압력이 높아지면서 2차적인 문제가 유발될 수 있습니다.
뇌졸중은 우리나라에서 사망원인 4위에 해당하는 병입니다. 대부분 보장성 보험 한두 가지쯤은 가입하고 있으실 텐데요. 보험에서 '암뇌심', 즉 암, 심장, 뇌 쪽을 기본적으로 챙기는 이유도 이러한 사망원인 순위와 무관하지 않습니다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 뇌졸중 환자 비율은 최근들어 계속 증가하는 추세라고 합니다. 뇌경색과 뇌출혈 중 발생 빈도는 뇌경색 쪽이 훨씬 더 높은 편이고, 사망에 이르는 비율은 뇌출혈 쪽이 더 높게 나타나고 있습니다.
뇌졸중초기증상 – 의심할만한 증상은?
뇌경색이든 뇌출혈이든 그 본질은 뇌 기능에 이상을 일으킨다는 점입니다. 우리 뇌는 각 부위마다 담당하는 기능이 따로 있습니다. 각 부위에 자리잡은 뇌세포들이 촘촘하게 배치된 뇌혈관으로부터 산소와 에너지, 영양소를 공급받아, 저마다의 기능을 수행하게끔 돼 있는 것입니다.
아시다시피 뇌가 담당하고 있는 기능은 무척 많습니다. 아니, 사실 우리 몸의 거의 대부분이 뇌에 의해 통제된다고 봐야할 것입니다. 따라서 뇌의 어느 부분에 있는 혈관에서 문제가 발생했는지에 따라 다른 증상이 나타납니다. "뇌졸중초기증상은 이것이다"라고 콕 짚어서 말하기 어려운 이유입니다.
하지만 그동안 뇌졸중 발생 사례가 적지 않았기 때문에, 그를 토대로 뇌졸중초기증상이 주로 어떤 식으로 나타나는지에 대해 많은 연구가 있었습니다.
대표적인 뇌졸중초기증상은 '몹시 심한 두통'을 들 수 있습니다. 사실 두통이라는 건 일상에서도 흔히 겪는 일입니다. 그러다 보니 몹시 심한 두통이라는 게 어떤 의미인지 잘 와닿지 않을 수도 있습니다. 하지만 단순히 지끈거리는 수준의 통증과 '아, 이건 정말 심각하다'라는 느낌의 두통은 분명 다릅니다.
뇌출혈 환자의 경우 "머릿속에서 폭탄이 터진 느낌이었다"라고 표현할 정도로 심한 두통을 호소하는 경향이 있습니다. 이 역시 비유이기 때문에 정확하게 와닿기는 어렵겠지만, 이를 참조할 수는 있을 것입니다. 만약 어떤 일을 하다가 발생한 두통이 그 일을 계속하기 어려울 정도로 심각한 수준이라면 뇌졸중초기증상을 의심해보셔야 합니다.
다음으로 흔하게 발생하는 뇌졸중초기증상으로는 감각 쪽의 문제를 들 수 있습니다. 예를 들어 한쪽 시야가 갑자기 깜깜해지는 현상이 나타날 수도 있고, 또렷이 보이던 사물이 두 개로 보이는 현상이 나타날 수도 있습니다. 시각은 우리에게 가장 빠르게 정보를 전달하는 편에 속합니다. 그렇기 때문에 시각에 뭔가 이상이 발생한다면 곧바로 뇌의 이상과 연결지어 생각해볼 필요가 있습니다.
한쪽 시야에 문제가 생긴다는 점에서 유추하신 분이 있을지도 모르겠습니다. 뇌졸중초기증상으로 나타나는 감각 이상은 보통 좌뇌 혹은 우뇌 중 한쪽에서 원인이 발생합니다. 즉, 몸 한쪽에 감각 이상, 마비 등이 발생하는 '편측마비' 증상이 생기는 것입니다.
뇌졸중, 어떻게 조치해야 할까?
뇌는 우리 몸에서 매우 중요한 위상을 차지하는 기관입니다. 이는 다른 말로 하자면 뇌가 아니라 몸 속 어느 곳에서 발생한 원인이더라도 뇌졸중에 영향을 미칠 수 있음을 의미합니다.
가장 주된 원인이 될 수 있는 것은 동맥경화를 비롯한 혈관 문제를 들 수 있겠습니다. 뇌경색과 뇌출혈 모두 본질을 따져보면 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에 이상이 생기는 것입니다. 뇌로 연결되는 동맥에 문제가 생기거나, 뇌를 감싸고 있는 혈관 중 어딘가에서 문제가 생기는 것이 가장 직접적인 이유입니다.
우리 혈관은 기본적으로 높은 압력을 견딜 수 있도록 돼 있지만, 그것이 무한하지는 않습니다. 튼튼하게 버티다가도 대미지가 쌓이면 어느 순간 무너져버릴 수 있는 법입니다. 혈관은 우리 몸 곳곳으로 이어지고 있고, 부위에 따라 혈관의 크기도 다릅니다. 그 중 어느 곳에서든 문제가 생길 수 있다는 점을 생각하면, 평소 혈관에 유익한 생활습관을 갖는 것이 뇌졸중초기증상을 예방하기 위한 최선의 방법임을 알 수 있습니다.
뇌졸중은 그 특성상 일단 발생하면 매우 치명적일 수밖에 없습니다. 뇌 세포에는 항상 혈액이 공급돼야 하는데, 그게 일정 시간 동안 끊긴다고 하면 어떨까요? 인간에 비유하자면 항상 돈이 있어야만 하는데, 일정 기간 동안 소득이 끊겨버리는 것과 비슷합니다. 돈은 저축이라도 할 수 있지만 혈액은 저축이라는 개념이 없으니 훨씬 더 심각한 문제라 할 수 있습니다.
따라서 뇌졸중초기증상을 평소에 잘 숙지해두셨다가, 조금이라도 이상하다 싶으면 빠르게 병원을 방문할 필요가 있습니다. 거주하시는 곳 인근에 뇌 관련 응급증상을 조치할 수 있는 의료기관도 미리 알아두시면 좋습니다.
뇌졸중초기증상 중 어떤 것들은 일시적으로 나타났다가 이내 괜찮아지기도 합니다. 이 때문에 어떤 분들은 병원 방문을 망설이는 경우도 있습니다. 하지만 한 번 증상이 나타났다는 것은 언제든 재발할 가능성이 있다는 신호이기도 합니다. 건강에 관해서만큼은 한없이 조심스러운 태도를 갖도록 하는 편을 권장하고 싶습니다.